Песнь о кленовой гостинице (XVI) (2/2)
«Туллу? Кассий?» — подумал неуверенно безликий и рывком поднялся с кровати.
Пускай он был в одной только набедренной повязке и с медальоном на шее, происходящее настолько сбило его с толку, что демон даже не задумался о том, чтобы разыскать свой халат и хотя бы накинуть его на плечи. Да и в помещении не было особо холодно. Или, по крайней мере, Айн этого не ощущал. Вот только его глаза снова скользнули по окружению, и он заприметил, что часть одежды Кассия и Туллу исчезла — должно быть, те оделись и ушли, что было вполне логично: не голыми же щеголять.
Однако не время было думать о таком: шаги тем временем становились все ближе и ближе. Может, это оказался кто-то из постояльцев, и он сейчас пройдет мимо, но отчего-то Айн сомневался в этом. Его словно грызло изнутри нехорошее предчувствие, рожденное неизвестно из чего. Безликий глянул на Мускатную даму, так же в напряжении смотревшую в сторону единственной двери номера. Айн привлек ее внимание и жестом сказал прятаться под кроватью, на что та упрямо покачала головой, и это возмутило демона. Она что, хочет, чтобы ее тут застали?! А что, если это и вправду Кассий и Туллу? Хотя, судя по шагам, демон в коридоре был только один.
Они вдвоем замерли. Только пламя свечи то и дело медленно колыхалось от слабого дуновения ветра, попадавшего в комнату через открытое окно. Айн не был уверен, почему они вдруг так напряглись и насторожились из-за какого-то демона, шатавшегося снаружи. Даже если их кто-то и застанет вдвоем, то что с того?.. Нет, отчего-то Айну все равно было неспокойно, как будто он нутром чуял нечто чрезвычайно неладное. Но что же именно?..
Неизвестный тем временем совсем приблизился к двери в номер, и теперь Айн слышал не только его неровное дыхание, но и сдавленные, болезненные стоны. Нет, что-то определенно было не так. Вдруг в дверь постучали. Один раз, другой. Сначала слабее, затем немного громче, но не настолько, чтобы перебудить всех вокруг. Неизвестный снова застонал от боли, и голос показался Айну мужским.
— Открой… — сказанное этим некто прозвучало сдавленно, жалко, чуть ли не на пороге слез, отчаяния или и того и другого вместе взятого. — Открой… пожалуйста…
Айн и Мускатная дама опешили, а неизвестный все продолжал тихонько взывать к ним, как будто был скорбным привидением. Кажется, тот даже начал всхлипывать, и голос его совсем задрожал. Безликий неуверенно посмотрел на демоницу, и та, сделавшись необычайно хмурой и напряженной, кивнула на дверь и тихо сказала:
— Открой.
«Почему сразу я?» — возмутился мысленно Айн, но затем быстро пришел к выводу, что… а кто еще это должен сделать? Ведь номер-то сняли он, Кассий и Туллу. Было бы и вправду странно, если неизвестному открыла бы Мускатная дама.
Тяжко и тихо вздохнув, Айн неуверенно зашагал к двери. Чем ближе он к ней становился, тем отчетливее слышался голос. Он тихо умолял открыть и впустить его. Сначала Айну сделалось не по себе, и в голове невольно всплыл вопрос: а не Кассий ли это или Туллу? Хотя нет, голос, вроде, не был похож. Лишь когда встал совсем рядом с дверью и расслышал его получше, Айна словно обухом по голове ударило осознание — это был Леонис!
Тотчас позабыв о каких-либо мерах предосторожности, безликий открыл дверь, и в комнату, действительно, чуть ли не ввалился тот самый увалень, которого они повстречали сегодня в трапезном зале. Точнее, он и вправду практически завалился, и Айну пришлось подхватить его за туловище, чтобы позволить удержать равновесие. Ноги Леониса, однако, все равно подкосились, и они очень скоро вдвоем осели на пол.
— Спасибо, спасибо… спасибо… — принялся судорожно бормотать ему высокий безликий. Он весь дрожал, и даже в полумраке было заметно, как того лихорадило. Уже не говоря о том, что Айн даже через распахнутый халат ощущал, что тот словно весь горит. Выражение лица у Леониса также было болезненным, а взгляд расфокусированным.
Затем у него начало сводить руки и ноги, а изо рта обильно потекла слюна. Айн держал лежавшего демона за плечи, приподнимая, и понятия не имел, что ему делать. Первая мысль, которая всплыла в голове: «Отравление?..» Да и вообще, как Леонис попал сюда? Айн не говорил ему, где находится их номер. Мускатная дама тем временем подскочила к ним, не нарочно позвякивая связкой ключей, бывшей на ее поясе, отодвинула в сторону содрогавшиеся ноги крупного демона, чтобы те не мешали, и закрыла дверь. Поймав на себе растерянный взгляд Айна, демоница тут же подошла к ним и опустилась рядом.
