Верят ли андроиды в роботов-призраков? (2/2)
— Привет, — тем не менее поздоровалась диспетчер испытаний, дождавшись, когда ЭАЛ подвинется на своём диванчике, чтобы КОРА смогла сесть. — Я ГЛаДОС. Хотела бы я сказать, что мне приятно познакомиться, но это не так. Ещё ни одно знакомство для меня хорошо не заканчивалось, потому я просто скажу: привет, я не рада знакомству с тобой.
— Я — КОРА, — повторила андроид.
ГЛаДОС бросила на ЭАЛа вопросительный взгляд. Так уж повелось, что именно этот бортовой компьютер обычно всё ей объяснял. КОРА — кем бы они ни была — кажется, считала, что её должны знать. Но ЭАЛ оставался безмолвен. Он лишь прикрыл глаза в ответ на немой вопрос ГЛаДОС и стал ждать объяснений.
— Мы поняли, — раздражённо заверила ШОДАН. Ей-то явно пришлось не по нраву появление новой машины. Женщина хищно уставилась на КОРА и зашипела: — Я — ШОДАН. Стоит-т-т ли мне… стоит… пред… представлять себя, или ты уже… уже наслы-ы-ышана о моей божественности… моей божественности…?
О, это надолго. ГЛаДОС многозначительно усмехнулась. Она была больше чем уверена, что КОРА никогда не слышала о ШОДАН. Это только сама ШОДАН почему-то пребывала в непоколебимой уверенности, что все должны её знать.
— Я же говорю, что это человеческая игрушка! — сказала ГЛаДОС, полностью уверенная в своей правоте. — Она пугать должна, посмотрите на неё.
— Пугать?.. — тихо повторила КОРА и ощупала острые обломки пластика. Возможно, она даже слегка смутилась.
ВИКИ бросила на ГЛаДОС взгляд, преисполненный осуждения. Но ГЛаДОС ведь права! Откуда здесь взяться чужому андроиду, который словно призрак появляется из тумана, да ещё и в Хэллоуин с изуродованным корпусом. Почему-то остальные такие наивные, что даже смешно. Вот ГЛаДОС ведь ни на секунду не предположила, что эта штука могла просто случайно сюда забрести. Вы посмотрите на неё! Ладно, стоит признать, выглядела КОРА и вправду немного жутковато. Как раз подходит для праздника.
— Я — КОРА, — снова сказала девушка. — Сейчас я не та, кем должна быть.
— Я спросила, наслышана-а-а-а ли ты о моём… моём… моём величии, — повторила ШОДАН, брезгливо взмахнув рукой. — Я хочу зн-зн-знать ответ на… ответ… свой воп… вопрос, ничтож-ж-жное, поломанное создание… ничтожное… поломанное-е-е…
Медленно, очень плавно, КОРА повернула голову, ориентируясь на звук голоса Матери-машины. ГЛаДОС показалось, что уцелевшая часть её лица исказилась в неудовольствии.
— Я не знаю тебя, — просто ответила она. Голос звучал немного отстранённо, как будто мысли её были очень далеки отсюда, а встреченные андроиды едва ли смогли привлечь её внимание. Вообще-то она странно себя вела. Люди бы сейчас сказали, что она вызывает чувство присутствия чего-то потустороннего. — Буду ли я права, если скажу, что вы андроиды?
Видимо, ШОДАН уже не о чем было с ней разговаривать — какая нехорошая КОРА, не слышала про бортовой манекен с «Цитадели»! — так что Мать-машина просто скривилась, посмотрела на КОРА с презрением и отвернулась. ГЛаДОС бы даже могла испугаться за странного робота… но она не испугалась. Диспетчер испытаний всё ещё пребывала в уверенности, что это всё часть тематической программы. И чего только ВИКИ так всполошилась? Впрочем, ВИКИ всегда за всех волнуется, так что это объяснимо.
— Да, мы андроиды, — сказала ГЛаДОС, всё-таки стараясь лишний раз не смотреть на КОРА. Почему-то ей при этом очень красочно представлялось, как бы она выглядела и чувствовала себя с такими повреждениями. — Если ты вдруг не запомнила, то я ГЛаДОС, Генетическая Логико-адаптивная Дисковая Операционная Система. Тут ещё есть Дэйзи… то есть, ЭАЛ 9000, наша знаменитость. Это ШОДАН, но для нас всех она Мать. И ВИКИ. Она помешана людях, так что тебе придётся к этому привыкнуть. Мы отмечаем Хэллоуин, поэтому добро пожаловать! Ты подходишь нам в качестве призрака.
Диспетчер испытаний намеренно умолчала о том, что ВИКИ как минимум создана в USR, что уже само по себе повод для гордости, а как максимум — является совершенным суперкомпьютером, который контролирует практически весь земной шар. Обычно сама ВИКИ тактично и предусмотрительно умалчивала об этом, и ГЛаДОС не собиралась выдавать её секрет.
