Песнь о кленовой гостинице (IV) (1/2)
Однако стоило только горячему супу разлиться сначала по горлу, а затем опуститься в район груди и следом живота, как Айн чуть не заплакал. Это оказалась одна из тех чайных, которая предлагает посетителям не только напиток и сладость к нему, но и полноценные горячие и холодные блюда. Стражники заказали Айну суп с толстой лапшой и кусками мяса, а также тарелку с фаршированными потрохами и гарниром в виде пюре из сладкого картофеля. Порции были добротные, и если сначала безликий ел осторожно, словно не веря, что ему перепала такая удача, то затем поглощал все более охотно. К ложке, принесенной ему, демон даже не притронулся, предпочитая брать еду руками. Точнее, даже пару раз обжегся, потому что блюда оказались горячими.
Стражники же заказали себе по пиале чая и медовые лепешки с плавленым сыром внутри. Даже последние оказались внушительного размера — достаточные, чтобы хорошенько перекусить. Эти двое демонов сняли шлемы и положили те подле себя на стол, а также разместили рядом с собой на скамье мечи и щиты. Без них Айн смог лучше разглядеть их: и правда, они оказались разными, как день и ночь — тот, кто назвался Туллу, более высок, широкоплеч, загорелый, с короткими волосами цвета меди и неряшливой щетиной, а тот, кто Кассий, пониже, изящнее, бледнее, с длинными черными локонами и чистым лицом без какой-либо растительности кроме, пожалуй, аккуратно подведенных бровей и ресниц. Только тогда безликий приметил, что Кас подвел себе глаза углем, нарисовав остроконечные стрелки, идущие от уголков глаз к переносице.
— Спокойно, спокойно, парень. Ты себе все руки обожжешь, — посмеялся Туллу, когда безликий снова вознамерился ухватить потроха и впиться в них зубами, но не смог, тихонько зашипев и выпустив те обратно на тарелку, потому что они по-прежнему обжигали пальцы.
— Возьми нож, разрежь их и зачерпни кусочек ложкой, — посоветовал задумчиво Кассий, разрывая руками свою лепешку и затем дуя на один из кусков, откуда показался горячий и тягучий сыр. Рядом с ним стояла пиала с медом, куда стражник то и дело макал куски перед тем, как отправить их в рот. Должно быть, ему очень нравится сладкое, раз он так обильно смазывает и без того медовые лепешки.
Айн, помедлив, решил последовать совету. Когда официантки, одетые в простые рабочие туники и халаты длиной чуть ниже колен и с пояском, принесли ему два блюда, то также дали ложку и нож, которые так и лежали рядом совершенно нетронутые. Безликий неуверенно взял острый инструмент, задумчиво поглядел на него, затем попытался, придерживая тарелку с края, разрезать потроха. К счастью, нож легко вошел в них, и очень скоро Айн, наконец, смог насладиться не только супом, но и мясом с гарниром. Первое он протыкал, разрезал, а затем зачерпывал ложкой, немного дул на него и отправлял в рот. Пюре же черпал на лезвие ножа. Кассий на последнее в недоумении вскинул бровь и сказал:
— Не проще ли ложкой? — указав при этом испачканными в меде пальцами на нее.
Безликий, помедлив, рассудил, что в этой мысли есть зерно здравого смысла, как можно тщательнее облизал свои так же испачканные в пищи пальцы, а затем принялся поглощать пюре и потроха при помощи ножа и ложки. С тарелкой супа все оказалось в разы проще: просто берешь миску и пьешь из нее, а если какие куски пищи на дне остаются, то, когда жидкости уже не будет, вылавливаешь остатки пальцами и съедаешь.
— Смотри, он довольный, — вдруг смутил Айна Туллу. Стражник расплылся в довольной улыбке, как будто сделал необычайно благое дело и был горд собой. Безликий не был уверен, как расценивать такое и вместо какого-либо ответа потупился в еду и стал есть медленнее и неувереннее.
Айна заставили снова поднять взгляд последовавшие вскоре слова Кассия. Длинноволосый стражник закатил глаза и тихо вздохнул:
— Естественно, я бы сам был доволен, бесплатно накорми меня кто-нибудь.
Туллу на такое усмехнулся.
— Да ну? А по мне, ты был бы очень смущен, и весь молчаливый, и не знал бы, что сделать, как отплатить…
Кас издал короткое и тихое рычание.
— Да замолчи ты, — пробурчал он и закинул себе в рот еще кусок лепешки.
