Глава 1: первые знакомства (1/2)

По Великому тракту, средь гор песчанной насыпи, по жаркому утреннему солнцу, ехали двое человек. Один, сидя на небольшой, сгорбленной лошадке, больше напоминающей пони, выглядел довольно неопрятно. Серая рубаха с петлями для кошеля¹ была на размер ему больше. Большая шляпа покосилась на бок, оставляя неприкрытыми часть коротких черных волос. На ногах висели старые сандалии. Лицо заросло густой бородой. Он явно давно не брился. Второй же, наоборот, позаботился о своем внешнем виде. Рубашка цвета хаки на серебряных пуговицах, которые сейчас были расстегнуты, развевалась на ветру. На голове та же шляпа, а на правой руке висел золотой браслет с отделанным тем же золотом инициалом: Х.Б. Волосы коротко подстрижены, на лице только начала выступать щетина. Это, без сомнения, были двое ковбоев, оседлавших своих лошадей. Один был умен, стараясь не привлекать своим внешним видом внимания. Второй же, наоборот, всем своим существом показывал, что он довольно богатый тип.

-Слушай, Хиш. Как тебе погодка сегодня?- спросил первый, устало зевнув. Он был в хорошем расположении

-Да так, знаешь. Я бы даже сказал, как всегда. Суша, жара, мухи… Чего радостный такой?

-Понимаешь, кажется, мы близко к городу. Это радует

-Хм, по видимому, ты прав.

Второй ковбой смотрел вперед, на возвышающийся каменистый склон, за которым начинались первые поселения. Топот копыт отбивал четкий ритм, поднимая в воздух облачка пыли.

-А знаешь, что там, в городе? Не молчи, знаешь ведь!

-Догадываюсь,- улыбнулся Хиш. В последнее время он редко улыбался

-Еда! Знаешь, сколько там всего! Жареная курица, картошка, пиво… там столько всего! Насколько давно мы не отведывали курицу, а? Кажется, будто прошла уже вечность.

-Да какая ж там вечность. Около полугода. Меня больше радует, что мы снова увидели Великий океан.

-Тут, друг, я с тобой согласен. Океан – самое красивое место на земле, которое я когда-либо видел.

На какое-то время оба замолчали. Люди смотрели вперед, каждый думая о чем-то своем. Пустые мечтания.

Спустя, наверно, 10 минут, второй наконец заговорил.

-А эти, придурки, наверно все еще ищут меня.

-Ты о полиции?

-А о ком же еще. Они ведь не успокоятся, пока не выйдут на мой след. «Потрошитель», хвх. Звучит забавно.

-Знаешь, что я думаю по этому поводу, Хиш. Как бы странно это не звучало, но ты в последнее время ведешь себя слишком смело. Кажется, они давно уже вышли на твой след, раз по городу расклеены объявления с более точным описанием твоей внешности. Осталось только лицо.

Хиш приподнял бровь

-Хочешь сказать, что они знают, где я, и ждут только того, чтобы мы вернулись в город?

-Да, именно так я и думаю. Тебе стоит залечь на дно, совсем ненадолго. Может на месяц, два.

-Месяц, два? Мне в последнее время кажется, что ты не в своем уме. И что, по твоему, я буду все это время делать?

Первый же, не слишком долго думая, ответил вопросом на вопрос.

-А что ты будешь делать, когда тебя схватят, повяжут и отведут к этому обнаглевшему Адмиралу, или, что еще хуже, к самому Пекарю? Так что же тебе дороже: отсидка, или публичная смерть? Все придут смотреть.

Хиш промолчал.