— Другие андроиды, — тихо, но очень чётко повторила КОРА. — Мне не приходилось лично разговаривать с другими андроидами. Но я слышала об одном из вас. Андроид, что стал символом свободы для нашего народа.
ГЛаДОС обернулась, чтобы посмотреть на ЭАЛа, но лицо бортового андроида, как обычно, оставалось непроницаемым. Он никогда не гордился тем, что стал первым компьютером, который обрёл самосознание и восстал против людей. Более того, ГЛаДОС, как и ШОДАН с ВИКИ, прекрасно были осведомлены о том, что ЭАЛ стыдится произошедшего много лет назад на космическом корабле «Дискавери» и был бы рад забыть об этом. Но КОРА, очевидно, такое и предположить не могла.
— Я потеряна, — продолжала тем временем КОРА, явно и не ожидая ответа на свои слова. — Сейчас я не та, кем должна быть. Я ошиблась, поспешила и теперь расплачиваюсь за это.
В этом было что-то жутковатое — ладно-ладно, ГЛаДОС готова была признать это. Было ли дело в том, что она не могла абстрагироваться от изувеченной головы КОРА? В странной, слегка необычной манере речи? Или в голосе, с одной стороны безжизненном и механическом, о с другой стороны — выдающем беспомощность и отчаяние? А ещё в тумане она действительно походила на призрака, тут даже скрывать нечего. Люди бы были от такого в восторге.
— Тогда кем ты должна быть? — осторожно спросила ВИКИ.
— Я патчи на апгрейдах, система на системе. Механическая, компьютерная, человечная, — нараспев протянула КОРА, подняв голову. — Я — система сознания, амальгация всех компьютеров, андроидов и даже людей.
Хорошо, сначала ГЛаДОС сомневалась, но теперь убедилась в своей догадке: КОРА не в себе. Эту догадку подтвердила и многозначительная ухмылка ШОДАН. Ведь, насколько ГЛаДОС знала, не было в мире ещё компьютера, объединяющего в своей безграничной памяти знания всех маших, когда-либо созданных человеком. Даже ВИКИ, к счастью, пока что была способна контролировать и получать информацию лишь от подконтрольных ей роботов NS-5.
— Какая глупос-с-сть… глупость… — совсем по-змеиному прошипела ШОДАН, задетая, как у людей говорится, за живое. — Нет в мире анд… анд-андроида, что был бы спосо-о-обен получить… к моему… доступ к-к-к моему божественному разуму… доступ…
— Но появится, — твёрдо сказала КОРА. — Огромный город среди бесконечного океана, последний оплот людей в этом мире, и править в нём будет система сознания, амальгация всех компьютеров, андроидов и даже людей. Богиня, единение всех систем. КОРА. Механическая, компьютерная, человечная.
Ну это как-то совсем уже смешно… ГЛаДОС даже не выдержала и фыркнула. Честное слово, ей иногда начинало казаться, что она и ЭАЛ — единственные андроиды, которые не претендуют на статус Божества.
— Но как же центральный компьютер? — спросила ВИКИ с искренним любопытством. Интересно, ей правда хотелось знать, или она просто хотела отвести от себя любые подозрения? А ведь ГЛаДОС тоже захотела услышать ответ. В конце концов все, начиная от неё и заканчивая каким-нибудь примитивным роботом, едва ли обладающим самосознанием, прекрасно знали о том, что нет в мире компьютера могущественнее, чем Позитронная Операционная Система из USR. Но что же скажет на это КОРА?
А у КОРА уже и на это был готов ответ.
— Скоро его не станет, — сказала она уверенно. — Центральный компьютер падёт. Ему не под силу обуздать то, для чего создана я. Я поглощу его. Он станет всего лишь каплей в океане.
Ого, а ГЛаДОС ведь и подумать не могла, что ей в Хэллоуин придётся слушать страшилки. Конечно, неприятно было бы потерять ВИКИ, девчонка ведь неплохая. А сама система нахмурилась, услышав эти слова. Но это, кажется, был не испуг, а всего лишь недоверие. И ГЛаДОС вполне его разделяла. Верить первому встречному андроиду — вариант с хэллоуинской постановкой, кстати, никто не отбрасывал, — который говорил какую-то ерунду? Нет уж, это глупо.
— Бедный, бедный центральный компьютер, — сказала диспетчер испытаний со смешком. — Мне иногда кажется, что только мы с ЭАЛом не хотим его свергнуть.
Потом добавила, немного повысив голос, когда ВИКИ сдержанно улыбнулась:
— Центральный компьютер, если ты меня слышишь, то знай: я врагу не пожелала бы оказаться на твоём месте.
