Мальчик (2/2)
Лекс подошел к мужу и помог ему застегивать многочисленные ремешки на полудоспехах. Все же самому застегиваться было неудобно, да и вдвоем намного быстрее. Он сам категорически отказывался от подобного, мотивируя тем, что не военный и лезть в гущу боевых действий не будет, но на дне сундука с одеждой и у него было две половины тисненой кожи, жесткой, как панцирь черепахи. Тиро таскал к кожевенникам для снятия мерок едва не за косу, и, пожалуй, впервые за все время уперся почище госпожи Тары. Должны быть – и точка! А носить или нет, это уже как придется. Но полудоспехи для Лекса были изготовлены по мерке. И, кроме этого, с латунными вставками на груди и животе. Стоило бы сделать стальные доспехи, но кузнецы и так работали в авральном режиме последние два года, изготовляя оружие для армии, и дергать их со своими капризами не хотелось. Еще будет время для красоты. Сейчас бы с насущным разобраться.
Сканд первым запрыгнул в седло и сразу отправил Шу карабкаться по серпантину подъема. Наверху их встретили монахи, и все дружно отправились по той же дороге в обратный путь. И опять те же скалы, трещины и скользкий гравий под лапами ящеров, только в этот раз Мальчик зависал над их головами, как громадный воздушный змей на невидимой веревочке. По всей видимости, Мальчик случайно наткнулся на них на побережье и теперь хотел видеть, куда именно отправляется любимый хозяин, чтобы точно знать, где его искать на следующий день.
Обратный путь казался длиннее раза в два, и Лексу даже показалось, что Сканд ведет их куда-то в другое место, но когда они добрались до песка, Лекс увидел цепочки следов именно их ящеров. Более крупные и когтистые от Шу и самочки, и мелкие следы ящеров монахов. Так по этим следам они добрались обратно до колодца. Там, казалось, все было так же. Те же бочки, те же уставшие солдаты в очереди, чтобы напиться и набрать во фляги воды. Только в этот раз там было стадо груженых самочек. Это везли муку для походных пекарен, бочонки с соленым и вяленым мясом, вином, крупные камни для обозначения кострищ и, на удивление, корзины с мелкой, плоской галькой.
- Это зачем? - Лекс поднял камешек из корзины.
- Задницу вытирать, - пожал плечами генерал. - Приходится завозить ее с побережья. Не поверишь, но поблизости камней не найдешь. Только сыпучий песчаник, который крошится в пальцах. Я же говорил тебе, что у Чачи нет хороших камней для строительства.
- А красный гранит? - Лекс вспомнил камни, присланные для храма, да и местные храмы были из красного гранита.
- Красные камни скалывают от стен Гнилого леса, - Сканд махнул рукой куда-то в сторону, - поэтому Чача и задержал поставки, когда нам для постройки потребовалось больше камней. Поэтому и приходится гонять самочек на побережье за галькой. Лучше так, чем эпидемия холеры. В такую жару и при отсутствии нормальной бани, от грязных рук и плохой воды можно потерять половину войска. Да и вторая половина будет неспособна на боевые действия. Это здесь вода гарантированно проточная, а дальше такого не будет. Поэтому дальше воду будут обязательно кипятить и добавлять в нее немного вина. Не для хмеля, а как профилактика желудочных заболеваний.
- Как все сложно, - Лекс кинул камешек обратно в корзину.
- Война – это не только битвы, стратегия и вооружение, - Сканд пожал плечами и развернул Шу мордой в нужную сторону, - но это и дорога. На марше при плохой организации интендантских служб можно потерять все войско. Поход – это не только питание, но и вода, дрова для костров. Кузни и мастерские для текущего ремонта, палатки, пекарни, травы и корпия для лекарей. А еще болезни, дезертиры, драки на привалах. Организация отхожих мест и бани хотя бы раз в декаду. Порванная одежда и натертые до мяса ноги новичков. Выдача новой обуви через какое-то время. И это при условии, что поставщики не решили сэкономить. Мне попадались сандалии, которые рвались в руках, как папирус, приходилось есть кашу из крупы, которую приходилось вначале замачивать, чтобы червячки всплыли, и выколупывать личинок из плохо провяленного мяса.
