Песнь о встрече в пустыне (2/2)
Безликий все сидел и ждал…
***</p>
Бледное ночное светило было в зените, когда большая часть демонов уже спала: часть в бараках или в особой гостевой комнате, но немало присутствовавших вовсе делало это снаружи, на земле, во внутреннем дворе, закутавшись в спальные тряпки или в собственные плащи. Костер, недавно горевший ярко и величественно, теперь, съежившись, тускло догорал. Айн по-прежнему сидел на камне и уныло поглядывал по сторонам. Наконец, странный демон, нацепивший покрывало с вытканными узорами птиц и ящериц поверх своего «одеяла» с дыркой для головы, поднялся с лавки, которую солдаты крепости ранее специально вынесли сюда, и зашагал вразвалку к безликому. До этого он вовсю бренчал на лютне, а затем отдыхал и слушал чужие рассказы, сидя в кругу демонов у костра. Несмотря на ленивые телодвижения и уставшую улыбку, пьяным тот не выглядел.
— Настало время сказок, — сказал он, подойдя к Айну. — Ты готов?
Сказок?! Но он же обещал истории!.. Ну-у-у, настоящие!.. Впрочем, ладно. Не зря же Айн так долго ждал его. Безликий кивнул и сдержанно угукнул. Демон с узкими щелками глаз довольно оскалился и направился к выходу из крепости, а следом поплелся и Айн.
Двое солдат лениво дежурили у ворот. Факелы, вставленные за их спинами в держатели на стенах, освещали все вокруг. Заметив Дайки и Айна, воины напряглись. Один из них принялся спрашивать, чего это вдруг им понадобилось снаружи в такую темень.
— Просто прогуляемся неподалеку и вернемся, — спокойно ответил им Дайки. — У нас ничего кроме вот этой лютни нет. Если хотите, можете обыскать.
Айну совсем не понравилась эта затея: мало того, что не хотелось ощущать на себе чужие прикосновения, так еще и отвечать на вероятные вопросы и объяснять, откуда у него взялся золотой медальон. Однако безликий промолчал, не желая ни с кем спорить и решив сначала понаблюдать, что произойдет дальше.
Воины принялись сверлить обоих демонов напряженными взглядами, затем тот, кто спрашивал, скривив губы, отмахнулся и сказал:
— Ладно, идите.
Выйдя за стены крепости, Дайки зашагал к песчаному возвышению, находившемуся неподалеку. Айн неотступно следовал за ним. Ночной ветер пробежал по спине безликого, но ему не было холодно. Безликие, как правило, менее чувствительны к температурным перепадам.
***</p>
Взобравшись на возвышение, Дайки снял закрепленные на спине ремешки вместе с лютней и положил музыкальный инструмент на песок, все еще хранивший в себе остатки дневного тепла, а затем улегся рядом. Похоже, холод этого демона тоже не особо беспокоил.
— Присаживайся, — похлопал он ладонью по поверхности рядом с собой.
Айн присел рядом с ним. Демон, лежавший на спине, подложил ладони под голову и поглядел на усеянное звездами ночное небо. Некоторое время между ними царило молчание. Однако в итоге его развеяли слова демона с лютней:
— Много лет назад существовал ангел, которого звали не то Риэль, не то Ириэль. Этот ангел, как и все его собратья, верил, что Создатель существует… Ну-у-у, Создатель-Создатель, который когда-то создал Азифаила и самых первых ангелов и изгнал их в эту дыру. Но было в этом ангеле нечто забавное… иное. Он не преклонялся раболепно пред мифическим Создателем, обрекшим всех на погибель в этой отвратительной пустыне, но и не страшился Его. Он был преисполнен любопытства. Он хотел увидеть Его воочию, разыскать и задать вопросы, узнать причину изгнания. Хотел… — Дайки усмехнулся, — попросить за Азифаила и всех остальных прощение. Наивный был ангел. Много времени проводил он в пыльных библиотеках, ища любые сведения, которые могли бы хоть немного приблизить его к разгадке. Он стал так одержим этой идеей, что его начали бояться. Считать умалишенным. Вскоре лопнуло терпение его ангельских собратьев. Они, разгневанные пагубными слухами и волнениями, стали требовать от бедного глупца отречения от своих ужасных стремлений. Тот ангел, однако, оказался слишком горд и верен своим желаниям, поэтому на следующий день, не дожидаясь своего наказания, покинул их тайное государство и в одиночку отправился в путешествие. Длинное. Из которого, конечно, не вернулся… Как понимаю, ты хочешь знать, почему он не вернулся? — Дайки загадочно ухмыльнулся. — И, конечно, как со всем этим связан медальон…
Айн опустил взгляд на медальон, который держал тогда в своей правой руке. Ему показалось, что юноша, изображенный на нем, смотрел на него с осуждением. Может, это просто темень сыграла с демоном злую шутку: все равно кругом было темно, невзирая на то, что небесное светило и звезды освещали в ту ночь ярко, и Айн пускай неидеально, но видит в темноте. Рассказ незнакомца, однако, показался ему чем-то невозможным. Глупым, но забавным. Действительно… сказка.
