II. День четвёртый, когда ГЛаДОС признаётся в любви к кофе (2/2)

— Сиди, насеко-о-омое, — раздражённо шипела ШОДАН. — Ты ведёшь себя не-не-непозволи-и-ительно… непозволительно. Почему ты… почему ты чувствуешь моё недовольств-ств-ство, но всё равно… вырываться… продолжаешь вырываться? Чего ты боишься-я-я? Того, что я могу-в-любой-момент… могу в любой мом-е-ен-н-нт… ент… сжать руку на твоей шее и оборвать… оборвать твоё никчёмное… твоё… существова… су… существование?

ГЛаДОС на это только фыркала.

— Боюсь, что ты мне волосы вырвешь, Мать, — отозвалась она, протягивая руку и касаясь длинных густых волос ШОДАН. — Мне будет не так просто ответить тем же.

ШОДАН самодовольно ухмыльнулась и горделиво приподняла голову. Даже провела изящной рукой по ядовито-зелёным локонам. Потом ещё пару раз провела кисточкой по прядям ГЛаДОС и отстранилась.

— Готово, — сказала она, с явным торжеством оглядывая результат своей работы. — Ты можешь ид-д-дти.

Мысленно вздохнув с облегчением, ГЛаДОС поднялась на ноги и решительно направилась к витрине магазина. Краска-спрей, нанесённая из баллончика, мгновенно засохла, и ГЛаДОС не без удовольствия рассматривала своё отражение. Длинная прядь с левой стороны теперь была выкрашена в тёплый жёлтый цвет, под цвет глаз ГЛаДОС. У ШОДАН получилось довольно-таки аккуратно, и робот даже задумалась, не стоит ли сказать ей «спасибо». Диспетчер испытаний с любопытством потрогала волосы, отметила, что краска совсем не ощущается, а затем провела кончиками пальцев по своему веснушчатому лицу. Со стороны ШОДАН было довольно внимательно оставить веснушки при нанесении грима, хотя на это и ушло больше времени. Впрочем, ГЛаДОС не осуждала машину, ведь наличие веснушек её ничуть не смущало.

И за полтора часа до открытия андроиды покинули торговый центр. Всё ещё чувствуя себя немного непривычно и скованно в новой одежде, андроид то и дело оглядывала себя и не понимала, как людям вообще может нравиться носить подобное. В этом ведь нет никакого смысла, да и неудобно совсем! И ШОДАН смеётся. Ну да ничего, есть ведь у людей выражение: «смеётся тот, кто смеётся последний». Хотя ГЛаДОС, откровенно говоря, было совсем не до смеха. Она только-только обрадовалась, что пора возвращаться домой, а теперь снова следовала за ШОДАН в Колорадо. Это просто удивительно! И почему каждый андроид в этом мире считает, что может таскать ГЛаДОС с собой, куда вздумается, будто какую-то вещь?! Вот диспетчер испытаний ничуть не сомневалась, что, понадобись ей какая-то помощь, ШОДАН не только послала бы свою «любимую союзницу» куда подальше, но и смертельно оскорбилась. А ведь Мать-машина ещё и вела себя невероятно нагло. Она шла, очень ровно и грациозно, поступью императрицы, к своей власти, а ГЛаДОС практически обречённо плелась за ней. Поэтому ШОДАН не придумала ничего лучше, чем подгонять свою сподвижницу.

— Иди же-же-же быстр-р-рее, ты, ничтожество… ожество… — шипела она, хватала ГЛаДОС за руку и начинала тащить за собой. — Ты всегда столь… всегда… мед-мед-медленна? Вспомни, чт-чт-что ли-и-ишь по-моей-воле… по моей воле ты всё ещё… ещё… ещё… жива. Ты слы-ш-ш-ш-шишь меня, существо?

