Песнь о кленовой гостинице (X) (1/2)
— Плохая идея, — произнес задумчиво Туллу, дослушав за едой план Кассия, который сводился к достаточно… простому и одновременно сложному и своеобразному методу.
Если коротко, то Кас предложил снять в гостинице Клён номер на троих на две ночи и за это время добиться разговора с Бьякко — хозяйкой заведения — и заручиться ее помощью в предоставлении аудиенции к господину Велиусу. Как на первый взгляд план показался Айну странным, так таковым остался и после недолгого обдумывания.
— Плохой или нет, а больше я никаких вариантов не вижу, — прожевав кусок рыбы и проглотив, сказал Кассий, параллельно с сосредоточенной внимательностью доставая кости из другого кусочка. — Бьякко всегда была близка с господином, и это наш единственный шанс. Тем более со мной она захочет поговорить.
— Нам необязательно снимать у нее номер. Мы живем в одном городе, — не особо радужно заметил Туллу. Он всем своим недовольным видом выказывал, что план этот ему категорически не нравится.
Кассий поднял на него взгляд и спокойно разъяснил:
— Жить-то живем, но я уверен, что она не станет с нами ничем делиться, в том числе помощью, если мы не предоставим ей что-то взамен. Деньги за номер и услуги в ее гостинице — отличный обмен.
— Ужасный, — хмуро вставил Туллу. — Ты цены там видел?
— Значит, выберем самый дешевый номер, — так же нахмурился, но примирительно при этом заявил Кассий.
Туллу в ответ на такое вздохнул в раздражении и чуть ли не всплеснул руками. Айн, будучи, пожалуй, согласным с высоким стражником, что это слишком странное и рискованное предприятие, спросил:
— Есть еще какой-нибудь вариант? Без Бьякко…
Кас коротко и задумчиво промычал, погрузившись в размышления, а Туллу тем временем вытер испачканные в оливковом масле пальцы о кусок светлой тряпки и предложил:
— Можно обратиться в Кэйп.
— В Кэйп? Ха, удачи с этим, — возмутился Кассий. — Я никого там не знаю, а просто так они не станут помогать первым встречным. Небось, даже не пустят нас туда.
Айн догадался, что Кэйп — это поселение поменьше, примыкающее к Сидту и по сути являющееся чем-то вроде научного городка. С одной стороны, он — часть владений господина Велиуса, но, с другой, не попадает по юрисдикцию Сидта. Любопытное место, особенно если учесть, что туда можно попасть пешим шагом из одного из районов столицы. Проблема только в том, что два города разделены воротами, и в Кэйп пускают только по пропускам. Более того, научное поселение окружают защитные стены, поэтому обойти ворота с боку не удастся. Можно, конечно, попробовать перелезть через каменное заграждение, но, во-первых, их троицу в любом случае поймают и вышвырнут оттуда, а, во-вторых, ходят слухи, что на стены наложена особая магия, которая проклянет тебя, если попытаешься перелезть, но все это более похоже на сказки. Однако да, стоит заметить, что Кэйп — тоже неплохой вариант. Местные ученые исследуют многие вопросы и явления и создали немало полезных вещей и новшеств, применяемых по всему Арнур. Может, им что-то известно о предполагаемом местонахождении Азифаила. Или, на худой конец, можно будет поискать в их обширной библиотеке, записи в которой ведутся не на глиняных табличках, а на свитках или даже в пергаментных книгах. Необычайная ценность. Вот только мало того, что их троих и вправду не допустят в Кэйп, так еще и, если бы они волшебным образом попали туда… Айн не умеет читать. Толку-то от всей этой библиотеки, если не можешь ей воспользоваться?
«Я, кстати, так и не рассказал им…» — поймал себя безликий на мысли, но все равно пока решил не огорошить Туллу и Кассия такой неожиданной новостью.
Аматти тем временем продолжали спорить друг с другом, расправляясь параллельно с рыбой, моллюсками, обжаренными в оливковом масле, и сделанными на жаровне овощами, более того заедая все это хлебными лепешками и какой-то душистой травой, пучки которой Кас срезал из своего травяного сада посреди дома. Безликий ел медленнее и скромнее, чем они, обдумывая, как им троим поступить дальше. Не похоже было, что удастся отговорить Кассия не помогать ему. Однако была одна вещь, вводившая Айна в недоумение, а именно…
— Кассий, почему Туллу говорит, что ты знаешь Бьякко?
Аматти перестали спорить, и, казалось, за столом повисло большее напряжение. Губы Кассия расплылись в нервной и фальшивой улыбке, а Туллу, казалось, сделался таким же мрачным, как редкие дождевые тучи. Айну показалось, что он нечаянно зашел своим вопросом на непозволительную территорию и хотел было извиниться и сменить тему разговора, но не успел, потому что рослый стражник спросил его:
— Помнишь, я говорил тебе, что Кас раньше выступал в труппе?
