Глава 22 (2/2)

Он поднялся, может быть, на двадцать футов вверх по колонне, прежде чем услышал, как Блинки сказал что-то еще; хотя он не мог разобрать, что пытался сказать ему его наставник, слова терялись, и эхом разносились по пещеро-образному пространству. Джим оглянулся через плечо: «А? Что ты сказал, Блинки?»

-Как я уже говорил…

Внезапно хватка Джима, похожая на хватку Человека-паука, на поверхности камня ослабла. -О нет, — он сглотнул, размахивая руками, чтобы попытаться получить какую-то опору на стене. Но какая бы магия ни удерживала его на месте, она внезапно исчезла, оставив Джима падать вниз. Он тяжело приземлился на спину, чувствуя, как воздух вырывается из его легких. Он пожалеет об этом позже, это точно.

-… все дело в концентрации, она очень важна, — закончил Блинки, съежившись. -Мастер Джим, ты в порядке?

Джим, все еще лежащий на спине, ответил поднятием большого пальца. -Я думаю, что возьму это на заметку, — выдохнул он.

-О боже… -Блинки подбежал и помог Джиму встать на ноги. -Возможно, нужен другой элемент?

-Да, пожалуйста, — бок Джима пронзила боль, когда он выпрямился. -Может быть, на этот раз что-нибудь поближе к земле? -Он снял Камень «Человека-паука» со своего амулета и вернул его Венделю.

-Возможно, это к лучшему, — заметил Вендель, кладя драгоценный камень обратно. Он прищурился на остальные элементы. -Хммм… ах, да, этот может быть более подходящим. -Он осторожно вытащил многогранный светло-фиолетовый камень.

Глаза Блинки загорелись. -Камень Церненции! Эргаал Уклончивый использовал силу, чтобы быть на шаг впереди врага и уклоняться от многих атак! … Так было до тех пор, пока Булар не отрезал ему ногу. А потом его голову, — он сделал озабоченное лицо, прижав руку к горлу.

-О, это обнадеживает. -Тем не менее Джим взял камень у Венделя и вставил его в амулет. Он сделал несколько шагов назад, увеличивая дистанцию между собой и двумя троллями. -И что теперь? Вы, ребята, попытаетесь ударить меня или что-то в этом роде?

-О, только не мы, мастер Джим, — сказал Блинки с улыбкой. -АААРРРГГХХ

Подождте, АААРРРГГХХ?! Но я не вижу -

Единственным предупреждением Джима было легкое смещение камня позади него, честно говоря, это было совсем не предупреждение. Потому что долю секунды спустя что-то тяжелое ударило Джима в спину, повалив его на землю быстрее, чем объединенная сила всех мстительных Стивов Палчуков. В последнюю секунду появился шлем, чтобы защитить его лицо от столкновения с землей.

А потом все погрузилось в кромешную тьму.

Джим лежал на земле, его голова кружилась словно вертолет, шлем замерцал, прежде чем снова раствориться в эфире.

-Бесполезный мешок с мясом! — сплюнул Гунмар. Джим почувствовал, как задрожал пол, а затем массивная рука опустилась и обхватила его шею, с силой раскалывая камень под ним. Мир вокруг него изменился, когда его подняли высоко в воздух.

Гунмар держал Джима на расстоянии вытянутой руки, его коготь мучительно давил на трахею Джима сквозь защиту его кольчуги. В глазах Джима замерцали точки, а в уголках зрения замелькала чернота. Он отчаянно дергал ногами, его руки царапали каменную хватку Гунмара, отчаянно нуждаясь в любом рычаге, который дал бы ему возможность дышать. Но чем больше он боролся, тем крепче сжимался кулак Гунмара.

-Где мост, охотник на троллей?! Я устал ждать, когда твои союзники придут за тобой! Неужели им наплевать на твою судьбу?

— Я… не… знаю… — выдохнул он, не в силах вдохнуть достаточно воздуха, чтобы наполнить легкие.