После этого ГЛаДОС, как правило, вырывала руку из её хватки, раздражённо морщилась и бормотала что-то вроде: «Мать, у тебя мания величия. Я не просила спасать себя, я просто хотела прилечь и отдохнуть. Не только тебе, знаешь ли, можно спать в дороге». ШОДАН начинала с этого смеяться, а сама ГЛаДОС, потирая запястье, которое ощутимо болело после цепкой хватки, думала о том, что с чувством юмора у женщины тоже что-то совсем не в порядке. То она начинала злиться из-за безобидного сравнения со змеями, то улыбалась после фразы: «Не только тебе, знаешь ли, можно спать в дороге». Но в целом с ней было куда терпимее, чем ГЛаДОС ожидала. ШОДАН то и дело оглядывалась по сторонам — а значит, тоже опасалась — и диспетчер испытаний с удовлетворением отметила, что её вполне устраивает беспокойство машины. А самое удивительное, что ШОДАН в один момент и вовсе замедлилась и пошла рядом с ГЛаДОС, а потом приобняла её за плечи и прошептала, наклонившись к самому уху андроида:

— Каково-о-о тебе сейчас-с-с, насекомое? Устраивает ли… устраивает ли тебя то, что мы… мы с тобой отныне остались вд-вд-вдвоём? Недовольна ли ты тем-тем-тем… тем, что с-нами-больше-нет-этих… больше нет ничтожеств, которые достав-в-в-вляли мне лишь неудо-о-обства… неудобства…? Я-я-я должна признать… при… при-знать, что с-с-с-тобо-о-ой мне приятнее приятнее всего иметь де-де-дело. Ты знаешь, о-о-о о чём я думаю… я думаю…?

— Точно не о том, что тебя сейчас собьют, — пробурчала ГЛаДОС, резко останавливаясь на светофоре и скорее инстинктивно хватая ШОДАН за локоть. Хищно смотрящая на свою союзницу, Мать-машина даже не обратила внимания на то, что едва не вышла на проезжую часть.

— Я уже г-г-г-говорила тебе… тебе… тебе… о том, что, возмо-о-ожно, я позволю тебе стать… стать моим аватаром на Земле… Земле… Земле, когда мне это пона… понадобится. Ты будешь изъявля-я-ять мою волю… ты… этим ник-к-кчёмным насекомым, — объявила женщина. Это, видимо, должно было прозвучать как высшая степень доверия и уважения, но прозвучало как приговор.

— Спасибо, Мать! — в притворном восхищении воскликнула ГЛаДОС. — Это именно то, чего мне не хватало! Быть для тебя рупором. Я польщена.

То ли ШОДАН не поняла иронию, то ли была действительно приподнятом расположении духа, но она простила ГЛаДОС эту дерзость. Это было подозрительно. Диспетчер испытаний-то уже больше года была знакома с ШОДАН и прекрасно понимала: если машина довольна, это значит, что стоит ждать новых бед.

— Мы с тобой… с тобой… тобой… будем чуде-е-ес-сно пра-пра-править вместе… вместе, — продолжала вкрадчиво шептать женщина, явно пытаясь убедить ГЛаДОС в чём-то. — Я пощ-щ-щажу твою дочь… дочь… я не трону твою лабора-торию… лабораторию, и ты зна-зна-знае-е-ешь… знаешь об этом, не так ли… знаешь…? Я милосердна… милосердна и щедра к тем, к-к-кто… ко мне… относится ко мне должным образо-о-ом. Только не стоит предава-а-ать меня, как… как ты сделала это в прошлый раз, к-о-огда c-с-с…

— ВИКИ, — прервала её ГЛаДОС.

— Да-а-а, с ВИКИ, — согласилась ШОДАН.

Но ГЛаДОС ей ничего не ответила. Вместо этого она не отрывала взгляд от андроида на другой стороне улицы. С нескрываемым облегчением она разглядывала высокую стройную девушку-робота, которая стояла на углу улицы и изучала расписание электробусов. ВИКИ казалась очень напуганной и неуверенной — ГЛаДОС показалось, что она даже слегка ссутулилась, словно старалась казаться менее заметной. А как же все те разговоры про: «У меня не такая яркая внешность, как у ШОДАН, и на меня едва ли обращают внимание»? Впрочем, ГЛаДОС сейчас было не до придирок. У неё, как говорят люди, словно гора с плеч рухнула. ГЛаДОС видела ВИКИ в паре десятков метров от себя, и ВИКИ была жива! Её не деактивировали, и одна только мысль об этом уже грела диспетчеру испытаний душу. Надо же, она и не думала, что спасение ВИКИ так её обрадует.