— Пусть никто не видит, — серьезно и быстро произнесла она. И вправду, до этого Леонис завалился так, что его ноги были чуть ли не в проходе.
— Что происходит? — спросил, сам толком не зная у кого конкретно, беловолосый безликий.
Леониса тем временем принялось аж всего трясти. Он сдавленно и болезненно застонал, а его огромный живот, казалось, заходил ходуном, как будто там и правда что-то было. Какой-то огромный слизень?
На этот раз даже Мускатная дама обратила внимание на странное шевеление, оттягивавшее живот. Демоница неуверенно коснулась того, затем резко отстранила руку, когда кожа под ее ладонью заходила, и после нахмурилась и тут же скомандовала Айну:
— Нужно отнести его к постели, — вид у нее при этом был такой решительный, что беловолосый безликий не осмелился спорить и заявлять, что вообще-то этот увалень огромный и тяжелый для них двоих.
В итоге они все же как-то смогли дотащить эту стонавшую и что-то совсем тихо бормотавшую и нывшую тушу до подножия кровати, но на большее их не хватило. Судороги Леониса стали сильнее и резче. Пальцы рук и ног ему словно все скрутило, и он, вскинув голову, начал кашлять, давиться и задыхаться. Айн и Мускатная дама тут же уложили его на пол, и демоница повернула голову здоровяка на бок: беловолосый безликий не сразу понял, зачем она это сделала, но после осознание все же посетило его. Для того, чтобы тот не захлебнулся. Потому что Леониса стошнило прямо на пол. Рвало его много, с мелкими паузами между каждым разом. Он, весь дрожа и покрывшись испариной, перевернулся полностью на бок, и Мускатная дама придерживала его за голову. Воздух комнаты тут же пропитался зловонием недопереваренной пищи.
Однако на этом ужасы не закончились, а, скорее, только начинались. Живот Леониса снова подозрительно оттянулся и дернулся, а затем часть этой загадочной массы поползла вверх: через грудь, горло… Айн и Мускатная дама могли только с ужасом глядеть на то, как увалень буквально вытошнил из себя нечто… черное?.. Когда Леонис закончил выблевывать это из себя, оно растеклось по полу, заляпанном рвотой, большой черной кляксой. Слабое освещение, поддерживаемое только одной догоравшей свечой, так же не особо помогало различить в деталях происходящее.
Вот только клякса-переросток тем временем начала подавать признаки жизни, собираться в кучу и издавать звук, похожий на… низкое шипение?.. Особо расслышать это ему не дал Леонис, который тут же принялся вопить, как обезумевший, хвататься за живот, сделавшийся поменьше, но все еще выделявшийся и опять ходивший ходуном. Вскоре после этого послышался характерный звук выхода газов из заднего прохода, быстро сменившийся сильной диареей. Айн инстинктивно отстранился от Леониса, но в ноздри ему все равно ударил сильный запах нечистот. Безликий поморщился и сжал нос двумя пальцами. Мускатная дама, снова позвякивая ключами, тем временем подскочила к прикроватной тумбочке, схватила керамический сосуд с догоравшей свечой и быстрым шагом оказалась рядом. Вот только демоница обращала внимание не на Леониса, корчившегося на полу в агонии — ее взор устремился на бывшую рядом на полу «кляксу», которая обрела более собранную воедино форму, но при этом все равно продолжала напоминать ком грязи. Однако теперь у нее появилось несколько щупалец и… рот, полный острых, иглоподобных зубов. Не может быть. Неужели это безглазое уродливое создание — Проклятый?
Леонис тем временем, который, к слову, пришел в одном халате и даже без набедренной повязки, конкретно заляпал и свою одежду, и пол под собой. К тому моменту, когда из него вышли, вперемешку с водой, остатки содержимого кишечника, что-то из живота поползло вниз, и высокий безликий совсем заорал от боли дурниной. Айн же впал в ступор и мог только молча наблюдать за тем, как, с одной стороны, Мускатная дама пыталась отогнать свечой маленького Проклятого, издававшего недовольные и пискливые звуки и пытавшегося подобраться к ним троим ближе, но при этом всеми силами пытаясь отстраниться от источника света, а, с другой, Леонис содрогался всем телом, и из его заднего прохода, похоже, теперь полились не помои, а кровь. Высокий безликий дернулся один раз, другой, и из его рта вдруг потекло что-то алое. Впрочем, Айн быстро догадался, чем именно это было.
