Неожиданное предложение (2/2)
Лексу был привычен этот рваный темп, когда они то отставали от общей колонны с Ламилем посередине, то, стегая ящеров, мчались как от пожара, и следом опять притормаживая и разглядывая все, как на базаре в поиске деликатесов. В какой-то момент их стали обгонять груженые самочки, которые везли части прежней ставки, они бежали цепью друг за другом вне дороги, обгоняя и тревожа повозки торговцев и оставшихся маркитантов.
Сам же Лекс с удовольствием крутил головой и рассматривал сразу все. И хотя пейзаж и был удручающе однообразен – растресканная глиняная дорога и клубы пыли, стоящие как туман над усталыми от жары людьми и делающие их такими же желтыми и неприметными, как сама пустошь. Зато он увидел пару знакомых курганов на оплавленной земле. По всей видимости, от падения колдунов с одинаковым конечным результатом. Но только помня, чем закончилось его прежнее любопытство и не забывая предупреждения Зи и Зу, что они двигаются по землям амазонок, он даже не дергался подъехать ближе, чтобы рассмотреть, что там осталось, строя предположения, что именно там взрывалось и горело.
Он был полностью сосредоточен, чтобы добраться до нового лагеря без приключений и, желательно, засветло. Он даже после обеда забрал к себе в седло Ламиля и мягко притормаживал и набирал скорость, позволяя уставшему ребенку выспаться в его объятиях. И ближе к вечеру они, наконец, заехали в лагерь, где их ждал очередной шатер с кроватями, горячим ужином и подогретой водой в тазу, чтобы можно было сполоснуться от вездесущей пыли.
Утром вместо Дайриса кашу им подавал его помощник. Мальчик прокричал с высоты, и когда Сканд вышел из шатра, с небес упало пяток крупных морских черепах. После этого кормилец радостно проревел что-то героическое и, сделав вираж, умчался по своим важным делам со своими подругами.
И да! У Мальчика уже был небольшой гарем из четырех самочек. Мальчик приводил их к Сканду знакомиться, хотя, скорее всего, его больше волновало, чтобы с подруг сняли седла и мешки, на радость Лексу. Иногда в таких мешках находились интересные штучки вроде фосфорных спичек, а пару раз находились даже письма, но они были хозяйственного назначения и касались закупки ткани и чернил, которые здесь добывали из морских животных наподобие каракатицы. Лекс подождал, когда Ламиль отправится за перегородку, чтобы переодеться в дорожный наряд, и заглянул как раз в тот момент, когда малыш, плюнув в басму, растирал ее тонкой палочкой, готовясь наводить красоту на лице.
- Не забудь сегодня нарисовать на лбу брови, - сладко улыбнулся Лекс растерянной Звезде, - а то глаза нарисованы, как у комедианта, а бровей нет. Непорядок. Решил выступить вечером перед воинами? Похвальное решение. Они скучают, а ты их развлечешь, а если им понравится, то тебе за это даже пару медяков кинут…
Лекс, посмеиваясь, вышел на улицу. Там выезжали все в том же порядке: флаги с трубачом умчались первыми, так же мельтешили слуги и командовал Сканд. Различие было только в цвете наряда Ламиля, и то, что глаза у него были подведены чинно и благородно, как для званого ужина в узком кругу. В этот раз его везла Зи, а сестрица наблюдала за всем со стороны. Лекс даже бровью не повел, чтобы показать, что заметил разницу, а вот Звездулю явно трясло от желания поругаться. Он фыркал и недовольно крутился в седле амазонки, цепляясь ко всему: и к жесткости, и к высоте, и даже к одежде Зи, которой, по мнению Ламиля, было слишком много. Хорошо, что Сканд вышел и колонна, наконец, отправилась в путь.
Пообедали они с офицерами той центурии, что успели догнать, а вот ужинать и ночевать собирались среди офицеров следующей центурии, а там и Железный город! Лекс много о нем слышал и даже рассматривал карты с самим городом и частью прилегающих к нему земель. Там же были отмечены территории, где местные жители добывали руды. Для Лекса было дико само понимание добычи руды из поверхностных слоев почвы. Когда песок пересеивали в надежде добыть окатыши железной руды или дробили в пыль суглинок в попытке раздобыть мелкий гравий, а из него уже выплавить олово или, еще хуже, медь.
Хотя, если судить по количеству металлических болванок, которые всегда были на продажу у местных купцов, то добыча руды была более чем успешна и окупаема даже несмотря на сравнительно небольшие цены за готовый металл. Они также торговали и серебром с золотом, но вот где были серебряная добыча или золотые прииски, местные молчали даже под пытками. А палачи Сканда, хоть и были мастерами своего дела, но во время прошлой войны так и не смогли выяснить, где и в каком количестве добывают драгоценные металлы. Ну и ладно, дело прошлое. Теперь Железный город, хоть и не являлся сателлитом Империи, но спокойно принял войско Сканда на своих землях и даже частично в самом городе.
Лекс уже знал, что в Железном городе его ожидает дом, где он сможет вместе с Ламилем пересидеть сезон жары, да и просто отдохнуть от дороги, пока Сканд с офицерами будут просчитывать последний рывок перед нападением на Проклятый город, а там останется сам город колдунов и дальше… дальше будет захват следующего города колдунов – Зеленые долины. Там были очень плодородные земли и выход на следующую локацию городов этого мира. Это было достаточно странно, но здесь не было единого мира как такового, а только отдельные локации городов, собранные вокруг общего водоема типа моря, или громадного массива лесов в различных климатических вариациях, начиная от болотистых земель до почти пустыни с чахлой растительностью драгоценных пород древесины.