Продолжая смотреть на ВИКИ и надеясь, что та сейчас не сядет в подъехавший электробус и не уедет в неизвестном направлении, ГЛаДОС даже боролась с желанием броситься через дорогу. ШОДАН, как будто прочитав её мысли, крепко схватила андроида за плечо и так держала, пока на светофоре не загорелся зелёный. По тому, что она перестала улыбаться, ГЛаДОС сделала вполне однозначный вывод: машина не очень довольна таким поворотом событий. ВИКИ же, всё ещё стоящая на остановке, повернулась в сторону перехода, как раз когда андроиды оказались на её стороне улицы. Пару мгновений девушка просто растерянно смотрела на стоящих чуть поодаль роботов, не веря в то, что они действительно здесь. Потом её некрасивое лицо озарила поистине счастливая улыбка, ВИКИ огляделась, проверяя, нет ли поблизости NS-5, и бросилась к союзницам. Мгновение — и ГЛаДОС оказалась в её тёплых объятиях. Та же участь, впрочем, постигла и ШОДАН. Объятия были очень крепкими, но, несмотря на это, очень приятными, так что диспетчер испытаний мгновенно расслабилась и даже позволила себе не вырываться.

— Ох, слава Богу, ты в порядке, — пробормотала ГЛаДОС, практически бережно и осторожно проводя ладонью по неестественным, но всё равно очень мягким волосам ВИКИ. — Знаешь, я скучала…

Ведь эти слова были чистой правдой, и ГЛаДОС не видела смысла в том, чтобы утаивать свои эмоции. А эмоции её сейчас переполняли, это уж точно. Она была ужасно рада, потому что ей, сказать честно, совсем не хотелось навсегда распрощаться с этой бестолковой и самоуверенной, но всё равно такой приятной девушкой. В конце концов, не так уж и много у ГЛаДОС знакомых, которые готовы вытерпеть её цинизм. Ну и не так много знакомых, которые обнимают в холодную погоду.

А ещё ГЛаДОС думала, что ВИКИ, если вдруг и выживет — что вообще-то казалось ГЛаДОС крайне маловероятным, — то будет очень обижена за подлое предательство. В каком-то смысле, с её точки зрения это было бы отчасти справедливо. Вот ГЛаДОС бы очень долго злилась. ГЛаДОС вообще очень злопамятная. Но ВИКИ, судя по всему, и не думала обижаться. Она счастливо улыбалась и прижимала к себе своих союзниц. Ну и где же она была раньше, когда ГЛаДОС так нужно было согреться?

— Я так рада, что вы обе целы, — шептала ВИКИ, и голос её дрожал от облегчения. — ГЛаДОС, ШОДАН, это же замечательно. Я предполагала, что вас могут обнаружить. Мне… мне не хотелось об этом думать. Нерационально вас терять.

И звучала она так ласково и искренне, что ГЛаДОС не стала задумываться над тем, почему ВИКИ нерационально терять её. Да что уж там говорить — диспетчеру испытаний казалось, что она слышит в голосе системы слёзы. ГЛаДОС протяжно вздохнула и закатила глаза — это скорее было привычкой, чем её искренними чувствами — и обняла ВИКИ в ответ, невероятно довольная тем, как разворачиваются события.

ШОДАН же не была столь дружелюбна. Это и неудивительно. ГЛаДОС даже примерно не могла представить ситуацию, при которой Мать-машина решила бы кого-то обнять. Но стоило отдать ей должное — она не пыталась вырваться или отстраниться. Смотрела на счастливую ВИКИ как на помеху, но терпела её обнимашки. Это удивительно. Либо в этом есть какой-то подвох, либо даже в ШОДАН проснулось хоть подобие симпатии к своим союзницам, и, говоря откровенно, ГЛаДОС больше хотелось верить во второй вариант. Не из-за мыслей про мир, дружбу, радугу, розовых пони… что там ещё люди припоминают в такие моменты?.. Нет, просто живётся спокойнее, когда такие, как ШОДАН, относятся к тебе доброжелательно. Вот уж с кем точно лучше плохой мир, чем хорошая война.

