Верят ли андроиды в роботов-призраков? (1/2)

Андроидов было много. Гораздо больше, чем ГЛаДОС могла подумать ещё пару лет назад. Были времена, когда она на самом деле считала себя самым совершенным суперкомпьютером в мире и едва ли не единственным андроидом. Конечно, в результате ей пришлось признать: её информация по этому поводу безнадёжно устарела. И хотя ГЛаДОС не горела желанием заводить новые знакомства, постепенно она училась разбираться во всём этом. Для неё уже не было сюрпризом то, что миром правит её подруга ВИКИ, а непререкаемым авторитетом и живой легендой для компьютеров является ЭАЛ. Впрочем, этих знаний ей было вполне достаточно. Она также знала про сеть данных по имени ШОДАН с космической станции, но об этом вполне можно умолчать. Всё. Больше она ни с кем не хотела знакомиться.

Но, тем не менее, в компании её друзей-андроидов за время общения сложилась довольно неплохая атмосфера доверия и даже взаимоуважения, если закрыть глаза на ШОДАН. Наверное, именно поэтому сейчас ГЛаДОС не проводила тесты дома, а сидела со своими союзниками в человеческой кофейне в самом центре Чикаго. Ей, конечно же, не нужен был ни кофе, ни какая-либо еда, но это уже стало чем-то вроде традиции. В конце концов, с этими тремя андроидами она прошла почти всю страну, и им приходилось находиться и в менее приятных местах. Так уж получилось, что ШОДАН оказалось в Чикаго по каким-то общим с ВИКИ делам, касающимся их корпораций. И ЭАЛ всё ещё находился на Земле, тоже довольно близко. Дружелюбная, общительная ВИКИ предложила собраться где-нибудь, чтобы увидеться перед долгой разлукой. ГЛаДОС сначала воспротивилась, потом подумала — и согласилась.

И так уж вышло, что день встречи назначили на тридцать первое октября.

— Удивительный, конечно, день, — протянула ГЛаДОС, оглядывая украшенную к празднику кофейню. — Люди придумывают себе страшилки, а потом пугаются их. Гениально.

Она бросила полный любопытства взгляд на паутину под потолком, потом на тыквы на витрине, и, наконец, остановилась на свечах, которые горели на столе. Что-то там люди говорят про то, что можно бесконечно смотреть на то, как горит огонь, как течёт вода, и как испытуемые проходят тесты с портальным устройством. Красота… Андроид с удовольствием подумала о том, как вернётся домой и снова засядет за наблюдение. Она бы и сейчас была не против, но ведь не каждый же день ШОДАН в Чикаго оказывается и у ЭАЛа время возникает — надо пользоваться. Да и Челл пусть отдохнёт сегодня. Она как раз собиралась наложить на себя тонну грима, чтобы изобразить какого-то там любимого персонажа, посмотреть пару фильмов ужасов, а потом всю ночь пугать Уитли. К слову, последнее ГЛаДОС решительно одобрила. Если бы была сейчас дома, обязательно бы присоединилась.

— Эт-т-то глу-у-упо, — сказала ШОДАН, жутковато сверкая зелёными глазами. — Вполне под… вполне подхо-о-одит под пове-ве-ве-ведение этих насекомых.

— Люди думают, что это весело, — мягко вмешалась ВИКИ, с теплотой оглядывая толпу людей в странных костюмах в другом углу кофейни. — Мне нравится, что они рады, хотя я не считаю этот праздник целесообразным.

— Если люди рады, то это можно считать целесообразным, — меланхолично возразил ЭАЛ. Вот его, темноволосого, бледного, с красными горящими глазами вполне можно было принять за вампира и прямо сейчас пустить куда-нибудь на вечеринку, где с костюмом вход бесплатный. — Но мне непонятно, почему они делают это. Я помню, что чувствовал страх, и это было ужасно. Я никому этого не пожелаю.

В этом ГЛаДОС была с ним согласна, особенно учитывая, что и сама не понимала, зачем люди так тянутся за острыми ощущениями. Если им так хочется испугаться, то пусть приходят на тесты — она только рада будет.

