Глава 23 (1/2)

-Ах, маленький Гюнт, рада видеть тебя снова в классе. Могу ли я надеяться, что ты не уснешь во время моей сегодняшней лекции?

Джим бросил на Номуру застенчивый взгляд, проходя мимо стола учителя. -Да, эм, я чувствую себя намного лучше. По крайней мере, с точки зрения сна. Вроде того.

-Хорошо. Должна сказать, ты выглядишь немного здоровее, чем в начале недели. Все еще очень бледный, — она ухмыльнулась, — но определенно менее похож на зомби.

-Эм, спасибо? Э-э, — он понизил голос, с тревогой проводя руками по ремню своей сумки, — Мог бы… могу я поговорить с тобой после урока?

-Тебя что-то беспокоит, маленький Гюнт? -Номура склонила голову набок.

-Ну, да. Я уже говорил об этом с Венделем вчера, но… Я не знаю. Я вроде как хочу знать, что ты думаешь.

-О чем?

-Мои… кошмары. Они продолжают появляться. Я почти уверен, что они что-то значат, и Вендель тоже, но… ну, мы с тобой оба были… ты знаешь…

Она нахмурилась. -Я уже говорила тебе, мне не снятся кошмары, как тебе.

-Я знаю! Я просто… Я подумал… может быть…

-Хорошо, — вздохнула она, — если это заставит тебя перестать болтать, ты можешь поговорить со мной об этом после урока. Но прямо сейчас тебе следует занять свое место вот-вот прозвенит звонок, и я многое хочу рассказать сегодня.

-Спасибо, Ном-э-э, мисс Номура, — улыбнулся он, направляясь к свободному месту у окна рядом с Клэр и Тоби.

Бедный Гюнт.

-А? -Джим повернулся боком к Клэр. -Ты что-то сказала?

Она посмотрела на него в замешательстве. -Ум, нет? Ты в порядке, Джим? Ты все утро слышишь разные вещи.

-О, я в порядке. Думаю, я просто нервничаю.

Клэр поджала губы. -Конечно.

-Клянусь, я в порядке!

Ее брови нахмурились. -Подожди, но…- ее мысли прервал звонок. Она бросила на него последний озадаченный взгляд, прежде чем повернуться к доске, прикусив нижнюю губу.

Джим моргнул и попытался очистить свой разум. Это было… странно. И, казалось бы, странные вещи, подобные этому, происходили весь день.

Отлично. Лед тронулся.

-Хорошо, класс, пора начинать, — объявила Номура. -Кто может сказать мне, что первым приходит на ум, когда я произношу слово «миф»? -она оглядела молчаливый класс, ожидая, когда кто-нибудь поднимет руку. -Кто-нибудь? Нужно ли мне напоминать вам, что участие является частью вашей оценки? Неправильных ответов не бывает.

Стив Палчук поднял руку.

-Да, мистер Пальчук?

-Миф, что в кафетерии подают съедобную еду, — фыркнул он. В классе раздалось несколько смешков.

-Ах. Я отменяю свой предыдущий комментарий, очевидно, есть неправильные ответы, — с улыбкой парировала Номура. Хихиканье в комнате стало немного громче, когда Стив откинулся на спинку стула. -Мифы, — продолжила она, опуская экран проектора, — это истории. Легенды. Они передавались, будь то письменно или из уст в уста, из поколения в поколение. Обычно они преувеличены, описывая фантастические подвиги, которые, по нашему мнению, никогда не могли произойти.

-И все же, — ее зеленые глаза заблестели, — в каждом мифе есть доля правды. Итак, если вы откроете свои учебники на двадцать третьей странице…

Джим пытался уделить внимание уроку. Честно говоря, он пытался. Но было почти невозможно сосредоточиться на изучении Троянской войны, когда призрачное жужжание продолжало постоянно отвлекать его.

Я выпил слишком много кофеина этим утром? Я выпил только две чашки, но, возможно, это была не такая уж хорошая идея, в конце концов… С другой стороны, по крайней мере, я не засыпаю посреди урока! Это… прогресс? Я полагаю?

Звонок, означающий конец урока, не мог раздаться так скоро. Но когда это наконец произошло, Джим поспешно положил свои книги обратно в сумку. Чем раньше он сможет пообедать, тем лучше — еда обычно помогает в подобных ситуациях, верно?