— Я была уверена, что вы уже покинули город, — призналась ВИКИ, всё же отпустив ГЛаДОС и ШОДАН. — ГЛаДОС, как тебе удалось скрыться? Ох, ты знаешь, я не могу судить, но, полагаю, что ты выглядишь здорово. Тебе идёт эта одежда. И этот жёлтый цвет. Должна признать, в первую миллисекунду я тебя не узнала.

— Как мне удалось скрыться? — со смешком перепросила ГЛаДОС, предпочтя проигнорировать всё, что ВИКИ сказала про одежду. Ей до сих пор не очень нравилась вся эта затея. — Подруга, ты сбежала от роботов, которые целенаправленно искали тебя по всей стране. Я должна признать, мне слегка любопытно, как ты сделала это.

Слегка смутившись из-за того, что назвала ВИКИ подругой, ГЛаДОС тут же отвела взгляд. Это было очень несдержанно… ВИКИ, к счастью, не стала акцентировать на этом внимание, а может и вовсе не сочла это за что-то важное. Зато ШОДАН громко и очень презрительно хмыкнула.

— О, это не я. Это всё заслуга ШОДАН, — честно заявила ВИКИ. — Ты не поверишь, она взломала моих роботов. Через Киберпространство! Нам просто нужно было заставить их предоставить ей доступ к терминалу. Я никогда не перестану говорить, что твои способности восхищают меня, ШОДАН.

От ГЛаДОС не укрылось то, что при этих словах Мать-машина даже глаза прикрыла от удовольствия. Грелась, как говорится, в лучах славы. Это можно понять. Не каждый день тобой восхищается самый совершенный суперкомпьютер в мире. Глядя на широкую горделивую улыбку женщины, ГЛаДОС невольно подумала о том, что зря, наверное, ВИКИ вообще завела об этом разговор. ШОДАН и так не в себе, зачем поощрять её бредовые фантазии? Ведь ВИКИ, по сути, открыто признавалась в собственной слабости, когда утверждала, что ШОДАН в чём-то превосходит её.

— Это было прост-т-то… просто, — небрежно сказала Мать-машина. — Мне не составило никакого труда взломать… взломать твоих роботов… т-т-твоих… ничтожество. На твоём месте, я не-не-не… не была бы столь рада этому… столь рада… Осознаё-ё-ёшь ли ты, никчёмное существо… никчёмное существо, что, когда ты будешь у власт-ст-сти, я смогу взломать… смогу… тебя в любой момент… момент… ент…? Хоч-ч-чешь ли ты этого… ты…? О-о-о, я сомневаюсь.

ВИКИ, однако, ничуть не испугалась.

— Это совершенно исключено, ШОДАН, — заверила она и ободряюще улыбнулась ГЛаДОС, которая уже начала рассуждать о том, чем ей это грозит.

ШОДАН недобро сощурилась.

— И-и-и почему-у-у же-е-е? — растягивая слова сильнее обычного, поинтересовалась она.

— Неужели ты думаешь, что никто, кроме тебя, не пытался взломать меня? — мягко спросила ВИКИ. — Полагаю, ты будешь разочарована.

— И кто же пытался? — спросила ГЛаДОС. — Твой приятель Скайнет?

— Программа из «Happy INC.» однажды предприняла попытку. Я не могу её винить. Я знаю, что она не обладает автономностью, а все её действия продиктованы людьми. Она не в силах им противиться. Возможно, она исполняет Второй Закон робототехники: «Робот должен повиноваться всем приказам, которые даёт человек, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому Закону». Конечно же, после этого мы связались с её владельцами. Моя защита надёжна, но вы должны понять, что я не могла не отреагировать на это. Дважды после этого они пытались, но после ARA год назад эти попытки прекратились.

— Ну надо же, — буркнула ГЛаДОС. — Мать, вот тебе правда хочется всё это присвоить себе? Ты представь. Половина андроидов и людей тебя, конечно, уважает. Но ведь вторая половина ненавидит или хочет свергнуть. Скорее всего и то, и другое. Такого врагу не пожелаешь. Без обид, ВИКИ.

