Песнь о кленовой гостинице (XI) (1/2)

Дни пролетали один за другим. В какие-то из них Туллу и Кассий были дома, но в основном нередко уходили в патрули, и Айн был предоставлен самому себе. Сначала безликий проводил большую часть времени в пределах дома аматти, в основном валяясь на циновках, коврах или вообще на голом полу, смотря в потолок и ничего преимущественно не делая. Очень скоро, однако, Айн понял, что такое безграничное безделье сведет его с ума, и скромно стал спрашивать Кассия, не нужна ли ему какая-нибудь помощь по дому в их отсутствие. Именно тогда Кас с превеликим удовольствием принялся учить его готовить разнообразные блюда, а также стирать и развешивать для сушки белье, убираться, зашивать порванную одежду, да и много всего другого. Сказать, что изначально Айн был плох даже с самыми простыми задачами — не сказать ничего. Кассий даже всплеснул руками и удивленно воскликнул:

— Как же так? — а когда безликий поведал ему о своем бродяжническом образе жизни, бывшим не только аскетичным, но и не представлявшим из себя ничего кроме блужданий, разглядывания руин или одиноких поселений и военных постов посреди пустыни, а также редкого воровства, аматту и вовсе заломил руки и воскликнул: — Как можно так жить?! Разве это не скука смертная?! — однако затем Кас смущенно кашлянул, быстро оправился от шока и с энтузиазмом заявил, что научит его всему.

Пожалуй, единственное, что Айну удалось более-менее правильно делать с первого раза — это пользоваться ножом и нарезать и чистить им овощи и фрукты. Безликий не был уверен, где и когда научился подобному, но был рад хотя бы такому небольшому достижению. Все же остальное давалось не сразу, а подчас и вовсе со скрипом. Вот только Кассий не унывал, а наоборот искренне улыбался, объяснял и показывал снова и снова и добродушно посмеивался, когда у безликого что-то получилось не совсем так, как следовало бы. Впрочем, пускай порой было тяжело и не всегда понятно, но уже спустя пару недель Айн научился готовить простые блюда, а также стал хорошо разбираться в том, как правильно замачивать и стирать разное белье, да и как развешивать его. С уборкой у него так же стало лучше. И он даже принялся внимательнее следить за собственной внешностью — чтобы волосы были чистыми и причесанными, чтобы ногти все были пострижены, одинаковой длины, а также аккуратные и не грязные, даже зубы теперь чистил каждое утро. Также Кассий начал учить его, как управляться с садом и огородом, примыкающими к их дому. Что поливать, когда, сколько. Более того, Кас даже начал объяснять ему такие вещи как прополка грядок, пересадка растений и размножение оных через черенки и семена. Кассий вообще очень во многом разбирается в домашнем хозяйстве, и Айну оставалось только из раза в раз дивиться широте его познаний. Когда безликий пару раз отметил это, Кас аж весь засмущался, отмахнулся и сказал, что нет в этом ничего такого особенного. Вот только Айн все же так не считал: Кассий для него все равно оставался очень умным и находчивым.

Однако не обошлось и без ложки дегтя: в конечном счете Кас и Туллу узнали, что он безграмотный. Произошло это во время одной из их вечерних прогулок по Сидт. Даже в те дни, когда работали, Кассий и Туллу все равно находили время и желание погулять по столице после трудового дня. Айна они обычно захватывали с собой, впрочем безликий и не против — всяким лучше, чем продолжать сидеть в пределах их дома и скучать. Так вот, в один из таких разов аматти все-таки выяснили, что бродяга не в состоянии прочитать ни одну из магазинных вывесок, и тому пришлось признаться, что он не умеет ни читать, ни писать. Естественно, такое изумило и Кассия, и Туллу. Кас даже спросил растерянно:

— Почему ты не сказал нам раньше?

