Глава 2.5.2 (1/2)

Пред взором предстало уникальное природное образование, поражающее воображение. Гигантских размеров пещера, раскинувшаяся на несколько километров в стороны, настолько подавляла своей монументальностью, что дыхание прерывалось от понимания масштабов. Дно гигантского грота терялось в переплетении тысяч потоков воды, в безумной пляске занимающих весь низ. Мчащиеся на разных скоростях, по разным направлениям и видимо с разными свойствами воды, они образовывали множество водоворотов и течений, превращающих всю водную поверхность в хаос. Вода испарялась, выпуская вверх клубы пара, поднимающегося на восходящих потоках воздуха для того чтобы подобно дну скрыть свод пещеры. Из натуральных облаков вырывались редкие шипы сталагмитов, прорывающие плотную завесу. Дополнительно необычности пейзажу добавляло постоянное движение в толщах вод и облаков. Постоянные вспышки, мерцание таинственных огней, пробивающиеся молнии разных цветов, мелькающие силуэты птиц, животных и рыб, в бесконечной пляске борьбы за выживание, все это показывало что передо мной находится чрезвычайно сложная экосистема, к тому же магического происхождения. Энергетический фон в несколько раз превышал содержание маны в обычных местах, а отголоски некоторых особо крупных возмущений из глубин вод ощущались даже за несколько километров.

Однако самым завораживающим в картине были не удивительные проявления магической природы, не огромное многообразие живых существ и не чудовищные размеры пещеры. Главной доминантой были десятки огромных башен- колонн, образующих острова в бушующем подземном море, и утопающих вершинами в облаках. Строения высотой под пять сотен метров имели совершенно разные объемы и размеры оснований, однако их объединяло одно: каждая из башен была превращена в огромный городской район, населением которого являлись маги. Десятки тысяч людей и разумных магических народов, свободно манипулирующих энергией заполняли гигантский город. Сотни и тысячи мостов, канатных переправ, водных путей связывали между собой отдельные острова. Основания могли как являться оживлённым рынками, так и представлять из себя ряды укреплений, предшествующие титаническим строениям, изрезанным снаружи множеством окон и балконов различных размеров.

Огни города заполняли все пространство, но даже простояв минут пять я не смог рассмотреть все. Напитываемые маной глаза начало резать от нагрузки, а взор так и не смог добраться до дальней части пещеры. Потому, даже желая продолжить осмотр, я развернулся к учителю и мы начали спуск. Мы оказывается находились на вершине одной из башен, будто бы срубленной огромным лезвием. С ровной площадки вниз вела огромная винтовая лестница, оборачивающаяся змеей вокруг внешней стороны.

В самом низу оказался основательный каменный причал с несколькими пришвартованными и кораблями, охраняемыми стражей. Расплатившись с низкорослыми воинами за проход на судно, мы сели на скамью, ожидая отбытия. Я же задумался, медленно погружаясь в транс, вспоминая старые лекции учителя и фрагменты из книг, которые удавалось иногда прочитать в крупных отделениях гильдии наемников. Из разрозненных знаний постепенно вырисовывалась стройная картина, которой я тут же решил поделиться с наставником, надеясь получить от него уточняющие комментарии.

Вообще магический мир никогда не ограничивался земной поверхностью, включая в себя множество мест существующих лишь за счет магии, либо настолько труднодостижимых, что без доступа к оперированию энергии туда не добраться и не выжить. Многочисленные пространственные складки заключали в себе огромные территории от небольшой площадки пару метров диаметром до огромных лесов, существующих в собственной лакуне, из за чего только изученные складки увеличивали территорию в европе раза в полтора, это не считая многочисленных пространственных искажений не доступных людям в следствии аномалий или неблагоприятных условий внутри. Такие пространства часто служили родиной магическим существам из за особенностей насыщения магией, к примеру древние существа Ифриты, существуют на территории Ближнего Востока и Северной Африки потому что именно там находятся выходы из огромных лакун, заточивших в себе целые пустыни, наполненные слаборазбавленной маной огненной стихии. Когда-то давно туда попали первые из магов тех мест и мутировали под воздействием энергии, сумев выжить в столь неблагоприятных условиях. Подобное происходило во множестве точек земли, отличались лишь объемы территорий и то какая энергия оказывала воздействие на живые организмы, попавшие внутрь. Все это весьма способствовало разнообразию магических рас, однако существовало лишь на поверхности земли и различных естественных углублениях, так как вся порода и почва несет в себе хоть и слабый, но след маны земли. И чем глубже тем сильнее становится насыщение энергией, буквально вытесняя из себя любые другие воздействия в том числе и статичные аномалии на подобие лакун. Однако в толще земли существует множество прорывов с иных стихиальных планов, которые изменяют окружающие точку выхода, породы. Под землей существует несколько крупных рас, имеющих разум, не уступающий человеческому. Некоторые из них появились из пространственных разрывов, пробивших магическую защиту толщи земли, так из иного мира в какой то момент явились гоблины, племена которых оказались как на поверхности, так и в сети пещер, распространенной под землей на многие тысячи километров. Когда то давно существовала раса разумных червей, обретших разум за счет магического воздействия, однако стоило гоблинам сориентироваться в новом окружении, как раса строителей, отрицающая конфликты, оказалась сметена кровожадной волной, оставив после себя лишь разветвленную сеть туннелей.

