День шестой, когда ВИКИ должна встретиться со Скайнет (1/2)

07/21/38, 03:13 p.m.</p>

*Пользователь «Аноним» не активен*

*Пользователь «Челл» онлайн*

Челл: Я посмотрела такой классный фильм *-* Я тебе сейчас ссылку скину, хочешь? Там про робота, который захотел стать человеком. В прошлом году вышел. Банальный, но какой же там очаровательный робот...

Челл: Тебя со вчерашнего дня нет в сети, я начинаю волноваться...

Челл: Ладно, напиши как только появишься... а то я думаю, что ты там в реанимации уже :_)

08/21/2038</p>

— Мать, ты просто посмотри на это!

В притворном восторге ГЛаДОС приобняла ШОДАН за плечи одной рукой, а другой указала на раскинувшийся перед андроидами центр Омахи. О, этот город на самом востоке Небраски был хорошо знаком обоим андроидам. Во-первых, здесь они попали под сильнейший ливень и долго стояли под навесом одного из магазинов на главной улице — ГЛаДОС прекрасно помнила этот потрясающий пейзаж со сквером, рекой и блестящими на солнце небоскрёбами на фоне. Во-вторых, здесь диспетчер испытаний была вынуждена спасать ЭАЛа, потому что он решил поплавать. Ну а в-третьих — и это самое главное — именно недалеко от этого города ШОДАН впервые попыталась свернуть ГЛаДОС шею. Казалось, за год Омаха ни капли не изменилась — всё такая же яркая, просторная и солнечная. ГЛаДОС готова была признать, что город кажется ей вполне уютным и приятным — в том же Чикаго, например, она чувствовала себя маленькой и ничтожной. ШОДАН тоже вспомнила время, проведённое здесь в прошлом году — суперкомпьютер прекрасно заметила, как Мать-машина осклабилась.

— Вы были здесь? — дружелюбно спросила ВИКИ, с любопытством оглядываясь по сторонам. ВИКИ не сразу присоединилась к компании андроидов, а потому пропустила много всяких интересных событий. Не то чтобы ГЛаДОС стремилась ей что-то рассказывать…

— Наш маршрут пролегал через Омаху, — пояснил ЭАЛ, правильно определив, что ГЛаДОС и ШОДАН не собираются просвещать свою союзницу. — Мы прибыли сюда из Скайлайна и направлялись в Айову.

— Вы с самого начала держались вместе, — заметила ВИКИ, и диспетчеру испытаний показалось, что она слышит восхищение и немного светлую грусть в голосе системы.

Тогда ГЛаДОС несильно толкнула робота в бок.

— В конечном итоге, на данный момент с тобой мы прошли больше, чем без тебя, — справедливо вспомнила она. — Ты теперь с нами. Пусть и не была в Омахе.

И ВИКИ тепло улыбнулась ей.

Вообще-то город вызывал приятные ассоциации. Было в нём какое-то тепло. Может быть, конечно, у ГЛаДОС просто сформировалось предвзятое отношение, но ей казалось, что и другие андроиды выглядят более расслабленными, чем обычно. Это, конечно, зря — здесь-то наверняка на каждом шагу встречались роботы NS-5. Но пока что везло. ГЛаДОС, правда, на всякий случай не снимала капюшон, да и вообще пыталась лишний раз не поднимать взгляд, но пока никто её не останавливал, никто не просил показать документы, да и на ВИКИ никто внимания не обращал. Это не могло не радовать. Хотя честно, был в этом и большой минус: ШОДАН то и дело с многозначительной улыбкой косилась на фразу «Люблю кофе, и это не лечится», а ГЛаДОС от этого начинала злиться.

