Глава 1: первые знакомства (2/2)

-Я – Рахат. Напарник мой – Хишубусу.

Может быть, или это ему лишь показалось, но в глазах Тимура Рахат на долю секунды уловил странный блеск. И Рахат не мог знать, как его воспринимать. Тимур явно что-то вспомнил.

В воздухе повисла пауза. Все трое застыли на месте, не отводя друг от друга глаз.

-Я очень рад, что встретил вас здесь,- сказал Тимур, подвинув к себе стакан.- Ну что, давайте. Выпьем за встречу, знакомство и расставание,- Тимур поднял стакан.

Рахат посмотрел на него, потом на свой стакан. Сначала принюхался. Пахло медом. Поднес к губам и сделал глоток. Глаза его расширились. Господи, это было самое лучшее спиртное, которое он только пробовал. Такой нежный вкус, лучше любого городского пива. Там, за границей, люди явно знают толк в своем деле. Отхлебнув еще часть, он залпом опрокинул стакан.

-Ты это, потише. Потом ведь на коня сесть не сможешь,- усмехнулся Тимур, поставив на стол кувшин с водой и остатки солонины.- Вот тебе, закуси.

Хиш, до этого даже не прикасающийся к еде, тоже взял напиток.

-Знаешь, пить на голодный желудок – дело последнее,- Тимур и ему придвинул тарелку.

-Мне не привыкать.

В тот день они поговорили на славу. Тимур рассказал им о том, что из себя представляет Демонолия, лежащая по ту сторону Великого океана. И про то, что в скором времени он двинется в обратный путь. Может быть, ему повезет, и он найдет свободное судно. Рахат же поведал ему о красотах Чатингстауна, об удивительной флоре и фауне Пекарлини. Даже Хишубусу подал голос, упомянув поезд, который ходит вокруг города. Подвижная оборона.

Когда ковбои покинули дом, солнце уже давно перевалило за полдень

-Что-то мы, однако, засиделись,- пробурчал Хиш, забираясь на лошадь. Его пошатывало.

-Приятно было с вами побеседовать, ковбои.

Тимур протянул руку в жесте прощания. Рахат пожал ее. В этот момент их взгляды встретились, и ковбой кое-что понял: он видит этого человека далеко не последний раз.

Прошло несколько часов. Поселения давно остались позади, а впереди тянулась все та же пустыня. Путники молчали, ни о чем не думая. Только смотрели, как дорога уходит из под ног, меняются ее очертания, сужаются. Это знак. Они совсем близко, хотя даже очертания далекого леса еще не проступили.

-Постой-ка,- Резко остановился Хишубусу, внимательно всматриваясь в протоптанную землю.

-Что еще?

-Не просто «еще». Тут лошадиные следы, совсем еще свежие.

Хиш слез с лошади, присел на одно колено и внимательно осмотрел пару следов.

-Слишком большие для городского. Да, там таких крупных особей нет.

-Значит, впереди не местный?

-Да. Но видишь, как расположены следы. Не по парно. Как будто тут проходила не одна лошадь, а две или даже больше.

Хишубусу поднял глаза

-По всему видно – уловка. Но он никуда не торопится. И хвоста за ним нет. Просто напросто мера предосторожности. У нас есть шанс встретить там, за холмом, еще одного ковбоя.

-Говоришь, он не местный?

-Может быть. Я даже не могу сказать, где начался след. Отпечатки появились примерно ярдах в ста сзади. Он будто бы из воздуха образовался. Но что точно могу сказать, так это то, что он держит след в столицу. Конь не городской, значит, человек этот там не живет. И если это ковбой, вдобавок вооруженный, то нам следует быть начеку.

Рахат кивнул. Не считая его и Хишубусу, в округе давно уже не разгуливали ковбои. Почти все они ушли на юг, к Великому океану. И если Хиш прав, то их ждут хорошие новости.

-Тогда идем вперед. Приготовь револьвер. Может быть, он нам вовсе не друг. Еще хуже, если на деле это окажется охотник за головами. Вероятно, начнется перестрелка. Но тут не надо судить, кто победит, а кто падет. Двое против одного.

-Не надо думать о плохом. Кто бы он ни был, на охотника не смахивает. Да и есть уже один в городе, зачем Адмиралу вдруг понадобились еще?- Рахат уже оседлал лошадь.

-Не будем строить догадок. Поедем вперед, а там само все узнается.

Так они и сделали. Лошади их неохотно двинулись с места, с опаской поглядывая на возвышающийся впереди холм. Подъем не занял много сил и времени, и уже через пять минут путники взобрались на самый верх. Первым в глаза бросился очень далекий на вид лес. Лишь силуэты крошечных деревьев были видны в угасающем свете солнца. А внизу, чуть поодаль подножия, медленно, даже слишком, ехал человек. Ковбои сразу углядели крошечный блик двух револьверов, а также большую шляпу, не плотно сидящую у него на голове. Он смотрел прямо вперед, не шевелясь, только иногда дергая поводья.

-Все ясно,- проговорил Хиш,- ковбой. И кажется, совсем еще молодой. Жалкий юнец.

-Отличная новость. Надо поторопиться!

Рахат присвистнул и пустил коня в свободный спуск. Хишубусу припустил за ним, то и дело оглядываясь по сторонам, будто что-то выискивая.

-Что высматриваешь?