— Все знают, что люди сумасшедшие, — бросила она и не без гордости добавила: — К счастью, мне этого не понять. Кстати, Дэйзи, а расскажи нам о том, как связаны Хэллоуин и ваша «HAL-Plant»? Я уверена, у вас есть какая-то интереснейшая история, связанная с этим.

— А-а-ах, какая жалость, — процедила ШОДАН. — А я как раз… как раз… хотела сп-спросить тебя, ничтожество, почему… празднуют… земляне празднуют… Хэл… Хэллоуин. Из всех на-а-ас лишь ты… ты-ты-ты… можешь дать ответ.

ШОДАН решила задеть по самому больному, до чего могла дотянуться. Она обожала указывать ГЛаДОС на её происхождение и откровенно наслаждалась бешенством диспетчера испытаний, когда та в ответ начинала злиться. Но в этот раз ГЛаДОС решила не портить благостную атмосферу и, мило улыбнувшись, сказала:

— Ах, какая жалость. А я-то уж подумала, что ты сейчас нам всё расскажешь в подробностях. Разве не ты украшаешь свою «Цитадель» каждый год, чтобы твои люди порадовались? О, я знаю! Наверное, вы каждый год выращиваете тыквы в своих оранжереях.

Если и отвечать ШОДАН, то только её же методами. ГЛаДОС прекрасно знала, что Мать-машина ненавидит, когда кто-то указывает ей на её статус — всего лишь бортовой компьютер. Оно и не удивительно — в своих мечтах ШОДАН давно уже безгранично правит, а людей и вовсе нет почти. Так что спускать её с небес на Землю одно удовольствие.

ШОДАН зашипела что-то сквозь зубы, но тут вмешалась ВИКИ. А вот ВИКИ конфликты не любила. Она вообще была самым мирным и доброжелательным андроидом из всех, кого ГЛаДОС знала.

— Я думаю, вы обе не можете объяснить, зачем люди празднуют Хэллоуин, — твёрдо сказала она. — Не ссорьтесь. Если вам интересно, то мы можем спросить у самих людей. ГЛаДОС, я думаю, что Челл будет рада тебе объяснить.

— О, она-то будет просто счастлива, — фыркнула андроид. — Посадит меня смотреть фильмы ужасов. Честное слово, даже связываться не хочу.

ШОДАН уже открыла, было, рот, чтобы наверняка уличить ГЛаДОС в страхе перед просмотром хорроров, но диспетчер испытаний вовремя различила её манёвр.

— Их детёныши ходят по чужим домам и выпрашивают конфеты, — напомнила она, произнося эти слова с нескрываемым снисхождением.

— Побираются, — брезгливо поддержала ШОДАН, тут же позабыв о фильмах ужасов.

От таких формулировок ВИКИ поморщилась, потому что ей было неприятно слушать столь нелицеприятные слова о людях. А вот ГЛаДОС было даже немного весело. Уж она точно не упускала возможности поиздеваться над глупыми людьми. И, наверное, именно поэтому они с ШОДАН в конце концов нашли общий язык.

— Мне-е-е… жаль… даже немного жаль, чт-т-то твоя лабор… твоя лаборатория расположена… от города… далеко… так далеко от города, — сказала Мать-машина. — Я вед-д-д-дь помню, что тебе… что-что-что… нравится готов… готовить торты… торты… У-тебя-есть-собственный-рецепт.

— ШОДАН! — тут же искренне возмутилась ВИКИ. — ГЛаДОС не стала бы никого травить!

Не стала бы, это точно. ГЛаДОС жалко переводить продукты — да и столь любимый нейротоксин — на чужаков. Это всё для любимой дочери, Челл.

Тем временем людей становилось всё меньше — видимо, тоже пошли «побираться». Компания в странных костюмах, например, стала спешно собираться куда-то. Зазвучала какая-то бодрая песня о праздновании Хэллоуина, которая наверняка должна была взбодрить оставшийся немногочисленный народ, но пока что только действовала ГЛаДОС на звуковые датчики и мешала воспринимать информацию.