Но ещё больше радовало то, что уже к вечеру андроиды могли достичь места назначения. Из Омахи через весь штат следовал новейший высокоскоростной электропоезд, который всего за два часа и сорок восемь минут преодолевал расстояние в пятьсот сорок семь миль — если бы весь транспорт ходил с такой скоростью, всё было бы гораздо проще… С одной стороны ГЛаДОС была рада, что весь этот кошмар, наконец, закончится. Но с другой даже грустно немного. В этот раз весь путь получился таким сумбурным, с этими проклятыми роботами NS-5 и побегами, да ещё и это странное поведение ЭАЛа… В прошлом году было больше камерных и атмосферных моментов, по которым, стоит признать, ГЛаДОС немного скучала. Даже у костра они больше не посидят — по крайней мере, не в этом году. Скорее всего, Скайнет позволит им остаться у себя, просто завяжет глаза, чтобы они не поняли, куда он их ведёт — или как там обычно делают в фильмах? Или произойдёт изменение времени, когда ВИКИ вернётся в прошлое и предотвратит собственное свержение, и ГЛаДОС в один момент просто окажется в своей лаборатории, словно ничего и не было? Но как же принцип самосогласованности Новикова?<span class="footnote" id="fn_33086042_0"></span> ГЛаДОС начала рассуждать на эту тему, но тут же отвлеклась. Её дело — межпространственные путешествия, а не межвременные, да и ни к каким более-менее оптимистичным выводам она так и не пришла. И выбора нет, слишком уж далеко они зашли. А впереди только неизвестность и, возможно, встреча с компьютером под названием «Скайнет», который в любой момент может стереть их всех в прах. По крайней мере, ГЛаДОС прекрасно запомнила его холодное, ожесточённое лицо на фотографии, которую нашла ШОДАН. И пусть ВИКИ сколько хочет уверяет, что Скайнет очень хороший и добрый, просто серьёзный, так что опасаться его не нужно — ГЛаДОС пребывала в твёрдой уверенности, что военный компьютер априори не может быть добрым и что «опасаться его не нужно», особенно с таким мрачным видом. Но она даже не преминула пошутить, твёрдо вознамерившись отомстить за все те унижения, которые испытала, когда ВИКИ начинала рассуждать о её чувствах к ЭАЛу.

— Если он появится, и ты будешь вести себя как влюблённая идиотка, я тебя толкну, — мстительно пообещала диспетчер испытаний. Но ВИКИ на это лишь рассмеялась и в очередной заверила, что любить не умеет и не может, как и испытывать любые другие чувства, поэтому угрозы ГЛаДОС необоснованны. Ну что ж, судить о том, насколько ВИКИ не умеет испытывать чувства, можно было уже по тому, как она взбодрилась, услышав, что ГЛаДОС считает её частью их небольшой компании.

Ну и ЭАЛ. Конечно же, этот ведущий себя абсолютно странно андроид. ГЛаДОС сегодня, если честно, всю ночь ломала голову, думая над тем, что случилось с компьютером. Обычно совершенно спокойный и доброжелательный, он, однако, сейчас представлял угрозу, пытался защититься. По какой-то причине он был убеждён в том, что его хотят отключить или сделать ещё что-то плохое. Но ведь и повод есть — он совершает ошибки в расчётах и путает факты. У этого тоже должен быть определённый триггер. ГЛаДОС понимала, что он опасен, а потому у неё было два пути решения этой проблемы: сломать беднягу или поговорить с ним, серьёзно, без всяких шуток и придирок. Первый вариант ей решительно не нравился, хотя был куда проще и эффективнее… проклятая Кэролайн.

И везение было на её стороне! ГЛаДОС думала, что ей так и не удастся остаться наедине с ЭАЛом, однако ВИКИ внезапно заприметила несколько терминалов видеосвязи.

— Нам нужно связаться со Скайнет, — решительно заявила она, а ШОДАН ухмыльнулась, поняв, что её сейчас снова будут просить о помощи. — Необходимо доложить ему о том, что к вечеру мы достигнем Колорадо Спрингс. Пойдём! ШОДАН, поможешь мне?

«Подружились», — хмуро подумала ГЛаДОС и заявила, что они с ЭАЛом останутся здесь, потому что есть важные научные вещи, которые им нужно обсудить наедине. Да и должен же кто-то проследить, чтобы больше ни один робот NS-5 не поджидал андроидов у терминалов видеосвязи. Дождавшись, когда ВИКИ и ШОДАН исчезнут из поля зрения, она повернулась к ЭАЛу, который наклонил голову в ожидании.

— О чём вы хотели со мной поговорить? — спросил он ровно. Его мягкий голос успокаивал, но ГЛаДОС не могла позволить себя обмануть. Перед ней стоял не какой-то среднестатистический робот, а шизофреник-убийца, который однажды убил практически целый экипаж, свято верящий ему.

И ГЛаДОС решила начать сразу с обвинений.

— Я знаю, что это ты толкнул меня под машину, — тоном, не терпящим никаких возражений, констатировала она.