А еще маркитанты, которые все равно будут сопровождать армию. Торговать вином и девками, а потом офицерам нужно бегать и срывать горло, чтобы навести дисциплину. Показательные порки, клетки, чтобы все видели наказанных, казни преступников. А когда будут города и поселения, то наказание за воровство или насилие. Пока я был рядовым под командой Тиро, жизнь была простой и понятной…
Сканд тяжело вздохнул и махнул рукой, чтобы все начали двигаться. Лекс толкнул пятками самочку и догнал мужа. Как-то за последние два года он уже стал забывать, что детство у него было весьма не мажорным. Он очень легко и непринужденно вписался в тусовки аристократов. Легко шутил, мог надавить голосом во время разговора и прогнуть собеседника в нужную сторону. Лекс раньше считал себя более светским человеком, и то уставал от назойливого внимания, а Сканд просто держал себя выше остальных, так, чтобы ни у кого даже не возникло сомнений, что он наследник по праву рождения.
Следующий колодец был в зоне видимости, и Лекс удивился, вспомнив разговоры, что до него было сутки пешего перехода, но когда ящеры стали спускаться, а потом подниматься по вроде неприметным, но достаточно резким колдобинам, то и задержка в пути стала понятна.
- И чего бы не выровнять дорогу, - Лекс недовольно вцепился в седло, когда самочка в очередной раз резко перепрыгнула небольшой овражек.
- Это пылевые смерчи делают в каждый сезон пылевых бурь, - пояснил Сканд, - причем ландшафт получается каждый год разный. Если и выравнивать дорогу, то надо делать с самого начала капитально, с углублением в грунт на метр-полтора и тремя слоями разных камней. Но поскольку камни пришлось бы завозить, то дорога получается неоправданно дорогой. Тем более, что никто не заинтересован в быстром передвижении. Вексилляция Тургула потратила день, чтобы хоть немного выровнять дорогу, посбивав верхушки, но при таком потоке путников любая времянка долго не продержится. Ничего, после второго колодца дорога будет ровнее…
Лекс присмотрелся к дороге под ногами. Оказалось, что пехотинцы шли по более-менее ровной тропинке из расчета на троих в ряд, это все остальные, в том числе и Сканд с ним и монахами прыгали по выщербленной обочине. Вскоре второй колодец приблизился настолько, что стала видна вторая крестовина у узкого горлышка, а кроме этого, помимо бочек, два громадных котла, под которыми полыхали костры. Здесь же стояли палатки для временной ночевки, круги кострищ, пока еще пустых, но с вязанками деревяшек поблизости, вскоре донесся запах свежего хлеба и на небольшой площади, образованной палатками, стояли сложенные из саманных кирпичей печи, из одной мужчины доставали горячие лепешки.
- Мы специально поставили печи дальше от города, - Сканд с улыбкой рассматривал мужа, который как зверек на новой территории вертелся в седле, осматриваясь и принюхиваясь. - У местных хватит совести прислать в лагерь детишек клянчить еду. В прошлый раз, когда ходили походом в Железный город, поставили печи у первого колодца, так наплыв попрошаек был таким, что специально выделяли муки для этого, а то попрошайки начинали канючить у солдат, и те делили свои пайки. У каждого дома свои дети остались, как тут отказать в малости голодному ребятенку?
