Песнь о кленовой гостинице (III) (1/2)
Понимая, что голышом он не может ходить по улицам города, не привлекая к себе при этом повышенного внимания, Айн решил первым делом тихонько подкрасться к домам, которые располагаются неподалеку от того дикого пляжа. Точнее, перед этим безликий хорошенько обходил туда-сюда пространство рядом с морем, но не нашел никаких вещей: ни своих, ни чужих, ни вообще что-либо иное, во что можно было бы временно переодеться. Лишь после Айн вынужден был вздохнуть и признаться самому себе, что дальнейшее блуждание по пляжу ничего не даст, и ему нужно начать действовать.
Первым делом он убедился, что по близости никого не было, а затем, поднявшись по выдолбленным ступенькам из углубления, где располагается пляж, и пройдя немного вглубь города, тихонько подкрался к боковой стороне одного из домов. В этой части Сидт располагается мешанина из лавок попроще и многоэтажных домов, где проживает множество демонов. По сути квартирный комплекс, называемый инсулами. И у каждого, как правило, есть внутренний двор с колодцем посередине. Народу в этой части города попадалось немного — по крайней мере, в это время дня, — поэтому Айн, чуть ли не прижимаясь к стенам домов, крался по округе, высматривая, что и где плохо лежит. Точнее, его более всего интересовало хотя бы что-то, что можно надеть. Если учесть, что постоянно приходилось скрываться за ящиками, вазами, колоннами, стенами, мусорными кучами и в узких улочках, то задачка эта оказалась не из легких. Айн даже влез в пару отходных куч со всякими объедками и испорченными и совершенно непригодными вещами. К сожалению, среди них не оказалось ничего интересного — разве что нашлось несколько многоглазых мелких грызунов с пепельной шерсткой и длинными усами, издававших что-то среднее между писками и скрипом. Такие обычно часто обитают в мусорных кучах и прочих отходных местах. Грязные и гадкие создания, которые не прочь даже ночью укусить, если совсем оголодают, и ты попадешься в поле их зрения. Отчасти из-за этого дома и тем более склады с прочими хранилищами строятся на сваях, а пол выкладывается по-особому, чтобы эти гады хвостатые не могли забраться под половицы. К счастью, никакой из грызунов, найденных безликим, не оказался настолько голодным и разозленным, чтобы полезть на демона с зубами.
В итоге Айн смог найти то, что хотя бы немного облегчило ему жизнь: безликому удалось пробраться на один из внутренних дворов и выкрасть с бельевой веревки один из ковров. Демону, похоже, улыбнулась удача, потому что там не оказалось никого кроме тощей трехрогой козы, ходившей туда-сюда и щипавшей скудную травку, в маленьком количеству произраставшую то тут, то там. Немногочисленное белье же висело неподалеку от колодца, развешенное на веревке, приделанной к вбитым в землю высоким колам. Конечно, предпочтительнее было бы разжиться чьей-нибудь туникой, пускай даже самой бедняцкой, или найти мешок и нож и вырезать себе в нем отверстия для рук, ног и головы, но у Айна не было особо ни выбора, ни времени, поэтому он как можно быстрее снял ковер и убежал с ним чуть ли не вприпрыжку с внутреннего двора. Только коза лениво глядела ему вслед, неспешно жуя траву. Безликий даже не рискнул проверять расставленные вдоль стен внутреннего двора амфоры, плетеные корзины, ящики и прочие места хранения. Он не был уверен, что там нашлось бы что-то ценное — таковое хозяева обыкновенно хранят в собственных комнатах, а не выставляют на всеобщее обозрение. Впрочем, мысль о том, чтобы захватить хотя бы какой-нибудь кувшин и затем продать его, так же не посетила Айна, пребывавшего в спешке.
Сбежав с внутреннего двора и нырнув в сеть узких улочек до того, как его успел кто-нибудь заметить, безликий чуть ли не на ходу завернулся в ковер. Благо, что он оказался не настолько длинным, чтобы совсем стеснять движения и мешать ходить или заслонять обзор. Конечно, со стороны такое… сооруженное из чего попало одеяние смотрелось нелепо, но все равно лучше, чем быть совершенно голым, да и медальон не видно.
Пробравшись через сплетение проулков и закоулков, чуть не наступив на острый камень, не вляпавшись в какую-то кучу мусора, которая совсем завоняла и потекла, а также будучи практически укушенным какой-то бездомной собакой, решившей некоторое время побегать за ним, то ли играя, то ли планируя нечто куда менее безобидное, Айн, наконец, очутился на более широкой и оживленной улице. Поразительно, как к нему за время блуждания по лабиринту узких и не особо лицеприятных проулков не пристал никто подозрительный. Либо, может, их настолько сбило с толку это странное зрелище голого демона, завернутого в ковер, что никто не решился подступиться к нему.
Так или иначе, очутившись на более крупной и безопасной улице, Айн тут же поймал на себе немало любопытных и непонимающих взглядов. Все-таки он и вправду смотрелся странно…
«Если найду Мускатную даму, то я ей…» — возмущенно подумал было демон, но тут же осознал, что не знает, как именно продолжить эту мысль. Если найдет, то что..? Что он может ей такого сделать? Да и хочет ли?..
Тем не менее у него не было особо много времени размышлять об этом, потому что всеобщее внимание начинало тяготить и настораживать. Не хватало еще нарваться на стражников и отвечать на их расспросы. Айн как можно скорее пересек оживленную улицу и свернул на более узкую, где народа поменьше.