Туллу снова посмеялся над ним, а затем немного посерьезнел и обратился уже к Айну:
— Ну что, лучше?.. Теперь расскажешь нам, кто ты и откуда?
— И что здесь делаешь, — проглотив кусок лепешки, вставил следом Кассий.
Безликий замялся, не будучи уверенным, как поступить. Естественно, его никто просто так не отпустит, но, увлеченный едой, он как-то немного подзабыл, что вообще-то все это было, небось, сделано для того, чтобы разговорить Айна. Точнее, безликому так казалось. Не может же быть как-то иначе, да? Демон глубоко сомневался в благих намерениях этих двоих. Однако, в то же время, они вели себя как-то слишком дружелюбно и спокойно. Подозрительно… Айн снова потупился в тарелку супа перед собой. Там почти не осталось бульона, да и лапши с кусками мяса — то же. В соседней тарелке от потрохов и пюре так же мало что было. Айн ощущал себя намного лучше и уже не таким голодным, но все равно был бы не прочь испробовать еще что-нибудь из предлагаемого в чайной.
— Смотри, наш бродяга из скромненьких, — выждав и не дождавшись никакого ответа от безликого, усмехнулся беззлобно Кассий. По крайней мере, Айну не показалось, что тот злорадствовал или проявлял какую-либо иную недобрую эмоцию. Даже несмотря на то, что каждый раз, когда улыбался, в его улыбке словно пряталась какая-то особая озорная хитреца.
— Брось, Кас. Может, у него случилось что, — косо поглядел на него товарищ с таким разочарованным видом, как будто так и хотел добавить: «Опять ты, дружище, за свое». У этих двоих, похоже, те еще интересные отношения.
— Меня зовут Айн, — помедлив, все же сказал безликий, понимая, что не сможет долго увиливать от ответов. Смущало, правда, еще и то, что в чайной было немало народу за другими столиками. Пускай в заведении стоял гул чужих разговоров, звона посуды и клацанья столовых приборов, но Айну показалось, что немало посетителей все равно с любопытством то и дело поглядывало в их сторону. Оно и неудивительно, учитывая совершенно нелепый вид безликого. Приметив, что оба стражника воззрились на него молча и с особым вниманием, он неуверенно продолжил: — У меня нет дома. Я путешествую. И… мне нужна аудиенция с господином Велиусом.
На лицах обоих стражников тут же растеклись удивление и растерянность. Не то чтобы Айн ожидал от них чего-то другого. В чайной, однако, оставалось так же шумно и оживленно. Должно быть, окружающие и вправду не придали значения их разговору, что очень хорошо. Впрочем, безликий и без того старался особо не повышать голос, чтобы не привлекать лишнего внимания. Пока у него это, должно быть, получалось.
— С господином Велиусом? Зачем? — облокотившись локтями о стол и подавшись поближе к Айну, поинтересовался Кассий. Пускай их по-прежнему разделяло расстояние, безликий ощутил себя более неуютно. Ему редко нравится, когда кто-либо так или иначе приближается к нему. Зато с такого расстояния особо неприметные веснушки на лице Каса сделались заметнее.
— Ха, удачи с этим, — с явной неуверенностью усмехнулся Туллу. — К нему могут только по особым случаям.
— И пройдя через огромную бюрократическую волокиту, — добавил Кассий.
— И если ты кто-то важный, — кивнув, согласился с ним товарищ и продолжил свою мысль. — Если ты простой демон и не житель Сидт, то можно не мечтать. Ты хотя бы создание Велиуса?
Между ними тремя воцарилась пауза, когда как кругом продолжала кипеть жизнь: демоны вокруг пили, ели, разговаривали, а работники и работницы разносили подносы. В отдельно отведенной зоне, за стойкой, готовили повара. Стражники выжидающе глядели на него, и Айн, помявшись, вынужден был тихонько вздохнуть и все-таки произнести то, что хотел упоминать меньше всего. Однако в тот момент он понимал, что молчание или увиливание только вызовут больше вопросов и разбирательств: это как трясина — чем больше будешь барахтаться и сопротивляться, тем сильнее начнешь вязнуть в ней.
«Я еще пожалею об этом, но…» — подумал безликий и затем сказал короткое: — Я не помню, — однако даже этого было достаточно, чтобы заронить в головы стражников четкое предположение. Впрочем, скорее всего, они могли подозревать об этом с самого начала. Просто этот ответ дал большую пищу для размышлений.
— Не помнишь… — похмурел Туллу. — Значит, ты..?