Песнь о кленовой гостинице (IX) (1/2)

Когда они вышли на главную площадь, солнце поднялось уже настолько высоко, что его до этого ленивые и ласковые лучи более и более превращались в сильные и злые. Вокруг вовсю закипала столичная жизнь, а статуя Велиуса все так же сурово взирала на всех сверху-вниз. К тому моменту разговор Айна с Туллу иссяк, и они оба шли в задумчивом молчании. Демона принялись занимать более серьезные думы: например, как же ему заполучить аудиенцию у господина Велиуса? Также Айн припомнил вчерашний слушок о том, что в гостинице Клён остановился безликий. Он не был уверен, правда ли это все, да и даже если так, то не факт, что, может, удастся выпытать что-то интересное у этого… «сородича». Однако вместе с тем шанс свидеться с безликим значительно выше, чем попасть на аудиенцию с господином Велиусом. Более того, Айн еще не рассмотрел альтернативные варианты, где и как ему узнать что-нибудь об Азифаиле и его предполагаемом местонахождении. Неужели Братья — единственный вариант?.. Эх, как же Айну хочется как можно скорее избавиться от этого дурацкого проклятья, вот только с каждым днем эта мечта словно более отдаляется и отдаляется от него — того гляди и вовсе превратится в путеводную звезду, а затем скроется навеки вечные на небосводе и больше ее будет не найти.

Айн так глубоко задумался, что не сразу обнаружил, как сильно отстал от Туллу. Стражник, похоже, и сам этого не приметил, пока они окончательно не потеряли друг друга из виду. Опомнившись, Айн остановился и растерянно огляделся по сторонам. Вокруг ходило множество разнообразных демонов, в отдалении стояла стража, молчаливо наблюдавшая за всеми вокруг, рядом шумел вовсю рынок… Не то чтобы Айн так уж испугался, вовсе нет — при желании он мог запросто отыскать Туллу в толпе или на худой конец, если поиски не увенчаются успехом, по памяти вернуться в их жилище. Безликий отошел в сторону от толпы и принялся вглядываться в нее. Увы, она была настолько многочисленной и разношерстной, что Туллу даже с его высоким ростом было не приметить. Айну оставалось только вздохнуть и подумать: «Вот ведь незадача…»

Пока безликий стоял в стороне, на самом краю рынка, ближе к торговой палатке с сухофруктами и банками с разноцветным варевом — может, джемами, — гадая, что ему делать дальше, он почувствовал, что кто-то подергал его за рукав халата. Когда же демон повернулся в ту сторону, гадая, кто бы это мог быть, то так и замер в изумлении. Перед ним стояла та самая женщина с пляжа! Мускатная дама! Все в таком же рабочем халате, но теперь уже с обувкой в виде самых обычных сандалий с завязками, какие многие тут носят. Она обольстительно улыбнулась Айну — совсем как в тот раз, — а еще у нее были немного взлохмачены волосы, как после бега или сильного ветра.

— Т-ты!.. — только и смог выдавить из себя безликий. Женщина стояла совсем рядом с ним, и от нее по-прежнему веяло мускатом или чем-то похожим.

Демоница расплылась в довольной улыбке и вдруг притянула к себе Айна и поцеловала его в губы. Вот только поцелуй этот длился недолго, и безликий даже ничего толком не успел сообразить или возразить, как женщина отстранилась от него и указала пальцем куда-то в толпу.

— Вот и твой дружок, — сказала она обольстительно и мелодично.

Айн мельком глянул в сторону, куда та указывала, но затем быстро опомнился и крепко схватил Мускатную даму за запястье до того, как демоница успела бы улизнуть, воспользовавшись замешательством.

— Эй! Что ты делаешь?! — надула губы и воскликнула недовольно она, пытаясь высвободить руку. Вот только либо делала это слишком вяло и слабо, либо у Айна и вправду оказалась крепкая хватка.

— Ты украла мои вещи, — возмущенно ответил ей безликий, но при этом не переходя на повышенный тон. Достаточно было, что лицо у него сделалось суровым. Безликий не хотел привлекать к их беседе лишнего внимания, только выказать свое недовольство и расспросить демоницу.

— Эту старую и грязную простыню? — вскинула бровь Мускатная дама. — Я сделала тебе одолжение. Ходи ты с такой по городу, тебя бы точно арестовали или обокрали бы, — Айн хотел было вставить на такое возмущенный комментарий, но женщина не дала ему этого сделать, хитро продолжив: — И смотри, какой у тебя теперь милый наряд, — она провела по халату ладонью свободной руки, начиная от воротника и вниз по V-образному разрезу. — Ты прямо преобразился.

Пускай безликий по-прежнему злился и недоумевал, однако что-то в словах, внешнем виде или жестах Мускатной дамы было… успокаивающее. Айн стал ощущать по отношению к ней меньшие настороженность и враждебность, как будто само касание демоницы и ее поглаживание ткани халата магическим образом заставило расслабиться.

— Как тебя зовут? — более спокойно, но все равно серьезно спросил безликий. Мускатная дама задумчиво и игриво поглядела на него выразительными глазами цвета охры с манящими длинными ресницами, а затем, ловко и быстро привстав на цыпочки, чмокнула в уголок губ. Айн нахмурился. — Это не ответ.

