Глава 21 (1/2)

Джим бросился за угол, только чтобы встретить еще один тупик. Его прерывистое дыхание эхом отражалось от каменных стен.

-Ну же, Охотник на троллей, — прогремел голос вдалеке, — почему ты продолжаешь бежать?

Быстро вернувшись к последнему перекрестку, Джим побежал по другому коридору. Его броня звенела о мощеный пол, ее красное свечение освещало путь вперед своим ровным сиянием.

-Я найду тебя в конце концов. Ты не сможешь убежать от меня.

Он продолжал бежать, не обращая внимания на колющую боль в боку. Если бы он только мог выбраться из этого лабиринта…

-Идиот! Ты не можешь убежать от своей судьбы!

Джим стиснул зубы, сдерживаясь, чтобы не закричать в ответ и не раскрыть свое местоположение.

Обогнув еще несколько углов, проход вокруг него, наконец, начал расширяться. В конце концов он оказался в комнате, стены которой были увешаны картинами. Только это были необычные картины: они двигались. Джим замедлил шаг, чтобы понаблюдать за ними, пытаясь определить, были ли они изображениями прошлого, настоящего или будущего.

Первый, мост Киллахед. Портал между мирами затрещал, когда через него хлынули орды солдат Гумм-Гуммов. Молния осветила небо, отбрасывая жуткие тени на землю.

Следующий, столб огня, разрывающий центр Аркадии. Он возвышался над городом, клубящееся облако красного и черного дыма, которое отбрасывало тень на все — даже на солнце. Разрушение примирили жителей, поскольку люди и тролли были брошены на милость неистового заклинания.

Джим чуть не поперхнулся, когда ему показалось, что он заметил несколько знакомых фигур, разбросанных среди жертв.

-Как я уже сказал, — раздался голос позади него, — ты не можешь избежать своей судьбы.

Джим резко обернулся, оказавшись лицом к лицу с самим дьяволом. -Нет. Нет, будущее не высечено в камне. Это ложь, не более того, — выплюнул он, пытаясь подавить чувство безнадежности и паники, нарастающее в нем.

Одноглазая тень просто усмехнулась. -Верно, будущее все еще может изменяться. Но прошлое и настоящее очень реальны.

Это заставило Джима развернуться, заставив взглянуть на новую картину. Эта сцена была до боли знакомой, одна из многих сцен, которые он не хотел переживать заново. Но он обнаружил, что не может отвести взгляд, наблюдая, как одинокая фигура в красном, окруженная вражескими войсками, попала под острие Децимаарского Клинка, прежде чем с криком рухнуть на землю.

Его шрам горел.

Затем сцена быстро изменилась — он снова увидел мост Киллахед. Но на этот раз только несколько фигур вышли из врат, прежде чем скрыться в лесу, вскоре появился Круговорот, ворвался в портал и исчез за мостом.

-Нет… нет, этого не может быть, — простонал Джим.

-Зачем мне лгать тебе, Охотник на троллей?

-Я могу назвать несколько причин.

-Как… отважно. -Это показало Джиму новую картину и развернуло вокруг своей оси -Но ты не подумал, кто из нас настоящий лжец? Лжешь своим друзьям, лжешь самому себе …

Джим обнаружил, что смотрит в зеркало, и его отражение поразило его. Бессознательно он провел рукой в перчатке по своему шраму, холодный металл был чрезвычайно приятен на его внезапно вспыхнувшей коже. Гунмар маячил позади него, его единственный голубой глаз поблескивал, наблюдая за Джимом. Затем, без предупреждения, отражение Джима в зеркале начало меняться, начиная со шрама и двигаясь наружу. Его кожа стала синей, из головы выросли рога, а клыки добавили последний штрих к очень дикому, очень тролльскому облику. Он вырос, и одна из перчаток его доспехов исчезла, обнажив нечеловеческую четырехпалую руку.