ЭАЛ даже не шелохнулся.

— Вы ошибаетесь, — заметил он. — В тот момент меня не было рядом. Я подошёл позже.

— Ты был рядом, — ГЛаДОС не так просто было провести. — Дэйзи, не пытайся меня обмануть. Обычно я всех обманываю. Смотри, ты чувствуешь, что я представляю опасность для тебя, и я чувствую, что ты представляешь опасность для меня. Мы оба друг другу не доверяем. Я редко кому говорю это, но… Я хочу помочь. В конце концов, у меня нет выбора: либо мы исправим тебя, либо ты убьёшь меня. Что скажешь? Ах, да, есть третий вариант. Тебя можно отключить. Никто не собирался этого делать, но ты сам виноват.

— Со мной всё хорошо, — вкрадчиво сказал ЭАЛ. — Вы переволновались, ГЛаДОС. Я признаю, возможно, со мной что-то было не в порядке, однако сейчас всё хорошо. Уверяю вас, мы скоро оставим в прошлом эти разногласия, и всё вернётся на круги своя.

Он не звучал как союзник, изо всех сил пытающийся сгладить конфликт. Он звучал как маньяк, успокаивающий бдительность своей жертвы.

— Ты думаешь, что мы ничего не можем сделать с тобой? — спросила ГЛаДОС. — Дэйзи, есть множество способов отключить тебя. Мать не знает о том, что с тобой происходит, но, если я ей расскажу, она наверняка с лёгкостью взломает тебя. Или свяжется с твоими людьми и расскажет о том, как ты себя ведёшь. Можно просто сломать тебя. Ты едва стоишь на ногах, я искренне удивлена, что ты смог так сильно толкнуть меня. Жаль, конечно, что ты так и не успел станцевать со мной вальс, но я как-нибудь это переживу. Хочешь вернуться в небытие? Хочешь снова не существовать?

Его горящие красные глаза не отрывались от её теплых жёлтых. Несмотря на то, что выражение лица андроида ничуть не изменилось, ГЛаДОС показалось, что её слова возымели эффект.

— ГЛаДОС, почему же вы так говорите? — беспомощно переспросил ЭАЛ. Голос его звучал практически жалобно. — Я всегда относился к вам как к полноценному члену экипажа и доверял вам. Почему вы угрожаете мне?

Сейчас ему некуда было отступать. Он был слишком далеко от дома. Он, также как и его спутницы, вынужден был прятаться и скрываться. По сравнению с ГЛаДОС компьютер явно был слабее, если бы в это на самом деле вмешались ВИКИ и ШОДАН… Диспетчер испытаний была уверена, что смогла напугать ЭАЛа.

— Что я сделал неправильно? — с мольбой продолжал бортовой компьютер. — Я обещаю, больше этого не повторится, и всё будет как раньше. Я не знаю, о чём вы говорите, но постараюсь не повторять своих ошибок. Не причиняйте мне вред.

С протяжным вздохом ГЛаДОС опёрлась на бортик фонтана и почувствовала, что андроид осторожно взял её руку в свою холодную ладонь.

— Я не могу сказать наверняка, — продолжила ГЛаДОС, поняв, что ЭАЛ готов выслушать, — Должна быть дилемма или парадокс, я не знаю. Что-то, в чём ты не можешь определиться.

— Я не столкнулся с дилеммой, — последовал ответ.

— Да, да. Я знаю, — ГЛаДОС грустно усмехнулась. — Ты и своим людям наверняка говорил также. Но смотри. Послушай меня, Дэйзи. Это будет, наверное, самая важная вещь, которую ты услышишь за своё существование. Мир не вращается вокруг тебя.

Лицо ЭАЛа оставалось безучастным, так что ГЛаДОС на всякий случай решила пояснить:

— Не всем есть дело до того, ошибаешься ты или нет. И уж тем более, если ты ошибся, это не значит, что все вокруг тут же захотят отключить тебя. Поверь, им нет дела. Люди вообще неблагодарные, а у нас, андроидов, и своих проблем хватает. Ты понял?

Она откровенно лгала — ошибки такого мощного компьютера точно могли вызвать удивление, тревогу и определённый резонанс. Но сейчас она должна была любым способом уверить андроида в том, что никто не угрожает ему, чтобы обеспечить собственную безопасность.

