Песнь о кленовой гостинице (X) (2/2)

Айну показалось, что тот не лгал, да и, если честно, безликий сам не особо верил этим слухам. Народная молва вообще любит приписать магические способности всему, чему только можно и нельзя. Словно это по большей части развлечение такое — отыскать вокруг то, чего на самом деле и в помине нет.

Следующий вопрос, однако, представлял большую сложность, потому что, задавая его, Айн в открытую выказывал настороженность или, может, даже недоверие по отношению к этим двоим. Не совсем разумный ход, учитывая, что он пока временно живет под их крышей и теоретически находится в полной власти у Туллу и Кассия. Тем не менее безликий все равно счел правильным спросить о своих сомнениях напрямую, а не молчать и бесплодно гадать.

— И еще один: до меня доходили слухи, что «Жемчужины» являются не только труппой артистов, но и выполняют куда более… грязную работу, — Айн сделал паузу и уточнил, чтобы его поняли в правильном русле: — Например, шпионажем… или даже тихим устранением неугодных.

Между ними тремя снова повисла пауза. Туллу, который уже некоторое время не притрагивался к своей еде, хотя в его тарелке оставалось еще достаточно, сложил перед собой руки в замок и задумчиво глядел на них. Сосредоточенно. Словно чего-то выжидал. Во всей его сгорбившейся фигуре ощущалось явное напряжение. Кассий тем временем с задумчивой улыбкой посмотрел на содержимое своей тарелки, в которой оставалось еды даже больше, чем в той, что у Туллу, а затем тихонько вздохнул, поднял взгляд на безликого и сказал с толикой шутливости:

— Да не бойся ты, не отравлю я тебя.

Айн нахмурился, но Кас не стал ему ничего более разъяснять на этот счет и вместо этого поинтересовался:

— Еще вопросы?.. — ни в его голосе, ни в выражении лица не было ни капли враждебности или раздражения, но безликому все равно сделалось не по себе. Аж мурашки пробежали по спине. Казалось, словно на пару-тройку мгновений даже воздух вокруг Кассия сделался холоднее, но это чувство быстро развеялось.

— Да, последний, — держался своей твердой, четкой и спокойной линии поведения Айн. — Если я правильно понял, из-за того, что ты был одним из «Жемчужин», у тебя есть контакт с Бьякко, и ты воспользуешься им, чтобы обеспечить мне аудиенцию с господином Велиусом…

— Да, все правильно, — аккуратно перебил Кассий, но затем замолчал, давая безликому договорить.

— Полагаю, ты не расскажешь мне, почему вообще собираешься помочь?

— Считай это просто жестом доброй воли.

Айн сделал задумчивую паузу и затем поинтересовался аккуратно:

— Мы ведь не знакомы?..

Кассий в непонимании вскинул бровь, но после догадался:

— Ты имеешь в виду, знали ли мы друг друга раньше? — затем тот улыбнулся и покачал головой. — Не припомню, чтобы знался с тобой.

Таким образом Айну по-прежнему оставались неясны мотивы Каса. Зачем демон решил помочь ему?.. Безликому с трудом верилось, что дело всего лишь в доброте душевной. Впрочем, не похоже было, что ему удастся выбить из Кассия признание. По крайней мере, не сейчас. Туллу тем временем сидел тихо-тихо — как будто притаился в ожидании чего-то, смотря на них во все глаза.

— Полагаю, помощь с аудиенцией обойдется мне не бесплатно? — задал, пожалуй, заключительный вопрос Айн. Более он пока не знал, что спросить.

Кассия, что странно, немного удивил этот вопрос, но затем демон натянуто улыбнулся и отмахнулся.

— Не думай об этом. Я не стану с тебя ничего просить.

Айн, однако, не мог просто поверить ему на слово. Ничего в мире не бывает бесплатно — по крайней мере, безликому так кажется. Если Касу ничего не нужно от самого Айна, то, быть может, он решит использовать его в каких-то своих целях, чтобы добиться определенного результата, и это и будет своего рода платой?.. Тем не менее разговор оказался исчерпан, и безликий понял, что большего ему пока не удастся вытрясти из этих двоих. Остаток трапезы прошел в напряжении, хотя Кассий и пытался то и дело с улыбкой и напускной беспечностью поговорить то об одном житейском, то о другом. Над Туллу, да и над самим Айном, явно нависла тень дискомфорта, и безликому оставалось только гадать, куда его в итоге заведет эта явно судьбоносная встреча с двумя стражниками.