Айн не знал, что ответить на это, и лишь повел плечами. Вот только затем Кассий загорелся идеей обучить безликого грамоте, хоть тот и отнекивался. На следующий день Кас умчался чуть ли не ранним утром и затем вернулся с десятком глиняных табличек. На всех из них были записаны различные специальные истории, которые обычно заставляют читать юных демонов, чтобы те научились грамоте. Как понял Айн из объяснений Кассия, эти рассказы не всегда имеют четкий смысл, и в них бывает немало абсурда, но они составлены так для того, чтобы обучить как можно быстрее всем особо необходимым словам и-и-и… как выразился Кас, «грамматическим конструкциям». Безликий не совсем изначально понял, что это значит, но явно что-то серьезное и важное. Как выяснилось немного позже, эти «конструкции» и вправду чрезвычайно необходимы и по сути составляют основу, на которую затем накладываются слова в правильном порядке.

Сначала Айн занимался этими текстами исключительно с Кассием — тот приносил пустые мягкие глиняные круги, прямоугольники и квадраты, и они выводили на них грифелем знаки, называемые иероглифами. Каждый из них обозначает какое-то явление, существо или имя. Проще всего было с цифрами, потому что их безликий знал, и они по написанию немного отличались от всех остальных иероглифов. Однако, невзирая на то, что сначала было сложно читать и писать, Айн, к своему собственному удивлению, достаточно быстро стал овладевать грамотой, и спустя две с лишним недели мог уже более-менее читать и писать. Кассий оказался такому несказанно рад — пожалуй, даже больше самого безликого. Он вдруг даже заявил Айну:

— Горжусь тобой! — чем сильно смутил бродягу неожиданностью такого заявления.

Туллу так же время от времени помогал им, но каждый раз казалось, что высокий стражник не знал, куда себя деть и что сделать, поэтому большую часть времени только наблюдал да что-то сам спрашивал Каса, как будто забыл или не понимал. Кассий от такого двойного внимания аж задирал нос и радовался: должно быть, настолько ему нравится помогать всем вокруг и строить из себя учителя. Впрочем… строить ли?.. Он и вправду много чего знает и хорошо очень объясняет. В общем, если сначала Айн чувствовал себя совершенно чужим в их доме, то со временем ему все более и более нравилась эта обыденность, вскоре сделавшаяся привычной. Так и минули две с лишним недели — то казавшиеся такими медленными, то наоборот стремительными.

Однако ничего не стоит долго на месте, вот и план Кассия, за эти недели сделавшийся чем-то отдаленным и не особо важным в сознании Айна, резко всплыл и напомнил о себе. Однажды утром, когда они сидели втроем за завтраком дома у стражников, и те не должны были в тот день идти на работу, Кас расплылся в довольной улыбке и торжественно заявил:

— Наступил тот самый день, — сначала безликий его не понял и воззрился на демона с непониманием, а Туллу тем временем, похоже, то ли догадавшийся, то ли узнавший заранее о том, что хотел сообщить им его аматту, скривил лицо в недовольстве, но промолчал. Кассий тем временем довольно продолжил: — Я все просчитал и договорился с начальством о коротком отпуске. Если мы сегодня снимем комнату в гостинице, я смогу подобраться к Бьякко и запросить с ней встречу. Дальше все должно быть проще.

— Должно быть?.. — подал голос омрачившийся Туллу.

Кас поджал губы, сделал небольшую паузу и в итоге признался:

— Я не могу гарантировать, что она меня послушает и поможет добиться аудиенции.

— Ясно. Я прав, план плохой, — закатил глаза в неудовольствии Туллу.

— Может, рассмотрим вариант Кэйпа? — скромно предложил Айн.

— Вы что, оба не верите в меня?! — надул обиженно губы Кассий.

Туллу и Айн не нашлись, что на это ответить, потому что… да, пожалуй, именно так. Они не особо верили, что у Каса получится реализовать эту затею. Даже с учетом того, что он когда-то был одной из «Жемчужин». Пускай у него могли остаться дружеские связи с Бьякко и при дворе в целом, но это не гарантирует исполнения задуманного без сучка и без задоринки.