— Тогда как зовут тебя? — спросила она как ни в чем не бывало. — Некрасиво спрашивать у женщины ее имя, при этом самому не представившись.

Безликому показалось, что она тянула время и игралась с ним, потому что вообще-то не припоминал такого правила этикета, но все равно стало понятно, что если не пойти у нее на поводу, то все эти расспросы тут же упрутся в тупик.

— Айн, — нехотя ответил ей демон.

— Айн… — повторила задумчиво Мускатная дама, словно пробовала его на вкус, а затем добавила довольно: — Какое милое имя.

Безликий не нашел такой комплимент особо греющим, поэтому лишь продолжал хмуро глядеть на нее.

— Ну? — немного помедлив, наконец, спросил он, так и не дождавшись, когда женщина сама скажет это. — Теперь твое имя.

Мускатная дама в задумчивости скривила губы. Тем временем совсем некстати рядом раздался знакомый голос.

— Айн! — из толпы к ним вышел Туллу. Стражник выглядел немного растерянным, а когда приметил их вдвоем, то и вовсе впал в явное недоумение.

Демоница хотела было вырвать руку из хватки Айна и юркнуть куда-нибудь из вида, но безликий упрямо и крепко держал ее, и та, понимая, что ей не выбраться, проворчала тихо:

— Как же с тобой сложно…

«Это с тобой сложно, милочка», — раздраженно подумал безликий.

— А-а-а-а… — подойдя к ним, начал неуверенно Туллу, но в конце концов смог выдавить из себя полноценную фразу: — А это кто? — недоуменный взгляд стражника упал на бывшую рядом с Айном Мускатную даму.

Та лучезарно и сладко-ядовито улыбнулась ему, а затем свободной рукой крепко ухватила безликого за ворот халата, притянула к себе и снова поцеловала в губы. Айн в раздражении помычал и отстранил ее от себя, не отпуская запястья этой ловкой прохвостки, чтобы та тут же не улизнула.

И тут демоница ошарашила их обоих, а также немалую часть народа, бывшего рядом, громогласно и довольно воскликнув, словно актриса, вышедшая на сцену и начавшая играть пьесу:

— Да будет слышно то честному и не очень народу, собравшемуся вокруг нас! У меня множество имен и личин, но все они — это Я! Услышите вы их в шелесте ветра, в лучах солнца, в хрусте песка под ногами и в плеске воды..! — она продолжала кричать околесицу, вводя в полнейшее недоумение собравшихся, в том числе замершего с совершенно растерянным видом Туллу, но Айн слушал ее вполуха. Отчего-то с каждой секундой Мускатная дама раздражала его все сильнее и сильнее, и в конечном счете он дал ей подзатыльник той рукой, какой до этого удерживал запястье.

— Ай! За что?! — схватившись за место удара, возмутилась она.

— Хватит нести бред и отвечай на вопрос! — прикрикнул на нее разозлено безликий, а затем замер в удивлении, поняв, что отпустил запястье женщины.

Демоница так же немного опешила, должно быть, посещенная тем же осознанием, но затем торжествующе и хитро улыбнулась и улизнула в толпу до того, как Айн успел бы снова крепко ухватить ее за что-нибудь. Она еще при этом умудрилась посмеяться, как какой-нибудь злодей из театральной постановки, и громогласно воскликнула набегу:

— Никто не удержит меня! Ибо я свободна, как ветер! Как сама стихия!.. — и-и-и… после этого она споткнулась на ровном месте и упала, подняв немного пыли. Это было, пожалуй, самое идиотское зрелище, какое Айну только приходилось видать в последнее время.

Демоны вокруг нее либо шли по своим делам, только в недоумении поглядывая на это цирковое шоу, либо останавливались, но не спешили предлагать незнакомке помощь. Даже стражники, бывшие неподалеку, только с любопытством взирали на такое сущее проявление идиотизма и ничего не предпринимали. Айн и Туллу продолжали стоять на том же самом месте, рядом с лавкой с сухофруктами, и глядеть на нее. Безликий с разочарованием и долей отвращения, а стражник со все еще не схлынувшим недоумением. Мускатная дама тем временем подскочила с земли, отряхнулась, осмотрелась по сторонам, затем кинула в сторону Айна возмущенный взгляд, указала на него вызывающе пальцем и воскликнула:

— Вы этого не видели! — к кому именно было обращено это «вы» сложно было сказать, но вряд ли ее вдруг прошибла вежливость. Скорее всего, подразумевались два демона или больше.

После этого Мускатная дама, не дожидаясь ничьей реакции, рванула прочь, но уже без пафосных и бестолковых речей. Не прошло и полминуты, как она уже ловко скрылась в толпе, и жизнь снова закипела и потекла своим чередом. Только бывшие в стороне стражники посмеялись над странной сценкой, да, может, несколько продавцов на рынке или посетителей посудачили на эту тему. К счастью, на Айна и Туллу никто особо не обратил внимания.