Но сейчас мы оказались у самой сильной, на данный момент, подземной фракции- Подгорной Империи, основным населением которой являются представители расы дварфов, которых также называют гномами. Точное происхождение этого народа не известно, но собственные мифы утверждают что первые гномы были созданы пантеоном богов для службы. Пусть эпоха богов, являвшихся магами, перешедшими на иной уровень существования, осталfсь в прошлом, однако сохранились подтверждения их гигантских возможностей, потому не стоит отбрасывать эту версию. Однако точно известно об огромном сродстве данного народа с камнем. Даже немаги могли слабо оперировать стихией, укрепляя тело или даже превращая отдельные его части в породу. Также данное свойство организма позволяло с легкостью управляться с металлами, сильно облегчая работу в кузне и за артефакторным верстаком. Даже обычные воины могли укреплять свой организм и обладали артефактной броней, что выгодно выделяло их на фоне людей. Из за относительно небольшого количества дварфы для выживания в бесконечной войне были буквально вынуждены повышать качество каждого отдельного бойца, компенсируя многократное численное преимущество орд гоблинов.

Контакт с людьми произошел почти тысячу лет назад, за пару десятилетий до превращения Рима в Империю. Из за эксперимента одного из архимагов того времени, заинтересовавшегося магией, доносящейся из глубин земли, получилось создать устойчивую связь, а после и порталы с обоих сторон. После этого начался постепенный обмен культурой и знаниями, особенно в сферах ведения войны и артефакторного искусства. Появление же Гильдии конкретно в этом городе, являющимся вторым по размерам после столицы, связано с распадом самой Империи.

До раскола Рим как государство являлся центром магического искусства, все Гильдии были сосредоточены здесь, однако после распада Империи и окончательного торжества Христианства в Западной его части, большая часть Гильдий разбежалась по свету. В самой столице остался лишь Ковен Темных Искусств, включающий в себя Демонологов, магов Тьмы, Магов Крови и Химерологов, и занимающий катакомбы под городом на протяжении веков. Друиды и маги Жизни сбежали в леса Франции либо на восток к своим собратьям, Рунологи и Некроманты на север, Стихийники лишились централизованной системы управления, почти полностью перейдя в Наемники, Световики попали под влияние Церкви, став подконтрольны им, Артефакторы сбежали под землю, Зельевары разбились на множество фракций, устраивающих собрания раз в несколько лет, а представители слабо развитых среди людей направлений, более характерных для магических существ, ушли в места своего обитания, а маги Пространства, осуществлявшие эвакуацию магов от начавших погромы церковников, вовсе исчезли, оставив после себя лишь сильные искажения пространства, запечатавшие большую часть лакун на территории Апеннинского полуострова. Представители особых направлений магии, распространенных лишь среди единичных родов с особой энергетикой, разбежались по разным странам либо попали в зависимость от церкви.

Таким образом централизованная система магического устройства Европы была почти полностью разрушена, а в одном из пограничных городов Гномов под главную резиденцию Гильдии была выкуплена целая огромная колонна и значительная часть подземелий. Помимо этого существовало несколько общин людей, посвятивших себя торговле с подземным народом либо предоставляющих какие то особые услуги, а также несколько представительств других гильдий, которые взаимодействуют с Артефакторами и Империей дварфов.