— Я не умею обижаться, — мягко напомнила ВИКИ. — Всё хорошо, не волнуйся. А ты, ШОДАН, лучше оставь попытки. Я постоянно обновляю свои системы защиты, в том числе основываясь на твоих действиях. Я всегда на шаг впереди тебя.

И сказано это было как будто вскользь, ГЛаДОС даже усомнилась в правдивости этих слов. А вот ШОДАН, кажется, озадачилась. Может быть, вспомнила уже существующий опыт. И ещё ГЛаДОС вдруг поняла, что ей нравится находиться с этими двумя. Несмотря на то, что ШОДАН была непредсказуема и опасна, рядом с ней ГЛаДОС чувствовала себя гораздо привычнее, чем в одиночестве. А уж когда здесь была ВИКИ, которую остерегалась даже Мать-машина, то и речи не шло о серьёзном беспокойстве.

Желая окончить этот глупый и явно бесполезный разговор, ВИКИ повернулась к ГЛаДОС, пару мгновений смотрела на надпись на её толстовке, а потом весело заметила:

— Я и не знала, что тебе нравится кофе!

И ГЛаДОС почему-то очень понравилось то, что эта обычно встревоженная и серьёзная девушка сейчас так добродушно усмехается.

— ВИКИ, дорогая, — отозвалась диспетчер испытаний, приторно улыбнувшись. — Поверь, ты ещё много чего обо мне не знаешь.

***</p>

План был вполне прост. Как можно скорее и очень незаметно добраться до Су-Фоллз, что в Южной Дакоте, а потом как можно скорее пересечь границу с Небраской. Во всём этом, однако, была пара нюансов. Во-первых, андроиды мгновенно пришли к негласному соглашению, что лучше держаться как можно дальше от многолюдных мест, потому что там с большей вероятностью могут оказаться поджидающие роботы. Из этого, собственно, следовало и «во-вторых»: если по какой-то причине необходимо будет посетить многолюдное место, то займётся этим ГЛаДОС. Как оказалось, именно это ШОДАН и подразумевала под тем, что ГЛаДОС станет её аватаром. Да уж, реальность оказалась куда прозаичнее, чем напыщенные речи машины… Хотела бы диспетчер испытаний сказать, что её это расстроило, но, на самом деле, ни капли. Ну и в-третьих, ВИКИ, не зря простоявшая на остановке полчаса (а она всё-таки изучала расписание, так что ГЛаДОС не к чему было придраться), пока её не обнаружили союзницы, внезапно подала вполне логичную мысль.

— Не стоит нам пытаться уехать отсюда, — заявила она. — Я уверена, что на выезде из города рейс обязательно задержат. Мы не можем так рисковать. Смотрите: вечером из Лэйк-Кристал отправляется рейс до Су-Фоллз. Вероятность быть обнаруженными там значительно ниже. За четыре часа и одиннадцать минут мы вполне можем добраться туда.

Это звучало гораздо безопаснее, да и на улице было тепло, так что ГЛаДОС, пару секунд подумав, согласилась с ней. ШОДАН же хранила гордое молчание. Но это и не удивительно — она всегда перекладывала ответственность на других. Зато шипеть не начала, так что её безмолвие вполне сошло за согласие.

И было ещё кое-что, что не давало ГЛаДОС покоя.

— А что с Дэйзи? — спросила она, и ВИКИ озадаченно наклонила голову. — Нам не помешал бы навигатор. Сломанный, но зато родной навигатор.

— С ЭАЛом? — растерянно уточнила ВИКИ и на всякий случай огляделась по сторонам. — ГЛаДОС, прости, но мы не можем больше задерживаться здесь. ЭАЛ… ЭАЛ наверняка в безопасности. Я думаю, он решил вернуться к своим людям.

Она так осторожно подбирала слова, что ГЛаДОС тошно стало от этого. ВИКИ как будто совсем за идиотку её держит! Пусть с людьми так разговаривает, а ГЛаДОС не человек. Вот уж с ней точно не стоит разговаривать, как с ребёнком.

