г л а в а 3 (1/2)
Многие обвиняли осень в упадке настроения и хронической усталости. Кассий любил холодные времена года, поэтому предпочитал злиться на абстрактные высшие силы, которые продолжали над ним издеваться. Изо дня в день всё катилось под откос. Либо ничего не случалось, либо случалось непременно плохое.
С конца лета Кассию постоянно прилетало: то недопонимание с товарищами, то неудачи на тренировках, то выговоры на учёбе, то какие-то неприятности в соцсетях. Он уже начал уставать от этого. За последние месяцы единственным лучиком света стали редкие переписки с Арчи. В остальном от мрачных мыслей и тревоги было не отвлечься. Кассий постоянно чувствовал усталость и раздражение. Старался скрывать плохое настроение, но в преддверии рождественских праздников это становилось всё тяжелее.
— Может, съездим в центр на выходных? — предложил Шон по пути в универ после утренней тренировки. — Мне надо купить подарок для Мэгги.
Он тоже выглядел крайне замотанным в последнее время. Всё-таки, когда у тебя большая семья, предрождественский период превращается в настоящее испытание. Его девушка не заставляла мучиться с выбором подарка: просто рассказала, чего хочет и где это купить. Шон в ней души не чаял, хотя на первый взгляд Мэгги была совершенно обычной. Но, справедливости ради, у Шона тоже совсем непримечательная внешность, разве что большой орлиный нос бросался в глаза.
— На этих не смогу, — сказал Эш.
Его хитрые карие глаза сверкали весельем. У Эша в принципе редко случалось плохое настроение. Они с Шоном учились в одной группе на втором курсе и неплохо дружили. Эш официально занял позицию тяжёлого форварда после ухода Виктора. Как ни странно, они с Кассием нашли общий язык. Наверно, их даже можно было назвать приятелями.
— А, точно. У твоей сестры днюха, — махнул рукой Шон. — Давай только не как в прошлом году, о`кей?
— О да, — мечтательно протянул Эш. — Славные деньки, когда я ещё мог набухаться всласть.
— Они прошли. Теперь ты в основе, — напомнил Шон.
Кассий отвлёкся от их разговора, чтобы написать Арчи привычное ежедневное послание:
«Утречка, креветка! Как дела? Какие планы?».
Арчи как раз был в сети, поэтому прислал ответ довольно скоро:
«Такие же, как и вчера, балбес. Сейчас еду на учёбу».
«Один?».
«Ну да. Тебя удивляет?».
«Я не люблю быть один. Не хочешь встретиться вечерком?», — Кассий не уставал задавать этот вопрос несмотря на то, что Арчи из раза в раз отвечал отказом.
«Нет. Почему ты вообще продолжаешь мне писать?».
«Хочу и пишу. Я ведь сам предложил развлекать тебя перепиской, помнишь?».
«Помню. Просто как-то это странно. Мне сложно представить нас друзьями».
Кассий начал отставать от приятелей. Шон это заметил, обернулся и позвал:
— Идёшь?
— Да, сейчас, — ответил Кассий не поднимая головы.
«Ой, брось, креветка. Мы общаемся всего ничего, а ты уже в анализ отношении ударился?».
«Согласен, это было глупо… И довольно грубо. Прости».
Арчи беспокоился за него? Какая прелесть. На лице Кассия расползлась улыбка, в животе стало щекотно. Он взялся печатать ответ, озорно прикусив кончик языка:
«А что будет, если не прощу?».
— Не, ну вы гляньте на него, — раздался спереди голос Шона.
— Да пускай, — рассмеялся Эш. — Не видишь, что ли? Чувак в моменте.
«Пойдёшь лесом», — прислал Арчи, и Кассий быстренько переобулся:
«Понял-принял. Ты прощён! А что там на счёт зимних сборов? Вы едете?».
«Никто ничего не решил. Ждём».
Да, Тиша говорил, что «Волки» ещё не подтвердили своё участие. Это действовало на нервы. Кассий настроился во что бы то ни стало увидеться с Арчи на сборах. Будет обидно, если и эта возможность тоже пропадёт.
В этот раз зимние университетские сборы будут проходить на новенькой спортивной базе, расположенной в окружении лесов и горных склонов, с которых можно покататься на лыжах. В феврале туда съедутся первые тридцать команд рейтинга молодёжной лиги. Каждую команду представят двенадцать лучших игроков: основной состав и семь запасных. Целых две недели усиленных тренировок и мастер-классов, а ещё — общения с интересными людьми.
«Я тоже жду, когда смогу с тобой встретиться, креветка. На сборах ты от меня никуда не денешься», — написал Кассий.
