Глава 20 (1/2)

-Привет, Нана! -Тоби поприветствовал свою бабушку.

-Тоби-пирожок! Кто твой новый высокий, темноволосый и красивый друг? -она прищурилась за своими большими круглыми очками. Джим почувствовал, как легкий румянец заливает его щеки.

-Нана, это просто Джим, — Тоби закатил глаза.

Она склонила голову набок. -Не может быть. Ты сказал, что он в больнице.

-Я же говорил тебе, они отправили его домой на прошлых выходных.

-О, они это сделали? Какое облегчение! Как ты себя чувствуешь, Джим? Хочешь печенье? Я только что достала его из духовки.

-На самом деле Джим очень устал, так что мы как раз собирались подняться в мою комнату…

— Но я бы с удовольствием съел печенье, миссис Домзальски, — перебил ее Джим. -Или, может быть, пять.

-О боже! Просто берите всю тарелку, дорогие, а я начну готовить еще одну порцию.

Итак, после того, как они горячо поблагодарили Нану и нашли лучший способ для Тоби держать печенье в одной руке, а другой помогать Джиму подниматься по лестнице, они вдвоем в конце концов добрались до комнаты Тоби. И зрелище было в значительной степени таким, как они и ожидали: книги были разбросаны по всему полу, на игровой приставке Тоби в одном из углов было пятно зеленой слизи, а кукольный дом выглядел так, словно по нему пронесся миниатюрный торнадо.

По крайней мере, маленький гном сопротивлялся в свои последние минуты.

Чувствуя себя крайне слабым теперь, когда события дня настигли его, Джим практически рухнул на край кровати Тоби. Тоби выглядел не намного лучше, чем чувствовал себя Джим, его лицо побледнело после того, как он положил печенье у кровати и начал перебирать разрушения. Джим грыз одно из печеных лакомств, наблюдая за работой своего друга.

-Это похоже на одну из пуговиц из коллекции Жеваки, — пробормотал он, кладя маленький красный диск на ладонь. -О, и вот кусочек его маленькой гитары… ааа, а вот и вторая половина. И это, должно быть, то, что маленький парень собирался использовать, чтобы сделать предложение кукле Салли, — Тоби поднял вверх маленькое кольцо с бриллиантом. Сумасшедший парень, но его сердце было на правильном месте… подожди, я думаю, это… — он покосился на кольцо и ахнул. -Это кольцо моей бабушки! Маленький мошенник!

Джим фыркнул, чуть не подавившись вторым печеньем, которое он запихнул в рот. -Добрый старина Жевакаа. У него всегда была склонность к блестящим вещам.

Тоби поднялся с пола и сел рядом с Джимом, глядя на кусочки жизни Жеваки в своих руках. -Трудно поверить, что он действительно ушел…

-Я знаю, Тобс. Я знаю.

Некоторое время они сидели в тишине, прежде чем Тоби заговорил снова. -Джим?

-Да?

-Я… Я знаю, что Жевака- первый, кого мы на самом деле потеряли, но… что ж, у нас было много проблем.

-Да, когда АРРРГХ…

-Я говорю не только об АРРРГХе -Тоби покачал головой, прервав Джима. -Я… Я имею в виду тебя.

-Я?

-Джим, ты чуть не умер раз десять с тех пор, как стал Охотником на троллей. Сначала был Булар, потом эта гарпия-дракон-тролль, тот инцидент в лесу с Номурой и гоблинами, Ангор Рот… -Тоби остановился, но когда продолжил его голос был едва громче шепота: -Когда Канджигар оживил АРРРГХа, буквально первое, что он сказал: Мы должны поторопиться, иначе Джеймс Лейк-младший умрет.

-Тобс, я…

-Дай мне закончить. Пожалуйста. -Он посмотрел на Джима, в уголках его глаз блестели слезы. -Ты сказал, что решил отправиться в Темные Земли в одиночку, потому что не мог вынести мысли о потере кого-либо из нас. Что ж… Джим, если бы мы потеряли тебя … Я не знаю, что бы я сделал. Ты был моим лучшим другом практически всю мою жизнь. Я бы пропал без тебя. И я почти уверен, что я не единственный, кто так думал.

-Тобес… -Любые другие слова, которые мог бы сказать Джим, застряли у него в горле. Он крепко обнял своего друга, не обращая внимания на острую боль в боку.

После долгой паузы Джим в конце концов отстранился, чтобы держать Тоби на расстоянии вытянутой руки, прежде чем продолжить: Боже, мне так жаль, Тобс. Я… я никогда…

Я никогда не переставал думать, что моя жизнь будет чего-то стоить для кого-то другого.

-Но, эй, теперь ты вернулся, — Тоби слегка шмыгнул носом, вытирая нос рукавом. -И ты… что ж, ты жив. И я жив. Жевака, не так уж и сильно… но… да.

-Да.

Тоби вздохнул, вставая с кровати и слегка потягиваясь. -Ну, что скажешь, если я отведу тебя домой? На то, чтобы убрать это, уйдет вечность, и я не хочу утомлять тебя до смерти. -Его глаза тут же расширились: «Черт, это был ужасный выбор слов».