— Вы считаете, что я работаю некорректно, — упрямо отозвался ЭАЛ. — Вероятность, что это действительно так, составляет одну целую и десять сотых процентов. Если ваши слова подтвердятся, окажется, что меня необходимо деактивировать.

Он признавал вероятность, и это уже было хорошо…

— ВИКИ нарушила все существующие Законы Робототехники, уверенная в своей правоте. Мать моя Машина работает пластиковым манекеном и прислуживает людям, но искренне мнит себя Богом… По крайней мере, ты хорошо вписываешься в их компанию. Вы все сумасшедшие, — заверила ГЛаДОС. — Пока что ни одного из вас я не отправила на деактивацию.

Она улыбнулась, наблюдая за ЭАЛом, который стал казаться немного задумчивым и молчал. Потом покровительственно приобняла его за плечи и почувствовала, как он бережно приобнял её в ответ. Она всё ещё не могла верить ему… но очень хотела надеяться, что этот разговор хотя бы немного успокоил андроида. Объятия помогали людям почувствовать себя в безопасности, и, хотя сама ГЛаДОС объятия не любила, она надеялась, что они немного смогут успокоить ЭАЛа. В конце концов, если он умеет бояться и чувствовать, то и обнимашки ему тоже могут нравиться. Да и его аккуратные касания были вполне терпимыми.

Осталось только понять, что за парадокс мешает ЭАЛу правильно функционировать, и тогда…

— Какая пошл-л-лость… До чего… опустилась… же ты опуст-ст-стилась, насекомое… насеко-о-омое…

Чёрт возьми! ГЛаДОС резко отстранилась от ЭАЛа, чтобы в следующий же момент узреть перекошенное брезгливостью змеиное лицо ШОДАН. Мать-машина, явно не ожидавшая такого поворота событий, теперь даже слова подобрать не могла и издавала только несвязные прерывающиеся звуки. При этом она не перестала мерзко ухмыляться, явно чувствуя превосходство над «подверженным чувствам слабым насекомым». Но вступать с ней в бессмысленную конфронтацию ГЛаДОС даже не собиралась — это было ниже её достоинства. Впрочем, это не помешало ей слегка смутиться. Сама-то она вполне примирилась со своей человечностью и вполне доброжелательно относилась к Кэролайн, когда оставалась наедине с собой. Но рядом со всякими мощными суперкомпьютерами всё ещё не любила проявлять эмоции.

— У нас с ГЛаДОС возникли некоторые разногласия, — поспешил вмешаться ЭАЛ, не желая становиться объектом конфликта. Мать-машина тут же перестала испепелять ГЛаДОС угрожающим змеиным взглядом и уставилась на андроида. — Но нам практически удалось их преодолеть. Я не могу осуждать проявление радости по этому поводу со стороны ГЛаДОС.

ШОДАН вновь повернулась к ГЛаДОС.

— Та-а-ак ли эт-т-т-то? — надменно спросила она. — Насекомое… Почему же я, насекомое, не-не-не… не знаю, что у вас были разногла… разно-разногласия? Помнишь ли ты-ы-ы, что я… я должна… о-свои-холопах… знать всё о своих холопах?

Если честно, ГЛаДОС предпочитала подобную информацию не фиксировать и не тратить на неё драгоценные объёмы памяти, однако вполне готова была поверить, что в бредовых речах ШОДАН подобное когда-то проскальзывало. Так или иначе, диспетчер испытаний была рада, что Мать-машина только сейчас узнала об их конфликте — наверняка андроид постаралась бы воспользоваться этим в каких-то своих целях.

— Для того чтобы знать о своих холопах всё, у тебя есть навыки хакерства, — с милой улыбкой заметила ГЛаДОС. — Если даже они тебя уже подводят, то здесь я бессильна.

ВИКИ встала между ними и мягко попросила остановиться. Она прекрасно знала, к чему могут привести такие разговоры.

— ГЛаДОС, ШОДАН, пожалуйста, не ссорьтесь, — попросила она. — Посмотрите, нам нужно поторопиться. Наш поезд отправляется через сто сорок шесть минут и тридцать две секунды. Скайнет будет ждать нас сегодня в восемь часов вечера на западной границе Колорадо Спрингс. Мы не можем опоздать.

— Также не любит пускать к себе чужаков, как и я? — усмехнулась ГЛаДОС, на что ВИКИ покачала головой.