— Вон! Уйди! — воскликнула напряженно Мускатная дама, снова махнув рукой со свечой в сторону Проклятого, выползшего изо рта Леониса. Пламя фитиля подозрительно резко затанцевало, как будто вот-вот погаснет.
Чудовище издало недовольный вопль, а затем быстро задвигалось, помогая себе щупальцами, в обход, стремясь нырнуть под кровать. Мускатная дама кинулась за ним. Айна тем временем привлекло нечто другое: Леонис больше не дергался, а, казалось, подозрительно и пугающе застыл. Приблизившись к нему, беловолосый безликий, однако, приметил, что тот, лежавший на боку, все еще был жив — он судорожно дышал, и губы его покрывала кровь, которая стекала по щеке на пол. Айн поспешил приподнять демона за плечи и повернул его лицом к себе. Леонис затуманено посмотрел на него. У него был такой бледный вид, как будто тот и вправду оказался в шаге от того, чтобы стать мертвецом.
— Ай… н… — практически беззвучно произнес он. Его лицо было перепачкано в рвоте, крови и слезах. Айн понял произнесенное лишь по определенному шевелению его губ.
Вот только затем что-то под ногами Леониса зашевелилось. Из нечистот и крови выползло нечто, которое сложно было разглядеть в более темной части комнаты. Однако, судя по тому, какие недовольные и шипящие звуки оно издавало, ничего хорошего точно не стоило ожидать. Особенно потому, что они были практически идентичны тем, которые слышались от первого Проклятого.
Тем временем что-то другое темное метнулось ко второму, и раздался мокрый всплеск, как будто что-то влажное кинули в стену. Этому звуку на смену пришли недовольные рычание и шипение двух существ. Мускатная дама вдруг оказалась рядом с Айном, и пространство вокруг осветила свеча. На небольшом отдалении от них двое мелких Проклятых, похоже, столкнулись и принялись скалиться и рычать друг на друга. Демоница тем временем воспользовалась этой заминкой и глянула в сторону истекавшего кровью Леониса. Последний все еще пребывал в сознании, но смотрел на Айна и потолок совсем затуманено. Беловолосый безликий так растерялся от происходящего, что мог только держать лежащего демона за плечи, приподнимая того. Мускатная дама нервно прикусила нижнюю губу — по ее лицу тут же сделалось понятно, что дело плохо.
— Я уведу их. Зови на помощь, — вдруг выпалила она, и к тому моменту двое Проклятых как раз только-только закончили рычать друг на друга и переключили внимание на их троицу.
Демоница, пользуясь все еще не догоревшей свечой, принялась приближаться к ним и отгонять существа светом в сторону двери, выставив вперед руку и порой то и дело несильно и плавно водя кистью — должно быть, чтобы таким образом еще сильнее напугать этих созданий, но чтобы при этом не погас единственный на тот момент источник борьбы с ними. И это, действительно, сработало: Проклятые, издавая недовольные звуки, похожие на искаженные вопли, стали отползать назад, а Мускатная дама наоборот принялась медленно, но целенаправленно приближаться к ним, стараясь задавать траекторию их отступления. Айн ощущал, какое напряжение повисло в комнате — потому что любое неверное движение, и существа могли уползти в совершенно другую часть комнаты. Однако Мускатной даме аккуратно и выверено удавалось направлять Проклятых именно туда, куда тем и следовало двигаться. Когда те оказались уже совсем неподалеку от двери, демоница резко и быстро, словно касаясь пола только верхней половиной стоп и не смещая вес на пятки, даже не приземляясь на них, подбежала и раскрыла ту, впуская в комнату еще больше темноты из коридора. Затем женщина резко попятилась от выхода, снова ловкими движениями быстро очутилась с другой стороны от Проклятых, обогнув тех по дуге, и принялась опять направлять на них источник света в своей руке, таким образом побуждая тех, продолжавших издавать немного булькающие звуки неприятия, спасаться ползучим бегством из помещения. Когда Мускатная дама выскочила за ними в коридор, она даже не обернулась и не посмотрела на Айна, а спешно скрылась в черноте прохода.
Вопли чудовищ вдалеке стихли и вскоре сменились отдаленной возней и голосами. Чернота прохода, ведущего в коридор, стала постепенно отступать по мере того, как туда стали высыпать постояльцы и бывшие неподалеку слуги с фонарями и свечами, небось, привлеченные шумом и суматохой. Айн сначала сидел в ступоре, как будто не мог до конца осознать, что конкретно только что произошло, но затем густой запах зловония, окружавший его, ударил в ноздри и заставил прийти в себя. В спальне, невзирая на мелкий свет в коридоре, стало темно, и безликий мог различить только очертания Леониса, которого по-прежнему держал за плечи. Тот издал сдавленный хрип и еле слышно прошептал:
— Айн… где… — он сделал паузу, показавшуюся в тот момент необычайно долгой, но вряд ли бывшей таковой на самом деле, с усилием сглотнул, а затем все же выдавил из себя: — Где ты?..
