Песнь о кленовой гостинице (XIII) (2/2)
— Вот и наш красавец клен. Подарок госпоже Бьякко от господина Велиуса, — улыбнулся им немного виновато слуга, когда они встали неподалеку от дерева. Кассий, снова скрестивший руки на груди, выглядел совсем недовольно. Работник, приметив по их виду недоумение и недовольство, попытался было сгладить ситуацию и спросил с деланной улыбкой: — Ну как вам, дорогие гости? Нравится?..
— Да, замечательно. Слухи, как всегда, все преувеличили, — достаточно жестко и хмуро ответил ему Кассий, чем тут же отрезал весь энтузиазм работника и погрузил того в неуютное и неуверенное молчание.
Айн нашел это забавным, но всеми силами постарался сдержать улыбку. Это оказалось тяжелее, чем он себе представлял. Однако, приметив, как безликий улыбается, работнику гостиницы сделалось менее неуютно, и тот одарил спутника Кассия облегченной улыбкой. Они оторвали от клена по листу в качестве сувенира: точнее, Кас взял два, чтобы один отдать своему аматту. У него оказалась достаточно любопытная форма, и Айн отчего-то никак не мог перестать разглядывать кусочек зелени в своей руке. Что-то в листе было одновременно элегантное и манящее… давно позабытое…
Работник любезно предложил отвести их обратно, на что Кассий сдержанно согласился. Когда они шагали назад по коридорам, Кас, особо не церемонясь, проворчал приглушенно Айну:
— Столько блуждали и ради этого? «Драгоценность», «редчайшее дерево»… Пф-ф-ф… это даже хуже, чем… — остаток фразы он пробормотал совсем тихо и нечленораздельно, но на этом закончил свою скомканную мысль и дальнейшую часть пути провел в обиженном молчании.
Безликий был уверен, что слуга их услышал, но тот никак не прокомментировал слова Кассия. Айну казалось, что какие-либо споры с черноволосым стражником в тот момент могли только усугубить плохое настроение Каса. Слуга узнал у них, в каком номере они остановились, и довел их чуть ли не до лестницы, ведущей на второй этаж. Там он сослался на срочные дела и терпеливо объяснил, как оттуда им добраться до своего местообитания на ближайшие пару дней. Все это время Айн то и дело ловил на себе взгляд и улыбку работника. Должно быть, Кассий своими холодностью и недовольством отпугнул слугу, и тот стал более находить слушателя в лице безликого. По крайней мере, Айну хотелось надеяться, что он интерпретировал поведение работника правильно.
Распрощавшись со слугой, они вернулись в номер. Туллу, который к тому моменту, должно быть, задремал, встрепенулся и проснулся, небось, разбуженный звуками их возвращения. Все-таки чуткий у стражника слух. Он коротко и сонно промычал, а затем сел и потер глаза, при этом хрипловато спрашивая:
— Уже вернулись?..
— Да, — мрачно и лаконично ответил Кассий, а затем подошел и протянул ему один из листов клена. Туллу в непонимании посмотрел на эту вещь, а Кас тем временем немного тряхнул рукой, таким образом побуждая аматту поскорее взять у него протянутое. Высокий стражник забрал лист и в непонимании поглядел на тот. — Один из листов клена. Взяли на память, — разъяснил хмуро Кассий, а затем отошел к окну.
Туллу тем временем недоуменно посмотрел на Айна, бывшего неподалеку. Высокий стражник, небось, догадался, что Кас не в настроении, и словно вот так, не говоря ни слова, хотел было узнать, что же такое приключилось в его отсутствие. Безликий только забавно улыбнулся и пожал плечами, а после поглядел на лист клена в своей руке, который держал за черешок. Его форма по-прежнему манила, как и воспоминание о странном работнике с бельевой корзиной.
***</p>
Вскоре после этого Туллу смог успокоить все еще надувавшего щеки от непонятной обиды Кассия, и они решили пойти прогуляться вдвоем. Высокий стражник неуверенно пригласил и Айна, но более в качестве дружественного жеста: безликий прекрасно видел по его немного смущенному виду, что аматти лучше пойти одним, потому что эта прогулка и, небось, остановка в какой-нибудь закусочной или в другом приятном месте были направлены на то, чтобы задобрить Каса. И, небось, во всей этой затее задумываются романтические нотки. Так что присутствие Айна все бы испортило. Более того, безликий не мог сказать, что так уж хотел есть… или вообще куда-либо идти. Скорее, его более устраивал вариант посидеть или полежать себе спокойно в номере наедине с мыслями.
— Идите, я подожду вас здесь, — выдавил из себя как можно более дружелюбную улыбку Айн, которая, небось, все равно смотрелась деланно. Что поделать, ему нередко тяжело отражать те или иные эмоции: особенно если в них есть доля неискренности.