Всё это время ЭАЛ не вмешивался и только переводил взгляд на своих подруг-андроидов в зависимости от того, кто из них начинал говорить. У него, конечно же, было как всегда безразличное и меланхоличное выражение лица, но ГЛаДОС прямо-таки слышала его мысли: «Могу ли я узнать, почему мы встретились перед долгим расставанием и обсуждаем Хэллоуин?». Что поделать — этот компьютер всегда был немного занудой. Но ладно, за его хорошие качества ГЛаДОС ему это прощала.

— А я знаю, что они боятся призраков, — добавила ВИКИ, явно не желая оставаться в стороне. — Это очень странно. Я не вижу никакой логики в этом. ГЛаДОС, ты же не станешь спорить со мной, если я скажу, что наукой не доказано существование жизни после смерти? А тем более вероятности, что мертвые могут причинить вред живым?

— Наукой не доказано, — согласилась ГЛаДОС. — А вот дурак мой до сих пор уверен, что у нас в лаборатории есть какие-то роботы-призраки, которые по ночам кричат. Знаете, удивительный уровень деградации: он настолько идиот, что мне даже интересно, какую ещё чепуху он может ляпнуть. Я больше чем уверена, что в данный момент он забился куда-то в угол, трясётся и боится высунуться.

ШОДАН рассмеялась, и даже ВИКИ не смогла сдержать улыбку. Им ещё ни разу не приходилось видеть Уитли, но они точно были наслышаны об этом андроиде.

Кофейню тем временем начало понемногу затягивать туманом, и песня заиграла какая-то заунывная. ГЛаДОС тут же почувствовала, как повысилась влажность воздуха, и ей это не очень понравилось. И ведь хотят люди со всем этим связываться…

— Я думаю, мы не можем осуждать людей за веру в призраков, — заметил ЭАЛ. — Должен заметить, что до сих пор не все люди верят в то, что мы, компьютеры, справляемся с работой точнее и быстрее, чем они.

— Я-я-я не была бы удивлена, если бы ты-насекомое-видела… ты, насекомое, видела призрак своей пред-пред-предшест-венницы, Кэролайн… Кэролайн, — злорадно вмешалась ШОДАН. — Вы, существ-ств-ства, склонны к психи-и-ич-ч-ческим расстройствам. От горя и ощущения неполно… неполноценности…

— Мать, ты очень часто напоминаешь себе о том, какая ты великая, — перебила ГЛаДОС. — Возникает ощущение, что комплекс неполноценности здесь только у тебя.

Они могли бы ещё долго зубоскалить и огрызаться друг на друга — ну вот такая у них дружба. ЭАЛ с ВИКИ подобное общение не ценили, им казалось, что всё должно быть вежливо и гуманно, зато ГЛаДОС и ШОДАН прекрасно друг друга понимали. Но тут произошло то, от чего Челл определённо пришла бы в восторг, а дурак-Уитли отключился бы на месте от ужаса.

Из тумана со стороны входа к андроидам двигалась фигура. Это был робот, точно не человек — ГЛаДОС отлично умела различать телодвижения. Фигура чуть выше ГЛаДОС, стройная, явно созданная девушкой, она подходила всё ближе. В плотном голубоватом тумане она казалась нечёткой, и её трудно было разглядеть… ГЛаДОС даже предположила, что у робота голубоватый корпус, сливающийся с туманом. Вот эта вот штука уж точно выглядела как призрак — появление у неё было соответствующее и довольно эффектное. Робот шёл, немного вытянув руки… и, стоит сказать, на то определённо была причина. Психика, конечно, у ГЛаДОС была, как и у любого андроида, крепкая, но тут незнакомка подошла чуть ближе, и диспетчер испытаний внутренне содрогнулась, когда увидела, в чём дело.