Пораженный, Джим посмотрел вниз, только чтобы обнаружить, что его руки не изменились. Ничего не изменилось. То есть ничего, кроме пузыря необъяснимого страха, поднимающегося в его груди.

-Нет…- он застонал. -Нет, что… что это значит?

Темный громко рассмеялся. -Ты увидишь, Охотник на троллей…

«Ты увидишь».

Джим вздрогнул и проснулся. Изо всех сил пытаясь дышать, он схватился за грудь, тщетно пытаясь вытащить амулет. Но он остался в ловушке в броне затмения, задыхаясь под ее весом. Царапая и царапая, его пальцы, казалось, не могли найти никакой опоры.

-Нет… нет… отпусти меня!

Но броня его не слушала. Расстроенный и запаниковавший, он корчился и бился, пока не упал со своей кровати, вскрикнув, когда рухнул на пол.

-Уйди… просто уйди…

Доведенный до истерики, он несколько минут лежал на полу, чувствуя, как будто вес мира придавливал его. В конце концов, маленький маяк, несущий надежду на утешение, прорвался сквозь его затуманенные мысли.

Мамочка.

Заставляя себя двигаться, он начал ползти, волока свое тело, пока не добрался до двери. Его доспехи стучали о твердую древесину при каждом движении, выставляя на передний план недавние воспоминания о его кошмаре. Изо всех сил пытаясь встать, он схватился за дверную ручку, прежде чем, спотыкаясь, выбежать в коридор.

Все еще задыхаясь, он преодолел несколько шагов между своей комнатой и комнатой своей матери, упав на ее закрытую дверь.

-Мама? -Когда он не получил ответа, он начал лихорадочно оглядываться, прежде чем его взгляд упал на записку, прикрепленную к двери. Дрожа, он схватил ее и попытался разобраться в написанном.

Уехала в больницу. Позвони, если я тебе понадоблюсь.

…

Ее… здесь нет?

Чувствуя себя потерянным и охваченным ужасом, который он не мог объяснить, Джим, пошатываясь, вернулся в свою комнату и рухнул на кровать. Беззвучно плача, он неуклюже потянулся за своим мобильным телефоном. Он ненавидел звонить маме, когда она была на работе, но он не хотел оставаться один прямо сейчас.

<s>Поправка: ему сейчас нельзя было оставаться одному.</s>

Дрожа, он начал прокручивать свой список контактов.

Мне нужна…

Но прежде чем он смог добраться до фотографии своей мамы, он остановился.

Клэр.

Чувствуя себя словно в тумане, его большой палец завис над маленьким зеленым символом вызова. Он колебался.

Затем нажал кнопку.

Несколько секунд ожидания, пока шли гудки, показались вечностью. Но, на самом деле прошли секунды, как из динамика телефона донесся очень слабый, но очень обеспокоенный голос.

-Джим? Это ты?

Он молча кивнул, не в силах произнести ни слова или составить какое-либо предложение. Он быстро осознал всю глупость ситуации- идиот, она тебя не видит — но почему-то он все еще не издал ни звука.

-Джим, все в порядке? Ты в порядке?

На этот раз звук сорвался с его губ. То есть, если можно назвать звуком булькающий, стонущий крик, напоминающий тонущую кошку.

Сонливость в голосе Клэр мгновенно исчезла. -Черт. Хорошо, я иду. Я буду через пару секунд.

И, верная своему слову, всего через несколько секунд после того, как его экран погас, в центре его комнаты открылся портал. Клэр вошла в комнату в пижаме и сразу бросилась к Джиму. Он неуклюже потребовал обнимашек, как только она села на край кровати, изогнувшись так, что он мог практически броситься ей на колени.

Некоторая стесненность в его груди немедленно рассеялась, когда он почувствовал, как пара рук обхватила его в ответ. Он открыто плакал в ее объятиях, ее огромная футболка заглушала звук его громких, тяжелых рыданий.

-Шшшш, все в порядке, Джим. Все в порядке, я здесь, — успокаивала она, делая все возможное, чтобы утешить его через оболочку его брони. -Я так понимаю, твоя мама на работе?