— Ты ему даже это рассказал? — с долей смешинки, но при этом какой-то грустной, усмехнулся Кассий. — Болтун.
— В этом нет ничего такого, — насупился Туллу.
— Ну да, ну да, — фыркнул Кас. — Но что сделано, то сделано. Я надеюсь, ты не бегаешь и не разбалтываешь это всем вокруг, пока я не вижу.
— Конечно, нет, — буркнул Туллу.
— Так «конечно» или «нет»? — с улыбкой подразнил его Кассий.
Рослый стражник вздохнул, а затем, посмотрев на Айна, вернулся к мысли, которую начал:
— Слышал о «Десяти жемчужинах пустыни»?
Безликий сначала призадумался, затем что-то в его памяти сдвинулось, и всплыли отрывки разговора путников, которых она когда-то повстречал в пустыне.
— Это… королевская труппа..?
— Ага… — сухо продолжил Кассий вместо Туллу. Вид у него был задумчивый и не особо радостный. — Личная труппа господина Велиуса. Состоит из пяти демонов и пяти демониц. Они поют, танцуют, даже ставят театральные сценки… Туда принимают только лучших из лучших, и экзамен на принятие достаточно сложный. Более того, место туда освобождается нечасто: один из членов труппы должен либо погибнуть, либо уйти по собственному желанию. И то и другое случается крайне редко, — Кас сделал паузу и тяжко вздохнул. — Ладно, раз это все равно всплыло, да и всплыло бы потом, если бы мы начали помогать тебе с поисками… В общем, труппа делится на пять красных жемчужин и пять белых. Красный означает демонов, белый — демониц. До некоторых пор я был пятой красной жемчужиной.
Айн уже на половине этого признания догадался, что именно оно может из себя представлять. Конечно, он был изумлен, но не спешил задавать вопросы. А что, собственно, спрашивать?.. Почему он ушел из труппы? Слишком нагло, да и Айн для них не более чем недавно приобретенный знакомый. Поразительно одно то, что эти двое решили поведать ему столь важную тайну. Потому что ходят слухи, что «Десять жемчужин пустыни» не только актеры, танцоры и певцы, но еще и шпионы господина Велиуса и подчас даже… тайные убийцы, преимущественно склоняющиеся к использованию ядов. Айну невольно вспомнился сад трав Кассия посреди дома, но безликий постарался перенаправить поток мыслей в более практичное на тот момент русло.
— Почему вы рассказываете мне все это? Разве не опасно вываливать такие тайны на первого встречного? — понимая, что неправильно будет лишь молчать, спросил безликий.
— Может, ты прав. Это необдуманно, — задумчиво и по-прежнему немного грустно улыбнулся Кас. — Но, с другой стороны, кто тебе поверит?
— Я могу оказаться чьим-нибудь шпионом.
Кассий помедлил, затем его глаза впились ему в лицо, словно когти хищной птицы. Стражник при этом оставался спокойным и расслабленным, но его взгляд… был полон холодного предостережения.
— А ты шпион?
Казалось, даже Туллу, сидевший молча на другой стороне стола, сделался каким-то подозрительно молчаливым и зловещим — словно хищником, притаившимся в кустах и изготовившимся к прыжку на добычу. Айну сделалось не по себе, но вполне стоило ожидать того, что эти двое не так просты, как могут показаться. Сейчас все зависело от его ответа… или, по крайней мере, безликому хотелось надеяться на это.
— Нет, — помедлив, уверенно и жестко сказал он, героически встретившись взглядом с Кассием и не смея моргать. Вот только, даже смотря ему в глаза, он не мог разглядеть в них что-то конкретное. Те словно застелила пелена таинственности. Кас как был, так и оставался для него полной загадкой. Туллу, впрочем, тоже.
В тот момент напряжение, плотно повисшее в комнате, вдруг резко спало, как будто волна схлынула с берега. Айну даже словно сделалось легче дышать. Кассий перестал впиваться в него взглядом и улыбнулся, да и Туллу, казалось, перестал быть таким напряженным, как натянутая до пределов струна.
— Конечно, нет, — с толикой мелодичности и смешинки сказал Кас. — Ты думаешь, мы такие дураки, чтобы пустить на порог того, кто потенциально опасен?
Айн, однако, не был уверен: эти двое сейчас просто напускали на себя расчетливость и прозорливость, или же они и вправду все это просчитали заранее? С ними все равно стоило вести себя осторожнее. И вместе с тем Айна посетила мысль, что, вероятно, помощь их в этом деле не может быть бесплатной. Чего они хотят взамен?.. Однако перед тем, как задавать такой вопрос, безликий решил немного «разогреть» беседу и спросить несколько немного иных вещей.
— Не хочу показаться грубым, но… у меня есть пара вопросов насчет «Жемчужин».
— Спрашивай, — после короткой паузы улыбнулся ему Кассий.
— Это правда, что труппа обладает магическими способностями?
Улыбка стражника сделалась более игривой, и он ответил:
— Нет.