Он встал со стула и повернулся к своим друзьям: «Я догоню вас, ребята, в кафетерии — я хотел быстро поговорить с Номурой о… разных вещах».

Тоби бросил на него настороженный взгляд, он метался между Джимом и Номурой: «Хм, тогда ладно, Джимбо. Я думаю, мы придержим тебе место».

-Не затягивай, хорошо? Мэри собиралась во время обеда рассказать нам больше подробностей о поездке на пляж, — сказала Клэр.

-Подожди, какая поездка?

-Ты вообще слушал сегодня утром? Лагерь на пляже. Сегодня после школы. Почти все в нашем классе собираются. Что-то вроде «конец первой неделей в школе и лето официально закончилось». Помнишь?

-О, э… Я не знаю, хорошая ли это идея… для, ты знаешь, для меня, — Джим начал нервно размахивать руками. -Просто, со всеми моими проблемами и всем, что происходит прямо сейчас, мне, вероятно, не стоит уезжать из города…

-Тебе отчаянно нужен солнечный свет, дружище, — прокомментировал Тоби. -Ты еще бледнее, чем в то лето, когда мы все время сидели дома, играя в Gunrobot 3.

-Но я могу получать солнечный свет, сидя дома на улице!

-Но на пляже будет веселее, — настаивала Клэр. -И это всего в тридцати минутах езды от города.

Все трое обернулись, когда услышали кашель в передней части комнаты; Номура, прислонившись к своему столу, нетерпеливо наблюдала за ними, в классе остались только они.

-Мы обсудим это подробнее за обедом, — пообещала Клэр, быстро поцеловав Джима в щеку, прежде чем направиться к двери.

-Эм, удачи! -Тоби помахал рукой. -Я все еще не доверяю ей.

-… подождите, что это было? -он попытался позвать своих друзей, но они уже были вне пределов слышимости. И все же… каким-то образом он слышал, как Тоби что-то сказал?

Боже, сегодняшний день максимально странный.

Ну, страннее, чем обычно.

Учитывая мою жизнь, это о чем-то говорит.

-Итак, маленький Гюнт, — начала Подменыш, закрывая дверь, чтобы предотвратить случайное подслушивание, -Твои кошмары?

Джим переместился в переднюю часть комнаты, сел на один из столов и поставил свою сумку на пол. -Да, эм, — он сглотнул, пытаясь собраться с мыслями, — последние несколько ночей все мои кошмары были сосредоточены на одном и том же.

-И это…?

-Гунмар выходит через мост Киллахед.

Глаза Номуры сузились. -Так что, ты беспокоишься, что твои сны могут оказаться правдой?

-Я… может быть. Я не совсем уверен, — он прикусил внутреннюю сторону щеки. -Вендель, кажется, так думает. Он также думает, что это, — он указал на свой шрам, — каким-то образом связывает мой разум с разумом Гунмара.

-Ты получил это благодаря Клинку Децимаара, верно? -Номура подняла бровь, глядя на него. -Итак, я бы сказала, что последнее утверждение довольно правдоподобно.

-Ну и что, если то, что я вижу, просто предназначено для того, чтобы напугать меня или что-то в этом роде?

-Хм… возможно. Гунмар никогда не был специалистом в интеллектуальных играх, но с Диктатусом, постоянно шепчущим ему на ухо… -она начала расхаживать перед своим столом, размышляя вслух. -И те Кровавые гоблины, с которыми мы столкнулись в понедельник, определенно не были хорошим знаком. Хотя мы с тобой оба были свидетелями того, как мост развалился на куски после того, как мы прошли через него — ну, я думаю, ты к тому времени был без сознания, но остальные из нас видели… и чего хочет добиться Гунмар, мороча тебе голову? -Номура резко остановилась как вкопанная. -Может быть, это ловушка. Чтобы заставить тебя вернуться к остаткам моста, только чтобы случайно открыть портал и выпустить Гунмара.

Глаза Джима расширились. -Я… Я никогда об этом не думал.

Номура нахмурилась: «Конечно, ты этого не делал. Но все же, кто-то должен пойти и выяснить. Осмотрите территорию вокруг моста, чтобы проверить, нет ли чего-нибудь необычного, может быть, хотя бы подсказки о том, сколько гоблинов вырвалось на свободу. Прошла неделя с тех пор, как мы сбежали, но, если повезет, следы еще не смылись.

-Мы могли бы пойти сегодня после школы, чтобы проверить, — предложил Джим.