Безликий не был уверен, остались ли довольны Кассий и Туллу, что он так легко отказался от прогулки с ними, но стражники не стали настаивать. Стоило этим двоим только выйти за порог, как на тело тут же навалилась непонятно откуда взявшаяся усталость. Вряд ли дело обстояло в том, что безликий до этого таскался туда-сюда по зданию на пару с Кассием в поисках клена — скорее всего, это накопилось. Мало того, что Айн не очень любит такие многолюдные места, так еще и столько всего случилось — как в самой гостинице, так и за прошедшие недели, что он живет в Сидт. Никогда его жизнь не была столь разнообразной и слепяще-яркой — по крайней мере, если опираться на немногочисленные воспоминания. Кто знает, может, до того, как потерять память, все было иначе.
«Вот только… я так ни разу и не нашел того, кто бы меня узнал… — вдруг посетила безликого неуверенная мысль. И вправду, он столько блуждал по миру, а так ни разу и не нашел места, где его хотя бы кто-нибудь припомнил. Как будто… как будто Айн до этого никогда и не существовал в Арнур. Эта мысль заинтриговала безликого, но затем он покачал головой. — Глупость какая. Не может этого быть, — тут же мысленно встряхнул себя демон. Все безликие когда-то принадлежали какому-то из ныне существующих королевств: то, что они забыли себя, не уничтожает их прежние следы существования в Арнур — просто скрывает за плотной вуалью. — Мне нужно добиться аудиенции с господином Велиусом… или поискать альтернативные варианты. Может, тот же Кэйп. Ведь нет никаких гарантий, что если я попаду на прием к верховному демону, он тут же сможет помочь мне и подскажет дельное».
Из открытого окна доносились голоса каких-то демонов с проходившей там торговой улочки с закусочными и сувенирными лавками, поэтому Айн, чтобы его не тревожили и не отвлекали, закрыл то. В комнате тут же сделалось значительно тише, но снаружи было достаточно жарко, поэтому демон быстро осознал, что если будет долго вот так сидеть с закрытым окном, в помещении сделается душно.
«Все равно хочу посидеть в тишине», — заключил быстро Айн, и желание спокойствия временно перевесило физическое неудобство.
Айн сел на клинью и оглядел комнату. Его внимание вдруг привлекло зеркало туалетного столика. Он не так уж и часто разглядывает свое отражение: раньше у него даже возможности особо таковой не было, а когда начал жить с Кассием и Туллу, то редко озадачивался делать подобное. Однако в тот момент в Айне зародилось плохо объяснимое любопытство. Быть может, его пробудили недавние слова работницы бани, что у него необычная внешность, или же нечто другое, большее… Отчего-то Айн невольно припомнил того странного работника с корзиной — то, как пристально он глядел на безликого. Интересно, почему?.. В глубине души Айн надеется, что как только Азифаил поможет ему вспомнить себя, все встанет на свои места — разрозненные осколки в голове соберутся воедино. Пускай при этом безликий понимает, как глупа эта надежда: с чего бы Отцу Трех вообще помогать ему? Мало ли, что говорят слухи — на то они и россказни, небылицы и выдумки. С чего бы Азифаилу вообще слушать безликого?..
Тем не менее Айн, влекомый неким странным чувством, похожим на сильное любопытство, поднялся с кровати, прошел к табурету у туалетного столика с лежавшей на нем небольшой и продавленной подушкой, сел на него и посмотрел на себя в зеркало. Белые волосы, овал лица, мутные серые глаза, ровный нос, бледные и тонкие губы, да и кожа вся без особого намека на загар, пускай он достаточно бывает под солнцем… Глядя на себя, безликий грустно и саркастично подумал: «Похож на призрака. Даже в могилу закапывают краше». Может, поэтому демоны порой так на него поглядывают?.. Айн продолжал смотреть в зеркало, хоть и понимая бессмысленность этого занятия. Чем дольше сверлил он взглядом свое лицо, тем мутнее становились мысли в голове, и в итоге безликий уже даже перестал понимать, зачем разглядывает себя.