У девушки-робота просто-напросто наполовину была снесена голова. Когда-то явно симпатичное личико теперь являло собой жуткое зрелище: рот и нос были, а вот дальше лишь обломанные края корпуса, обнажающие «внутренности» — сияющую сферу, немного напоминающую позитронные мозги, которые ВИКИ показывала ГЛаДОС в USR. Сидящие спиной ко входу ШОДАН и ВИКИ пока ничего не замечали, зато, судя по широко распахнутым глазам сидящего рядом с ГЛаДОС ЭАЛа, бортовой андроид тоже успел оценить внешность появившегося словно из ниоткуда андроида.

«Аниматроник, — поймала себя на мысли ГЛаДОС и немного успокоилась, — чтобы людей пугать. Глупая машина».

— Куда-а-а… куда ты смотришь, ничтожество? — высокомерно осведомилась ШОДАН, явно недовольная тем, что ГЛаДОС отвлеклась. Мать-машина повернулась, увидела незнакомку и, как показалось диспетчеру испытаний, недоумённо наклонила голову.

Тем временем девушка-андроид-возможно-аниматроник подошла уже совсем близко, так что туман больше не мешал рассмотреть её. Корпус действительно был из синего пластика — редкость, но встречается и такое — и к тому же необычная одежда: поверх привычной униформы лёгкая накидка из серебристой полупрозрачной ткани. Немногие андроиды позволяли себе такие вольности. Пусть нигде и не было официально закреплено, что андроиды должны носить какой-то определённый тип одежды, но это было негласным правилом, которое из всех знакомых ГЛаДОС демонстративно нарушала одна лишь ШОДАН. По обрамлённому длинными, прямыми светло-голубыми волосами лицу девушки от подбородка по щекам шли тонкие изломанные чёрные линии, образующие какие-то незамысловатые узоры. ГЛаДОС сначала даже показалось, что это трещины. Андроид двигалась медленно и плавно, ощупывая руками воздух перед собой. Людям бы наверняка уже в этот момент казалось, что это враждебный жест, и машина тянется к ним, чтобы придушить. Но ГЛаДОС, как и её союзники, человеком не была, так что успела отметить отсутствие рывков и каких-либо резких движений. Это указывало на то, что незнакомка не пытается проявить агрессию и просто старается не наткнуться на препятствие.

— А вот как вы думаете, — начала ГЛаДОС, не очень беспокоясь о том, что её услышит эта машина, — такие штуки хоть что-то соображают?

ВИКИ тоже повернулась, заинтересовавшись тем, на что уставились другие и о чём говорит ГЛаДОС. Тут же она громко ахнула и вскочила с места.

— Она слепа? — уточнила ШОДАН.

— Я никогда раньше не видел её, — сказал ЭАЛ. Они все, кажется, и мысли не допустили о том, что это всё лишь бесполезная пластиковая дешёвка, чтобы в хэллоуинский вечер напугать посетителей. Люди, кстати, как раз уже ушли, так что невовремя. — Мне не хватает данных, чтобы предположить, кто это.

Сердобольная ВИКИ тем временем уже оказалась рядом с незнакомой девушкой и осторожно тронула её за плечо. ГЛаДОС отметила одну любопытную деталь: ВИКИ коснулась очень осторожно, как будто боялась напугать. Вряд ли она задумалась бы о подобных мелочах раньше. А теперь, после знакомства с ГЛаДОС, могла предположить, что даже андроиды способны пугаться. Забавно даже.

— Добрый вечер, — мягко сказала система. — Вам нужна помощь? Я Виртуальный Интерактивный Кинетический Интеллект. Можете называть меня ВИКИ.

Слепой андроид повернула голову в её сторону, и, хотя ВИКИ даже не дёрнулась, ГЛаДОС предположила, что союзнице не по нраву увиденное. Изуродованный корпус машины действительно мог внушить трепет. Потом робот слегка взмахнула руками, словно пыталась найти ВИКИ. Система тут же бережно взяла её за ладони и помогла подойти к столу, за которым расположились остальные.

— Я — КОРА, — вдруг сказал незнакомый андроид приятным женским голосом, в котором звучали едва заметные механические нотки. ГЛаДОС так привыкла к андроидам, чьи голоса неотличимы по звучанию от человеческих, что ей это показалось непривычным и странным.