За такими размышлениями я пропустил момент отправления и очнулся лишь тогда, когда наше судно начало пришвартоваться к пристани, расположенной в основании соседней колонны.

***</p>

Стоило трапу опуститься на копию пирса, служившего точкой отправления, как наш небольшой отряд тут же сошел на землю. Перед нами раскинулся огромный рынок, занимающий почти все основание колонны и по видимому еще первые несколько этажей строения. Предвидя увлекательное зрелище, я быстро достал из одного из подсумков трубку, заранее набитую смесью для медитации, сделанную из трав пропитанных заряженной маной водой. Полупрозрачный голубой дымок попал в легкие, ток энергии по телу ускорился, закручиваясь подобно водовороту, а глаза вновь резануло от напитки, а сознание погрузилось в полумедитативное состояние, призванное облегчить запоминание кучи информации. Приготовления заняли от силы десять секунд, за которые мы прошли пирс и достигли первых прилавков, после чего нас захлестнул сплошной поток людей.

Годрик, идущий вперед подобно носорогу, распугивал людей, поддерживая вокруг себя слабую ауру ярости, обычно характерную для берсеркеров и иных магов, усиливающих себя отрицательными эмоциями. Почти двухметровый воин в броне, покрытой рунами, полыхающий яростью и сжимающий рукоять меча производил довольно сильное впечатление на окружающих, заставляя как минимум уступать дорогу, а иногда и отскакивать многочисленных прохожих. Я просто закрепил на краю сознания свое положение в пространстве относительно Годрика и погрузился в транс, анализируя толпу вокруг и буквально отпечатывая в сознании наблюдаемую картину.

Толпа была очень пестрой по составу, в ней прослеживалось множество представителей разных национальностей, народов, государств, организаций и даже рас. Свободные светлые одежды, покрытые вязью у магов с ближнего востока, буквально переливались от маны, свободно циркулирующей по замкнутым цепочками знаков. Балахоны, будто бы сплетенные из тысяч тончайших корешков, образующих руны , чешуйчатые доспехи, каждый элемент которых также был занят своим знаком, все это выделяло целую делегацию магов, переговаривающихся на некой форме русского языка, отдающегося теплом в памяти о прошлой жизни. Темнокожие маги, облаченные в легкие наряды, не способные защитить от холода, но, судя по энергетическому окрасу, отлично усиливающие довольно специфические направления магии. Множество людей в обычных одеждах, усиленных рунами разных алфавитов прибыли из средней европы, радуя глаз привычными способами построения артефактов, отличающихся лишь в деталях характерных для отдельных представителей. Тяжелые шкуры зверей, толстые слои кожи и мощные кольчужные элементы, множественные магические тату- все это выдавало представителей северных народов, полагающихся на футарк в артефакторике. Редкие представители далеких национальностей, выделяющихся нехарактерной для европы одеждой и знаками на ней. Пестрые кимоно выходцев с дальнего востока, ципао китайцев, прибывших по шелковому пути, индийские наряды и даже один эскимос, облаченный в доспехи из кости. Среди людей мелькали представители магических рас, зачастую использующих свои методы зачарования, абсолютно отличающиеся от человеческих способов. Все это многообразие заставляло взгляд буквально прилипать, улавливая мельчайшие элементы снаряжения, видимые символы, их отражение в магии и те удивительные сплетения оттенков энергии, что образовывали невиданные ранее конструкты.

Не меньший, а то и больший интерес представляли лавки, продающие разнообразные товары. И если ближе к пирсу они были заняты продуктами и обычными материалами, то уже через пару рядов их ассортимент изменился координально. Артефакты разных конструкций и назначений, магические материалы, способные вместить в себе множество энергии и даже изменить ее спектр. Книги, повествующие о создании артефактов, магических алфавитах, применении магических конструктов, обработке материалов, анализирующих плетениях и много чем еще. Лишь заголовки на известных языках вызывали оторопь количеством возможных знаний и направлений развития, а произведений на неизвестных было раз в девять-десять больше. Различная броня, оружие, амулеты, рабочие схемы артефактов, различные концентраторы, все это заполняло прилавки, за которыми стояли как люди так и магические существа. Плетеные из магических трав пояса кентавров, способные спасти от тяжелейших проклятий, монолитные металлические конструкции гномов, каждый миллиметр которых был гравирован множеством рун их языка, трофейные артефакты гоблинов, фонящие болью и яростью жертв, пущенных на их сознание в кровавых гекатомбах. Единственный вампир торговал амулетами из кости и некой красной субстанции, похожей на кровь, замершую во время течения, рядом с ним находился некромант, продающий напоенные некросом посохи. Множество мастеров разных течений артефакторного искусства собрались в одном месте чтобы поделиться своими знаниями, поторговать и найти что-то новое, все это создавало совершенно особенную атмосферу, чему способствовал буквально напоенный магией воздух.

