г л а в а 1 (2/2)

— Ты прав, ему сейчас не стоит зацикливаться на негативных мыслях. Надо занимать себя чем-то полезным и искать новые источники вдохновения для жизни.

Кассий снова покосился на своего спутника. В первый раз ему не показалось: Тиша его провоцировал. Теперь ясно, о чём он собирался «побеседовать». Кассий почувствовал укол раздражения. Ещё и узкая, суетливая улочка не способствовала умиротворению. Пока идёшь, чуть ли не плечом стену дома вытираешь, а навстречу куча народу, плюс двери бутиков и ресторанов постоянно открываются, сбивая поток прохожих. Благо до знакомой кофейни было рукой подать.

— Что-то мне не нравится, к чему ты клонишь, — ответил Кассий и дёрнул на себя дверь.

Помещение было небольшим, но довольно уютным. Стены бюджетно задекорированы под кирпич, приятный аромат выпечки и кофе, между столиками комфортное расстояние, а за витриной огромное количество обеденных боксов и сэндвичей, за которое командный врач не оторвала бы голову. Пока стояли в очереди, Кассий присматривал им свободное местечко. Тиша сделал заказ, даже не глянув на витрину. Кассий тоже долго не раздумывал, но лишь потому, что в последнее время кусок в горло не лез.

— Куда приземлимся? — поинтересовался Тиша, придерживая обеими руками свой увесистый поднос. Он взял еды не только для себя, но и для Джето.

— Давай за мной, — Кассий осторожно сжал его локоть и потянул в нужную сторону, чтобы скорее занять освободившееся место. — Стул вот здесь.

— Всё не настолько плохо, — с улыбкой сказал Тиша, присаживаясь за стол.

Кассий расположился напротив и взялся разворачивать свой сэндвич. Лучше побыстрее запихнуть в себя еды, пока желание не пропало, а то на вечерней тренировке он точно облажается. Нельзя доставлять чёртову Уокеру такой радости.

— Чего ты? — вдруг спросил Тиша. Он не спешил есть, тщательно протирал свои длинные тонкие пальцы влажной салфеткой.

— М-м-м? — вопросительно протянул Кассий, усердно пережевывая еду.

— Мне показалось, ты разозлился. Чем-то недоволен?

Кассий подозрительно прищурился и полюбопытствовал:

— С чего ты взял?

— Как бы объяснить? Я чувствую такие вещи. Уверен, выражение лица у тебя сейчас тоже не самое приятное.

— Оно всегда приятное. Просто не люблю делать что-то назло.

— Неужели? А кажется, что это твоё самое любимое занятие.

— Может, если самому кайфово от процесса, но не когда приходится силком пихать кусок себе в горло.

Тиша хлебнул кофе, после чего участливо подался вперёд.

— Проблемы с питанием?

— Есть немного.

— А как со сном?

Кассий промолчал, решив, что лучше есть, пока сыр в сэндвиче не застыл.

— Понятно, — вздохнул Тиша. — Ты говорил с Кью?

— Он меня бесит! — вспылил Кассий.

— Он хороший психолог. Не понимаю твоего упрямства.

— Ты хороший психолог. С тобой я могу поговорить о своих проблемах. С ним — нет.

— Так тоже бывает. И я рад, что ты не против встреч со мной. Хотел бы я оказать тебе достойную помощь, но я сам пока ещё учусь.

Тише не нужна была никакая учёба, он всегда умел разговорить человека и помочь ему нужным словом. Кассий улыбнулся своим воспоминаниям, в которых Тиша, словно мамочка, хлопотал над Пантерами, выслушивая все их жалобы и недовольства. Он держал их всех вместе и не позволял падать духом. Теперь всё стало по-другому.

В команде чувствовалась разобщённость. Чёртов Уокер неожиданно дослужился до места заменяющего лёгкого форварда. Это не давало Кассию покоя, хотя с точки зрения профессионала он понимал, что такому ловкому бомбардиру на этой позиции самое место. Его потенциал рвался в небо, и тренер Егер не мог игнорировать такую ударную силу. Чёртов Уокер, как никто другой, умел набирать очки, но в командной игре от него по-прежнему было толка ноль.

Кассий пообещал себе, что костьми ляжет, но не позволит подсидеть себя раньше времени. Драфт только летом, и до тех пор Кассий — основной лёгкий форвард и главный бомбардир, а чёртов Уокер — тряпка для протирки скамейки запасных. Через полгода Кассий уйдёт в профессиональную лигу и, дай бог, никогда больше не встретит его на своём пути.

— Я в порядке, — сказал он Тише, — просто продолжаю загоняться, хоть и решил оставить всё, как есть. Мы же договорились, но сказать-то легко…

— Сдержать слово трудно, особенно в твоей ситуации, но ты справляешься, и делаешь это красиво, не теряя достоинства. Надеюсь, Нейт тебя не провоцирует?

— Да нет, вроде. Только маячит перед глазами, но тут уж ничего не поделать.

Кассию незачем врать. Тиша по сути единственный, с кем можно говорить начистоту. И тревожную душу грела мысль о том, что ему правда не всё равно. Вот ведь. Нянчился с Кассием, словно с ребёнком, хотя у самого, небось, проблем выше крыши: стремительно падающее зрение, перевод на факультет психологии и спортивной медицины, стресс от встречи с новым коллективом, осваивание адаптированной программы и навёрстывание материала, их с Джето переезд — всё это лишь то, о чём было известно понаслышке, а сколько всего Тиша переживал внутри.

Кассий решил сменить тему:

— Кстати, как там поживает Василёк?