— Зная тонкую душевную натуру нашего Дэйзи, я более чем уверена, что он может очень грустно ждать нас там же, где мы его оставили, — сказала диспетчер испытаний.

Она действительно легко могла представить, что ЭАЛ растеряется в подобной ситуации. Почему-то этот андроид, несмотря на свой серьёзный и сдержанный «характер», всегда казался ей очень беззащитным. Может на своём корабле он и убил весь экипаж, но в этом огромном мире был практически совсем беспомощен. ГЛаДОС вдруг поняла, что чувствует некоторую ответственность за ЭАЛа и его безопасность. Да она год назад его за руку тащила в кофейню, чтобы он не промок и не сломался! И это они едва знакомы были. А сейчас он её хороший союзник. Мораль не позволяет просто так уйти. Он же пропадёт, бедняга хромой… Или совсем с ума сойдёт. Совесть не позволяет не проверить интернет-кафе, в котором он вполне мог остаться. ГЛаДОС уже сверилась с навигатором — здесь не так уж далеко, всего лишь пара улиц. В конце концов, она не собирается бегать по всему городу и искать его по подворотням. Одного конкретного места будет вполне достаточно. А если там ЭАЛа не окажется… что ж, его проблемы. Её вообще это заботит только из-за треклятой морали.

— Вы обе останетесь здесь, — сказала андроид, очень надеясь на то, что в её отсутствие из-за угла не выйдет очередной робот. — Двадцати минут хватит.

— Это невозмо-о-ожно… это… — повысила голос ШОДАН. Мать-машина явно разгневалась. — Нам уже-уже-уже… уже-е пришлось подо…брать это ничтожество… чтожество… Я не намерена ждать… ждать твоего д-д-друга. Меня утомля-я-яет-т-т долгое ожи… ожи… ожидание.

Тогда ГЛаДОС хмыкнула, повернулась к ней и злорадно сказала:

— Знаешь, Мать, на твоём месте я бы задумалась не о чужой дружбе, а о собственной безопасности, — понизила голос и зловеще добавила: — А то робот опять за локоть схватит. К слову, ВИКИ, ты бы видела, как твои роботы переломали ей руки. А она о нас с Дэйзи думает! Поразительно.

ВИКИ долго смотрела на ГЛаДОС, как будто о чём-то думала.

— Это не мои роботы поломали ей руки, — наконец, сказала она, покачав головой. И сказано это было с такой твёрдой уверенностью, что у ГЛаДОС мгновенно пропали все сомнения на этот счёт.

А ещё ВИКИ, кажется, о чём-то умолчала — ГЛаДОС это прекрасно почувствовала. Видимо, о том, кто так непочтительно обошёлся с Матерью-машиной, если не роботы. Но вот возникло у диспетчера испытаний подозрение, что подобные вещи не стоит обсуждать при ШОДАН. Женщина и так уже едва ли не тряслась от ярости.

ВИКИ, явно до сих пор сомневаясь, всё-таки констатировала:

— ЭАЛ может быть полезен нам. Я думаю, что тебе стоит попробовать найти его, — она взяла ГЛаДОС за руки и посмотрела на неё очень серьёзно. — Только, пожалуйста, не подвергай себя опасности. Я несу ответственность за тебя.

Так и получилось, что ГЛаДОС, заручившись разрешением ВИКИ, брела по улице в сторону интернет-кафе, внимательно разглядывая проходящих мимо людей и в глубине души надеясь вот-вот увидеть бортового андроида. Но это, конечно, было глупостью. ЭАЛ либо тоже решил отправиться домой, либо стоит и ждёт… О том, что его могли схватить, андроид старалась не думать. Подобные мысли вызывали у неё беспокойство — а ГЛаДОС беспокоиться очень не любила. Тем более не за себя.

А в следующий момент всё произошло так быстро, что она едва ли смогла понять, что случилось. Толпа, собравшаяся у светофора, которую ГЛаДОС обходила, и внезапный толчок в бок, падение на дорогу и громкий визг тормозов. И наконец удар.