Песнь о кленовой гостинице (XVII) (1/2)
На первом этаже обнаружилось то еще столпотворение: любопытные постояльцы и работники гостиницы заполонили коридоры и в изумлении перешептывались. Айну с Кассием пришлось значительно замедлить шаг и протискиваться между ними.
— Что случилось? — спросил один постоялец другого, когда они проходили мимо.
— Я слышал, это все безликий, — ответил не менее взволнованно второй. — Умом тронулся и забрался на кухню посреди ночи, — демон поводил указательным пальцем у своего виска.
Толпа высказывала немало аналогичных или более странных или наоборот совершенно безобидных догадок, которые в большинстве своем были далеки от реальности.
— Прошу вас, вернитесь в свои комнаты! Здесь совершенно не на что смотреть!.. Ну же..! — послышался рядом настойчивый голос одного из работников гостиницы. Слуг здесь так же было немало, но инициативу по выдворению гостей с первого этажа на себя переняли немногие из них. Остальные же стояли в не меньшей растерянности.
Вскоре к слуге присоединилась знакомая, высокая и четырехрукая фигура Авия.
— Дорогие постояльцы, мы настоятельно просим вас вернуться в свои комнаты, — немного басисто, но при этом спокойно и четко произнес он.
Как раз в тот момент Кассий ухватил Айна крепко за запястье и повел в сторону, ближе к одной из стен, чтобы им стало легче затеряться в водовороте толпы и продвинуться дальше. В таком столпотворении след Проклятых стало очень сложно — или даже практически невозможно — отследить, но, судя по переполоху и разговорам, им следовало разыскать кухню. К счастью, Кас имел большее представление о строении гостиницы, нежели Айн, и вдвоем им намного быстрее и легче удалось разыскать нужную часть этажа. Может, безликий слишком плохо думал о нем, и Кассий и вправду не сидел все это время, сложа руки. По крайней мере, строение гостиницы он точно изучил.
Ближе к кухне толпа начала редеть — точнее, ее состав все более и более вытесняли работники заведения. Пару раз Айну и Касу даже пришлось идти в обход, чтобы не попасться им на глаза, однако когда они оказались совсем рядом с кухней, свернуть особо было некуда, да и спрятаться — тоже. Поэтому очень скоро слуги их заприметили, настороженно нахмурились, а затем подошли и попросили уйти. Вежливо, но с явной спешкой в голосе. Да и вид у них суммарно был взволнованный.
— Давай я с ними поговорю, — сказал Кассий негромко Айну, когда работники только направлялись к ним.
Безликому пришлось согласиться, но очень скоро стало понятно, что Кас не особо мог помочь им выкрутиться из ситуации: слуги оказались очень настойчивы, и словесный обмен между ними и черноволосым стражником с каждой минутой все более и более накалялся.
— Позовите Бьякко! — в конце концов недовольно заявил Кассий. — Мы ее хорошо знаем! Она должны нас выслушать! Скажите, что с ней желает говорить Кассий!
Двое работников, с которыми он препирался, враждебно посмотрели на Каса и Айна, как будто те были надоедливыми клиентами, тратившими их время попусту, но в итоге один из них все-таки перешагнул через свое раздражение, сдержанно сказал «Ждите здесь», а затем оставил масляную лампу со стеклянным колпаком, которую до этого держал в руке, на полу у ног приятеля, зашагал дальше по коридору и свернул за угол — как раз туда, где, если судить по словам Кассия, и располагался вход на кухню.
Кас тем временем скрестил руки на груди и принялся ждать, недовольно сверля взглядом оставшегося с ними двумя слугу. Тот так же в долгу не остался и глядел на них не менее «дружелюбно». Айна раздражала вся эта нелепая ситуация: так и хотелось врезать работнику или припугнуть его чем-нибудь и пойти дальше — судя по его низкому росту и худому телосложению, тот не представлял такой большой угрозы, как, например, высокий и крепкий Авий. У этого еще и не было никаких дополнительных конечностей. Вот только, с другой стороны, безликий понимал, что такой поступок мало того, что может поднять лишний шум, так еще и настроит против него остальных работников гостиницы и, вполне возможно, даже саму Бьякко. Против одного такого тщедушного демона Айн запросто выстоит, но если потом придется разбираться еще с целой толпой — тут безликий умывает руки. Именно поэтому оставалось хмуро глядеть на работника, сторожившего их, и ждать неясного вердикта того, кто якобы пошел за Бьякко.
В воздухе повисло напряжение: было заметно, что и Кассий нервничал, и слуга, бывший перед ними. Последний, однако, деланно вздернул нос и заявил вдруг смело и так, как будто он тут начальник:
— Только попробуйте что-нибудь выкинуть — тут же пожалеете.