— Что это было? — оправившись, наконец, от потрясения, неуверенно спросил аматту Кассия.

— Она вчера украла мои вещи, — скривив лицо, признался Айн.

Туллу в удивлении выпучился на него.

— Тогда мы должны заявить!

Безликий на это отмахнулся.

— Пусть удавится моей простыней.

Мало того, что ему и вправду не хотелось вести охоту на Мускатную даму из-за каких-то жалких простыни да шляпы, так ведь еще если они пойдут подавать на нее заявление, то будет, небось, составлен целый протокол, и его опросят. Не то чтобы быть безликим — это преступление, но Айн все равно не хочет делиться подробностями, потому что тут же всплывут детали о золотом медальоне… и о том, что у демона был секс с Мускатной дамой на пляже до того, как она свистнула его вещи. В общем, лучше об этом никому не знать. Особенно о сексе. И о медальоне. И о том, что Мускатная дама почему-то прикарманила все его малочисленные вещи кроме самой ценной. Да и безликому вообще не хотелось заявлять на эту чудную. Айн, скорее, надеялся, что они еще встретятся и поговорят нормально. Есть в ней что-то… интригующее.

***</p>

Рыбный рынок располагается в порту. Точнее, в той его части, докуда Айн вчера не дошел. На небольшой площади неподалеку от пристани развернулся целый отдельный базар с палатками, навесами, зазывающими торговцами, кучей ящиков, корзин и разнообразного товара в виде какой только не возьми водной живности: начиная от простых рыб и моллюсков и заканчивая водорослями и даже какими-то диковинными цветами. Народу здесь было не протолкнуться, и Туллу заранее предупредил, чтобы Айн держал ухо востро. Не то чтобы у безликого было что красть, но тем не менее.

Рынок, как и ожидалось, пестрел кучей вывесок — в основном с названиями торговых рядов, товаров и цен. Прочитать безликий мог только последнее, и они показались ему достаточно выгодными. Вот только сколько они не бродили по рынку, Кассия нигде не было видно. По крайней мере, Туллу его не нашел, а Айну тяжело было лавировать в той толпе и оглядываться по сторонам. Уж слишком много демонов было вокруг, да и шум стоял тот еще.

В итоге, поплутав и вдоволь нанюхавшись ароматов свежепойманных морепродуктов, они отошли немного в сторону от рынка — туда, где притулились уличные ресторанчики на свежем воздухе, в которых посетителям подают сваренные или жаренные дары моря, как раз продаваемые на сегодняшнем рынке. Безликий задумчиво поглядел, как какой-то одиноко сидящий за одним из низких столиков демон ел принесенную ему снедь руками, то и дело встряхивая пальцами, потому что, видимо, горячо.

— Хочешь поесть? — подойдя к Айну, задумчиво поинтересовался Туллу.

— Нет, — лаконично ответил ему безликий. — Пошли.

Когда они отошли немного от рынка и ресторанов, стражник вдруг сказал:

— Вот и правильно, что не захотел. Они порой тут так готовят, что не доделывают, и может живот потом заболеть.

— Тем не менее народу у них сидит немало.

Туллу пожал плечами.

— Никого это не останавливает.

Айн усмехнулся, да и стражник в ответ на такое улыбнулся.

— Куда теперь? — поинтересовался безликий, когда они вернулись на главную площадь со статуей Велиуса, где совсем недавно Мускатная дама устроила переполох. К моменту, как и ожидалось, женщины и след простыл.

— М-м-м-м… — неуверенно протянул стражник. — Домой..?

— То есть, мы просто прогулялись и купили мне сандалии? — немного насупился Айн. Если честно, он ожидал большего. Сам не уверен, чего именно, но точно большего.

— Мы искали Кассия, — с улыбкой заметил Туллу. — И не нашли его. Наверное, он уже вернулся домой.

После этого им ничего особо не оставалось кроме как и вправду зашагать обратно ближе к окраине Сидт. Вот только поступь Айна была, на удивление, легкой, и настроение безликого оказалось весьма хорошим. Он сам толком не мог объяснить, почему именно.

***</p>

Кассий и вправду ожидал их дома. Когда они вернулись, и калитка была отворена, и входная дверь. Как пояснил Туллу, у них две одинаковые связки ключей — на случай, если кому-то одному захочется куда-нибудь уйти, а затем еще и второй обитатель дома отлучится. Стоило им появиться на пороге, как к ним тут же вышел Кассий, переодевшийся уже в домашний халат. Выражение лица у него было возмущенным, и в доме пахло свежей рыбой… или не только ей?

— Вы куда подевались? Я специально поднялся пораньше, пришел к открытию рынка и столько всего накупил, а потом прихожу и вас нет, — Кас упер руки в бока и насупился.

— Мы просто прогулялись и купили Айну обувь поудобнее, — Туллу подошел к аматту и протянул ему плетенные сандалии, которые до этого все время носил в руке.

Кассий в недоумении поглядел на них, затем, моргнув, опомнился и забрал.

— Не подошли? — неуверенно спросил он, поглядев на безликого.

Айн неуверенно кивнул и коротко разъяснил:

— Натирали.