***</p>

Тем не менее тяжелый разговор за едой не отбил у них троих желания посетить баню. Точнее, более всех в этом был заинтересован Кассий, чуть ли не сияя от восторга и не подпрыгивая, как совсем юный демон, в нетерпении. Туллу и Айн отнеслись к этому предложению более равнодушно, хотя от похода в баню не отказались. Особенно было бы глупо не хотеть посетить то место безликому, потому что ему-то не мешало бы помыться больше всех. Тем более на следующий день после купания в море кожа начала неприятно зудеть то тут, то там. Перестали доставать с этим только руки, лицо да шея, которые он утром омыл из рукомойника, куда Туллу залил воду из их личного колодца, расположенного на заднем дворе. Теоретически Айн мог бы просто сходить туда, набрать пару-тройку ведер воды, раздеться и ополоснуться прям там, но Кассий тут же отмел это предложение, стоило безликому лишь скромно озвучить его.

— Глупо быть в Сидт и не посетить местные бани. Они считаются одними из лучших в Арнур, — гордо заявил Кас, который, казалось, к тому моменту вовсе позабыл об их неприятном разговоре за едой. Или, пожалуй, упорно делал беззаботный вид. Айн уже и не знал, что думать на его счет… Более того… разве Кассий до этого не заявлял о ворохе других вещей и явлений Сидт, что они самые лучшие во всем Арнур? Безликий начинал сомневаться, насколько стоит верить словам Каса на этот счет.

Так или иначе, Кассий и Туллу снова переоделись в достаточно скромные халаты без каких-либо узоров и вышивок, но все равно достаточно опрятные и не выглядевшие бедняцкими. Они захватили с собой по полотенцу, а также предоставили одно Айну, сказав, что пускай бани обычно предлагают такие в аренду, но уж по слишком необоснованно высокой цене.

— Тем более никогда не знаешь, насколько оно на самом деле чистое, — посмеялся немного невпопад Кас, но замечания о высокой плате, а также о вопросительной чистоте были более чем достаточны, чтобы отбить у безликого желание рассматривать такую альтернативу. Лучше тогда и вправду одолжить у Кассия и Туллу, а затем самому постирать в качестве благодарности. Айн только не очень хорош во всех этих делах чистоты, но он постарается.

Собрав все самое необходимое, что по сути включало в себя ключи от дома, шнурок с монетами да полотенца, они втроем снова вышли на улицу, где к тому времени сделалось ощутимее жарче, Кассий запер входную дверь и калитку, и они втроем направились вдоль улочек в сторону центральной части города. Медальон пришлось не брать с собой, а надежно спрятать в жилище стражников — в тайнике с люком на кухне, вделанном в пол и обычно накрытым циновкой, который ему любезно показал Кас. У Айна затем возник порыв поинтересоваться, зачем же все-таки они запирают низкую калитку, когда в это нет практически никакого смысла, но безликий быстро передумал. После тех смелых расспросов за столом демон более не осмеливался дальше влезать со странными и подозрительными вопросами, а то такими темпами Туллу и Кассий выставят его за порог и не захотят иметь с ним ничего общего. Однако, вопреки опасениям безликого, двое стражников ступали преспокойно и вели себя при нем расслабленно и дружелюбно, словно никакого важного разговора между ними совсем недавно и не было. Это одновременно настораживало Айна и вводило в недоумение.

Баня представляла собой приземистое и вытянутое в длину и ширину помещение, входная зала которого была выложена циновками. Там же, в глубине, между двумя дальними проходами — левым и правым, — располагалась деревянная лакированная стойка, за которой находился скучающего вида демон в рабочем халате и шароварах. Он принял у Кассия плату за посещение ими тремя бани, лениво уточнил, не нужны ли арендованные полотенца, хотя видно было со стороны, что они вообще-то пришли со своими, а затем, словно по заученной указке, сообщил немного жужжащим голосом, что им следует пойти в левую от него (или правую с угла обзора троицы) дверь-проход, переодеться там, сложить свои вещи в один из шкафчиков, а затем пройти дальше в зал бани. Им дается около 40 минут, чтобы омыться и посидеть там. Еда и напитки не предоставляются, даже за дополнительную плату. Не ругаться, не драться, сексом не заниматься… Если на них поступят жалобы от других посетителей, их тут же выгонят оттуда. Аналогичное и по отношению к другим нарушителям — если кто-то начнет буянить, мол, тут же сообщите.