Все это погружало меня еще глубже в транс, поглощая любую информацию из окружения, добавляя в циркулирующую по телу ману элементальный компонент, значительно ускоряющих реакцию и восприятие. Огибающая нас как вода камень толпа не мешала идти, выгодно отличая этот рынок от любого принадлежащего обычному городу отсутствием сильной вони, грязи под ногами и громких криков зазывал, позволяя разглядеть максимум интересного без отвлекающих факторов. Эту, можно сказать, идиллию разрушил пронзительный крик, раздавшийся прямо за моей спиной.

Обернувшись назад я обнаружил крайне занимательную картину, повторяющуюся уже не в первый раз. На земле лежал гном- подросток, упавший на колени от болевого шока. Рядом валялись кинжал, исписанный рунами, и кошель, срезанный лезвием. На кисти вора-неудачника расплывалось синеватое пятно, а мышцы сводили слабые судороги, мешающие ему распрямиться. Данное событие не вызвало ни удивления, ни каких либо эмоций кроме слабого разочарования в воре, обладающем магией. В какой то момент у меня скопилась довольно приличная сумма, поэтому вопрос защиты накоплений стал довольно остро. Основная масса монет хранилась на глубине рюкзака в зачарованной шкатулочке, а некоторое количество находилось в кошельке на поясе, обработанном особым образом. Тонкая ткань скрывала под собой толстый слой кожи, усеянный кучей мелких острых игл, пропитанных несмертельным, но довольно неприятным ядом, вместе с которым на ткани находилось простое зачарование, посоветованное Годриком, которое выпускало немного маны при отдалении кошеля на небольшое расстояние от точки привязки, которой выступал пояс, что при запитке молнией превращалось в аналог шокера. Данная ловушка позволяла ловить воришек почти в каждом городе, порой даже несколько раз за день, получая за их свободу и прикрытие от стражи данного неприятного события некоторые услуги, связи с преступной частью городов или просто выгодный выкуп ценных вещей, сворованных у других людей.

Но в сданный момент ситуация довольно сильно отличалась, пацан с отливающими золотом волосами явно принадлежал к какой то семье, ведь найти кинжал, рассекающий чары, невозможно для простого оборванца. К тому же несмотря на простую одежду видимые части кожи отличались чистотой, что не характерно для обычных обитателей улиц, а также парой совершенно неизвестных рисунков, будто бы выполненных из расплавленного металла. Вступать же в конфликт с кем-то из хозяев этого места сразу по прибытию не хотелось, особенно учитывая довольно суровый нрав гномов и их любовь к кровной мести, поэтому требовалось как-то избежать возможных конфликтов. Печально вздохнув расчехлил предпоследний пузырек антидота, запасы которого только недавно пополнились после тотального разорения на миссии с троллями. Влил в оскаленный от боли рот вора, легким ударом по подбородку заставляя выпить состав. С земли телекинезом поднял мешок, которого касался всегда только магией, и кинжал, закидывая интересный артефакт в подсумок на поясе. Глянув в глаза испуганному карманнику выпустил с подушечек пальцев ману, подсвечивая их и провел пальцами по его запястью, оставляя слабый след, символизирующий долг с его стороны. Данный жест был одним из множества негласных обычаев среди магов, исторически принятый в почти всех мистических культурах для универсальности и облегчения общения.

Развернувшись обратно и уже выбросив из головы эпизод с неудавшимся вором, обнаружил Годрика с удивлением наблюдающего за данным эпизодом. Прошлые контакты с подобным контингентом проходили без него, а во время нападений бандитов я старался действовать максимально эффективно, попросту выводя из строя всех кто не сможет принести пользы в дальнейшем. Кратким жестом дал понять что инцидент исчерпан приготовился продолжать движение к цели. Хмыкнув наставник отпустил рукоять меча и пошел вперед, также распугивая народ.