Кас хотел было что-то ответить, но в итоге передумал и промолчал. Айн же принялся сверлить работника взглядом, и тот, приметив его на себе, отчего-то напрягся сильнее и быстро отвел глаза от безликого. Беловолосый демон не уверен, почему у того возникла подобная реакция, но это был не первый раз, когда окружающие так на него реагировали. Он еще мог понять, почему они делали это, когда он щеголял по улицам грязным и в рванье, но сейчас… Кажется, Кассий что-то упоминал про то, что затуманенные глаза Айна напоминают отчасти те, какие бывают у слепых. Неужели в этом причина? Или, может, дело еще и в редком цвете волос… или в общем виде Айна?.. Безликий не был уверен. Однако это оказался тот случай, когда его даже немного порадовала реакция работника. Правильно, пусть не задирает нос без особого повода, а то такой низенький и жалкий, а старается вести себя так, как будто наоборот большой и сильный.
Так и не дождавшись от них никакого ответа, слуга зачем-то горделиво фыркнул и так же, как и Кас, скрестил руки на груди, но при этом явно и тесно прижал их к себе, как будто пытался таким жестом отстраниться и защититься от всего мира. Губы Кассия при виде этого скривились в забавной улыбке, но черноволосый стражник никак не прокомментировал увиденное, да и вообще ничего не сказал. Даже когда работник недобро прищурился на него. К счастью, у этой жалкой пародии на гордеца не хватило норова спросить Каса, чего это тот улыбался.
Отдельным поводом для радости послужило то, что им не пришлось долго ждать: вскоре вернулся второй слуга, который до этого якобы отходил передать Бьякко послание. Вид у него был мрачный и задумчивый, и таковое явно поубавило прыть первого, который все пыжился задирать перед ними нос, но теперь догадался о чем-то неладном и в неуверенности вскинул бровь в молчаливом вопросе. Губы Кассия тем временем расплылись заранее в торжествующей улыбке. Второй работник только кинул на своего приятеля хмурый взгляд, а затем обратился не особо радостно к Касу и Айну:
— Пошли. Госпожа желает вас видеть.
Первый слуга, который оставался до этого с ними, весь аж обмер в изумлении, а затем принялся растерянно моргать и глядеть на собравшихся, как будто ушам своим не мог поверить. Вид у него при этом стал такой жалкий, что, казалось, тот сделался словно еще меньше ростом. В итоге они оставили этого растерянного работника наедине с масляной лампой, и его приятель повел их дальше по коридору. Невзирая на позднее время суток, никакое дополнительное освещение им не понадобилось, потому что дальше показалось еще больше слуг, у части которых были при себе либо лампы, либо свечи. У Кассия сначала застыла на лице довольная улыбка, но та достаточно быстро улетучилась, и на смену ей пришло озадаченное и хмурое выражение лица. Работников вокруг становилось все больше и больше, и некоторые из них оказались вооружены копьями, короткими мечами, а у кого-то и вовсе были гарпуны. Несколько из них держали пару-тройку крупных сетей для… рыбалки?.. Выражения лиц у всех были либо откровенно напуганные, либо охваченные чуть более скрытым волнением. Складывалось впечатление, что все они готовились либо к бою, либо к поимке какого-то зверя, но явно не были уверены насчет собственных сил.
«Я ведь так и не сказал Кассию, с чем мы имеем дело…» — подумал хмуро Айн. Не то чтобы у него было время на это: разве что, когда они стояли и ждали решения совсем недавно, но безликий не захотел сообщать черноволосому стражнику о Проклятых в присутствии посторонних. Впрочем, скоро тот все узнает сам. Может, позволять ему идти за собой было и вправду далеко не самой лучшей идеей.
Рядом с приоткрытой дверью, ведущей, предположительно, на кухню, стояла низенькая женщина в дорого расшитом халате и с короткими светлыми волосами, бывшими длиной ей где-то до щек и украшенными заколкой с драгоценными каменьями. Рядом с ней контрастом высился демон, внешне напоминавший Авия — как своей статностью, так и четырехрукостью. Однако, приблизившись и приглядевшись, Айн приметил, что, пожалуй, на этих двух качествах сходство не заканчивалось: даже в чертах лица было нечто похожее и в цвете волос, оказавшимся таким же густо-черным. Разве что длинной шевелюра была намного короче, да и лицо украшали усы, которых у Авия уж точно не было. Лицо незнакомого высокого демона выражало угрюмость, а на поясе у него висели ножны с мечом. В отличие от большей части других работников, чувствовавших себя крайне не комфортно с оружием в руках, этот слуга наоборот был отражением самих уверенности и стойкости.
