Ставка (1/2)
В ставку прибыли, когда была уже глубокая ночь. Звезды освещали все вокруг и Лекс с интересом оглядывался. И все из-за того, что одна из самочек споткнулась и упала с сундуком, не выдержав дороги. Она, правда, сразу встала, но сундук был поврежден и часть вещей вывалилась в дорожную пыль. Лекс только порадовался, что это был сундук Ламиля (а может и его, с детскими нарядами, в потемках была видна только кипа ткани), а не его «секретный». Он с ужасом подумал, что было бы, если бы его реактивы, клинки и «прочие шалости» оказались в дорожной пыли на виду у всего мира, и сразу заставил сбавить темп. Сканд рявкнул на монахов и оставил одного охранять груз, а сам метнулся к ближайшей ночной стоянке и вскоре вернулся с офицером и несколькими военными, которые несли факелы. Они должны были охранять сундук и помочь монаху, пока тот будет все собирать обратно.
Но Лекс все равно заставил двигаться медленней. Тот сундук с тряпками был легче, чем его личные сундуки, и совсем не хотелось повторения происшествия. Сканд недовольно фыркал, но движение замедлилось, после этого они спокойно трусили по дороге вдоль ночных стоянок с караулами, прогорающими кострами и устраивающимися на ночь усталыми людьми.
После долгих сумерек небо наконец расцвело звездами, утоптанная дорога стала хорошо видна среди плоского как стол ландшафта. От одной ночевки до другой было каждый раз разное расстояние, порой небольшое, а изредка весьма приличное, и Сканд пояснил, что ночевки устраивают неподалеку от колодцев, так, чтобы не оставлять их без присмотра, «на всякий случай».
Лекс уже стал опасаться, что придется ехать до утра, как показались сторожевые вышки и самый настоящий забор. Он даже потер усталые глаза, чтобы прогнать видение. Но с вышек закричали дежурные, узнав Сканда на его Шу, и один из сегментов забора стал сдвигаться, открывая проезд. Сразу стали видны костры, палатки и небольшой отряд вооруженных патрульных, которые весьма сосредоточенно оглядывали приехавших вместе с генералом. И только поняв, что это младший супруг генерала со своим багажом и сопровождающими монахами, расслабились и, козырнув, отправились дальше с очень сосредоточенными лицами.
Ставка оказалась довольно большим палаточным городом. С одной стороны стояли большие продолговатые палатки, выходящие торцом к прогорающим кострищам у дороги. По всей видимости, там ночевали люди. С другой стороны стояли палатки поменьше, но с охраной у входа, там были, скорее всего, склады или что-то не менее ценное. Сканд уверенно вел свой отряд дальше, отдав несколько распоряжений своим адъютантам, которые сразу рванули в разные стороны.
В воздухе призывно пахло свежим хлебом и, проехав еще немного, Лекс увидел навес, под которым на большом столе мужчины разминали квашню и ловко делили ее на равные куски, чтобы потом сделать из них лепешки. На другом столе уже готовые лепешки раскладывали по счету в корзины и уносили под другой навес возле загона с самочками.
- Пекарни устраиваем через каждые три дня пешего хода, так, чтобы лепешки далеко не возить, - Сканд шлепнул самочку Лекса по крупу, чтобы она не останавливалась и шла дальше. - Уже почти добрались.
Лекс хотел забрать у мужа заснувшего Ламиля, но тот перехватил его руку и, коротко пожав, отпустил. После этого толкнул пятками бодрого Шу и отправился дальше. Впереди вскоре показалась большая палатка, возле нее стояли штандарты и флаги, а дальше было внушительное пространство плаца для построений. К палатке уже торопились офицеры. Их было легко опознать по обмундированию и мечам.
Сканд передал Ламиля подскочившей Зи и только после этого спустился с седла и размял ноги. Лекс сползал с самочки как краб, бочком, и прикусил щеку, чтобы не охать, когда поясницу и задницу стало простреливать от усталости. А ведь он за последнее время достаточно много ездил и, казалось, был привычен к таким перегонам. Но как выяснилось, одно дело пару часов до имения, а другое дело – провести в седле полдня.
Шатер ставки был громадным, но стандартным. У входа Лекса встретил Дайрис и сразу сообщил, что комната для Ламиля готова. Ее сделали на месте, где раньше спали адъютанты. Там стояли две раскладные кровати для Ламиля и Ниюли. На вопрос, где будут отдыхать монахи и амазонки, Дайрис сделал сложное лицо и сообщил, что в лагере для всех найдется место, а вот будут они там спать или нет, это только их решение. Лично у него времени на сон нет.
Лекс забрал Ламиля из рук Зи и, положив на кровать, привычно раздел и разул ребенка, уложил на матрасик и накрыл сверху пледом. Ниюли тоже едва держалась на ногах и заснула, как только ей разрешили сесть на кровать. Лекс разул и ее. Снял с нее пояс с ножами и осторожно уложил на ложе, только завернув края пледа. Собственная спина просила пощады, чтобы лишний раз согнуться, а не то, чтобы начинать акробатические этюды с укладыванием девушки под покрывало, как положено. Спит, ну и ладно.
Сканд уже стоял у стола в окружении командиров и, расстелив карту, что-то обсуждал. Лекс засунул любопытный нос, но речь шла о колодцах и поставках продовольствия, и поэтому, хлопнув мужа по спине, он с чистой совестью отправился спать. Согнуться и снять сандалии стало очередным подвигом, зато когда он, сбросив все лишнее и оставшись в тунике, упал на кровать, то почувствовал себя совершенно счастливым человеком. Нет, почти счастливым. Полное счастье наступило, когда во сне его обняли сильные руки и прижали крепче. Лекс даже заурчал от удовольствия. Тепло и телу, и душе.
