Золотой цветок (1/2)
- Я не помню реки у города брата, - Лекс тронул коленями самочку, побуждая ее двинуться на широкий мост, который начинался почти у самых Водных ворот. - Ничего не понимаю! Карта неверна или река только появилась? И когда тогда успели сделать через нее мост? Сканд, хватит лыбиться! Ты выиграл спор! Я увидел «то чего быть не может, но тем не менее оно есть», ты доволен! А теперь поясни – откуда взялась река и куда она впадает? В море?
Лекс смотрел на широкую и чистую реку, которая струилась по песчаному руслу. Были видны ее берега, на которые опирался мост, а вот откуда и куда она текла, было непонятно. С одной стороны виднелась каменная запруда, а второй ее конец терялся в зеленой дымке далеких садов.
- Это не река, - счастливо поблескивал глазами муж, - это, скорее, заливное озеро. Во время песчаных бурь сюда, даже не знаю, как пояснить, - почесал голову муж, - одним словом, сюда надувает воду. Вон видишь скалы на горизонте? Когда начинаются ветра, с них начинает течь вода. Вначале немного, а потом больше и больше. К концу сезона штормов здесь получается вот такое озеро. Сейчас по краям озера делают посадки, когда вода закончится, то на его дне долгое время будет влажно и этого хватит для рассады.
- Вода закончится? - не понял Лекс.
- Да, - Сканд показал стеком на вереницу людей с ведрами, - воду вычерпают, чтобы заполнить городской резервуар с хранилищем воды. За счет этой воды город будет жить до следующего сезона бурь. Сейчас все горожане делают себе запас воды, чтобы на дольше хватило. Мы в столице контролируем рождаемость детей, а Чаречаши контролирует запасы и распределение воды. Не все дети и старики доживут до следующего сезона. Здесь воду получают только те, кто платит налоги или работает на государственной службе.
- А как же остальные?
- А остальные собирают росу или покупают воду. Когда вода за городом закончится, в городе появятся торговцы водой. Это такие крепкие мужчины, которые будут торговать водой по чарочке. Дашь медный грошик и получишь стаканчик воды, а после сезона жары вода станет по два грошика.
- А они откуда берут воду? Своей торгуют?
- В сутках пешего хода от города есть колодцы, - Сканд махнул стеком куда-то вдаль, - там за медный грошик можно купить ведро. Только вот его надо будет принести, не расплескав. А по дороге найдется много всякого ворья и отбросов, которые если не отнимут, то выльют воду на дорогу. День, чтобы дойти туда, день, чтобы выстоять очередь и купить воду и день, чтобы вернуться. Перед сезоном летней жары из города целые толпы народу устремляются к колодцу в надежде напиться вдоволь и принести домой хоть немного влаги. Но когда начинается жара, ближний колодец пересыхает и надо идти к следующему, а это два дня в одну сторону. Так что и цена за воду возрастает.
- А как же наша армия? - заволновался рыжик. - Нам воды хватит? А как же жители, мы не выпьем у них неприкосновенный запас? Наши ящеры пьют много воды.
- Не переживай, - Сканд толкнул коленями Шу, чтобы он подъехал вплотную к самочке Лекса, и погладил его по колену, - наши войска не будут заходить в город, они сразу будут разворачиваться к ближайшему колодцу. И дальше армия будет двигаться от одного колодца до другого. В некоторых может быть мало воды, в некоторых она будет соленая, но мы уже ходили по этой дороге, когда воевали с Железным городом. Самочки будут развозить воду в бурдюках до тех войск, где воды будет недостаточно. Не переживай, нам этот путь уже известен. Я уже давно договорился с Чаречаши, что мы будем контролировать колодцы со стороны Песчаных ворот.
- А город не пострадает?
- Нет, на время войны войска твоего брата возьмут под контроль и колодцы у города, и дорогу к нему. Многим прищемят хвост, те, кто наживался за счет воды, будут воевать друг с другом за передел территории, но для простых людей вода станет доступнее. Так что, все к лучшему.
- А торговцы, что гоняют караваны?
- Для них ничего не изменится, - пожал плечами генерал, - они и раньше покупали здесь воду. А дорога к железному городу посуху станет безопаснее. Наши войска не допустят разбоя по дороге. Так что и караванщики будут в выигрыше.
Лекс кивнул головой, что услышал, и направил самочку к краю моста. Под ним вода серебрилась маленькими волнами, а песчаное дно было в маленьких барханчиках. Очень хотелось искупаться, но если это питьевая вода для целого города, то не стоит злить жителей.