— Я здесь, — ответил глухо беловолосый демон.
Затем в коридоре послышались большая возня и смесь взволнованных и недоуменных голосов. Кто-то из демонов заглянул к ним в номер и тут же поморщился от резкого запаха, но вместе с этим неизвестным в проходе показались Туллу и Кассий. Последний тут же схватился за нос и сгорбился. У него сделался такой жалкий вид, как будто черноволосого стражника сейчас тошнит. Туллу, державший в руке масляную лампу, которую неизвестно где раздобыл (может, в их номере была запасная, и эти двое ушли с нею посреди ночи), прошел вглубь комнаты и с широко распахнутыми глазами оглядел испачканное и жуткое окружение. Мало того, что Леонис оставил на полу кучу нечистот, так еще и сбежавшие чудовища размазали по поверхности свои странные полупрозрачные жидкости.
— Что произошло? — выдавил из себя Кассий после заминки, ненадолго разжал нос, но затем зажал его между пальцев снова. Не похоже было, что тот сможет вот так долго стоять здесь, рядом с проходом.
Вопрос Кассия, однако, словно что-то всколыхнул в Айне, заставив того, наконец, выйти из ступора.
— Ему нужна помощь! Быстро! — уложив совсем тихонько и сдавленно воспротивившегося этому Леониса на пол, безликий тут же подскочил и помчался прочь из помещения, минуя Туллу, того неизвестного демона, бывшего не менее ошарашенным, чем все вокруг, и Кассия.
Практически вылетев из номера, Айн чуть не столкнулся с другим любопытствующим демоном — судя по халату, еще одним постояльцем — и затем ринулся дальше по коридору, преследуя влажный, немного желеобразный след, оставленный на полу теми существами. Самым сложным было, пожалуй, лавировать между взъерошенными после сна демонами и демоницами, высыпавшими наружу из-за странных звуков, разбудивших их. Единственная польза от всей этой толпы в тот момент заключалась лишь в том, что многие из присутствовавших держали лампы или свечи, и они освещали путь беловолосому демону. Айн во всей этой суматохе даже не сразу различил голос Кассия, который, как оказалось, уже какое-то время пытался угнаться за ним и звал его. Тот смог нагнать безликого лишь неподалеку от лестницы, ведущей на первый этаж, и крепко ухватил за руку, вынудив таким образом остановиться. Точнее, Айн так спешил, что непроизвольно дернулся вперед, и они чуть не повалились вдвоем на пол. К счастью, у безликого хватило благоразумия вовремя остановиться и удержать равновесие. Кассий же среагировал хуже, поэтому чуть не завалился на него, и безликому пришлось подхватить его и приобнять. Черноволосый стражник, однако, быстро сориентировался, отстранился и выпрямился. Прическа у него была вся растрепана, да и вид суммарно оказался встревоженным и немного запыхавшимся.
— Т-ты куда?!.. — тут же выпалил он скомкано.
— Вниз! — сгоряча ответил резко Айн. — Мне нужно..! — однако замолчал на половине сказанного. Только тогда беловолосый демон осознал, что стоит посреди коридора в одной лишь набедренной повязке. Не то чтобы это было чем-то из ряда вон странным и пугающим (особенно в сложившейся ситуации), но…
Впрочем, Кассий и Туллу не присутствовали в номере, когда там случилась вся эта странная жуть. Они пришли тогда, когда уже все, считай, закончилось и переместилось в другое место. К слову, где эти двое вообще пропадали?.. Впрочем, у Айна не было тогда времени выяснять это: нужно было поторопиться — судя по следу, Мускатная дама повела чудовищ на первый этаж гостиницы. Беловолосый демон не был уверен, как долго она сможет сдерживать этих существ. Нужно было срочно ринуться ей на помощь. Кассий как раз держал в руках его халат и сандалии. Поразительно, но похоже, что во время суматохи в номере они ни в чем не запачкались. Безликий быстро надел все это, и, ничего не желая объяснять растерянному Касу, ринулся вниз. Кассий неотступно следовал за ним, и у Айна совершенно не было ни времени, ни желания отговаривать его от этой затеи. Кас взрослый демон и уже в состоянии нести ответственность за собственные решения и поступки.