— Почему тогда этот ангел не спросил о Создателе… Создателе-Создателе старших ангелов? Они могли видеть Его воочию, перед изгнанием, — из легенд Айн знает, что ангелы так же делятся на старших и младших. Если они вообще существуют…
— Самые-самые первые ангелы, которые создали всех нынешних младших, давно пропали. Никто точно не знает, куда именно, — усмехнулся Дайки. Айн не понял, что его так позабавило.
— Как господин Азифаил.
— Да, как господин Азифаил, — демон перестал улыбаться и принялся в молчании созерцать ночное небо. Пауза длилась так долго, что Айну начало казаться: вот и сказке конец — внезапно, оборванно, без ответа на самый главный вопрос. Однако Дайки вдруг заговорил вновь: — На медальоне изображен ангел.
Может, демон с лютней оказался прав, и ангелы действительно существуют, а, может, и нет. Может, это просто портрет какого-то вельможи или же неточное изображение одного из Трех Высших. Например, Велиуса — самого младшего и красивого из Трех Братьев.
— Долго скитался ангел по пустыне, — продолжал тем временем Дайки. — Многое повидал, многое испытал на своей шкуре… Странствие это заставило его задуматься не только о Создателе-Создателе всего, но и о демонах. О том, кто же они такие, чем отличаются от изолировавших себя ангелов, а также о том, как ему с ними подружиться и создать прочный, добрый, милый и пушистый союз между своими собратьями и созданиями Азифаила. Тогда-то он и начал делать записи об истории, культуре и быте демонов всех четырех государств… Быть может, ты даже найдешь их в личной библиотеке одного из демонических правителей. Конечно, странствующего ангела не могли не заприметить лизоблюды, которые тут же доложили обо всем своему господину Азифаилу. Все это произошло до того, как он пропал. Пожелал Отец Трех, чтобы ангела привели к нему. Велено — сделано. Привели к нему ангела, и Верховный, не пожелав ничего слышать — ни восхищения ангела, ни его настойчивые идеи об объединении народов и поиске Создателя всего, — обрек того на жалкую участь. Стер тому память и обратил в безликого. Наверное, так до сих пор тот ангел и блуждает где-нибудь, не помня себя, — демон с лютней посмотрел задумчиво на Айна и, помедлив, улыбнулся с долей ядовитой насмешки: — Может, это ты и есть.
Может, и так. Даже если рассказ Дайки и всколыхнул что-то в Айне, то очень слабо и где-то далеко-далеко…
— Ты ведь ищешь себя? — демон смотрел на безликого с таким наглым выражением лица, как будто все уже знал о нем и гордился своим преимуществом. Однако Айн очень сомневался в том, что ему известно его прошлое… Точнее, совсем не хотелось, чтобы это предположение оказалось верным. Слишком уж мерзкий этот неизвестный демон. Айн не хочет иметь с ним ничего общего: что в прошлом, что в будущем.
— Ищу. Очень ищу, — нехотя согласился безликий.
Демон с лютней сел и усмехнулся.
— Забавные вы создания, безликие. Ходите в рваном тряпье, все грязные, с вечно какими-то словно заплывшими глазами. Ищите не пойми что и не пойми где… Так еще и многие из вас полуодичавшие и жрут только сырое мясо, а то и вовсе сородичем не прочь перекусить. Даже трупами подчас не брезгуете.
Пускай демон этот раздражал Айна, но он прав. Безликие — далеко не самые приятные и желанные обитатели этого мира. Не зря многие демоны опасаются или вовсе боятся их. Впрочем, Айна такое вовсе не расстраивает. Ему все равно. Дайки, приметив на себе спокойный и выжидающий взгляд безликого и, похоже, истолковав его как-то по-своему, вдруг хлопнул демона-бродягу по плечу. Этот жест, должно быть, подразумевал под собой нечто дружелюбное, но Айн только поежился, скривил лицо и потер место удара. Ему не было больно — просто не нравится, когда к нему кто-то прикасается. Да и вообще безликому неприятно, когда в его адрес проявляют дружелюбие…
— Не бери в голову, — вдруг с нотками непонятно откуда взявшегося веселья произнес демон с лютней.