Мы быстро преодолели остаток острова, на котором расположился рынок, и добрались к началу огромного моста, соединяющего колонны меж собой. Длина около полутора километров, несколько мощных секций, настоящая крепость по середине и руны покрывающие каждый каменный блок и элемент моста создавало довольно специфическое впечатление от конструкции. Было ясно что данное строение спокойно простоит еще несколько сотен, если не тысяч лет без особого ухода, а любые попытки штурма укреплений превратятся в затяжную оборону с крайне туманными шансами на истощение защитников. Именно по этому исполину мы добрались до следующего острова, занятого множеством мастерских, с которого в свою очередь перебрались еще на один, почти не имеющий острова-основания, сразу переходя в башню-колонну.

Проникнув внутрь сооружения через огромные подъемные ворота, мы оказались в огромном цилиндре с толстыми стенками, центр которого был занят бесчисленным множеством лифтов, лестниц, цепей и веревок, по которым во все стороны передвигалось многочисленное население башни. Каждый этаж имел разную высоту, некоторые представляли из себя обычные помещения, в которые вели видимые из центра коридоры, другие походили на целые районы города под каменным небом, третьи и вовсе имели в себе лишь колонны, открывая вид на пещеры, четвертые являлись этакими аналогами рынка, представляя из себя открытые залы с множеством прилавков и стоек, с ведущейся торговлей, а также несколькими тавернами под открытым ”небом”. Мы же прибыли на этаж, фасад которого представлял из себя глухую стену из ровного, полированного камня с четырьмя выходами, на которых располагались знаки гильдии Наемников. Выдохнув в нетерпении Годрик распахнул створки....

***</p>

Тяжелые створки из толстого темного металла распахнулись, пропуская сквозь себя Годрика. Первое что сделал Гриффиндор, оказавшись в помещении, увернулся от артефактного топора,пронесшегося на уровне его шеи. Вслед за вонзившимся в каменную стену оружием пришел возмущенный возглас, требующий боя. Кандиду, вошедшую следом ожидал схожий сюрприз, однако она также уклонилась, я же поступил рефлекторно и встретил летящий топор ударом меча с кратковременной напиткой молнией, что привело к отсечению части клевца и отклонению снаряда.

Оказавшись в помещении я понял что данное место весьма отличается от обычного представительства гильдии. Огромное помещение, заставленное мебелью, сгруппированной в круги, и способной уместить на себе множество людей, разрозненных по отрядам. Противоположную от входа стену занимал огромный камин, занятый бушующим красным пламенем, в котором неторопливо крутился на вертеле кабан, облизываемый языками огня, периодически принимающего формы зверей. Все стены были покрыты многочисленными рунными конструктами, многократно перекрывающими друг друга и позволяющими очень тонко манипулировать обстановкой в зале. Также ощущалось присутствие нескольких духов, с которыми удалось познакомится при выполнении задания от одного из кланов друидов, страдавших от атак одержимых темными сущностями зверей. Главное же отличие было в том что среди всего этого многообразия был занят лишь один стол, расположенный у самого очага. Заставленный многочисленными блюдами, множеством мяса и хлеба, парой бочонков вина и несколькими десятками ножей, вонзенных в столешницу и особо крупные куски. Этот пиршество было организовано для почти двух десятков людей, обладающих крупным телосложением, бронзово-рыжими волосами, знакомым отблеском безумия в глазах и энергетике, а также знаками принадлежности к клану Гриффиндор, расположенными на одежде и броне.

Топор в нас метал высокий, мощный старик с тканевой повязкой на глазах, седой головой и изрезанной шрамами кожей. Руки старца шарили по столу и подхватывали новые снаряды, тут же отправляя в меня. Столовые ножи, коротки кинжалы, двузубые вилки, ложки и даже пара тарелок, все это осталось лежать передо мной неровной кучкой, получив по удару плоской стороной меча. В один из промежутков в плотном потоке снарядов промелькнуло несколько тел, снесших Годрика для объятий, доносившиеся из кучи малы повизгивания, смех и хруст ребер явно говорили о том что приветствия проходят удачно. Приборы за столом все не заканчиваются, а темп все увеличивается, пусть старика и начали успокаивать оставшиеся за столом люди.

Минут через пять маленькая толпа вокруг Годрика рассосалась, успокоила пенсионера и утянула нас за стол, начиная замаскированный под разговор допрос, не прекращая пировать.