О наступлении утра сообщил горнист, выведя замысловатую фразу побудки. Ему ответили другие горнисты в лагере, и все это сразу напомнило Лексу кукареканье петухов в деревне. Сканд постарался выбраться, как ему казалось, незаметно. Лекс попытался его удержать за руки, оставаться одному было прохладно, но коварный муж выскользнул, как обмылок. Зато ему на смену сразу пришлепал сонный и голый Ламиль. Лекс сделал себе пометку в мозгах больше не укладывать ребенка спать голышом. Все же, они не дома. Маленькое тело было влажным спросонья и горячим, как печка, и вполне годилось на замену горячему мужу для обогрева любимой тушки. Поэтому Лекс притянул малыша под бок и, обняв всеми конечностями, заснул опять.
В следующий раз Лекс проснулся, услышав шум боя где-то неподалеку. Сон сразу как рукой сняло. На них напали? Причем вот так – посреди лагеря? Лекс взвился пружиной, схватил кинжал и завернул Ламиля в покрывало, подхватив его на левый локоть, так, чтобы правая рука была свободна. Сразу за пологом проема он увидел Дайриса, который расслабленно прислушивался к происходящему. Ветеран с улыбкой оценил воинственного младшего с ребенком на руках и поинтересовался, будет ли он есть?
- Что происходит?
- Мальчик принес подарок Сканду, - Дайрис пожал плечами, - только они, похоже, оба, не рады встрече.
Лекс понял, что ничего не понял, и отправился на улицу разобраться, что происходит. Поскольку надеть пояс с ножнами он не подумал, то пришлось так и идти с кинжалом в одной руке, а поскольку Ламиль уже проснулся и вцепился в него мертвой хваткой, то и с ребенком на другой. Благо, Сканд стоял почти за пологом входа и сразу забрал Ламиля в коконе покрывала. За что тут же заработал утренний поцелуй куда-то в ухо (что первое подвернулось).
На улице перед шатром шла самая настоящая схватка. Громадная морская черепаха резво отмахивалась от нескольких копьеносцев. Они пытались достать ее и при этом не попасть под раздачу мощных ласт или ужасного клюва. Все осложнялось тем, что шея у черепахи была длинная и гибкая. Она крутила головой с изяществом змеи, и кроме панциря, все тело покрывала плотная чешуя, которая, похоже, так просто не протыкалась копьями.
- ОГО! - удивился Лекс, - как это Мальчик такую громадину допер?
- Он забор проломил, - Сканд недовольно поджал губы, - и пару палаток склада. Хорошо, что там ничего хрупкого не было. Но за забор обидно. Бревна для него везли столько времени, а теперь их придется пустить на растопку костров.
- Однако Мальчик вырос и стал сильнее, - Лекс одобрительно смотрел, как черепаха клювом перекусила древко зазевавшегося копьеносца, - раньше черепахи, которых он притаскивал, были вполовину меньше! Надеюсь, ты не отругал его за такой подарок?
- Не успел. Он бросил трофей и улетел опять, - Сканд чмокнул Ламиля и передал на руки Зи с наказом одеть, обуть и причесать, а потом развернулся к мужу, - ты что, испугался? Чего с ножом выскочил?
- Спросонья не понял, что происходит, - Лекс потянулся всем телом. Тело в отместку стрельнуло крепатурой в нескольких местах, - ох, я бы еще поспал. Такое впечатление, будто меня избили, все болит…
- Поешь и спи, - Сканд схватил милашку и потискал под довольный пересвист зрителей, - я позже приду и промну тебе мышцы, сразу легче станет! Обещаю…
Черепахе в это момент отрубили чешуйчатый хвост, гибкий и сильный, как у змеи, и та в отместку как из брандспойта окатила нападавших дерьмом. Вонь была на уровне химического оружия. Все, и нападающие, и зрители сразу отпрянули в стороны и зажали носы. Особо впечатлительные стали блевать по углам. Лекс порадовался, что голодный, потому что желудок взбунтовался, но кроме сухих спазмов ничего больше не получилось. Лекс вырвался от Сканда и рванул в шатер, там, за тряпичными переборками, было хоть как-то легче. Удивив крайне довольного Дайриса, скомандовал: - даже не думай предлагать теперь мне суп из черепахи! - Лекс подавил рвотный позыв, - даже не предполагал, что эти твари такие вонючие! Надеюсь, смердеть целый день не будет, а то мне в рот кусок не полезет.
Дайрис флегматично пожал плечами и что-то пробурчал себе под нос. Судя по командам, офицеры активизировались, и вскоре черепаха громко завопила от боли, по всей видимости, ей отрубили что-то еще. Лекс отправился в комнату Ламиля, откуда слышался капризный голосок. Похоже, младшенький пытался вредничать из-за нарядов и заодно жаловался, что у него все болит.
- Фу, что так плохо пахнет? - Ламиль зажимал нос и махал рукой перед лицом, - Мой, сделай что-нибудь! А что те люди делают с бедной черепашкой?
- Они делают из нее ужин, - Лекс забраковал полупрозрачные штанишки и маленький топик и велел найти обычную тунику, - Ламиль, ты не во дворце, одевайся проще. И вообще, постарайся не пачкать одежду, здесь воды мало.