Но тролль поднял хороший вопрос — где были его друзья? Он понятия не имел, сколько времени прошло, но, конечно же, они не забыли о нем… Не забыли же?

НЕТ… Тоби ни за что не стал бы организовывать спасательную операцию в одиночку, если бы мог.

Затем осознание, наконец, поразило его, погрузившись в его внутренности с тяжелым, тошнотворным чувством: Даже если мост Киллахед не был полностью разрушен, открыть его может только Охотник на Троллей.

И единственный в мире охотник на троллей в настоящее время застрял в Темных Землях, заключенный в тюрьму Гунмаром.

И не будет другого Охотника на троллей, пока…

Если бы у Джима еще оставался воздух, он бы использовал его в тот момент, чтобы разрыдаться во всю глотку. Но вместо этого все, что он смог выдавить, — это сдавленный стон.

Я не выбирусь из Темных Земель живым.

-Возможно, — прервал Диктатус, — есть способ усилить чувство срочности у его союзников.

-И что бы ты предлагаешь? -Гунмар зарычал, развернув Джима, как тряпичную куклу, когда повернулся лицом к своему советнику.

-На рынке Троллей все еще есть телепорт. Итак, давайте отправим что-нибудь маленькое. Что-нибудь, что напомнит им об их охотнике на троллей.

Их разговор становился все более отдаленным, по мере того как Джим все дальше и дальше погружался в холодное море бессознательности.

-Но броня защищает его… мы не будем… отрезать ничего… подходящего…

-Шлем… прядь волос…

Джима поглотила пустота, когда весь свет, звук и ощущения исчезли в пустоте.

…

Когда он пришел в себя, его первым ощущением было то, что его лицо прижато к холодному полу.

Затем паукообразные конечности, ползающие по нему.

Резкий рывок за затылок дернул его вверх, его напряженный визг так и не вырвался из его горла.

Раздался слабый режущий звук. Сила, тянущая его за затылок, сразу исчезла, и его лицо резко упало обратно на каменную поверхность.

Послышалось какое-то невнятное бормотание, за которым последовал низкий смешок, когда сам Гунмар опустился на колени рядом с Джимом. Он бесцеремонно повернул голову Джима, заставляя его посмотреть на маленький трофей, зажатый в его руке: клок волос Джима, спутанный и перепачканный засохшей кровью. -Посмотрим, побудит ли это твоих друзей действовать быстрее, — усмехнулся тролль.

-Иначе следующим, что я отправлю через телепорт, будет твоя голова.

Джим ахнул, когда его глаза распахнулись, увидев высокий потолок Кузницы Героя.

-Мастер Джим! Ты в порядке? -Блинки склонился над ним, все шесть глаз смотрели на него с большим беспокойством.

Джим закашлялся, вздрогнув, когда его бок вспыхнул от боли. -Я… бывало и лучше.

-Прости, Джим, -извинился АААРРРГГХХ. -Думал, камень сработает.

-Все в порядке… ты не специально, — прохрипел он, воздух медленно возвращался в его легкие. АААРРРГГХХ помог ему сесть, одна из гигантских рук тролля поддерживала его спину, чтобы он не упал назад.

Джим провел рукой по волосам, задержавшись на затылке, где он почти ожидал найти неровно подстриженную прядь. Но его пальцы не нашли ничего необычного, только едва заметные царапины и струпья, которые были скрыты под линией роста волос. Джим зажмурился, когда дрожь пробежала по его спине. Он попытался сморгнуть слезы, скопившиеся под веками, но парочке удалось вырваться и скатиться по его щекам.

-Мастер Джим, — начал Блинки, на этот раз еще более нежно, -что вас беспокоит?

-Ничего, Блинки. Со мной все будет в порядке.

-Мастер Джим…

-Я сказал, со мной все будет в порядке, — нахмурился Джим, все еще держа глаза закрытыми.

Я на рынке троллей. В кузнице героя. Не в Темных Землях. Со мной все будет в порядке.