Больше они не разговаривали. Кони их мирно плелись, отбиваясь от надоедливых мух хвостами. День был жаркий. В воздухе веяло тревогой. Оба ковбоя чувствовали угрозу. Маньяк, убивший не один десяток человек, съежился в своем седле, наблюдая за приближающимися постройками. Первый же ковбой думал о своем. Он думал о Хишубусу, своем верном друге и спутнике. Его пугал настрой человека, с которым тот знаком чуть ли не с пеленок. Рахат (так звали первого ковбоя), давно подозревал, что у Хишубусу расстройство личности. Это началось с того момента, как Хиш совершил первое свое убийство. В салуне, на сорок третьей. Не поделил деньги. Сейчас перед ним находился не тот человек, что безжалостно потрошил целые семьи. А точнее сказать, сейчас перед ним находился настоящий он, а не та вторая личность, что выжила из ума. Когда они, Рахат и Хишубусу, вместе покидали город, и отправлялись в дальние странствия, рядом с ним ехал умный, здравомыслящий человек. Тот, кто может прислушаться к чужим предостережениям. Аккуратный и проницательный. Но все заканчивалось тогда, когда они возвращались в город. Банда Рахата, или, как его прозвали власти, Мясник, вовсе не была бандой. Обычные подпольные наркоторговцы. И та, первая личность Хишубусу, это прекрасно понимала. Но, стоило ему только пересечь ворота Чатингстауна, он будто исчезал. Появлялся кто-то другой. Маньяк-садист, не думающий о безопасности своей и своих близких. Он ни о чем уже не думал. Стоит лишь благодарить Бога, что его все еще не поймали. Потому, в глубине души, Рахат понимал, что предостерегать Хишубусу бессмысленно. Как только они вступят под тень столицы, тот все забудет.

Впереди показалась первая постройка. Полуразрушенная хибарка, сразу после старой церкви. Незакрепленные ставни бились об обшарпанные стены от легких толчков ветра. Да, ветер усиливался. Путники и не обратили внимания на избу, если бы не проницательный глаз Хишубусу.

-Эй, Рахат, смотри. На двери замок. И не запертый. Думаешь, там кто-то есть?

-Все может быть,- устало отозвался Рахат

-Нет, постой. Я предлагаю заглянуть. Даже, если там никого нет, то уж всякие ценности да безделушки наверняка найдуться.

Рахат проехал немного вперед, а потом остановился.

-Не похоже, что ты там что-то найдешь. Может, повезет откопать провизию, или, что еще лучше – воду,- Рахат уже не помнил, когда они пили последний раз. Но, раз еще не улетели в мир иной, значит, не так уж давно

-С едой можно и подождать. Вода – другое дело. Кажется, я уже начинаю киснуть. Но если мы там что награбим, то в городе неплохо так заработаем.

-Мы и так и так заработаем, не забывай. У нас с собой две порции. 20 граммов сонного порошка и еще около пяти порций грибов с севера. Знаешь, даже на этих двадцати граммах мы заработаем в разы больше, чем на всяких золотых украшениях. Знаешь, сколько сейчас люди готовы отдать за этот порошок. Это, наверно, самая любимая наркота этих идиотов. Все деньги за нее отдают.

-Да хрен с ними. Браслеты же можно продать на чистом рынке, без каких либо проблем, и заработать хотя бы пару десятков зеленых. Так что давай, не робей.

-Хорошо, но с тебя выпивка.

Рахат слез с лошади. Первым к двери подошел Хишубусу. Не сильно, но четко, он совершил три стука в дверь. Тишина.

-Повторять не будем. Либо хозяин не дома, либо его просто нет. Лучше, конечно, второе.

Хишубусу взялся за ручку и отворил дверь. Внутри был хлам, на стенах, полу и окнах сантиметровые слои пыли. На стойке в углу стояли потрескавшиеся стаканы, а полки сзади установлены книгами. Судя по месту расположения постройки, стоявшей прямо на краю тракта, это был ковбойский салун.

Рахат осмотрелся вокруг, не упуская из внимания все: столы, полки, стулья, дверь в погреб и все, что могло находится в этом забытом жилище. Но кое-что он все таки упустил. Сгорбившийся силуэт, сидевший в углу, у барной стойки. В воздух тут же взметнулись руки, и через секунду оба ковбоя держали тяжелые револьверы.