Арчи ничего не ответил, похоже, здорово смутившись. Кассий обрадовался. Пусть креветка поволнуется немного, а то вечно в миноре. С чувством выполненного долга Кассий напечатал:
«Надеюсь, больше не киснешь. Хорошего дня!».
Арчи долго молчал, хотя не пропадал из сети, потом всё же прислал неловкое: «И тебе». Даже на расстоянии чувствовалось, как ему не по себе от всех этих обменов любезностями. Кассий был в восторге, но это чувство не продержалось долго. Стоило войти в университет, и градус веселья понизился до отметки «отсутствует».
После уличного мороза в помещении было невыносимо душно. В холле и гардеробе образовалась толкучка. Все болтали о предстоящих каникулах, вдобавок из динамиков доносился знакомый мотив с колокольчиками. На еловые гирлянды, украшающие стены, Кассий в принципе старался не смотреть.
— Не корчи такие рожи, — попросил Эш, стягивая куртку. — Последние два дня и каникулы! Тренировки всего раз в день! Будем тусоваться!
Кассий ничего не ответил, хмуро разглядывая проходящих мимо студентов.
— Не хочешь? — допытывался Эш.
— Просто бесячка, — вынуждено ответил Кассий. — Не обращай внимание.
— У тебя всегда портится настроение под Рождество.
— Терпеть не могу эту бессмысленную суету, — пренебрежительно бросил Кассий. — Серьёзно, что мешает людям собраться и приготовить вкусную еду в любой другой день?
— Дыши глубже, чувак. Верю, что у тебя есть причины так не любить праздники, но это не значит, что надо портить настроение всем вокруг. Согласен?
— Не надо меня лечить, — огрызнулся Кассий.
— Всё, парни! Закрыли тему, — вмешался Шон. — А то сейчас поцапаетесь на ровном месте.
Кассий и Эш синхронно смерили товарища предупреждающим взглядом. Шон поднял руки и первым направился вверх по лестнице. Большинство лекций у второго курса проходили на третьем этаже, у Кассия — на четвёртом. Так что друзьям пришлось разминуться. Махнув на прощанье, Кассий продолжил подниматься в одиночестве. Благо рядом с аудиторией уже собралась большая часть его группы, которая тут же повернулась в его сторону и стала бурно приветствовать.
— Утречка, — Кассий в ответ растянул обаятельную улыбку и подмигнул одной из случайных девчонок. — Что у нас сейчас?
— Анализ результатов экономической деятельности, — любезно подсказала она, слегка покраснев.
Кассий скривился. Слишком много букв.
— А кто читает?
— Будет семинар, — подал голос стоявший у стены Дилан. Оторвав взгляд от телефона, он елейно улыбнулся Кассию. — Сдаёмся твоему любимому мистеру Литшеру.
Кассий усмехнулся, почувствовав, как настроение снова улучшается. Такие качели знатно выматывали, но Кассий старался не обращать на это внимания. Первая пара сегодня обещала быть интересной. Если мерзкий Флип только раздражал, и Кассий был не против сорвать его занятия, то вот с профессором Литшером дела обстояли куда веселее.
Ему уже давно перевалило за сорок, а телосложение осталось, как у подростка. Щупленький, в огромных очках и суетливым взглядом он тем не менее был доктором наук, но ни разу даже не похвастался своими учёными степенями. Понимать его лекции было легко, а экзамены сдавать ещё проще, ибо мистер Литшер отчаянно боялся студентов. Особенно таких, как Кассий. Потому так забавно над ним подшучивать.
Мистер Литшер явился к дверям аудитории ровно за пять минут до начала семинара. Наверняка его опять задержали на кафедре, а он никак не мог отвертеться от разговора. Отперев двери и запустив студентов внутрь, он поспешил к своему столу, попутно бормоча какие-то оправдания, хотя он и не опоздал вовсе.
Когда все расселись и вежливо притихли, мистер Литшер начал вступительную часть. В отличие от других преподавателей на семинарах он никогда не кидался с места в карьер. Всегда тратил время на то, чтобы напомнить, о чём они говорили на лекциях и что студенты должны были подготовить. Благодаря этому те, кто вообще не догоняли, что происходит, успевали нагуглить хоть какую-то информацию для удовлетворительного ответа.
После того, как выступила небольшая горстка отличников, мистер Литшер стал понижать сложность вопросов, давая возможность ответить всем остальным.
— Так, эм… Ещё мы с вами разбирали анализ прибыльности, — произнёс он, сверившись со своими бумажками. — Давайте для начала кто-нибудь пояснит нам, что такое акции и какую роль они играют в развитии компании?
Кассий ни черта не смыслил в предмете, даже его название помнил с трудом, но про устройство компаний кое-что знал, поэтому подал голос раньше, чем успел выслужиться кто-нибудь другой:
— Если ты настолько серьёзный челик, что работать — ниже твоего достоинства, ты можешь купить такие красивые бумажки с печатями у какой-нибудь крупной компании. С их помощью можно заработать кучу денег, хотя и не факт. Там вообще всё не точно.