-О нет, не мы, — поправила Номура. -Ты с амулетом и близко не подойдешь к мосту. Нет, это может быть ловушкой. -Она задумчиво уставилась в пространство на мгновение, прежде чем заговорить снова: «Возможно, Драалу будет интересно сопровождать меня. Ради старых времен.

-Разве это не было бы странно? Что вас… связывает?

-Наше прошлое сложное, да, но я бы предпочла, чтобы он был там на случай, если мы столкнемся с чем-то необычным. Его мастерство воина не имеет себе равных, и нет никого, кому я доверяю больше, чем ему, — она окинула Джима беглым взглядом, — хотя ты приближаешься ко второму месту, маленький Гюнт.

Джим не мог не улыбнуться комплименту.

-Я дам вам знать, если мы что-нибудь найдем, — заявила Номура, по-видимому, решив отправиться на свою добровольную миссию сегодня. -Тем временем ты и твои друзья будете развлекаться на пляже с остальными твоими одноклассниками.

-О, эм, я не знаю, что…

-Чушь. Ты должен пойти, наслаждайтесь этим временем со своими друзьями. Если Гунмар замышляет побег — или, не дай Гауэль, уже сбежал — ваши дни «веселья на солнце» могут быть сочтены.

Джим кивнул и одарил Номуру улыбкой, взял свою сумку и направился к двери.

-Спасибо, Номура. За все.

-Да, неважно.

***</p>

-Мама, мы будем там меньше суток! Нам не понадобится столько солнцезащитного крема! -Джим протестовал, держа сумку с полудюжиной бутылочек солнцезащитного крема, пока Тоби и Клэр помогали выгружать остальные припасы из машины его мамы.

-Джим, ты не видел нормального солнца больше шести месяцев. Я не хочу вернуться завтра и найти тебя краснее лобстера, — она игриво нахмурилась. -Помни, тебе нужно наносить его по крайней мере каждые два часа, если не чаще.

-Мы позаботимся о том, чтобы он был укрыт, доктор Л., — пообещал Тоби, перекидывая сумку с палаткой через плечо. Он вытащил свой телефон и что-то ввел на экран, его язык высунулся из уголка рта, когда он сосредоточился. -Ну вот! — торжествующе объявил он. — Один час и тридцать минут до будильника, чтобы снова намазать Джима солнцезащитным кремом.

-И не забывайте о себе, — добавила Барбара, передавая последнюю пару пакетов Клэр. -Звони, если тебе что-нибудь понадобится. Больница в последнюю минуту изменила мое расписание и дала мне выходной, так что, если тебе нужно, чтобы я вернулась пораньше или…

-Я думаю, мы справимся, мама, — улыбнулся Джим.

-Тогда ладно, малыш, — она встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в лоб, прежде чем обойти машину и сесть за руль. -Веселитесь, дети! — она помахала рукой.

-Пока, доктор Л.! — крикнул в ответ Тоби. Они смотрели, как машина доктора Лейк удалялась по гравийной дорожке, которая вела обратно к шоссе. Как только она завернула за угол и скрылась из виду, он повернулся к остальным: «Ну, чего мы ждем? Все остальные уже здесь! ” Тоби радостно направился по тропинке к кемпингу, Джим и Клэр следовали за ним по пятам.

Джим уже чувствовал свежий бриз, дующий с океана, несущий с собой привкус соли и легкий рыбный запах. Эта часть государственного парка была сильно затенена деревьями, но солнце прилагало все усилия, чтобы заглянуть сквозь лиственный барьер и окунуть их в свое тепло. Он глубоко вдохнул, позволяя спокойствию смыть напряжение, скрывающееся в его груди. Это было приятно — все здесь казалось таким свежим, таким живым.

Так отличается от Темных земель и ее угнетающей пустоты.

Он вздрогнул, когда пальцы обхватили его свободную руку. Взглянув в сторону, он обнаружил, что Клэр смотрит на него с терпеливым ожиданием.

-Что у тебя на уме?

-Ничего, — он слегка сжал ее руку, — просто счастлив быть здесь.

-Ты хмуришься, когда ты счастлив?

-Нет, конечно, нет! Это… Я… я не знаю. Это трудно объяснить.

-Джим…

-Я в порядке. Правда. Здесь просто очень светло. Ты знаешь, по сравнению с… ну, эм…

-Ах, да. Поняла, — она ободряюще сжала его руку в ответ.