В конечном счете Айн поднялся, прошел к кровати и лег на нее. Пускай она фактически принадлежит Туллу и Кассию, но им необязательно знать о том, что безликий решил временно на ней поваляться. Тем более вряд ли они стали бы возражать, увидь его сейчас. Безликому невольно вспомнился разговор с тем странным Дайки в приграничной крепости… Демон закрыл глаза и сосредоточился на этом воспоминании. Попытался дотянуться до него невидимой рукой, но даже после того, как крепко ухватил его и разглядел, ничего интересного или нового не увидел. Низший ангел Риэль, ставший безликим, медальон, желание найти Создателя всего и всех, пропавшие высшие ангелы… Айн снова переворошил воспоминания о рассказе Дайки, но ничего дельного там не нашел. Тогда безликий зажмурился и попытался снова, на этот раз потянув невидимую руку глубже, желая увидеть нечто, стоящее за этими воспоминаниями — то, какие ассоциации и догадки они у него вызывают. Ему так хотелось узнать! Так хотелось вспомнить… найти себя! Узнать хотя бы немного!.. И вдруг мысль… нет, даже не так — перед ним возник образ. Он поразил Айна подобно выпущенной стреле, попавшей точно в цель. Высокий и бледный мужчина с длинными белоснежными волосами, с глазами цвета крови и в черном котарди, расшитом серебряными нитками, чуть ли не до самого пола, поверх которого — такая же темная мантия. В руках у него был змеевидный клинок. Котарди… что такое котарди?.. Айн никак не мог припомнить, где слышал это слово, однако точно знал, что никто не говорил ему такого в пустынных землях Арнур. Мужчина с клинком холодно посмотрел на него, а затем расплылся в хитрой улыбке, за которой скрывались кровожадность и коварный расчет. Безликий вдруг распахнул глаза, затем сел и судорожно выдохнул. Кто это был..? Почему-то Айну показалось, что он где-то видел его. И что было в руке у видения?.. Клинок?..
Вдруг безликий припомнил, что видел этого некто во сне — где он лежал в незнакомой кровати и слышал шум прибоя и крик морских птиц. А еще в…
«Не может быть…» — подумал Айн и ощутил, как тело охватывает озноб, да и в голове словно стало холодно.
Помедлив, безликий все же заставил себя подняться с кровати, а затем снова прошел к туалетному столику, сел за него и посмотрел в зеркало. На его холодной глади снова показался знакомый бледный овал лица. Айну сделалось дурно. Осознание было совсем рядом и дразнило его, то приближаясь, то наоборот ускользая, как изворотливая рыба в реке, которую пытаешься поймать руками… Рыба… в реке… Разве в Арнур так много рек, чтобы заниматься таковым?.. Что-то в голове не сходилось. Однако безликий упорно продолжал глядеть на свое отражение. Нечто в нем манило его. Что-то знакомое и одновременно такое чуждое, далекое… Кто я? Кто он — мужчина из моих видений и снов?.. Айн коснулся тонкими и бледными пальцами холодной глади зеркала. Ты ведь знаешь… Я ведь знаю… Рот у лица по ту сторону зеркала вдруг скривился в жуткой улыбке. Такой же, какую он совсем недавно узрел в видении. Ты просто не хочешь вспоминать. Или что-то не дает тебе вспомнить… Айн коснулся своих губ. Эта страшная улыбка принадлежала ему. Это он улыбался.
Вдруг на его плечи легло что-то одновременно легкое и невыносимо тяжелое. В зеркале рядом с ним появилось еще одно отражение. Это… Мускатная дама?.. Вот только у нее не было глаз. Ее отражение улыбалось так сладко, а ладони на плечах Айна при этом были так холодны. Да, от нее исходил холод. Могильный. А еще запах крови и гнили. Ее обыкновенно персиковая кожа сделалась бледной, даже немного голубоватой, да и по всему телу выступили сеточки вен.
Мускатная дама провела ладонью с поломанными ногтями по его волосам.
— Тебе всегда так шли длинные волосы… — вырвался из ее рта жуткий многоголосый перелив. Такой же ненормальный, как и весь образ Мускатной дамы в тот момент. Ее кожа пошла рябью, как будто под ней что-то ползало в многочисленном количестве. Улыбка Айна была по-прежнему жуткой, но словно приклеенной к лицу — такой инородной и странной.
Безликий вдруг вышел из ступора и резко отшатнулся от зеркала, чуть не упав с табурета, но вовремя ухватившись за туалетный столик. Удержав равновесие и немного переведя дух, он огляделся по сторонам. Сердце в груди колотилось как бешеное, и на теле выступил холодный пот. Вот только никого в комнате не было. Судорожно вздохнув и облизав пересохшие губы, он еще раз с неуверенностью огляделся, затем заставил себя посмотреть в зеркало, ожидая увидеть там нечто жуткое и монструозное… Однако снова ничего странного не обнаружилось. На Айна глядел все тот же бледный овал с белыми волосами и мутными глазами. Вот только на этот раз существо было немного растрепано и с таким испуганным выражением лица, как будто только что увидело нечто ужасающее. Впрочем, так оно и было… К слову, а что именно это было? Айн не знал. Или, может, даже не хотел знать. Он вскочил на дрожащие ноги и быстро вышел из номера, даже не прихватив с собой ключ и не заперев дверь. Настолько ему было жутко и казалось, что если он задержится в комнате еще немного, то необъяснимые кошмары снова вернутся и на этот раз утащат его на самое дно отчаяния и гибели. Безликий даже сандалии забыл надеть, которые скинул с себя до того, как забраться на кровать.