По аудитории прокатился смех. Мистер Литшер немного растерялся, не зная, как оценивать такой ответ. Он присел за свой стол, деловито сцепил пальцы в замок и спросил:
— Так, ну… А зачем люди покупают акции?
— Чтобы купаться в бабках и использовать купюры вместо салфеток, — вставил Дилан.
Одногруппники снова засмеялись. Довольно забавно было обсуждать это с учётом того, что большинство из них, если не преемники семейного бизнеса, то акционеры уж точно. Но наивному профессору Литшеру это было невдомёк. Он испуганно оглядел аудиторию, не понимая причины веселья. Кассий сжалился и продолжил свой ответ:
— В идеальной ситуации компания зарабатывает больше, чем тратит, и тогда получается такая штука, как прибыль. Владельцы пилят её между собой, и ещё кусочек выделяют тем ноунеймам, которые ранее вложили денежки в развитие их дельца…
— Сам ты ноунейм! — раздался притворно обиженный голос откуда-то сзади, за которым последовал насмешливый гул со всех сторон.
— Вот и получается, что вложился ты один раз, а кешбэк будешь получать до тех пор, пока компания дух не испустит, — закончил Кассий, вполне довольный своим выступлением.
— Вы… Вы всё верно подметили, — с запинкой произнес мистер Литшер и поправил свои очки. — Видно, что внимательно слушали на лекциях.
— Я всегда внимательно слушаю вас, профессор!
Дилан закатил глаза, а по аудитории снова прокатилась волна смеха. Щёки мистера Литшера забавно раскраснелись от волнения, он принялся нервно перекладывать бумажки на своём столе, бормоча:
— Да, кхм… Да, спасибо. Так вот… О чём это я?..
— Про анализ прибыльности… — подсказала отличница с первого ряда.
— Ах да!..
Мистер Литшер ударился в объяснения и только спустя десять минут вспомнил, что надо бы ещё поспрашивать студентов. Он настороженно посмотрел на Кассия, но тот уже благополучно улёгся на парту и заснул.
Тем не менее ему проставили активную работу на семинаре.
— Чёрт, мне иногда кажется, что он запал на тебя, — возмущённо заметил Дилан уже во время перерыва.
— Может и так, — усмехнулся Кассий.
Дилан неприязненно скривился и резко свернул тему:
— Ладно, я пошёл обедать. Уверен, что не хочешь со мной?
Кассий отмахнулся, и Дилан молча ушёл. Кассий уже не раз замечал в нём признаки нетерпимости, но они договорились не лечить друг друга, поэтому Кассий не собирался выяснять причины такого отношения. К тому же после перерыва Дилан вернулся из столовой до странного возбуждённым: глаза сверкали, походка пружинила.
— Что у тебя там случилось? — подозрительно прищурился Кассий.
— Ты не поверишь, если расскажу.
— А вдруг?
— Ну ладно, я короче поцапался с одной девчонкой…
— Ты? С девчонкой? — повторил Кассий.
По лицу Дилана расползлась такая воодушевлённая улыбка, что Кассий приготовился услышать подробный пересказ сексуальных приключений, однако всё оказалось гораздо интереснее.
— Она чертовски горяча. Рыжая бестия. От неё так вкусно пахнет сладкой вишней, прикинь. Я её раньше не видел, наверно, первокурсница.
— Ты теперь к первокурсницам пристаёшь?
— Ни к кому я не пристаю. Опять всё из-за того урода. Я заметил, что в последнее время за ним таскается какой-то пацан. Вот он-то меня и выбесил. Ангелочек отъевшийся.
— Остынь, — осадил его Кассий.
Дилан недовольно фыркнул, но быстро переключился обратно на причину своего стояка.
— Так вот, девчонка за этого пухляша вписалась. Так наехала, что я аж присел, реально. Надо выяснить, кто она такая.
— У меня нет настроения охотиться.
— Да ты никогда и не напрягаешься по-настоящему. Девчонки сами пачками вешаются.
— Очень смешно. Особенно если учесть, что я уже забыл, когда последний раз трахался.
— А как же эта… — Динал нахмурился и возвёл глаза к потолку. — Как её? Мэйлин?
— Кто? — с усмешкой переспросил Кассий.
— Ясно, — Дилан театрально вздохнул и похлопал его по плечу. — Мой тебе совет, запоминай хотя бы имена тех, с кем спишь. Пригодится.
Кассий закатил глаза. Ничего удивительного, что за последними событиями он напрочь забыл о своей последней подружке, которая явно не особо скучала, раз не напоминала о себе.