Снова перед ним встал самый насущный вопрос: куда податься и что делать? Денег у него при себе никаких не было, а продавать ковер было бы необдуманно. К медальону Айн так же пока решил не притрагиваться.
«Начать попрошайничать?.. Нет, это только привлечет внимание… — бесцельно идя по улице, размышлял безликий. — Нужно хотя бы раздобыть денег на халат, а потом на ночлег. Оставаться ночью на улице небезопасно».
Его снова посетила мысль походить по городу, посмотреть, что где плохо лежит, прибрать это и быстро продать. Вот только даже если вещи он собирается утаскивать безобидные и неприметные, все равно у него нет никаких контактов, которым можно быстро перепродать такой товар. Тем более в Сидт все так тесно переплетено друг с другом: не факт, что такие его деяния останутся незамеченными. И если халат еще можно украсть, то ночлег будет стоить денег… А где их взять? Айн даже не уверен, какие расценки на постоялых дворах, и сколько их вообще в городе. Вроде, Сидт славится своим туризмом, но безликий никогда не углублялся в узнавание таких деталей. В общем… он явился в столицу совершенно неподготовленным.
Солнце медленно, но неумолимо клонилось к горизонту.
***</p>
Айн сидел на пыльной земле под навесом чайной, неподалеку от входа в нее. У него не было денег, чтобы зайти в заведение, а еще демоны, которые проходили мимо, то и дело недоуменно или с неодобрением поглядывали на безликого. Оно и неудивительно, учитывая, что тот сидел укутанным в ковер. Айн совершенно не знал, что ему делать, и практически смирился с мыслью, что его либо сегодня арестуют, либо ограбят ночью. Вот вам и конец приключениям в Сидт. На проверку оказалось, что Айн совершенно беспомощный и бестолковый. Безликому было так обидно это осознавать, но он ничего не мог поделать.
Чайная располагалась в стороне от главных улиц, и тут демонический поток заметно редел. То ли хозяин, то ли один из работников заведения — упитанный демон с морщинистым лицом, узкими глазами, короткими волосами с проседью и тонкими усами — то и дело выглядывал из одноэтажного здания, и взор его оранжевых глаз часто останавливался на Айне. Судя по всему, мужчина все думал и думал, что ему делать с бродягой, сидящим уже какое-то время неподалеку от входа в чайную, но каждый раз тот ничего не говорил и возвращался обратно в заведение. У Айна было подозрение, что очень скоро его выгонят отсюда чуть ли не пинками. Впрочем, сил подняться самому и уйти у него не было: он так хотел есть и пить, что проще было лечь на землю, свернуться в клубок и попытаться уснуть, дабы не ощущать эти грызущие изнутри ощущения. Шум столицы стал всего лишь сторонней вереницей звуков, с каждой минутой все более и более заглушавшийся и отдалявшийся. Айн поклевал немного носом, затем все же не выдержал, опустил веки, и его медленно, но неумолимо заволокла тьма.
Казалось, погружение в сон без сновидений длилось одновременно невыносимо долго и очень быстро. Из пучины забвения безликого выдернуло чье-то потряхивание. Он вздрогнул и разлепил веки. Сначала Айн был так дезориентировал, что не понимал происходящего и уж тем более не различал, что ему говорят столпившиеся вокруг него демоны. Когда же ощущение реальности все же вернулось к бродяге, тот хотел было вскочить и метнуться прочь, но в итоге быстро передумал. Или просто не нашел в себе силы этого сделать.
Вечерело. Должно быть, он задремал сидя. Над ним нависали трое, и их спины ласкали оранжевые лучи заходящего солнца: тот демон из чайной и два стражника в светлых туниках, в броне из кожи поверх них, а также в шлемах с гребешками из красного волоса. На ногах у последних были высокие сандалии с завязками, на поясах висели ножны с мечами и кинжалами, а в руках у них еще были по копью и щиту. Один был более тощий и изящный, а второй крупнее, с более широкими плечами, мускулистый и с явно выступающими бицепсами. Сначала Айн недоуменно глядел на них снизу-вверх. Лица у троицы, смотревших на него, были озадаченные. Затем плечистый поджарый стражник обратился к безликому не то чтобы грубо, но немного с шероховатостью в голосе:
— Эй, чего тут сидишь? Случилось что-то? — он явно не был зол. Скорее, озадачен. И желал разобраться в случившемся. Для Айна это одновременно могло быть плохо или хорошо: в зависимости от того, как повернется ситуация. Однако безликий не знал, что ему ответить, поэтому молчал. Казалось, он от смятения и испуга позабыл все слова. Собравшиеся немного подождали, а затем тот же стражник спросил: — Чего молчишь? Язык отсох? — несмотря на то, что формулировки у него были грубые, по-прежнему не казалось, что тот злился.
— Может, у него нет языка? — принялся задумчиво размышлять второй стражник. Его голос оказался более мелодичный и тек, как мед, в отличие от грубой и отрывистой речи товарища. Не похоже, что вопрос был пропитан сарказмом или насмешкой.
Эта мысль озадачила всех троих еще больше. Однако работник чайной сказал в итоге хмуро:
— В общем, разбирайтесь сами. Я пойду к клиентам.
После этого Айн остался наедине со стражниками. Судя по тому, что было произнесено, все-таки тот демон вызвал их сюда. Ну-у-у, или стражники просто патрулировали или проходили мимо, и работник чайной попросил их помочь. Ничего удивительного, но безликому все равно было неприятно такое осознавать. Как будто от него хотели избавиться, как от блох. Впрочем, наверное, для горожан он и похож на странную и неприятную блоху, завернутую в ковер.