- А что за теми горами, откуда «выдувает воду», - Лекс кивнул на дальний горный хребет, который почти не было видно в преломлении света пустыни.
- Там болота и гнилые леса, - задумался Сканд, - никогда не ездил посмотреть, что там. Да и зачем? По рассказам караванщиков, там очень опасно. Громадные хищники. Змеи, которые могут проглотить человека, пока тот спит, а еще много всякой зубастой и летающей дряни. Их трупики иногда находят в пустыне. Но здесь для них слишком сухо и они гибнут.
- А почему бы братцу Чани не сделать так, чтобы вода с тех гор была не только во время штормов, но и постоянно?
- А зачем? - Сканд почесал стеком голову и стал разворачивать Шу к городу, - пока он контролирует воду, он контролирует город. Если вода станет доступной круглый год, то могут начаться беспорядки. И тем же военным придется платить в два раза больше денег. Сейчас они получают половину жалования, а вторую половину берут водой. И зачем Чаче такие траты?
- Ну, да, - Лекс развернул свою самочку следом за Шу, - кому какое дело до нужд простого народа. Главное, чтобы свой карман был полон, а вы там держитесь.
- Вот что у тебя за натура такая? - Сканд шлепнул стеком самочку, поторапливая в город, - тебе что, жителей столицы мало? Надо обязательно везде свои порядки навести? Тебя что, просили что-либо поменять? Не делай добра, не получишь зла в ответ.
- Ты говорил, что жители собирают росу, это как?
- Ты, моя радость, в подобных случаях говоришь: «это проще показать, чем объяснить», вот приедем в кварталы бедняков, там и увидишь.
Лекс поправил наряд и толкнул пятками самочку, чтобы она двигалась за Шу. По сторонам шли пешком монахи, и белые, и красные. Вся вместе их процессия выглядела достаточно красочно. Сканд был в кожаных полудоспехах и военном килте с красным плащом. Точно так же были одеты и двое его телохранителей, только в отличие от генерала с непокрытой головой, они имели шлемы с красным плюмажем. Лекс сегодня долго примеривался, как ему одеться, чтобы не возникало лишних вопросов у мужа и чтобы было хоть сколько-то удобно. В итоге, надел кобальтово-синее сари.
Эта одежда была максимально закрыта, чтобы Сканд не скрипел зубами, и напоминала тогу. А к ней Лекс уже хоть немного привык за время жизни в империи. Ну, а юбка была более удобна при ходьбе и в седле не сковывала движений. Мужской вариант с продернутым между ног концом мало того, что выглядел комично со спины, так еще и мешался, сбиваясь комом между ног при ходьбе. Синий топик был глухой спереди и на шнуровке по всей спине. Но Лекс закрывал спину и плечи свободным куском ткани. Отшелушенная белая кожа уже пощипывала от ядреного солнца. Он уже отругал себя, что отказался от местного опахала, за ним можно было попытаться скрыться от загара, пока не обгорел окончательно. Поэтому он, как мог, прикрывался от солнечных лучей.
- Куда вначале? - Сканд дождался, когда Лекс въедет под тень городских ворот, - в город или в храм к Прародительнице и монахам?
- В город. Я хочу только посмотреть, что к чему, а если зайти в храм, то быстро выбраться оттуда не получится.
Сканд кивнул головой и развернул Шу в нужную сторону, а Лекс внутренне прикинул карту города. Он рассматривал ее еще во время подготовки к походу. Город на карте был прямоугольной формы, как кирпич. С массивными башнями по углам и множеством башен по периметру. На такой большой город было всего четверо ворот, и у каждых была очередь из желающих войти или выйти. Стражники осматривали прибывающие караваны, собирали пошлину за въезд и присматривали за теми, кто город покидал, в надежде перехватить преступников, которые пытались удрать от закона.
От Водных ворот к воротам Ветра шла явно выраженная дорога. Она шла мимо стен Дворца, который, по сути, был скорее дворцовым комплексом за отдельной линией защитных башен и крепостных стен. Дома, пока Сканд показывал карту Золотого цветка, он объяснил Лексу, что эти стены не раз спасали правителей от народного бунта, впрочем, как и храмовый комплекс, который точно так же имел дополнительную стену, не уступающую городской или дворцовой. Лекс тогда вспомнил разговоры, что Чаречаши, когда вернулся в город после того, как его оставила армия Сканда, в первую очередь вырезал верхушку жреческой власти и разорил храмы, якобы в наказание жрецам, которые не смогли договориться с Прародительницей Саламандрой о защите города.