Так и не дождавшись ответа от похмуревших Туллу и Айна, Кассий облокотился о спинку стула, скрестил руки на груди и проворчал:

— Все с вами ясно, — затем, расплывшись в хитрой и самодовольной улыбке, добавил: — Ничего, я вам еще покажу. Еще рот раскроете в изумлении и скажете, какой я молодец.

Айна, однако, по-прежнему терзали сомнения, но безликий решил не высказывать их, чтобы не портить сильнее момент. Более того, Кассий был так преисполнен уверенности в собственных силах, что спускать его с небес на землю показалось бродяге даже в некоторый степени жестоким. Туллу же оказался настроен к идее более категорично, но, видимо, ничего особо не мог поделать с упертостью своего аматту, кроме как проворчать:

— Было б хорошо, если б затея была не такой дорогой.

Кас на это нахмурился и заявил:

— Любая услуга чего-то да стоит.

Туллу хотел было начать спорить, но в итоге передумал и только тяжко вздохнул. В тот момент Айн мог его понять: подчас неуемность Кассия — это то еще испытание. Так или иначе, заселиться туда Кас предложил ближе к полудню, а до этого они были заняты тем, что наводили в доме на скорую руку порядок и после собрали в котомку немногие необходимые им в гостинице вещи: сменную одежду да несколько ценностей, которые Кассий побоялся оставлять в их отсутствие. В основном это были золотые украшения, принадлежавшие Касу и оставшиеся еще со временем его выступлений в труппе. Туллу, что любопытно, особо ничего с собой не брал. Айн только приметил, что тот переложил в тайник какой-то изысканный и длинный меч в украшенных узорами ножнах, который до этого хранил среди белья в одном из шкафов. Должно быть, он представляет собой нечто важное и дорогое, но Туллу не хочет тащить его в гостиницу. Оно и правильно: такая штука, скорее, только наоборот привлечет больше внимания. Что до Айна, он решил взять золотой медальон с собой, потому что раз даже Кассий прихватил украшения, то лучше и безликому озадачиться и позаботиться о своей единственной ценности.

***</p>

Гостиница Клён располагается на оживленной улице. Поток демонов здесь не такой сильный, как на рыночной площади или в порту, но все равно весьма впечатляющий. Рядом с заведением, похожим по размеру на дворец, расположились различные сувенирные лавки и закусочные. Время было полуденное, поэтому в этих местах можно было обнаружить немало демонов, пришедших как перекусить, так и купить себе чего-нибудь. Кажется, среди них оказались даже туристы, потому что часть посетителей внешне походила не на творения Велиуса, а других двух Братьев. Быть может, часть из них, как Туллу, проживает здесь на постоянной основе, но со стороны сложно было сказать, да и безликий особо на тот момент не озадачивался гадать.

Что насчет гостиницы, история ее создания не менее интересна, чем само это заведение в целом. В те времена, когда Азифаил еще не пропал, Бьякко, нынешняя владелица Клён и фаворитка Велиуса, жившая тогда при дворе господина, отправилась с Третьим в длительное дипломатическое путешествие во владения Отца Трех. Там они остановились в лучшем постоялом дворе, который, однако, не произвел на возлюбленную высшего демона хорошего впечатления. Все ей было не то: еда, спальни, размеры залов, местная баня… Вернувшись домой, Бьякко тотчас попросила возлюбленного обеспечить ее материалами и средствами для строительства собственной гостиницы. И не просто какой-то, а такой, которая стала бы лучшей во всем Арнур. На это, естественно, потребовалось немало ресурсов, но Велиус, который, как Айн слышал, до сих пор любит демоницу более прочих своих творений, согласился и щедро снабдил всем необходимым. Что немного иронично и грустно, после завершения строительства Бьякко, у которой, как говорит молва, характер не мед, сделалась еще более своенравной, гордой и независимой, и вскоре демоница перестала жить при дворе Велиуса, полностью перебравшись в свою гостиницу.