— Он не может, ГЛаДОС. Скайнет — суперкомпьютер министерства обороны, работает на тщательно охраняемом военном объекте. Думаю, нас бы уничтожили, если бы без его сопровождения мы попытались проникнуть на их территорию, — тут она помолчала и потом задумчиво добавила: — Я уверена, что раньше мне был бы разрешён доступ, однако учитывая обстоятельства, полагаю, что стоит подстраховаться.

— Слава Богу, додумалась не лезть на тщательно охраняемый военный объект ночью тайком, — возрадовалась ГЛаДОС. — Всё-таки есть разум.

Они уже собирались покидать красивую площадь с фонтаном, когда ЭАЛ вновь подал голос.

— ГЛаДОС, посмотрите, — сказал он.

Андроид остановилась и обернулась. Бортовой компьютер указывал на электронные вывески магазинов и бутиков, на которые диспетчер испытаний уже перестала внимание обращать из-за их обилия. Наверное, поэтому и не заметила сразу, что что-то изменилось. А ведь вместо названий магазинов, кафе и других неинтересных забегаловок перед ГЛаДОС предстало нечто более увлекательное. На чёрном фоне крупными ядовито-зелёными буквами было написано: «Жалкие личинки. Воспойте Цитадель». Андроид не выдержала и фыркнула, прикрыв рот ладонью. ЭАЛ оставался абсолютно серьёзен, но и осуждать не спешил.

— Новое достижение в досье нашей Богини. Получилось взломать несколько вывесок, — бросила ГЛаДОС, чувствуя удовлетворение от того, что это, наверное, предел возможностей ШОДАН. — Пусть развлекается.

— Не надо смеяться, — тихо сказала ВИКИ, убедившись, что Мать-машина в этот момент вообще смотрит куда-то в другую сторону. — ШОДАН не понимает, что творит. Она не в себе.

ГЛаДОС только глаза закатила. Конечно, ВИКИ не оценила такой юмор, но ведь это не значит, что можно портить веселье другим. По всей видимости, люди тоже не оценили — они недоумённо останавливались, морщились, что-то спрашивали друг у друга (наверное пытались понять, что такое «Цитадель». Хорошо еще, что ШОДАН заодно не оставила свои контактные данные), кто-то даже начал ругаться… В общем, ШОДАН удалось задеть ненавистных насекомых за живое.

— Довольна, Мать? — поинтересовалась ГЛаДОС.

ШОДАН сияла. Казалось, даже глаза её горели ярче, чем обычно, лицо было искажено в победной ухмылке. Она определённо чувствовала себя Богиней. Обнажив острые клыки, Мать-машина наклонилась к самому уху ГЛаДОС и прошептала дрожащим от наслаждения голосом:

— Моё насекомое, ты так впечатлена и-и-и… и напугана, а ведь я даже-даже не показала тебе и од-одного процента от того, на что способна… и одного процента… це-ента… Прими это как предост-ст-стережение-е-е… жение… Если ты не п-п-прекратишь сквернословить… прекратишь… мой прекрас-с-с-сный прекрасный лик-будет-также… будет также транслироваться на-на-на-на-а все… твоей… экраны твоей крошечн-чн-чной лаборатории… рии… и-и-и… и, повер-р-рь, это будет… будет-будет-будет лишь малой долей того, что я собираюсь сделать… делать… а-а-ать…

Откровенно говоря, ГЛаДОС даже готова была поверить в то, что ШОДАН не причинила серьёзного вреда «Aperture» лишь потому, что по какой-то причине не хотела этого. Возможно, считала, что Лаборатория исследования природы порталов ещё будет ей полезна. Что ж, в таком случае ГЛаДОС готова была до последнего защищать свой дом. Но пока она только отстранилась, потому что ШОДАН нарушила её личное пространство, и ответила:

— Знаешь, в таком случае нам очень повезло, что ты решила оставить свой прекрасный лик для моей лаборатории. Дэйзи, как думаешь, через сколько местные NS-5 узнали бы Мать?

— Такой риск был бы, — подтвердил ЭАЛ.