***</p>

POV Годрик ГРиффиндор

Годрик Гриффиндор шел по рынку, рассекая толпу грозным взглядом и выплескиваемой агрессивной маной, буквально подавляющей окружающих. Причиной задумчивости боевого мага был его ученик, спокойно шагающий за спиной. Появившийся столь рано воспитанник, к тому же привязанный полноценной ученической клятвой, Марк мог стать серьезной проблемой для Годрика, подобно любому другому ребенку в длительном путешествии, а уж учитывая обязательство обучать его всему что знаешь, вовсе превращало ситуацию в крайне сложную. Однако обычный деревенский мальчуган сильно удивил потомственного боевика своим характером.

Отчужденный ребенок попросту игнорировал большую часть неудобств, стараясь поглотить максимум знаний от учителя и из любых других источников. Крайне сосредоточенный, целеустремленный, но не имеющий глобальных целей в жизни, крайне скупой на проявление эмоций и в то же время буквально одержимый изучением магии. Ставший наставником маг с содроганием вспоминал собственное обучение у многочисленных учителей, которые стремились максимально разносторонне развить одного из возможных наследников клана, и сравнивал себя с подопечным. Многочасовые медитации, тысячи повторений стандартных манипуляций маной, отработка смешивания энергий в разных соотношениях, варки сложных зелий, занимающие дни и недели, просто способность проводить кучу времени за изучением книги, созданием тонкого по структуре артефакта или расчете зелья, все это заставляло удивляться, особенно в сравнении с собственным поведении в таком возрасте. По началу безмолвно следующий за плечом и иногда отходящий чтобы срезать растения в стороне от пути спутник доставлял дискомфорт, напоминая безэмоциональностью голема или нежить, однако спустя некоторое количество времени, пары пережитых приключений и охот Марк предстал как идеальный напарник. Беспрекословно выполняющий любые распоряжения, слушающий любые байки и размышления Гриффиндора, впитывая любую информацию, снабжающий зельями высокого качества, а самое главное сохраняющий свою невозмутимость в бою. Неопытный, не особо сильный по началу, но кристально спокойный в абсолютно любых ситуациях он продолжал бить по противникам из лука, почти не промахиваясь мимо уязвимых точек. Безэмоциональность поддерживалась им почти всегда, любой разговор, бой тренировку он встречал с видимым безразличием, однако все менялось в те моменты когда ученик начинал творить. Без разницы что появлялось из рук Марка, зелья, артефакты или сложные сплетения нитей маны, вместе с ними в почти прозрачных голубых глазах разгорался огонь одержимости. В такие моменты ученик явно погружался в состояние ускоренного восприятия, о чем свидетельствовали слишком быстрое движение зрачков и почти полное отсутствие времени на размышления о следующем шаге.

Удивляли Гриффиндора и выбранные учеником направления развития, и если предрасположенность к зельеварения была буквально растворена в крови его семьи, то артефакторика вызывала вопросы. Основной причиной возникшего после такого выбора в разуме диссонанса являлась стихия, сродство с которой ученика было крайне велико. Молния могла сделать из Марка невероятно сильного боевого мага. Непокорная, крайне быстрая и разрушительная данная энергия могла при должной концентрации разрушать щиты и даже атакующие заклинания, ускорять носителя, однако платой за такое могущество было невероятное ухудшение контроля. По идее тело ученика, почти полностью пропитанное стихийной энергией должно было полностью закрыть для него любые тонкие манипуляции. Неизвестно почему, но Марк отделался лишь сильным ухудшением контроля, который за годы тренировок и несколько принятых курсов зелий почти достиг уровня учителя. Возможно этому также способствовало некое отличие энергии от обычной стихийной, подобные оттенки Годрик видел лишь раз в жизни у элементаля соответствующей стихии , посещая Скандинавию вместе с отцом для переговоров.