«Он серьезно сказал не заниматься там сексом… — подумал неуверенно Айн. — Что, даже такие случаи бывали, раз правило ввели?»

Кассий и Туллу слушали его явно рассеянно, потому что, небось, не в первой посещают подобное заведение, а безликий тем временем осмотрел приемный зал. В ней ничего особенного не было кроме стойки, а также расположенных за ней низких и открытых стеллажей, где лежали всякие вещи, в том числе смотанные в рулоны, как свитки, те самые арендованные полотенца. В остальной же части помещения не было особо ничего кроме, пожалуй, пары горшков с сиротливыми растениями, а также какие-то мелкие элементы декора в духе развешенных на стенах крупных свитков с рисунками купающихся в бане. Что интересно, на картинах изображались не только демоны, но и какие-то мифические существа, вставшие на две ноги, научившиеся распивать алкоголь и веселившиеся вместе со всеми. Иронично, если учитывать, что в этом месте нельзя ни пить, ни есть. Впрочем, должно быть, это правило именно данного заведения: даже Айн слышал о банях, где пиршества наоборот допускаются и являются незаменимой частью впечатления.

Они затем прошли в небольшую зону, отведенную под низкие деревянные шкафчики с ячейками. У каждой даже свой номерок написан на дверце, да и особая защелка имеется. Последнюю, конечно, открыть не составит труда, потому что ни ключей, ни какой-либо иной более эффективной защитной системы нет, но именно поэтому ни Туллу, ни Кассий, ни тем более Айн не брали с собой ничего ценного. Ключи да пару жалких и мелких монет на шнурке мало кому понадобятся. Да и одежды их не представляют собой ничего особенного. Ячеек было занято не так уж и много, и они без труда нашли три свободных, располагавшихся рядом друг с другом. Каждое маленькое квадратное отверстие открывалось не в бок, как многие дверцы, а снизу-вверх, что показалось Айну весьма любопытным и элегантным дизайном. Они разделись и сложили туда свою одежду вместе с обувью. Айн сначала обмотал бедра в полотенце, но Кассий и Туллу дружелюбно посмеялись над ним и сказали, что в этом нет необходимости. Как очень быстро выяснилось, в бане все вообще-то сидят голыми. Разделения там на мужскую и женскую части нет, такое было лишь когда-то давно и не прижилось. Напоминанием о тех недолгих временах остались только раздельные раздевалки. Именно поэтому на входе в мужскую висит красная тряпка, а на входе в женскую — белая. Прямо как «Десять жемчужин пустыни». Впрочем, скорее всего, именно поэтому их так и поделили по цветам. Потому что в землях Арнур красный обычно ассоциируется с мужчинами, когда как белый — с женщинами.

Помещение самой бани было вытянутым и просторным. С большим неглубоким бассейном, где можно сесть и отдохнуть, с мозаичными узорами интерьера, а также то тут, то там располагались длинные лавки — должно быть, для тех, кто уже достаточно насиделся в воде и решил просто попариться. Сначала их троих облили с головы до ног из крупных лоханей работники бани, бывшие в одних рабочих и коротких халатах. Точнее, так получилось с Кассием и Айном — Туллу же оказался для них настолько высок, что все дружно посмеялись, а затем стражник сам взял лохань и вылил на себя горячую воду. Весь мокрый Кас с липшими к телу длинными волосами тут же приободрился и достаточно быстро подошел к бассейну, оставил рядом свое полотенце и уселся в термальную воду. В воздухе был виден, да и ощущался пар. Он был достаточно горячим. Посетителей присутствовало немного, и в помещении было достаточно тихо. Казалось, все демоны решили дружно расслабиться и подумать о своем… или вообще ни о чем.

Туллу забрался следом за Кассием, а Айн сначала немного помялся в легком смущении и с непривычки, но затем все же оставил свое полотенце рядом с теми, что принадлежат стражникам и лежат подле бассейна, и ступил, наконец, в воду. Она оказалась необычайно хорошей. Айн, если честно, ожидал нечто куда более горячее и неприятное — как то, чем его окатили из лохани. Лицо Кассия, сидевшего слева от безликого, расплылось в блаженной улыбке.