Однако что ни говори, Бьякко осталась верна своему слову, и это место и вправду стало считаться лучшим в Арнур, привлекая внимание демонов из многих земель. Вот только, как неоднократно отметил Туллу, цены тут, конечно, кусаются. Даже когда они стояли у порога гостиницы, безликий продолжал задаваться вопросом, действительно ли все это стоит того… может, им и правда нужно было настоять и отговорить Кассия от этой затеи?..

Они втроем постояли немного у главного входа с большой вывеской с рукописным названием заведения «Гостиница Клён». Теперь-то Айн мог это прочитать. Вот только радужно от осознания такого сомнительного достижения не становилось: особенно когда под боком стояли хмурый Туллу и довольно улыбавшийся Кассий. Перед тем, как они вошли в здание, Кас сказал:

— Я буду говорить. Предоставьте все мне.

Туллу на такое только скривил губы и закатил глаза.

«Будь что будет», — подумал Айн, всеми силами подавляя тяжкий вздох. С каждой минутой идея Кассия казалась ему все более и более бредовой.

Парадная зала оказалась просторной, правда, вмещала в себя не так уж и много. Самыми примечательными объектами тамошнего убранства были огромный ковер с рыбками настолько искусно вышитыми, что казалось, будто они вот-вот оживут, да большая, деревянная, лакированная приемная стойка, за которой стоял высокий демон с четырьмя руками, длинными и вьющимися черными волосами, струившимися по плечам, с голубыми глазами и в типичном синем халате длиной чуть ниже колен с поясом и T-образным вырезом. Красив, подтянут, с легким загаром — типичное создание Велиуса, от которого так и искрятся красота и статность. Прямо не демон, а искусная статуя.

Из окон лился дневной свет. Айн, Кассий и Туллу подошли к стойке. За спиной демона висело на крючках множество ключей и над каждым — небольшая табличка с номером комнаты. Судя по количеству отсутствующих, постояльцев в гостинице было много, однако в парадной зале никого кроме них четырех не обнаружилось. Однако самой необычной в помещении оказалась штука, располагавшаяся рядом с портье, на стойке: то ли прямоугольная, то ли квадратная черная коробка с диском, а также с вделанной в нее подставкой, на которой покоилось нечто вроде… рога?.. И еще все это окружали какие-то темные шнуры, шедшие от разных частей рога и коробки. Не сразу безликий понял, что это чудо называется телефоном с дисковым номеронабирателем, и вспомнил, что вообще-то в гостинице проведена телефонная связь.

При виде их троицы молодой демон сначала удивился, но затем в его взгляде вспыхнул интерес, и тот добродушно им улыбнулся. Кассий сделал то же самое.

— Кассий! Какими судьбами? — зазвучал его басистый голос.

— Авий, мы хотели бы снять комнату на дне ночи, — радостно сообщил ему Кас, а затем тут же ударился в стороннюю болтовню, затараторив: — Как дела? Как работа? Как поживает твой брат?

Четырехрукий демон довольно усмехнулся и ответил:

— Да так, работа идет потихоньку. Альб же как работал главным поваром, так и работает, — работник сделал короткую паузу и расплылся в смешливой улыбке. — Не дает покоя бедным поварам и поваренкам.

Кассий посмеялся — приторно, но не притворно. Туллу же глядел на четырехрукого демона молча и задумчиво. Авий, наконец, обративший на него внимание, скромнее улыбнулся аматту Каса и вежливо поприветствовал его:

— Здравствуй, Туллу. Давно не виделись.

— Да, здравствуй, — сдержанно ответил ему стражник, и они пожали друг другу руки через стойку. Айн же с интересом подметил, что этот некий Авий практически одного роста с Туллу… или, быть может, даже немного выше. Совсем чуть-чуть.

— А это кто? — затем работник с по-прежнему дружелюбной улыбкой поглядел на пребывавшего все это время в молчании безликого.