-Очень хорошо, — удрученно пробормотал Блинки. -Я считаю, что нам пора вернуть тебя домой к матери.

Джим кивнул, вытирая слезы со щек ладонью. Блинки отступил, как АААРРРГГХХ помог Джиму встать на ноги. Он выдохнул, снимая броню и пряча амулет в карман джинсов. Его бок практически кричал от боли.

Вендель сделал несколько шагов ближе к троице, держа под мышкой сундук. -Действительно. Я думаю, с нашего охотника на троллей на сегодня хватит.

-Действительно? — Прохрипел Джим. -Мне удалось одним махом отменить лечение, которое длилось три дня! -Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, Джим задрал свитер и майку, чтобы показать свой ушибленный бок; свежие фиолетовые пятна уже расползались по его грудной клетке, скрывая тусклые зеленые и желтые цвета, которые были раньше. -Результат пяти дней, — он инстинктивно ткнул себя в бок, шипя от легкого контакта. -Ой…

-О боже, — заметил Вендель, нахмурив брови при виде Джима. -Это довольно много цветов. Неважно — немного болотной грязи должно все исправить.

-Простите, что?

— Грязь Квагавампов, — повторил Вендель. -Предположительно, она творит чудеса для кожи, хотя она более известна своими замечательными целебными свойствами.

-Это… может исцелить меня? -Джим не был уверен, хочет ли он упасть в обморок или ударить кого-нибудь.

-Это поможет ускорить процесс, — продолжил Вендель, переводя взгляд с Джима на Блинки и обратно. -Я боюсь, что это мало поможет со шрамами, но оно творит чудеса с порезами, царапинами, ушибами и сломанными костями.

-Серьезно?

-Конечно. Без грязи Квагавампов более половины населения Флориды к настоящему времени вымерло бы. -Вендель нахмурился на Блинки. -Блинкус Галадригал, ты, конечно, не забыл о такой вещи?

Джим искоса взглянул на Блинки, заметив его ошеломленное выражение. -Я…! Конечно, нет! Я, э-э… — тролль опустил плечи. -Да. Мне стыдно признаться, что среди бурной деятельности прошлой недели я совершенно забыл о лечебных свойствах грязи Квагавампов.

-Блинки! -заскулил Джим.

-Я приношу свои извинения, мастер Джим. Я… подвел тебя. -Он посмотрел вниз на пол, сжимая обе пары рук вместе.

-Нет, Блинки, ты не… ты никогда не мог подвести меня, — заверил Джим, положив руку на плечо Блинки. -Но я действительно хотел бы, чтобы кто-нибудь упомянул об этом раньше. -Он посмотрел на Венделя. -У нас здесь случайно нет болотной грязи, не так ли?

-На самом деле, у меня есть запасной кувшин в лечебнице, — заявил Вендель. -Пойдем, намажем тебя, прежде чем отправим домой. Этого будет недостаточно, чтобы полностью исцелить тебя, но это должно хотя бы скрыть тот факт, что сегодня мы пытались сломать твое хрупкое человеческое тело.

Джим вопросительно посмотрел на Венделя.

-Твоя мать — сила, с которой нужно считаться, Джеймс Лейк-младший, — объяснил лидер Рынка Троллей, — и я, честно говоря, боюсь, какой гнев она обрушит на нас, если обнаружит нашу беспечность.

-Справедливое замечание, — ухмыльнулся Джим. Он с благодарностью прислонился к Блинки за поддержкой, когда они выходили из Кузницы.

-Еще раз, я приношу свои глубочайшие извинения, мастер Джим, — начал Блинки, — я должен был помнить…

-Эй, -прервал Джим, поворачиваясь, чтобы встретиться с ним взглядом, -все в порядке, Блинки, правда. Ты не можешь все знать. -Он ободряюще улыбнулся Блинки.

И никто из них не заметил, когда амулет засветился из глубины кармана Джима.