От дворцового комплекса к храмовому шла богато оформленная дорога, которая называлась «Путь Саламандры», в самый пик сезона жары, который здесь называли «дыхание праматери», проводилась пышная церемония, которая должна была успокоить прародительницу и подарить ее народу прохладу и обильные туманы. Сканд сразу направил своего Шу вглубь жилых кварталов. Широкие улицы сменились узкими, а отдельные дома целыми кварталами прижавшихся друг к другу жилищ.
Лекс в этот раз более внимательно приглядывался к жителям. Все местные были смуглыми от загара. Женщины были в глухих белых одеждах и когда-то цветных платках, теперь вылинявших от солнца. Это было вполне понятно, он сам, находясь под открытым небом совсем недолго, как мог закрывался от яростного светила. Мужчины были, как на вчерашнем пиру, в узких штанах и туниках до середины бедра, и с обязательным шарфом, которым прикрывали голову. О том, что эта одежда была когда-то цветной, можно было только догадываться по цветным подмышкам, где еще сохранялась окраска. А так, все население было, как в глубинке Пакистана – пыльным и выгоревше-белым, с соломенными шлепками на босу ногу.
А вот дети были одеты очень скупо. Например, ровесники Ламиля, те, кто еще ни разу не линял, шныряли по улице, имея из одежды только деревянные бусы на шее. И те, скорее всего, имели функцию или оберегов, или доказательства, что тот или иной ребенок принадлежал к какой-то семье. У детей постарше, помимо бус, были небольшие юбочки, причем одинаковые на мальчиках и девочках. Такие подростки присматривали за малышами или занимались чем-то под присмотром более взрослых сородичей. Сканд подъехал к группе людей, которая плела из соломы шлепки, и кинул в середину серебряный кругляш.
- Принеси ловца росы, - скомандовал генерал и развернул Шу так, чтобы Лекс смог остановить самочку рядом с ним. Один из взрослых поймал денежку и что-то шепнул ближайшему подростку. Тот метнулся в соседний дом и побежал вниз. Лекс подъехал ближе и увидел уходящую вниз каменную лестницу. Причем, на первый взгляд, лестница уходила вниз этажа на два-три. Сканд, заметив удивленный взгляд, решил пояснить:
- В домах держат торговые лавки, продукты и вещи, а на крышах собирают росу при помощи ловцов, а живут в основном под домами в пещерах. Там прохладнее.
- А почему вход с улицы? Разве это не опасно?
- Там только каменные ниши, - пожал плечами генерал, - что там красть-то? Они живут иначе, сахарочек. Это пока вода у города, все такие расслабленные и спокойные. А когда воды за воротами не станет, весь город по ночам будет ловить росу, а днем отсыпаться. Здесь в полдень тихо и пусто, как у нас в полночь. И вся жизнь идет или на рассвете, или когда жара спадает и в городе появляется тень. Здесь, чтобы сварить яйцо, его достаточно оставить на солнцепеке, а любое мясо вялится за два дня и становится сухим, как подметка.
Паренек в юбочке выскочил наверх и с улыбкой протянул Сканду пару конструкций, похожих на большую рогатку или теннисную ракетку с длинной ручкой. Лекс взял одну и с интересом присмотрелся. Это была, по сути, расщепленная надвое палка с перекладиной поверху и каменным стаканчиком в основании перевернутого треугольника. А вот все пространство было заплетено, как паутиной, чем-то тонким, что сбегало сверху конструкции и ложилось концами в стаканчик.
- Это волосы?
- Детские волосы, - подал голос мужчина, который стоял под стеной собственного дома. - Они самые тонкие.
- Пустите его, - шикнул Лекс на монахов и поманил мужчину рукой, - а сколько воды собирает такой ловец за ночь?
- Это зависит от многих факторов, - мужчина осторожно подошел ближе, - дует ли ветер, а если дует, то откуда. Если со стороны ворот Ветров, то росы может быть и полный стаканчик! Главное, чтобы ветер был не сильный. А если со стороны Песчаных или Каменных, то ловцов можно убирать, потому что влаги не будет, только могут порваться от резких порывов или песка.
Лекс прикинул глубину стаканчика. Где-то грамм пятьдесят, не больше, если полный, а значит, обычно с такого ловца будет чайная ложка воды. Это сколько надо ловцов чтобы на одного человека хватило? А если еще семья большая? Двери дома приоткрылись и оттуда стали выглядывать женщины и голые ребятишки.