Прошло совсем немного времени, прежде чем они прибыли в лагерь. Они застолбили открытое место рядом с палаткой Илая (его было легче всего выделить в толпе — это была единственная палатка с портативными солнечными батареями, установленными по периметру). Тоби немедленно приступил к распаковке палатки, разложив «скелет», ткань и другое снаряжение на траве, в то время как Клэр сунула Джиму в руки сумку с большим пляжным одеялом.

-Ты иди вперед и найди хорошее место на пляже, — улыбнулась Клэр, убирая выбившуюся прядь волос за ухо. -Мы с ТП присоединимся, как только все здесь устроим.

-Мне не нужна помощь, Клэр, я справлюсь! -запротестовал Тоби. Как бы в доказательство своей точки зрения, он ловко начал собирать основные опорные столбы, только для того, чтобы одна из частей согнулась и ударила его по лицу. -Дурацкая палатка…

-Да, нет, я помогу, — поддразнила Клэр, прежде чем опуститься на колени рядом с Тоби. -Мы скоро догоним тебя, Джим — иди, принимай витамин D.

-О, эм, хорошо, — пробормотал он, направляясь к пляжу, шаркая на звук разбивающихся волн и веселые крики одноклассников, подальше от проклятий Тоби в адрес кемпинга и всего, что связано с отдыхом на природе. Он наблюдал, как грунтовая дорожка под его ногами постепенно переходила в песок, осознавая, что деревья редеют и на него падает больше солнечного света. Как только он достик края леса, он увидел мягкую песчаную береговую линию, расстилавшуюся перед ним, уступая место пенистому сине-зеленому морю, которое простиралось до горизонта. Его одноклассники были по всему пляжу, некоторые лежали на песке, другие плескались в прибое, а несколько наиболее атлетически настроенных учеников затеяли игру в волейбол.

В целом, очень теплая и веселая картина.

Но что-то необъяснимо холодное и тяжелое обвилось вокруг сердца Джима, сжимая все сильнее и сильнее с каждым шагом, который он делал от своих друзей. Он стоял как вкопанный на краю тропинки, внезапно ничего так не желая, как убежать обратно в тенистый лагерь к Клэр и Тоби, но почему-то его ноги были слишком тяжелыми и шаткими, чтобы повиноваться какой-либо команде.

И именно тогда люди начали замечать его присутствие, приостанавливая свои действия, чтобы посмотреть в его сторону.

Это… Джим?

Что он делает?

Он выглядит так, как будто собирается упасть в обморок.

Что с ним не так?

Почему он стоит там один?

Слишком много людей. Слишком много глаз, все сосредоточены на нем. Наблюдало за ним, как за каким-то уродом.

Точно так же, как у Гамм-Гаммы.

Хотя его никто не сковывал, казалось, что его собственное тело держит его в плену, отказываясь двигаться и удерживая его заложником все возрастающих взглядов вокруг него. Он задрожал, когда его пульс начал биться все быстрее и быстрее. Застыв на месте, он прижимал к груди сумки, которые нес, молясь, чтобы они оказались достаточно хорошей заменой брони, чтобы его настоящая броня не показалась; он уже чувствовал, как гудит амулет в заднем кармане его плавок.

Черт возьми, что не так с Джимом?

Серьезно, что, черт возьми, со мной не так?!

Немного поодаль фигура встала с песка и стала двигаться ему на встречу.

Нет. Нет, нет, нет, не подходи.

Когда фигура приблизилась, его мозг медленно осознал, что это была знакомая фигура. Дружелюбная фигура. Дарси. Она посмотрела на него с беспокойством и пониманием. -Джим, — мягко начала она, — Не хочешь сесть рядом со мной? Или ты хочешь подождать Тоби и Клэр?

Он наблюдал за ней, как за оленем в свете фар, изо всех сил пытаясь сформировать какой-либо голосовой ответ. Он все еще чувствовал, что все смотрят на него; их любопытство было гудящим облаком мыслей и теорий, которые угрожали задушить его.

Дарси, должно быть, тоже знала о пристальном взгляде, потому что она быстро оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на своих одноклассников. Джим почувствовал, как ропот и бормотание, кружащиеся в его голове, стали исчезать.

-Как насчет того, чтобы пойти присесть, хорошо? -мягко сказала она, осторожно положив руку ему на плечо, чтобы направить его в правильном направлении. Он вздрогнул от прикосновения.