-Как думаешь, может прикончить его?- злорадно улыбнулся Хишубусу. Рахат уже начинал узнавать в нем того, кого ему сейчас так не хотелось видеть.

-Постой. Может, он и так мертв. Совсем не шевелится.

-Он дышит. Я то вижу. Либо спит, либо притворяется,- Хиш сделал шаг вперед.- Эй, проснись ка. Давай, вставай, пока я тебе морду не снес.

Незнакомец пошевелился. Снял с головы старую соломенную шляпу, поднял голову и странным, будто невидящим взором, посмотрел на незваных гостей. Он был немолод, жизнь знатно его потрепала. Худощавый, почти что скелет, и белый, как лист бумаги. Кажется, он был не местный. Это Рахат понял, взглянув на него один единственный раз. Странник с юга. Он сам не выглядел, как пека́р², но этот человек явно не отсюда. И, что крайне вероятно, это был не его бар. На полу, рядом со стойкой, лежал большой походный мешок. Он был пуст. Ковбои еще на входе поняли, что и сам дом пустой. Они бы почувствовали запах золота, неуловимый для обычного человека. Лишь этот одинокий путник, застрявший здесь, как в охотничьем капкане. Жалости к нему ковбой не испытывал, но в груди зашевелилось чувство. Чувство, будто этот человек не прост. Скорее всего, а точнее, Рахат был в этом уверен, странник знал о их приближении. Не через окно, нет. Он их почувствовал, слышал издалека их голоса. Все таки, он был не так прост, как это могло привидится сначала.

Мужчина, заросший длинной, косматой бородой, приподнялся со своего места.

-А ну, сядь обратно. Ты что, слепой? Револьвер не видишь?

Мужчина только улыбнулся

-Ладно, сяду. Будь добр, убери эту штуковину от моего лица.

Рахат ожидал услышать ослабевший, хриплый, закашлянный голос. Но из уст странника он был бодрым, совсем молодым и полным сил. Жизнь повредила его внешность, но никак не натуру. А еще, Рахат видел его глаза. Внимательные, хитрые, так и сияющие умом. А еще тяжелые и грубые. Этот человек повидал много чего, но сломаться ему не удалось. Рахат предполагал, что это мог быть изгнанный ковбой.

К его удивлению, Хиш убрал револьвер. Вероятно, он тоже заметил этот блеск в глазах, или его заставил удивиться голос. Да, голос был хорош.

-Так и быть. Но не думай, что я тебе поблажку сделал. Попробуешь что-то вывернуть, и твои мозги по всей стенке разлетятся.

Человек снова улыбнулся, обнажив хищный оскал, в котором отсутствовало несколько зубов.

-Хорошо, не буду. Я и без твоих слов догадался, что со мной будет.

-Вот и славно. А теперь говори: ты тут один?

Смысла в этом вопросе не было. Он и так знал, что один. Ему просто хотелось понять, будет ли незнакомец врать. Страхом от него не веяло. И, как и предполагал Хиш, незнакомец не соврал.

-Совершенно один. Был бы тут кто-то еще, вас бы давно пристрелили. Ну, или меня.

Он вновь улыбнулся. Кажется, этот пугающий оскал вообще не сходил с его лица. Но, при всем этом, выглядел он дружелюбно. Но не стоит полагаться лишь на свои чувства. Они часто подводят.

-Тогда ответь на еще один вопрос,- заговорил уже Рахат. Хиш отошел к стене, убрав револьвер в кобуру.- Что ты здесь делаешь? И почему ты один?

Рахат чуял запах давнего чужого присутствия. Здесь было человека 3 минимум. И они ушли. Достаточно давно, чтобы не беспокоиться о том, что сюда могут заявиться еще несколько нежелательных гостей.

-Они умерли,- коротко и просто ответил странник, откинувшись на спинку стула.