— О, прекрасно. Мы пока ещё учимся работать вместе, но инструктор у нас хороший, так что дело двигается.

Очевидно, что для Тиши этот чёрный лабрадор был уже не просто компаньоном. После того, как Джето преподнёс ему такой неожиданный подарок, Тиша завалил Инстаграм постами на радость фанатов. Профессиональная собака быстро стала членом их семьи.

— И что, он потом будет тебя везде сопровождать?

— Не совсем. Собаки запоминают определённые маршруты, нужные хозяину. Например, мы уже знаем путь от дома до магазина, сейчас учим от дома до универа, потом ещё нужно будет показать от универа до кафе, и так далее. Всё равно каждый новый маршрут разучивается с инструктором, но Василёк быстро учится и ведёт себя уверенно. Мне с ним спокойно.

— Короче пёс лишил Джето работы, — усмехнулся Кассий.

Тиша вежливо улыбнулся, но произнёс довольно жёстко:

— Не говори так. Джето мне не сиделка.

— Э, нет, — Кассий понял, что облажался, и нервно сцепил руки в замок. — Я не то имел в виду. Прости, ляпнул, не подумав.

— Всё хорошо.

— А к нам в универ можно с собаками? Или ты там специальное разрешение оформляешь?

— На самом деле собаки-поводыри имеют право посещать с хозяином любые учреждения, — охотно пустился в объяснения Тиша. — Я узнавал на кафедре, оказалось, мы даже в этом плане впереди планеты всей. Раз уж у нас есть адаптированные курсы для студентов, вроде меня, то с собакой-поводырём проблем уж точно не возникнет.

— Это круто.

Джето всё время пропадал на тренировках, а с переходом в профи времени будет ещё меньше. Тише нужен компаньон с практической точки зрения, чтобы ему было спокойнее и безопаснее передвигаться, и в качестве моральной поддержки.

— А на сборы он с нами поедет?

— До сборов ещё дожить нужно, — невесело сказал Тиша. — Не думаю, что мне…

— Ты поедешь, — твёрдо сказал Кассий, предугадав его мысли. — Ты заслужил это право даже больше, чем многие. Они обязаны дать тебе место.

— Посмотрим. Для меня главное, чтобы Джето поехал. В этом году соберётся много спонсоров и представителей профессиональной лиги. Выдающиеся тренеры проведут мастер-классы, и хорошо бы вам в них поучаствовать.

— Я-то везде без мыла пролезу, — фыркнул Кассий, — а вот Джето, с его благородством, точно будет ждать особого приглашения, так что ты просто обязан поехать.

— В будущем я не всегда смогу быть рядом, чтобы помогать ему. Может и к лучшему, что в этот раз мне не удастся поехать.

— Не бросай котёнка в воду раньше времени.

Тиша недовольно нахмурился от такого сравнения. Кассий по-доброму рассмеялся и пояснил:

— Конечно, он справится. Но эта поездка не только для него. Она важна и для тебя. Никогда не знаешь, где найдёшь, верно? Может удастся завести новые знакомства, которые пригодятся в будущем вам обоим.

— Тут ты прав, — согласился Тиша, и Кассий был рад, что смог хоть немного его поддержать.

Какое-то время они ели молча, а потом над дверями кафе звякнул колокольчик, и на пороге появилась высокая фигура Джето. Чёрная куртка почти сливалась с его тёмной кожей, белки глаз ярко выделялись на безразличном лице. Пристальный орлиный взгляд скользнул по кофейне и остановился на светловолосом затылке Тиши. Джето двинулся к ним, игнорируя заинтересованные взгляды других посетителей.

«Всё дело в росте. И только», — оскорблённо подумал Кассий. Понимая, что скоро придётся уступить товарищу место, он быстро запихнул остатки еды себе в рот и допил кофе. Тиша насторожился, почувствовав его суету.

— Чампин явился, — пояснил Кассий, поднялся со своего места и пожал Джето руку, после чего сказал: — Ну, ладно. Я вас оставлю. Приятного.

— Спасибо за компанию, — улыбнулся Тиша, чуть повернув голову в их сторону. Ему отлично удавалось скрывать собственную дезориентированность, только иногда выдавал себя, случайно устремляя взгляд мимо собеседника в неопределённую точку за плечом.

Забрав свой поднос, Кассий прошёл мимо, а на плечо Тиши опустилась тяжёлая, тёплая рука. Тиша накрыл её своей и слегка сжал. Носа коснулся знакомый аромат, который удавалось различать даже в калейдоскопе запахов кафе. От Джето пахло одеколоном, который ему подарил Тиша, их общим гелем для душа и домом.

— Всё удачно? Разобрался с немецким?

— Да.

— Молодец. Садись кушать, я взял твоё любимое.

Джето нехотя отпустил его плечо, напоследок скользнув пальцами вниз. У Тиши по спине и шее пробежали приятные мурашки. Он почувствовал, что Джето уселся напротив и вперился в него взглядом. Желая показать, что всё хорошо, Тиша улыбнулся и легонько тыкнул носком его ногу под столом. Джето повторил его жест и спросил:

— Ты поел?

— Вот, доедаю. Специально тянул, чтобы тебя без компании не оставлять.

На лице Тиши расцвела улыбка. Он подпёр голову рукой и с воодушевлением принялся рассказывать, как прошли утренние пары, что интересного он узнал и как пообщался с новыми однокурсниками. Джето слушал внимательно и не сводил с него взгляда. В его молчании Тиша всегда чувствовал больше заинтересованности, чем в любом самом разговорчивом собеседнике.