Судя общему виду демоницы, осанке и надменному выражению лица, Айну не составило большого труда догадаться, что, похоже, эта низенькая и является Бьякко. Ха, Айн полагал, что она выше. Когда он и Кассий вместе со слугой подошли к ним, хозяйка заведения задумчиво глядела в щель. Высокий и четырехрукий демон стоял с ней рядом, будучи начеку, но оружие из ножен не вынимал. Также неподалеку пребывало еще пару-тройку вооруженных работников, но те смотрелись совсем неуверенно со всеми этими копьями и мечами в руках. Те, кто держал сетки, расположились чуть поодаль. Никого иного в коридоре не было. Вот только с кухни доносился шум — низкое рычание, чавканье, звон посуды, иногда, кажется, какая-то керамика разбивалась о пол… Похоже, Проклятые пролезли на кухню. Айну оставалось только надеяться, что звуки чавканья доносятся оттуда лишь потому, что чудовища решили взяться за запасы еды гостиницы, а не прибили там кого-то и не принялись его пожирать. Безликий представил на месте их позднего ужина Мускатную даму, и ему сделалось совсем не по себе.
Когда они втроем оказались совсем рядом с Бьякко и ее огромным защитником, хозяйка заведения, наконец, соизволила посмотреть на них. Вид у нее при этом был задумчивый и строгий.
— Я привел их, как вы и просили, — произнес пришедший с ними слуга отчасти вежливо, но при этом все равно не удосужившись назвать имена Айна и Кассия. Что ж, может, Кас и вправду не настолько важное лицо, чтобы его представлять? Или ситуация не совсем типичная для такого официоза.
Кассий тем временем несильно, но все равно заметно поклонился. Айн поспешил имитировать его поклон.
— Здравствуй, Бьякко, — Кас старался говорить спокойно и держался ровно и в некоторой степени так же величественно, как и хозяйка заведения. Даже невзирая на всю ситуацию, а также то, что с кухни рядом доносились не самые жизнеутверждающие звуки.
— Что тебе надо, Кассий? — грубовато поинтересовалась Бьякко, и ее лицо омрачилось. — Мне, как видишь, сейчас некогда с тобой беседовать. У нас проблема.
— И мы пришли помочь с ней, — тут же воспользовался этим и сделал предложение Кас.
Хозяйка заведения, небось, почуяв подвох, настороженно посмотрела на Кассия. Айна она за все время наградила только беглым взглядом и более не проявляла к нему интереса. Не то чтобы безликий рассчитывал на что-то большее… Между ними повисло неловкое молчание. Айн тем временем окинул пытливым взглядом стоявшего рядом с Бьякко четырехрукого демона. Тот ответил безликому хмурым и тяжелым взглядом, за которым неизвестно, что конкретно крылось. Тем не менее Айну тут же расхотелось его разглядывать.
— Говори, — помедлив, все-таки оборвала воцарившееся между ними молчание Бьякко. Она не выглядела особо радостной, да и вообще глядела на Кассия с таким явным скептицизмом, как будто ничего особенного не ожидала от его предложения.
Кас тем временем впился взглядом в Айна, и на безликого тут же устремились все пары глаз демонов, пребывавших рядом. Беловолосому бродяге тотчас сделалось не по себе, он в неуверенности поморгал и обратил на Кассия вопросительный взгляд. Стражник ободряюще ему закивал и немного натянуто улыбнулся, как будто ожидал, что Айн сейчас перехватит поводья разговора. Точнее, именно это и подразумевалось. Вот только безликий понятия не имел, что говорить. Что вообще хотел предложить ей Кассий?
«Проклятье, что ты от меня хочешь?» — недовольно нахмурился и подумал Айн, глядя на Каса, но прекрасно понимая, что, похоже, ему все-таки придется выдавить из себя нечто… какое-то нечто…
— Я разберусь с этими существами, — в итоге сказал как можно спокойнее и увереннее безликий и посмотрел на хозяйку заведения.
Бьякко в недоумении вскинула бровь, бывший рядом с ней высокий демон в сомнении прищурился, да и стоявшие неподалеку другие работники неуверенно зашептались.
— И как же ты планируешь это сделать? — в сомнении поинтересовалась демоница.
Если честно, Айн понятия не имел, но раз он уже вылез с языком, то отступать было поздно.
«Чтоб тебя насадил на свой член большой рогач…» — в раздражении подумал безликий, снова посмотрев на Кассия, который молчал да продолжал натянуто улыбаться. Пускай на лице черноволосого стражника читалось волнение, но это мало спасало его в глазах недовольного Айна. В голове безликого к тому же проскользнула мысль, что правильнее говорить «бык», а не «большой рогач», но демон не стал фокусироваться на этом измышлении. Во-первых, некогда было, а, во-вторых, чушь какая-то. Большой рогач — это большой рогач. Слово же «бык» было ему совершенно незнакомо.
— Я… — Айн опешил, затем собрался с мыслями и закончил увереннее: — Я войду туда и разберусь с этими существами.
По лицу Бьякко растеклось сомнение: то ли само дерзкое предложение было нелепым, то ли ее еще и смутил тот факт, что безликий каким-то образом узнал, что на кухне притаились и вправду странные создания, хотя никто здесь не упоминал ему об этом… Так или иначе, демоница помялась в нерешительности, посмотрела сначала на Айна, затем на Кассия, а потом снова на беловолосого бродягу.