Часть 2 (1/1)
В этот маленький, всеми забытый городишко молодые люди приехали в конце весны. А встретились впервые за три месяца до этого — как раз подходил к концу студеный февраль 188* года.
Уильям Грегори Честейн, юный отпрыск знатного рода, и Питер Джонатан Гришем, молодой и весьма перспективный адвокат, познакомились на одной из столичных вечеринок. И едва посмотрели друг другу в глаза, небесно-голубые и темно-карие, обменялись короткими приветствиями и коснулись ладонями в крепком рукопожатии, тут же поняли, что пропали. Весь вечер они почти не отрывали друг от друга заинтересованных взглядов, пытаясь скрыть их от адресата — тщательно, но, увы, безуспешно.
Уил — обладатель нежной утонченной красоты и изысканных манер, блондин с мягкими локонами вьющихся волос почти до плеч, среднего роста и тонкий, как тростинка — был нарасхват у дам в качестве весьма выгодного партнера для танцев, и за весь вечер ни одной не отказал. Не удавалось ему хоть немного перевести дух, как вихрь следующего танца уносил его в центр бальной залы. И Пит — высокий стройный шатен с подобающей его возрасту и положению аккуратной стрижкой, чувственно привлекательный, но при этом невыносимо сдержанный — к своему огромному сожалению, время от времени терял его из вида в пестрой толпе танцующих пар, пока беседовал с очередным гостем, интересующимся тонкостями судебного процесса. При этом сам Уильям метко выискивал его глазами и на одно волшебное мгновение их взгляды встречались, чтобы тут же разойтись.
Странное, но такое приятное наваждение, охватившее обоих молодых людей, возможно, так и осталось бы лишь наваждением и прошло за несколько дней как легкое недомогание. Молодой адвокат не был завсегдатаем светских салонов, балов и прочих развлечений, предпочитая карьеру и занятость праздному образу жизни, который вели представители столичной знати. Уильям же, в свою очередь, был слишком далек от полицейских расследований, допросов, скучнейших заседаний суда и мрачных стен городской тюрьмы.
Но судьбе было угодно, чтобы через несколько дней они встретились вновь. Питер прибыл в городскую психиатрическую лечебницу, чтобы поговорить с подозреваемым в тяжком преступлении, которого накануне поместили туда по причине внезапного нервного расстройства. Возвращаясь от своего клиента, в маленьком холле лечебницы он и столкнулся с Уильямом. Юноша, недавний выпускник частного медицинского колледжа, помимо общей медицины во время учебы изучал также психиатрию, и решил не откладывать дело в долгий ящик и серьезно практиковаться в этой науке. Молодые люди, проявившие на днях неожиданный интерес друг к другу, сначала просто поздоровались, но сразу же разговорились и за милой беседой, незаметно переросшей в непринужденный флирт, не заметили, как пробежало время. К обоюдному сожалению, каждому из них нужно было возвращаться к своим делам: Пита ждали опрос свидетелей и визит в полицейский участок, Уила — пожилой профессор-куратор и беспокойные пациенты лечебницы.
Только нежелание расставаться оказалось слишком сильным, и тем же вечером молодые люди гуляли под руку по оживлённым столичным улицам, не замечая ни промозглого едкого смога, от которого першило в горле, ни глубоких луж под ногами, грозивших насквозь промочить обувь, ни взглядов прохожих, ни проезжавших по мостовой экипажей. И разговаривали обо всем на свете.
Уил почти сразу признался Питу, что давно осознал свой интерес исключительно к мужчинам, но сильной привязанности ни к кому еще ни разу не испытывал, и на серьезную связь не решался, несмотря на то, что короткие увлечения у него случались. Ответное наивное признание возлюбленного заставило Уила улыбнуться: несмотря на то, что Пит был тремя годами старше, он оказался девственником. Полностью поглощенный учебой, а после карьерой, он всегда держался подальше от романтических проявлений, несмотря на свою безусловную привлекательность, а от разного рода непристойных развлечений — тем более. Молодой человек приучил себя не задумываться о том, влюбится ли кто-то в него. И полюбит ли он кого-нибудь по-настоящему. Поэтому он и предположить не мог, что этим кем-то окажется мужчина — взбалмошный, но очень милый Уильям Честейн, который не только лишит Питера Гришема разума и покоя с первого взгляда, но и охотно познакомит с миром запретных желаний и удовольствий.
Казалось бы, у столь разных по происхождению, темпераменту и увлечениям людей не могло быть ничего общего. Но этим общим для них двоих стали чувства, разгоревшиеся стихийно и бурно, словно лесной пожар, — неподдельные взаимные чувства, которым они отдались полностью, позабыв обо всех условностях и различиях, дополняя друг друга, как половинки единого целого. Будучи не в силах устоять против взаимного влечения, молодые люди проводили вдвоем каждую свободную минуту, час, день, ночь, наслаждаясь мгновениями, наполненными нежной страстью, негой и счастьем…