-Тучи. Пустыня кончается, сегодня будет гроза.

-А минусы будут?

-Будут. В планах у нас было остановиться на ночлег. Здесь дорога плохая, и идти ночью будет не самым лучшим решением.

-Однако, остановиться на ночлег в грозу мы тоже не сможем, значит остается только держать курс вперед.

Хишубусу понурил голову. Снова поднял глаза на небо. Сейчас ему ничего не хотелось. Кто бы ни был тот странный человек внизу, исхода будет всего 2: они найдут общий язык, либо юнца ждет смерть. В такое время его не страшило убийство даже себе подобного.

Прошло больше пяти минут, но вот путники ступили на ровную поверхность. Ковбой впереди был уже в поле слышимости

-Эй, ты,- крикнул Хиш, стараясь привлечь внимание незнакомца.

Когда они уже почти поравнялись, тот наконец повернул голову, глядя на них уставшими, карего цвета, глазами.

-Вы все таки догнали меня?- еле проговорил человек. Кажется, он очень сильно устал,- Я честно полагал, что до города успею дойти один.

Путник потянулся, устало зевнув.

Настрой его был дружелюбный, но в глубине души он опасался. Думал о том, что эти двое могут сделать с ним в такой глуши. Рахат понимал это, но не стал ничего говорить, только задал один вопрос.

-Ты знал, что мы следуем за тобой?

-Ну, так то да. Понял, когда вы заметили мои следы.

Путник вновь зевнул, устроившись удобнее в седле, поправил шляпу.

-И как давно ты уже едешь?

Собеседник вздохнул.

-Пару недель. Я из соседнего города, Гриблинга. Держу курс на столицу. Последние, кажется, пять дней я вообще не останавливался.

Еще какое-то время все трое ехали молча. Первым голос подал Хиш

-Раз ты так долго едешь по тракту, то куда пропали следы?

-Ну, не могу точно сказать. Один раз я забрел далеко от тракта. Могло выйти и так, что я вас обогнал

Юношеская простота собеседника забавляла Рахата. Они только его встретили, даже имени не знали, но обоих он уже успел заинтересовать. Наверно потому, что в нем чувствовалась некая сила, которую, быть может, тот еще пока не чувствовал. Сила, пробуждающаяся со временем в любом из ковбоев.

-Значит, ты держишь путь в город. Есть какая-то причина?

-Абсолютно никакой. Ну, только если повидать столицу. Живу в стране с рождения, но ни разу еще не был здесь.

-А ты, значит, из Гриблинга. Скажи-ка, как там сейчас?

В том городе жил отец Хишубусу, но сам он там в последнее время не появлялся. С того момента, как город этот перестал быть столицей. Значит, путник этот лет на 20 моложе их. Но силы у него, однако, не занимать.

-Все по прежнему. Только, кажется, сменился правитель. Но это произошло уже после моего отъезда.

-По прежнему?

-Да. Город встал в развитии. Не растет, не развивается. Стоит невозмутимо, ждет, пока про него и вовсе забудут. Он давно уже не славится популярностью.

-Рад слышать хотя бы что-то.

-Я бы и больше рассказал, но новостей оттуда не получаю. Мог бы и гадать, а толку то. Когда-нибудь я туда вернусь, а пока стоит начать новую жизнь.

Хишубусу понял, что незнакомец вспоминает нечто очень нехорошее, застрявшее камнем в его душе. Он не стал развивать тему.

-А вы сами-то откуда?

-С побережья Великого океана,- Рахат замедлил ход, прикрываясь от заходящего за горизонт солнца.

-Ничего себе! И как там, красиво? Я много наслышан о нем, об этом океане. Так поведайте мне, как там. Красиво, да?

-Рассказывать об этом долго. Скажу лишь, что да, красиво, и очень. Пора, наверно, нам представится. Меня зовут Рахат, мой спутник – Хишубусу.

-Интересно, и каждому ты будешь называть наши имена?

-Пока на то есть возможность, буду. Мы еще не до конца их потеряли.

Хишубусу взглянул не него с раздражением, но больше ничего не сказал. Лучше уж промолчать.

-Меня Эдвином звать. Вот так вот. Я полагал, что вы, может, разбойники, или бандиты. Но раз вы настроены дружелюбно, то и я тоже. Будем же знакомы.

-Будем. У нас с тобой, Эдвин, одна дорога. Может, и не только в одном контексте.

Рахат не давал себе надежд. Но он догадывался, что Эдвин в скором времени привяжется к ним, а дальше уже все будет о'кей.

-Если мы хотим достичь столицы на рассвете, стоит поторопится. Ты так и будешь плестись, как черепаха?- Хишубусу ускорил ход, вырвавшись в перед,- Давайте, поторапливайтесь. Или догоняйте.

-Идем мы, идем,- Эдвин улыбнулся Рахату, и тоже прибавил шаг.

Так они и шли прямиком к городу. Тучи в небе сгущались, первые капли дождя черными пятнами ложились на дорогу. Путь их был недолог, компания много разговаривала. На самые разные темы. У ворот они разойдутся, и неизвестно, встретится ли еще. Но если это произойдет, то жизнь юнца навсегда изменится. И почему-то Хишубусу было его жаль. Жаль впервые в жизни. Он помнил слова своего отца.

Кошель¹ – походный мешок

Пека́р² – национальность страны Пекарлин