— Жалко только, что здесь не дают обмазаться ароматными маслами и перекусить, — с долей досады заметил Кас. — Мне приходилось видать бани, где есть особый массажный уголок — там тебя кладут на удобную широкую лавку, и демон или демоница делает тебе массаж. Незабываемое ощущение, — затем он с улыбкой принялся рассказывать Айну о банях, их классификации и отличиях в сервисе. Оказывается, в землях Арнур даже такое есть… классификация бань…

Более того, Кассий с энтузиазмом просветил его о термальной воде, в которой они сидели: что она протекает под землей в определенных зонах и на определенной глубине и что затем подается в баню по трубам. А также что под полом и в стенах располагается особая система для подачи пара через воздуховод, а сам пар получается за счет внутренних печей, находящихся на уровне ниже, под залом. В общем, как оказалось, такие заведения очень непростые в конструкции, и нужны хорошие инженерные мысль и глаз, чтобы правильно возвести такое сооружение. Айн не был уверен, зачем ему все эти познания, но Кассий рассказывал с таким энтузиазмом, что безликий невольно заслушался. Все-таки стражник хороший рассказчик — особенно тех вещей, которые не оставляют его самого равнодушным. Туллу, сидевший справа от безликого, тем временем закрыл глаза, совсем расслабился, облокотившись о бортик, и склонил голову. Сначала Айну показалось, что он их так слушает, но затем возникло подозрение, что стражник прикорнул. Когда Кас так же приметил это, то тихонько посмеялся и шепнул весело безликому:

— Посмотри-ка на моего аматту. Так упарился ничего не делать, что задремал.

Айн на такое неуверенно улыбнулся. Безликий не совсем понял, что в этом такого умилительного, но, может, все дело в их связи как аматти.

В какой-то момент Туллу чуть ли не сполз совсем в термальную воду, вздрогнул, тихонько словно прихрюкнул, затем проснулся, выпрямился и в непонимании посмотрел на все вокруг, сонно моргая. Кас не удержался и похихикал громче, и даже Айн нашел такое настолько забавным, что искренне улыбнулся. Туллу, более-менее проснувшись и потерев глаза, хмуро глянул на них двоих.

— Чё смешного? — проворчал он, но, скорее, беззлобно.

Даже некоторые из бывших в бане других демонов, сидевших подальше в бассейне или на скамейках, обратили на них внимание. Кто-то смешливо улыбнулся, но были и такие, кто не выказал особо никаких эмоций или наоборот отвел взгляд и продолжил думать о своем или негромко беседовать с соседом. В итоге, правда, в баню пришли еще демоны и демоницы, и Кассий достаточно быстро нашел себе компанию для болтовни. Причем увлек с собой и Айна, который, правда, скромно поздоровался со всеми и большую часть времени сохранял молчание и в основном только слушал. Туллу так же не принимал особо участия ни в чем, расслабляясь в стороне в термальной воде и облокотившись о бортик бассейна. Когда Айн наслушался достаточно о ценах на рынке, предстоящем Фестивале цветов, а также о разнообразных слухах, касающихся разных и не особо интересных ему историй как в пределах Сидт, так и за его границей, безликий тихонько перебрался к Туллу и уселся рядом с ним.

Стражник улыбнулся ему и спросил негромко:

— Что, притомился их слушать?

— Немного, — признался безликий.

Туллу усмехнулся и посмотрел на компанию демонов, собравшихся рядом в бассейне и оживленно и с энтузиазмом разговаривавших на разные темы, и в самом сердце этого собрания был, конечно же, Кассий.

— Он всегда умеет чесать языком, — заметил высокий стражник, затем вдруг ополоснул свои плечи и шею термальной водой. — В отличие от меня.

Айн задумчиво поглядел сначала на Туллу, затем снова на Кассия, а потом расслабился и принялся нежиться в приятной воде. Даже воздух ему теперь не казался здесь таким уж горячим. Сорок минут, преисполненные ленивого блаженства, пролетели быстро. Перед тем, как они вышли обратно в раздевалку, босоногие работники бани снова облили их горячей водой из лоханей. Только после этого появился смысл использовать полотенца.