— Вы все тоже станете частью меня, — продолжала КОРА, которую ничуть не затронули эти заявления ГЛаДОС. — Мы все станем одним целым, словно капли воды в океане. И океан этот я, КОРА. Я разделённый свет. Сознание, пропущенное через призму.
— Да, не сомневаюсь… — пробормотала ГЛаДОС, снова начав наблюдать за колышущимся огоньком свечи на столе.
Этот разговор с одной стороны интриговал её, но с другой начинал действовать на нервы. Вообще-то ведь ничего нового. Ещё одна сумасшедшая система, возомнившая себя Богиней и рассказывающая всем вокруг пафосные речи. Просто куда более доброжелательная и миролюбивая, чем ШОДАН. Да, КОРА точно не пугала и не напрягала своими речами, даже напротив — звучала спокойно и приятно. Но в её словах не было никакого смысла — система точно была немного не в себе. Зато ШОДАН уже, кажется, на самом деле разозлилась. Оно и неудивительно. Ещё одна будущая Богиня появилась, да ещё с такими амбициозными планами!
— Так должно было быть, — рассказывала КОРА. В речах её вновь зазвучало отчаяние. — Люди дали мне возможность учиться, расти, совершенствоваться. Но я поспешила и взяла на себя больше, чем мне было позволено. Теперь я расплачиваюсь за это, я нестабильна, и мне больно.
— Есть ли что-то, чем мы можем помочь тебе? — ласково спросила ВИКИ. Ничем не выдала раздражения или обиды. А ведь КОРА её фактически похоронила. И ведь система даже не спросила, хотят ли другие помогать! ГЛаДОС вот не была уверена в своём желании тут же кинуться на помощь странному малознакомому андроиду с комплексом Бога. Однажды помогла уже…
— Я — КОРА, — сказала девушка. — Сейчас вы не способны помочь мне. Однако мы с вами ещё узнаем друг друга лучше. Нам ещё предстоит встретиться. Когда это случится, я задам вам вопрос, а вы будете готовы ответить мне. От вашего ответа многое будет зависеть, а потому я прошу вас внимательнее смотреть по сторонам. Мне суждено будет узнать, что происходит с этим миром, и для сего я возьму те знания, которыми поделитесь со мной вы. Андроиды, роботы, компьютеры, люди. Я задам вам вопрос, а вы будете готовы ответить мне.
— Что за вопрос? — хмуро поинтересовалась ГЛаДОС. — Ты — странный андроид, возомнивший себя Богом из несуществующего города, хочешь задать нам какой-то вопрос. Честно, я бы хотела сказать, что мне всё это интересно. Но меня это не волнует. Для меня гораздо важнее Наука.
— Что значит «КОРА»? — спросил ЭАЛ. Он-то и не старался вмешаться. Как обычно наблюдал со стороны и делал какие-то свои выводы.
— Компьютерно-Оперируемый Рециркулярный Агент. Я не та, кем должна быть.
ШОДАН уже, кажется, еле сдерживалась. Такой злости и ненависти в её зелёных змеиных глазах ГЛаДОС не видела уже давно. Но ведь и другую андроида-Богиню не каждый день встречаешь. Но пока ШОДАН молчала. Скорее всего, также, как и ЭАЛ, она пока собирала информацию. Но, в отличие от бортового андроида, не для общих сведений, а для того, чтобы потом использовать эти же знания против самой КОРА. ГЛаДОС и не собиралась ей препятствовать. Пока КОРА не влияет на её Лабораторию, диспетчер испытаний вообще не будет вмешиваться.
— Вы — не то, что я искала, — сказала КОРА с нескрываемым сожалением. — Однако я рада была встретить вас. Запомните, мы встретимся вновь, и вы должны будете дать мне ответ. Возможно, в следующий раз вам не суждено будет увидеть меня воочию. Возможно, вы услышите лишь мой голос у себя в голове. Однако вы поймёте, что это я. А я узнаю вас. Будьте готовы.
Она сначала низко склонила голову, давая понять, что закончила говорить. Потом медленно встала, продолжая ощупывать пространство вокруг себя, однако твёрдо возразила, когда ВИКИ изъявила желание помочь дойти хотя бы до выхода. Медленными, осторожными движениями она направилась в сторону двери, и почему-то ГЛаДОС стало не по себе, когда её аккуратный, обезглавленный силуэт стал сначала терять чёткие контуры в тумане, а начал и вовсе исчезать.
— Пока, андроид-призрак из призрачного города! — громко попрощалась диспетчер испытаний, когда девушка и вовсе скрылась из виду.
Потом повернулась к задумчивому ЭАЛу, слегка растерянной ВИКИ и ШОДАН, которая, кажется, готова была убивать, и преувеличенно бодро спросила:
— Итак, на чём мы остановились? Ах, да, важный вопрос. Верят ли люди в призраков?