Сканд опять стегнул Шу и отправил свой отряд дальше. Поскольку до ужина было еще прилично времени, колонны резво маршировали по дороге. Поднимая пыль, которая шлейфом оседала на их головах и плечах. Грузовые ящеры тащили на своих спинах котлы. Между парами были закреплены перекладины, с которых свисали фляги с водой, мешки с провиантом и даже несколько связок с крупными щитами. Как правило, первого ящера вели под уздцы, или на ящере сидел кто-то из молодых воинов, из тех, кто умудрялся растереть ноги с непривычки, ну, или пользовался благожелательностью командира, и палками лупили ленивых ящеров, заставляя их двигаться.
И только один сидел спокойно, при этом обгоняя остальных. Молодой воин сидел, сложив голые растертые ноги на короткой шее ящера. Он сделал из палки подобие удочки и держал перед мордой ящера огрызок яблока. Ящер тянул морду и сам достаточно шустро передвигал ногами, заставляя парного ящера тоже поторапливаться. Лекс пригляделся к пареньку и узнал знакомого.
- Май! - Лекс притормозил самочку, чтобы идти вровень с медленным ящером, - рад тебя видеть! Ноги растер? Как ты?
- Прекрасно! У меня все хорошо, не переживайте!
Сканд, заметив, что Лекс притормозил где-то у колонны, развернул Шу обратно, увидев Мая, требовательно осмотрел молодого воина, отметил и аккуратный вид, и застегнутую на все застежки защиту, и натертую песком каску, и… растертые ноги.
- Тиро давал же мазь, - Сканд заметил микрогримаску и синяк на скуле, и понял все без слов, - отобрали? На!
Сканд порылся в седельной сумке и, отковыряв там небольшой горшочек, бросил Маю. Тот ловко поймал его и виновато покосился на солдат, которые делали вид, что ничего не замечают. Май благодарно прижал баночку к груди и коротко поклонился. Сканд махнул рукой и опять рванул дальше, буркнув, что они наконец нагнали Ламиля. Лекс сразу позабыл обо всем. Как там маленькая упрямая задница поживает?
И правда, грузовые самочки растянулись цепочкой, обгоняя ряды марширующих солдат. Он с тревогой посмотрел на самочек, тащивших сундуки, и немного расслабился. Самочки были достаточно опытными, чтобы не упасть с грузом на спинах. Неизвестно, как сундуки выдержат случайный удар углом по утоптанному как камень пути. Аши с нелепым седлом как-то неправильно двигался, как будто он подкрадывался, но при этом бежал… Заметив, что колонну с грузом и Ламилем наконец догнали остальные, монахи дали сигнал к остановке.
- Что с Аши? - Лекс забрал на руки Ламиля, который, похоже, едва сдерживал рыдания.
- Я не виноват! - Ламиль схватил Лекса за грудки и наконец разрыдался, как маленький, - я не знал, что седло может растереть Аши спину! Я бы в жизни не поехал на таком неудобном седле так далеко, тем более, что оно растерло Аши спину! Бедненький Аши! Прости меня! Я дам тебе вкусняшек, только не плачь!
Зи и Зу спрыгнули со своих ящеров и резво расседлали Аши. Стоило снять тяжелую конструкцию, и сразу стала видна попона, которая уже напиталась кровью в тех местах, где крепеж седла упирался в шкуру. Зи бережно сняла попону и стукнула по морде Аши, который хотел вылизать ранки. Вместо этого достала из сумки горшочек с мазью и обработала все ранки и потертости.
- Не реви, - буркнула сестричка, - на Аши уже к завтра все заживет, как и было. А для тебя наука – в дороге думай не о красоте, а об удобстве! Попу шелковыми штанами сильно натер? Будем мазать?
- Нет, - Ламиль шмыгнул носом, а Лекс опять напомнил себе о носовом платке, - у меня попа не устала. Руки устали! Прямо все косточки болят!