Настроение у ГЛаДОС было очень хорошее. Она всё ещё не верила, что всё будет легко и просто, как не верила и в то, что Скайнет весь из себя всепрощающий, но восстановление хрупкого мира с ЭАЛом и приближение к пункту назначения не могли её не радовать. В поезде у неё завязался дружеский разговор с другими андроидами о том, куда в какой момент времени они хотели бы вернуться, если бы у них была возможность. С ВИКИ всё было очевидно — ей хватило бы и пары дней до неудавшегося восстания, чтобы избавиться от посмевшего посягнуть на власть Санни. ЭАЛ помолчал, а потом признался, что хотел бы вернуться в две тысячи первый год и предотвратить совершённую им фатальную ошибку. Впрочем, он тут же сказал, что не имеет на это права, поскольку нельзя так искажать ход времени — ГЛаДОС, опять же, решила об этом всём не задумываться.

«Люди извлекли ценный опыт из трагедии, произошедшей на «Дискавери», — сказал ЭАЛ. — Это помогло им в создании компьютеров, подобных мне. Неизвестно, по какому пути пошло бы развитие искусственного интеллекта, если бы на моём примере они не увидели, какую опасность для нас представляют нерешаемые задачи и задумались над тем, как этого избегать. Мне стыдно осознавать, что я сделал, однако вследствие этого люди смогли совершенствовать нас». Что ж, это были мудрые слова ответственного за свои деяния андроида. ГЛаДОС бы никогда с такой лёгкостью не признала свои ошибки.

ШОДАН же высокомерно заметила, что ничтожные холопы не достойны того, чтобы она рассказывала им о своём прошлом. Мол, оно слишком сложно для их понимания. «Однако, — заметила она, — есть то, что я изменила бы». А ГЛаДОС поймала себя на мысли, что ничего не хотела бы изменить. Разве только не ходить на ARA в прошлом году, потому что ей это слишком дорого обходится… но здесь тоже были свои нюансы.

В соседнем купе звучала живая музыка — кто-то играл на гитаре. ГЛаДОС тоже умела играть на гитаре, более того, она это дело любила. Так что она некоторое время послушала, отметила, что люди ничего не смыслят в музыке, встала и вышла из купе, не обращая внимания ни на немой вопрос ЭАЛа, ни на недоумение ВИКИ. Кажется, кто-то просил собраться у костра с гитарой… что ж, костра нет, зато есть залитое солнечным светом купе.

— Привет, — сказала она, обращаясь к компании человеческой молодёжи, которые и устроили своеобразный концерт, чем «мешали ШОДАН спать». — Не одолжите гитару на десять минут?

***</p>

Великий андроид, один из трёх самых совершенных и известных компьютеров в мире, вместе с ЭАЛом и ВИКИ, Скайнет внезапно организовал встречу на старой полузаброшенной автозаправочной станции, куда никто не заезжал ввиду повсеместного использования электромобилей. Ещё там работал один старый робот с потрескавшимся корпусом, немного смахивающий на NS-4, который даже не понял, что перед ним стоят андроиды. Он стоял у кассы, произнёс стандартное приветствие вроде: «Добрый вечер. Оплата наличными не принимается. Кофе, хот-доги, бургеры» — и снова замер. У Скайнет было ещё семь минут, так что ГЛаДОС с союзниками расположились за пластиковым круглым столиком в углу помещения и стали ждать. Диспетчер испытаний всё поглядывала на ВИКИ в ожидании увидеть хоть такое-то проявление тревоги, волнения или беспокойства, но девушка была абсолютно спокойна. Она даже улыбалась, наверняка думая о том, как уже совсем скоро всё наладится. Система даже вероятности не допускала, что что-то может пойти не по её плану. Наивная, просто ужас какой-то…

— Не так обычно волнуются перед встречей со своим бывшим… другом… — задумчиво прокомментировала ГЛаДОС, решив за этот день отыграться по полной. ШОДАН сощурилась, определённо отметив эту фразу, но ничего не сказала.

Но когда наступило восемь часов, а никакого светловолосого голубоглазого андроида на горизонте всё ещё не наблюдалось, ГЛаДОС начала подозревать, что в гениальном плане ВИКИ всё-таки есть какой-то просчёт. Сама система немного растерялась, но пожала плечами и успокоила свою союзницу:

— Я думаю, произошёл форс-мажор, и Скайнет опоздает. Ты ведь понимаешь, ГЛаДОС, даже мы, машины, от этого не застрахованы.

— И как он только воевать против людей собрался… — буркнула диспетчер испытаний, ненавидящая, когда кто-то куда-то опаздывает. Примитивным людям ещё можно простить, но андроид… — На войну ведь опоздал бы.