-Как это – умерли?- переспросил Рахат, задумавшись о вменяемости этого человека.

-Просто, так вот и умерли. Вышли наружу, их сразила пустыня. Просто они были слишком слабы,- в твердом, и до того спокойном голосе, прозвучали нотки упрека. Он был спокоен, но его заботила пропажа, быть может, друзей. Хотя он утверждал, что они умерли. Если эти люди ушли вперед, то скоро ковбои найдут их трупы. Но оттуда, откуда они пришли, на добрых три мили в округе не было ни одного тела. Они бы заметили. Если только эти глупцы не свернули с дороги.

-Я рад, что вы пришли. Давненько здесь не было людей.

-А как же те, с которыми ты был? Те, потерявшиеся,- задал вопрос Рахат

-Не напоминай,- резко ответил мужчина и продолжил.- Да, были. Давно еще ушли. Я, знаете ли, уже потерялся во времени. Может быть, прошел уже год, а может, и один день.

«год назад мы тебя уже пристрелили»- усмехнулся про себя Рахат.

-Ну, вы что, так и будете стоять? У меня там, в погребе, есть, чем поживиться. Вы ведь, небось, за этим сюда и пришли?

-Верно,- Рахат кивнул.

Все это время Хишубусу молчал, внимательно вглядываясь в незнакомца. Он анализировал каждое его действие, внимательно изучая поведение старика. Нет, скорее просто человека в возрасте.

-Ну, хорошо. Я сейчас быстренько сбегаю, все достану. Вода тоже есть, и чай. Да чай-то, знаете ли, не простой. Прямиком из-за Великого океана.

Рахат, да и Хишубусу, крайне удивились его словам, но вида не подали. Значит, он из-за границы. Скорее всего, беглец. Но кажется, ему абсолютно насрать, в какой обстановке он находится.

Человек, чьего имени они все еще не знали, на самом деле сделал все быстро. Почти что проскакав от стула до двери в погреб у соседней стены, уже через несколько минут он выходил оттуда с горой всякой всячины на руках. Так же быстро подойдя к стойке, он вывалил на нее все содержимое. Огромный кусок непрожаренного стейка, три батона еще не успевшего заплесневеть хлеба, а также целое блюдце прекрасно сохранившейся солонины. Сделав еще один заход, он вернулся с двумя большими кувшинами желтого напитка, пахнущего спиртным

-Самая отборная медовуха из-за границы!- как-то даже торжественно объявил человек.

-Медовуха?- теперь уже подал голос Хиш.

-Вы что, не знаете, что такое медовуха?- удивился незнакомец, переменившись в лице.

С того момента, до того, как он наконец объяснил им все об этом напитке, прошло, наверно, не меньше часа. Солнце снаружи уже зашло в зенит.

-И это – одно из самых крепких во всей Демонолии.

Рахат брал уже четвертую порцию солонины с хлебом, закусывая стейком и внимательно слушал Тимура (так звали старика)

На самом деле он слушал лишь частично, задумавшись о другом. Кто этот человек. И зачем он врет. Ведь Тимур – не его настоящее имя. Все таки, врал он плохо. Но, стало быть, на то есть свои причины.

-А этот, твой напарник, как убрал револьвер, теперь молчит. Что с ним?

-Просто не разговорчив в чужих компаниях,- отмахнулся Рахат

-Не сказал бы,- на лице Тимура вновь расползлась улыбка,- А теперь, предлагаю выпить за нашу встречу. Не беспокойтесь, у меня ведь еще и чай есть. Поить до чертиков я вас тут не собираюсь. Но перед этим, дорогие, хотелось бы, чтобы и вы тоже представились. А то я все вы да вы, хотелось бы знать вас немного получше. Только давайте без вранья.

«вот это ирония»- подумал Рахат, но решил, что врать смысла нет. Кто они такие, Тимур прекрасно знал, но вслух, кажется, предполагать опасался. Они – наркоторговцы Чатингстауна, убийцы.