Он кивнул.

-И тебе приснился еще один кошмар?

Он снова кивнул, на этот раз чуть более решительно.

Он почувствовал, как одна из ее рук поднялась к его затылку, ее пальцы пробежали по его волосам и вырисовывали круги на его голове.

-Это был просто сон. Теперь ты в безопасности. Ты со мной.

Его единственным ответом были продолжающиеся рыдания у нее на плече.

Они сидели так несколько минут, и Клэр делала все возможное, чтобы успокоить его, бормоча небольшие ободряющие слова ему на ухо, пока держала его. Это немного помогло, но он обнаружил, что само ее присутствие было самым большим фактором, способствующим постепенному выравниванию его пульса. Он сильнее прижался к ней, утопая в ее запахе.

-Ой, — прошипела она, но не сделала попытки оттолкнуть его. -Джим, твоя броня…

Правильно. Эта чертова броня.

Он попытался избавиться от брони Затмения, но она все равно не сдвинулась с места.

-Это не… Я не могу… — выдохнул он, его лицо было почти скрыто ее плечом.

-Поговори со мной, Джим, — прошептала она ему в щеку. -Что случилось?

-Я…я застрял.

-Подожди, твоя… твоя броня не снимается?

Он кивнул, снова всхлипнув.

-Все в порядке, возможно, это просто реакция на твои эмоции. Просто… постарайся дышать глубже, хорошо?

Дрожа, он сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и попытался очистить свои роящиеся мысли.

Но Гунмар. Лес. Мост. Аркадия.

Я…

Что, черт возьми, происходит?

Клэр крепче обняла его, когда его плечи затряслись. -Джим, дыши. Сосредоточься на дыхании. Вдох… выдох…

Он сделал еще один вдох, сконцентрировавшись на том, как воздух наполняет его легкие, как он несет с собой чистый, успокаивающий аромат Клэр. Он выдохнул воздух обратно, подождав, пока не почувствовал, что весь он вышел из его легких, прежде чем попытаться вдохнуть снова. Стук его пульса в ушах начал стихать.

Вспышка красного света озарила его комнату, и броня наконец исчезла. Мгновенно он осознал ощущение рук Клэр на спине. Ему было холодно, слишком холодно, когда пот, покрывающий его спину, начал испаряться; но Клэр была такой, такой теплой. С дрожащим вздохом он еще глубже погрузился в ее объятия, не обращая внимания на слабый протест его ребер.

-Ого, ну вот, — предупредила она, — может, я и довольно сильная, но я не смогу долго тебя удерживать.

Он наклонил голову, чтобы прочесть выражение ее лица, не найдя ничего, кроме сострадания. Узел, который начал скручивать его сердечные струны, сразу ослабел.

Слабый румянец окрасил ее щеки: «Я думаю, э-э, смена положения может быть хорошим решением». Осторожно подняв его с колен, она переместила его так, чтобы он снова лег на кровать. Пошатываясь от потери ее прикосновения, вскоре Джим почувствовал, как она нерешительно подползла и легла рядом с ним.

Теперь было еще легче похоронить себя в ее объятиях.

Он притянул ее ближе, обхватив руками за талию, и прижался головой к ее подбородку. Она ответила тем же, одной рукой придерживая его голову, а другой проводя по мышцам верхней части спины.

Он хотел, чтобы они могли оставаться так вечно, в объятиях друг друга, в безопасности от всех темных сил, которые сговорились против них.

Он вздрогнул, когда из него вырвался еще один тихий всхлип.

-Все в порядке, — пробормотала она, — это был просто кошмар.

-Но это казалось таким реальным, — фыркнул он.

-Тогда расскажи мне, что делает его таким реалистичным?

-Я… Я не знаю. В основном это просто чувство, — пробормотал он, прижимаясь к ней еще ближе. -Боже, она была такой мягкой. -Я… Я думаю, Гунмар пытается заморочить мне голову.