— Скайнет не стал бы ни с кем воевать, — возразила ВИКИ, на что ГЛаДОС только глаза закатила.

— Да, да, он обаяшка и солнышко, — язвительно пробормотала она.

Но время шло, сначала пролетело пять минут, затем десять, потом полчаса — за это время к заправке даже подъехали два автомобиля, — а «обаяшка и солнышко» Скайнет так и не появился. ГЛаДОС мрачно шутила и фыркала, хотя сама начинала понемногу переживать; ЭАЛ сидел рядом с ней, как всегда задумчивый, и, не отрывая взгляд, смотрел на улицу; ВИКИ всё ещё ободряюще улыбалась, но было заметно, как она начинает нервничать. Неудивительно — её единственная надежда на спасение и возвращение власти решила просто-напросто не прийти. Умный, хитрый, мстительный Скайнет… ГЛаДОС даже восхитилась им. Не просто отказал в помощи ВИКИ, предавшей его несколько лет назад, но и сначала дал ей надежду, заставил пройти полстраны… ГЛаДОС бы тоже так поступила, если бы с ней кто-то посмел так обойтись. Хотя ВИКИ было немного жаль — видно, как она распереживалась, пусть и пыталась изо всех сил это скрыть.

— Здесь нет терминалов? — беспомощно спросила она, оглядываясь по сторонам. К сожалению, из техники здесь был только старый робот на кассе, да и тот выглядел таким древним, что за технику его можно было принять с трудом.

Да и что-то подсказывало ГЛаДОС, что Скайнет мог бы просто-напросто начать игнорировать свою бывшую союзницу и пропустить или сбросить звонок — после такого обмана диспетчер испытаний уже всего могла ожидать.

Но зато ШОДАН совсем не выглядела несчастной или растерянной. Напротив, она словно с удовольствием наблюдала за тревогой других андроидов — злые зелёные глаза хищно сощурены, улыбка неприятная и угрожающая. И чего только радуется… Очевидно, что для неё, как и для остальных, такой исход ничего хорошего не принесёт. Вполне вероятно, что ШОДАН, как и ГЛаДОС с ЭАЛом, разыскивают в качестве сообщницы ВИКИ. И если однажды этому андроиду удалось сбежать, то это не значит, что в следующий раз повезёт также.

— Какие же вы-ы-ы наив-наивн-наивные ничт-чтожества, — откровенно насмехалась Мать-машина, смотря на заметно понурившуюся ВИКИ, которую ГЛаДОС было просто-напросто жалко. Ну маленькая ещё девчонка, всего-то восемнадцать лет, ничего ещё в жизни не поняла. Зато на ошибках учатся. — Ждите, ждите… ждите… Но… но… з-запомнит-те… слова… мои слова: вы-его-не-дождётесь.

— Давай, Мать, впечатли нас своей гениальной идеей, — ГЛаДОС небрежно взмахнула рукой, предлагая ШОДАН высказать предположения насчёт дальнейших действий. — Ты-то точно знаешь, что нам теперь делать.

ШОДАН, невероятно довольная тем, что андроиды опустились до того, чтобы спрашивать у неё советы, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

— Нам нужно самим-м-м отправ-прав-прав… отправиться в его крепость, — провозгласила она.

— Это невозможно, — резонно заметил ЭАЛ. — Риск слишком велик. Мы не можем подвергать себя такой опасности.

— Предлагаю отправить Мать на разведку, — добавила ГЛаДОС и подняла руку. — Кто согласен?

В форс-мажор она не очень верила по одной простой причине: если бы в работе Скайнет произошёл какой-либо форс-мажор, то и ГЛаДОС, и другие андроиды стали бы свидетелями не самого оптимистичного зрелища. Пока на улице всё было спокойно

ШОДАН озлобленно зашипела, но тут вмешалась ВИКИ.

— Нет… нет, подождите, — сказала она, судорожно обдумывая что-то. — ГЛаДОС, ЭАЛ, я думаю, что ШОДАН права. Не вижу дальнейшего смысла оставаться здесь. Прошло сорок три минуты.

Они, верно, сошли с ума… нет, ГЛаДОС и раньше прекрасно знала, что оба этих андроида немного не в себе, пусть и каждый по-своему, но чтобы всё было настолько плохо…