Айн непонимающе взглянул на него, а тем временем небо-океан над головой все так же пестрел звездами. Безликому даже показалось, что одна из них подмигнула им.
— Куда держишь путь? — после недолгой паузы поинтересовался Дайки.
— Куда-нибудь, — ответил сухо безликий. Слова эти полно отражали бродяжнический дух его путешествия. Идти неизвестно куда, чтобы найти неизвестно что.
— Одна птичка принесла мне на хвосте, что у Азифаила еще не угасла способность видеть, кем раньше были безликие, — помедлив, как будто ненароком обронил демон с лютней.
— Знаю…
Айн не впервые слышал подобное. Это достаточно распространенная легенда среди не только обычных демонов, но и безликих. Некоторые из них даже, как Айн, ищут с ним встречи. Точнее, часть этих бродяг наивно полагает, что тот вдруг по доброте душевной вернет им воспоминания. Айн не тешит себя такими мечтаниями, но все равно не прочь разыскать Отца Трех, чтобы хотя бы просто посмотреть на него. Пускай в глубине души понимает, что, скорее всего, данное так и останется несбыточным. И, тем не менее, что-то в самой глубине его существа нашептывает… нет, требует продолжать эти поиски, нескончаемые скитания… Пускай Айн не может до конца понять эти стремления, однако подчас ноги словно сами несут его вперед — все дальше и дальше. Бесцельно, но твердо.
— Порой я даже завидую Азифаилу. Так щедро был одарен талантами, умениями, знаниями и красотой… и так все растратил, падая все ниже и ниже ради замков из песка.
Безликому показалось, что в Дайки что-то переменилось: словно нечто поистине уродливое и зловещее вынырнуло из самых глубин его существа…
— Ты встречался с Отцом Трех? — осторожно поинтересовался Айн. Теоретически такое возможно, если Дайки достаточно стар. Вот только слишком хорошо он сохранился для такого… впрочем, это те демоны, кто вечно скитается по пустыне или занимается тяжелым и изнурительным трудом, с возрастом теряют былую стать и свежесть, а вельможи, ученые и те, кто занимается искусством или иным не особо обременительным для тела трудом, сохраняют свою красоту. Потому что демоны умирают только если их убить.
Однако очень скоро эта жуткая перемена в Дайки сменилась прежней беззаботной улыбкой. Он проигнорировал вопрос Айна и вместо этого спросил:
— И все-таки… куда же ты теперь держишь путь? — тот уродливый… отклик чего-то, появившийся ненадолго на лице демона с лютней, не давал безликому покоя и заставил нахмуриться. С одной стороны, Айну было любопытно, но, с другой, хотелось как можно скорее убраться от этого неизвестного подальше: начинало казаться, что не безликий может съесть Дайки, а он его. — Так и не ответишь на вопрос? — спросил демон с усмешкой и затем покачал головой. — Ладно. Как знаешь. Надеюсь, куда бы ни пошел, ты найдешь то, что ищешь. Ангел ты или нет…
Понимая, что разговор исчерпан, Айн поднялся с песка и хотел было уйти, но затем помедлил и поинтересовался с сомнением:
— Откуда тебе известна эта легенда?
Демон с лютней по-прежнему сидел на остывавшем песке. Тот загадочно улыбнулся безликому.
— Кто знает. Может, я ее выдумал. Может, где услышал. Может, и вправду немало повидал на своем веку.
Дайки замолчал. Когда пауза затянулась, Айн понял, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут, посему решил убраться подобру-поздорову. Почему-то у Айна было предчувствие, что они еще встретятся. И этого безликому хотелось меньше всего.
Айн быстро и вежливо распрощался с Дайки. Делать безликому на территории приграничной крепости больше было нечего, и он решил не возвращаться на ее территорию, а сразу же пустился в дальний путь, осторожно и незаметно обогнув строение. Благодаря тому, что здесь границу (как, впрочем, и во многих других местах) между государствами Аврелиуса и Велиуса не разделяют никакие стены — кроме тех, что окружают крепость, — Айну не составило большого труда тихонько проскользнуть мимо под покровом ночи. Тот странный демон-сказочник с лютней смотрел ему вслед вплоть до того, пока безликий не скрылся из виду вдалеке. По крайней мере, Айну так показалось — как будто кто-то долго-долго прожигал его взглядом на расстоянии.
Однако как только приграничная крепость осталась далеко позади, это неприятное ощущение рассеялось, и в лицо подул приятный прохладный ветер. Айн снова бежал, периодически подпрыгивая. Медальон на цепочке болтался у него под тканью на шее. Вскоре тревога окончательно отступила, и безликому снова захотелось петь свои бессловесные песни.
Ночь в прожорливой и враждебной пустыне земель Арнур была спокойна.