Ученик уже научился многому из того чем владеет он сам Гриффиндор, но вместе с тем Марк продолжал впитывать знания из всех доступных источников, не особо сдерживаясь в их применении. Так им проводилось множество экспериментов, результаты которых активно применялись Марком для собственного усиления и помощи остальным членам отряда. Сложнейшие зелья, едва не дотягивающие до уровня мастера, создаваемые из минимума ингредиентов в почти походных условиях, не просто работали, они были собраны в комплекты для почти любой ситуации, либо вовсе становились частью продолжительных курсов, укрепляющих организм. Артефакторика развивалась семимильными шагами, постепенно создаваемые учеником чертежи становились все сложнее, порой находя реальное воплощение. Руны, скомпонованные по особой системе, используемой Марком могли происходить из разных алфавитов, однако артефакты работали и работали без неожиданных эффектов, из за чего со временем все носимое учеником снаряжение прошло через обработку. Постепенно типовые упражнения на контроль маны становились все сложнее и Годрик уже видел как сотни нитей энергии, движущиеся в узкой ауре Марка, готовятся сплестись в полноценные рунные круги или даже ритуалы, однако ученик ограничивался лишь единичными воплощенными глифами в заклинаниях. Выменянные на часть добычи и обеспечение зельями у других членов отряда знания также вплетались в систему обучаемого. Алхимия Хельги просто добавила возможностей в создании артефактов, очистке зелий и сложных манипуляциях с маной, задавая основу для изменения ее состояний на тонком уровне. Руны Кандиды пополнили доступные знаки, а необычные северные ритуалы, использующие множество отдельных рун на реальных носителях, похоже расширили представления о работе магии. Даже Слизерин показал ему несколько особых заклинаний для анализа почти чего угодно.

Удивляло не количество знаний, благо никто особо не скрывал их от учеников, не особенности магии, встречаемые в редких случаях, несколько шокировало иное:. Оглядываясь назад Годрик понимал что все полученные знания Марк пускал в ход; ритуалы разбирались до малейших деталей, оценивались и применялись как для собственного развития, так и для уничтожения врагов, зелья составлялись с использованием разных ингредиентов, врождённый дар проводил его сквозь возможные трагедии при варке, позволяя изучить максимум разных сочетаний и в итоге получались эликсиры, идеально подогнанные конкретно под зельевара, который не брезговал принимать сразу несколько неприятных комплексов, ускоряющих развитие энергетики и нейтрализующие побочные эффекты друг друга. Знания по оружейной артефакторике, бою с оружием и применении магии вплетались в систему боя, сохранившую основу данную Гриффиндором, но в то же время обросшую таким количеством приемов по использованию артефактов и особых приемов на стыке нескольких областей, что почти утратила сходство. Ну кто будет ударом кулака выжигать на одежде противника руну молнии?! Или заниматься кропотливым зачарованием стрел, по факту расходникам у любого другого стрелка. Мастерство росло, а вместе с ним и сила, пусть доступные объемы энергии уже сложно было назвать скудными, ведь они достигли уровня обычного взрослого мага-середнячка, однако это компенсировалось плотностью и агрессивностью маны. Сам Годрик, видя результативность программ ученика, постепенно присоединился к нему в принятии зелий и дополнительных тренировках, серьезно продвинувшись к рангу магистра по силе, пусть и пришлось стерпеть неодобрительные взгляды сокомандников.

Все успехи ученика вызывали в Гриффиндоре чувство гордости и удовлетворение от хорошо проделанной работы, пусть и облегченной особенностями наставляемого, однако думы занимало другое. Учитывая специфику гильдии и направления искусства шансы получить справедливый ранг среди артефакторов сразу стремились нулю. Четырнадцатилетний юнец, приведенный адептом для получения мастерского звания, слишком выделяется из братии создателей артефактов. Обычные мастера шли к такому уровню десяток лет в лучшем случае, проводя множество времени в интригах и практике. Мешало также и то что для своего возраста Марк все же превосходил среднестатистического мага, а в гильдию крайне редко попадали люди с большими объемами магии, обычно мешающими контролю над энергией, и вряд ли мастера, развивающиеся всю жизнь будут хорошо относится к человеку, который перешагнет их порог сил через пару лет. Сам Годрик смог попасть на обучение лишь с помощью давнего друга семьи, взявшегося за обучение и довольно серьезных вложений от клана. Последним что мешало беспроблемному вступлению было то что ученик, сам того не понимая, нарушал множество негласных правил гильдии. Да использование магических материалов серьезно усиливало артефакты, да постепенно инструменты улучшались, однако лишь единицы решались на столь смелые эксперименты как самостоятельная модификация материалов зельями, использование в рунических структурах элементов из алхимии и разных алфавитов, все это развивало искусство, однако зачастую получало лишь порицание коллег.