Так за мыслями обо всем и ни о чем конкретно он едва не вывалился из седла, когда пришлось резко тормозить, и все из-за того, что ветераны с флагами восприняли приказ Сканда буквально – объявить ставку вокруг паланкина младших. И едва догнав паланкин, который все еще двигался, заставили его остановиться и стали почетным караулом вокруг. Май орал, что у него приказ двигаться до темноты, да и офицеры центурии уверяли, что паланкину надо продолжить движение хотя бы до середины колонны, но ветераны уперлись – они догнали паланкин, а теперь стоят и держат оборону важного объекта!
Сканд подъехал разобраться с причиной остановки и долго орал на всех. Но время в пути было упущено и теперь приходилось подстраиваться под то, что есть. Зато теперь Лекс и Ламиль могли забраться в небольшой передвижной домик и с удовольствием вытянуть ноги. Май стегнул ведущего грузового ящера в паре, везущей паланкин, и они неторопливо, по сравнению с ездовыми ящерами, отправились в дорогу дальше. Знаменосцы двигались впереди паланкина, придавая всей процессии торжественности. А вскоре и слуги догнали паланкин и стали мельтешить неподалеку, предлагая свои услуги «уставшим младшим»: ноги размассажировать или расчесать волосы, или, может, они хотят пить или перекусить немного? Фрукты? Воды с медом?
- Ламиль, позанимаемся математикой или поиграем в шахматы? - Лекс отмахнулся от надоедливых слуг и подтянул под руку подушку. - Можешь расслабиться и перестать принимать «импозантные позы», как положено младшим на выданье. Для начала, твой жених Чаречаши все равно далеко и тебя не увидит, и, самое главное, стенки паланкина, может, и матерчатые, но совершенно непрозрачные для взгляда.
- Да? - расслабился ребенок и, устало опустив плечи, плюхнулся на живот на соседний с Лексом матрасик, - устал ехать верхом. Даже на руках у Зи и Зу. Попа болит и шею тянет. Может, позовем массажиста?
- А может отвлечемся? - не сдавался Лекс, - не хочу видеть рядом посторонних. Если так устал, то лежи здесь, а я пройдусь. Мне интересно, что снаружи происходит.
- Не уходи, - заныл ребенок, - давай поднимем боковые шторки, которые здесь вместо дверей, и ты все будешь видеть, а я буду рядом. Давай в шахматы поиграем!
- О боги, какие жертвы, - усмехнулся Лекс, а потом позвал Ниюли, чтобы она нашла сундук Ламиля и привезла им шахматы.
К тому времени, как слуги подвязали боковые шторки, а Ламиль уже весь извелся, выбирая позы, в которых его будут иметь счастье лицезреть проходящие воины, примчалась Ниюли и перегородила своим ящером обзор для благодарной публики.
- Как ты, девочка, устала? - Лекс осмотрел довольную Ниюли, которая заплела тугие косички, подражая девам копья.
- Нет, мне нравится, - сообщила юная амазонка, - так интересно! Ой, Лекс, а Зу говорит, чтобы вы готовились к гостям!
- Каким гостям? - насторожился рыжик.
- Неожиданным, - рассмеялась девочка и, стегнув ящера, припустила подальше от паланкина.
Лекс на нее только зло рыкнул. Нет, вот распустил он все же слуг в доме! Прав был Титус, хотя… если выбирать между запуганными людьми или мелким непослушанием, то…
Сбоку от дороги вдруг зашевелились камни и буквально из-под земли появился «таракан», на котором восседала Могучая Му, отряхивалась от мелких камешков и, довольная, ржала, глядя на растерянных людей. По бокам и позади от нее зашевелились такие же мелкие кучки и оттуда как подснежники, хм, вернее, как зомби в фильмах ужаса, вылезли амазонки со своими ящерами…
Лекс растерянно хлопал глазами, приоткрыв рот, и только пытался сообразить… КАК!! Какого?! Как долго?! И как не заметили и даже ящеры командиров не учуяли?!!
Первым опомнился Аши. Выскочил между паланкином и «тараканом» и, пригнув голову, зашипел, готовясь к атаке. Могучая Му перестала ржать и подтянула поводья у своего ящера, чтобы тот не вздумал броситься.
- АШИ, стоять! - одернул друга рыжик и стал быстро прикидывать в голове варианты. Могучая Му явно не собиралась нападать, а то пока остальные хлопали глазами, она бы успела схватить и его, и Ламиля, и дать деру. Но гороподобная амазонка деловито отряхивала себя и своего ящера и делала вид, что все в порядке. И, мол, она здесь с добрыми намерениями, это просто шутка такая, а шипеть, так первый Аши начал…
За это время с другой стороны паланкина появились Зи и Зу, они довольно щерились, явно подтверждая идею, что это не враждебное действо, а что-то другое… а еще белые монахи подскочили и спрятали руки в рукавах, но при этом не снимая оружия со спин. Просто типа они так всегда ходят… а еще вдалеке слышался ор Сканда, который, судя по звукам, уже несся сюда же…
В это время Могучая Му достала тот самый ножичек, что Лекс оставил в ее бедре после нападения, и небрежно поковыряла им под ногтями.
- Красивый, - сообщила живая гора и, тяжко вздохнув, посмотрела на небо, на сестер и опять на ножичек, который в ее лапах смотрелся не небольшим кинжалом, а маленьким ножичком, годным только что фрукты чистить. Тяжко вздохнув еще раз, она выдала очередную мысль, - яйцо хочу. От тебя.