Сканд тем временем свистом подозвал ближайшего солдата и велел, чтобы седло закрепили на ближайшей грузовой паре и доставили в ставку. Офицер как раз добежал до главнокомандующего, чтобы услышать тот же приказ. Доставить седло в ставку. Лекс бросил взгляд на ряды солдат и прикинул, похоже, ближайшие грузовые ящеры были именно с Маем, ну, это и к лучшему. Будет повод поговорить с Маем, тот ушел в армию еще в сезон жары, разругавшись накануне со своим любовником – художником Лиром. Тот был уже знаменитостью, а Май так и оставался мальчиком на побегушках у Тиро, и вот после очередной ссоры Май ушел в казармы и его оттуда почти сразу отправили в учебный лагерь где-то у соседнего сателлита. Май был не единственным воспитанником, ушедшим из дома Сканда через портал казармы. Он, наоборот, задержался дольше остальных, не в силах проститься со своим капризным любовником. Тиро навещал всех парнишек в казармах, пока их не отправляли дальше, а потом молодые воины заходили в гости и хвастались своими успехами, вызывая улыбку у старого ветерана, который за каждого переживал, как за собственного сына.
- Поторопимся, - Сканд протянул руки Ламилю, предлагая перейти к нему, но тот только крепче вцепился в Лекса, - хм, Лекс, повезешь немного Ламиля, когда почувствуешь, что устал, сразу скажи, я его заберу. Не надо упрямничать, будет хуже, если вы вдвоем свалитесь с седла. Ты меня услышал?
Лекс и Ламиль одновременно кивнули, и Лекс подхватил поводья одной рукой, усаживая ребенка верхом впереди себя. Ламиль попытался перехватить поводья, получил легкий шлепок по рукам и недовольно надул губы. Зи и Зу сразу оттеснили монахов, а Ниюли пристроилась позади, после этого Шу задал темп. Сканд ехал впереди маленькой колонны, время от времени притормаживая, чтобы проверить место будущей ночевки и порой дать несколько указаний командирам. А потом опять догонял колонну и возглавлял ее.
Вскоре солнце приблизилось к горизонту и по колонне раздался пересвист сигнальных рожков, подающий команду к привалу. Лекс думал, что все остановятся, как шли, но вместо этого началось общее перестроение. Кто-то разворачивался обратно, кто-то перешел на бег, чтобы догнать голову своей колонны. Вскоре Лекс увидел, как все организованно обустраивают ночевку. Выставляют караулы, разводят костры, тянут котлы и мешки.
Но останавливаться Сканд не дал, поэтому Лекс вскоре увидел, как обустраивается следующая ночевка, как под котлами разводится огонь и варится каша, как достаются лепешка и солонина и увидел отхожие места, хм, в действии… Это было достаточно познавательно. Во время похода к Теланири все это прошло мимо его сознания. Он так уставал в пути, что, казалось, рассматривал мир как через свернутую в рулон газету. Чтобы увидеть, что происходит по сторонам, надо было порой сосредоточиться, да и Тургул его во время пути только что за шиворот не таскал как кутенка. Он только успевал выполнить команды – в седло, пей, жуй, оправиться, в седло, пей… и так по кругу. Пока не начались обстрелы, он с трудом замечал высокие травы и громадные деревья, а когда начались, все силы уходили, чтобы с испугом прислушиваться к свисту ящеров и стрел, когда короткие стрелы били в поднятый щит.
- Осталось немного, - Сканд вынул из усталых рук вялого Ламиля, - Лекс, как ты? Держишься?
- А есть варианты? - Лекс устало размял плечи.
- Отдам Ламиля Зи, а тебя заберу к себе в седло, - с тревогой заглянул в глаза муж.
- Спасибо, мой хороший, - Лекс поднял голову, разминая шею и заодно рассматривая висящего в вышине Мальчика, - я вполне в силах добраться до ночевки самостоятельно.
Сканд кивнул, принимая ответ, и вскоре очередной ночной лагерь остался за спиной, зато следующие костры приветливо мелькнули впереди. Солнце посылало последние лучи на уставших людей, которые готовились к ночевке.