За думами о дальнейших действиях Годрик добрался до элитного представительства Гильдии Наемников, на время съезда занятой членами клана Гриффиндор, вассалами и несколькими членами Гильдии, что имеют отношение к артефакторике. Врата раскрылись открывая вид на главный зал, в данный момент занятый лишь соклановцами, что решили посетить данное мероприятие, из соседних помещений доносился гул отдыхающей толпы. Чувство жизни, появившиеся после перестройки вампирским зельем, показывало что кроме семьи здесь присутствует еще больше сотни человек, не желающих мешать воссоединению.

Не выходя из задумчивости Годрик автоматически увернулся от обычного приветствия деда, которое всколыхнуло старые воспоминания о тренировках на выживание, проводившихся стариком. И если Годрик с Кандидой спокойно проигнорировали метаемые предметы, не принимая вызов от слепого старца, известного своим агрессивным и гордым нравом, то Марк по незнанию отбил оружие. Пока на столе стремительно уменьшалось количество приборов, неизменно отправляемых в сторону ученика Гриффиндор наблюдал за дедом, чуть замедлившимся по сравнению с прошлым разом, но не утратившим своих способностей. Потерявший зрение в одном из боев он буквально выбил из демона, покалечившего воителя, компенсацию. Полученное от потусторонней твари магическое чутье позволяло ему ориентироваться ничуть не хуже чем со зрением, к тому же добавляя невероятную чувствительность к энергии и способность буквально видеть следы магических клятв. Металлические перчатки, покрытые вечно кипящей кровью неудачливого демона, вызвавшего ярость патриарха рода с тех пор хранятся в сокровищнице рода.

Снаряды кончились, Годрик пережил объятья наиболее нетерпеливых членов рода, а Гриффиндоры не дали вошедшему в раж старику метнуть жаренного поросенка, поэтому все оказались за столом. Видя жажду в глазах родственников Годрик начал свой рассказ. Самые опасные миссии, испытания себя на прочность, схватки, неудачная атака вампирского гнезда, близкая смерть, преображение от залья, обретение ученика, встреча с отрядом, кровавый период буйства охотничьей ярости, приключениях, успехах Марка, испытаниях подопечных, магических боях, найденных артефактах и вообще всем, что произошло за годы разлуки с той частью семьи, которую мы не встречали во время странствий. Все рассказанное тут же разбиралось на части десятками вопросов, однако никто не переступал некой черты за которой находись знания, доступные лишь членам клана. И вот Марка утаскивают ровесники, подчинившиеся распальцовке от родителей, ученик поднимается лишь после аналогичной от Годрика. Гриффиндор- клановый маг готовится к обсуждению, Гриффиндор- учитель делает свой выбор и оставляет амулет передачи звука включенный, готовясь выключить его в тот момент когда разговор перестанет затрагивать ученика.

***</p>

-Годрик, теперь объяснись серьезно.- Отбросив шутки и веселость, сопровождавшие разговор при свидетеле, начал Старейшина рода.- Почему ты привел сюда мутанта, так долго не выходил на связь и почему с ты с ним связан древней клятвой?

- Как бы странно это ни прозвучало, но то что я рассказал- правда.- Также серьезно ответил Годрик, готовясь защищать воспитанника.

- Ты всегда мог расплатиться распиской в банк на счет клана, экстренно призвать кого то на помощь через родовые связи, к тому же ты был в лесу, хозяева которого с тобой заключили договор о сотрудничестве.

- Через кровь связаться не получилось, проклятье от укусов вампов помешало этому, по той же причине друиды отказались лечить. Видите ли ” нельзя проклятого темной тварью пускать в сердце леса”. Расписку же отказывались принимать вообще все, община, проживающая там, умудрилась как-то рассориться с банковским кланом.

- Понятно. Теперь поясни почему взял ученика, помню как ты отбивался от наставничества над племянником.

- Бабка Марка оказалась единственным магом в округе, который не отказался меня лечить от проклятья. Собственно поэтому я и согласился, честно сначала даже не подозревал что можно найти род с даром зельеваров в такой глубинке, не афиширующий свое существование. За зелье почти магистерского уровня она затребовала высокую цену, причем не соглашалась на иные варианты. Похоже что род ученика сохранил какие то старые обряды первых кельтов, потому что о похожих по уровню клятвах я слышал лишь от тебя как об устаревших. Ритуал провели полный, потому пока не обучу всему чем владею, не могу отпустить ученика.