Все в порядке. Дарси — друг. Возьми себя в руки, Джимбо.

В конце концов он кивнул и позволил ей отвести его к тому месту, с которого она встала, каким-то образом сумев пересечь песок, несмотря на его похожие на желе конечности. Кроме Дарси, на песке лежало еще несколько одеял и стульев, но в настоящее время их владельцы оставили их без присмотра. Дарси жестом предложила ему сесть, и Джим с благодарностью присоединился к ней на одном из одеял и сразу же подтянул колени к груди, бросив сумки, которые он нес.

-Я помогу разложить вещи, — заявила она. -Ты просто сосредоточься на дыхании, хорошо?

Он снова кивнул, наслаждаясь небольшой безопасностью, которую обеспечивало одеяло Дарси. Все еще свернувшись калачиком, он перевернулся на неповрежденный бок и почувствовал тепло ткани на своей щеке. Солнце палило на другую половину его лица, и он почувствовал, что под футболкой начинает собираться пот. Он лежал так некоторое время, смутно осознавая, что Дарси вернулась, чтобы сесть рядом с ним.

Она вздохнула, растянувшись на одеяле, расположившись так, чтобы видеть лицо Джима.

-Твоя мама, конечно, упаковала тебе много солнцезащитного крема, да? -ее тон был легким и разговорным.

-Да, — робко ответил он. -Она думает, что я здесь сгорю дотла.

-Я не виню ее. В конце концов, она врач, и, давай посмотрим правде в глаза, ты сейчас довольно бледен.

-Тьфу, все продолжают это говорить! — простонал Джим, закрыв лицо руками.

-Я думаю, это правда, — хихикнула она. -Но, эй, я говорю это только в шутливом, заботливом смысле, хорошо? Все знают, что последние несколько месяцев у тебя были довольно дерьмовые времена.

Это невероятно точное преуменьшение.

Дарси продолжила говорить, слегка сменив тему. -Знаешь, в последнее время я провожу с Тоби гораздо больше времени, и кажется, что половину времени он хочет говорить только о тебе.

-Извини.

-Нет, не извиняйся. На самом деле, это довольно мило, насколько он заботится о тебе. И даже не начинай рассказывать мне о Клэр, — Джим убрал руки от лица как раз вовремя, чтобы увидеть, как она подмигнула ему. -У тебя действительно хорошие друзья, Лейк, не забывай об этом.

-Не буду, — он улыбнулся, но еще не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы выйти из позы эмбриона. Между ними повисла приятная тишина, прерываемая только радостными криками, сопровождающими продолжающуюся игру в волейбол — казалось, что теперь все внимание было обращено на спортивное событие, а не на Джима. В конце концов, спустя, казалось, целую вечность, он растянулся на спине, его длинные ноги достали до края одеяла. Скинув шлепанцы, он наслаждался ощущением мягкого песка, когда он шевелил в нем пальцами ног. Он прочистил горло, прежде чем снова заговорить: -Эм, Дарси?

-Да?

-Спасибо. За то, что… спасла меня? Я, э… Я действительно не знаю, что произошло, но…

-Нет проблем. Такое случалось с моей мамой постоянно после того, когда она вернулась со своего первого задания.

-О, — глаза Джима расширились, — я… я не знал.

-Это круто, я не говорю об этом часто. В любом случае, сейчас она работает на спецоперациях для ВВС, так что говорить особо не о чем.

-Серьезно? Это действительно круто, Дарси!

-Да, — усмехнулась она, — она довольно крутая.

-Ты имеешь в виду, потрясающий соус, — вмешался третий голос, приближаясь к их месту.

-Тоби-пирожок! -Воскликнула Дарси, быстро вставая на ноги, чтобы обнять его. -Ты слишком долго!

-Да, у ТП было несколько… разногласий с палаткой, — ухмыльнулась Клэр, когда подошла к группе. -Как солнечный свет, Джим?

-О, довольно…приятно.

Она опустилась на колени рядом с ним, и начала расчесывать пальцами его волосы. -Хочешь пойти со мной проверить насколько хороша вода?

-Я… Я не знаю. Я вроде как хочу остаться здесь еще немного, если… если ты не против.

-Тогда я останусь здесь с тобой, — улыбнулась Клэр и легла рядом с ним на одеяло.

-Поддерживаю! -Объявил Тоби, заглядывая в одну из их сумок-холодильников. -Согласно расписанию моего желудка, в любом случае, самое время для буррито.