Джим хихикнул, хватая еще одно печенье с тарелки. -Я имею в виду, я не против побыть здесь еще немного. Или, по крайней мере, пока я не съем все домашнее печенье твоей бабушки.

-Ты же знаешь, что единственное, что в них домашнего приготовления, это то, что их пекли здесь, дома? Она буквально просто вытаскивает их из упаковки «Пиллсбери» и запекает в духовке.

-Эй, мне все равно, откуда они берутся, если это означает, что я могу есть шоколадное печенье!

Смех двух мальчиков заполнил комнату, чего стены спальни Тоби не слышали уже много-много месяцев.

***</p>

-Хорошо, доктор Лейк, я думаю это был последний! -Клэр крикнула из главного коридора.

Барбара вытерла пот со лба, делая паузу, чтобы осмотреть кухню. Столешницы были вытерты, печально известная сковорода мариновалась в раковине с горячей мыльной водой, и она как раз заканчивала подметать пол.

Уборка зоны боевых действий была тяжелой работой.

-Отлично, спасибо, Клэр! — крикнула она в ответ, прислонив метлу к стене. -Блинки, как у вас обстоят дела?

Голова тролля появилась в кухонном окне, за ней последовал его большой, покрытый мхом спутник. -Как совершенно обычная пригородная лужайка, без каких-либо признаков каких-либо изменений или забавных происшествий.

-Гоблины не смешные.

-Это просто фигура речи, мой дорогой друг. Хотя нужно признать, что, несмотря на их безжалостный характер, у кретинов непропорционально тощие конечности.

Клэр вошла в кухню, вытирая руки тряпкой. -Мне, наверное, пора домой. Честно говоря, я удивлена, что мои родители до сих пор не отправили на поиски меня наряд полиции.

-Конечно, — согласилась Барбара, протягивая руку, чтобы взять тряпку у девочки. -Ты мне очень помогла, в отличие от других людей… -она бросила свирепый взгляд в сторону столовой, где Номура давно прекратила уборку, чтобы посидеть с новой чашкой чая. Ей все еще предстояло превратиться обратно в человека.

-Я же говорила тебе, убирать за гоблинами — это не мое, — заметила она, делая глоток чая. -Кроме того, вы все так хорошо справлялись, что я не хотела вам мешать.

-Конечно, ты поступила именно так, -нахмурилась Барбара. -И ты планируешь оставаться в таком виде до конца вечера?

-Не совсем. Только пока эти двое не уйдут, — она дернула подбородком в сторону Блинки и АРРРГХа -Это забавно — заставлять их нервничать.

Клэр бросила на женщину-тролля настороженный взгляд. -Да, для этого есть причина. -Она повернулась к Барбаре: Вы хотите, чтобы я проверила Тоби и Джима? Я думаю, они уже вернулись.

-Нет, все в порядке, Клэр. Я уверена, что Джим скоро вернется, и если что, он всего лишь через дорогу.

Гораздо легче добраться соседнего дома, чем до совершенно другого измерения.

-Тогда ладно. Увидимся позже, доктор Лейк! -с этими словами девушка вызвала портал и растворилась в воздухе.

-Мы тоже должны уйти, — сказал Блинки по другую сторону окна. -Как бы мне ни хотелось отложить это, я должен поговорить с Венделем о том, что произошло этим вечером. -Он жестом попросил Барбару подойти ближе. -Барбара, — прошептал он через окно, — будь осторожна с Подменышем.

-Подменышем?

-Номура. Хотя она доказала, что является союзником в недавних событиях, у нее есть… история. Я умоляю тебя, будь осторожна.

-Я буду, но если Джим доверяет ей, насколько плохой она может быть? -спросила она.

-Имейте в виду, что суждения мастера Джима в последнее время были не самыми надежными.

-Конечно. Но пока она не даст мне никаких оснований подозревать обратное, Номура — мой гость, и я буду обращаться с ней как с таковой.

-Очень хорошо. -Затем Блинки вернул своему голосу нормальную громкость: «Тогда пока, Барбара. И передайте Джиму наши наилучшие пожелания, когда он вернется «.

Блинки и АААРРРГГХХ ушли, оставив Барбару снова наедине с Номурой. Когда она повернулась лицом к женщине-троллю-подменышу, она уловила вспышку фиолетового света. Номура бросила на нее удивленный взгляд, когда она потягивала чай, чашка гораздо больше подходила для ее нынешних человеческих рук, а не для ее когтей.

-Боже милостивый, я думала, они никогда не уйдут-, — заявила Номура.

-Если бы Блинки мог каким-то образом перенести свою библиотеку в мой подвал, я думаю, он действительно мог бы подумать о том, чтобы жить здесь, — размышляла Барбара, подходя, чтобы присоединиться к ней за столом. -Почему ты так отчаянно хотела, чтобы они ушли?

-Я же сказала тебе, нам нужно закончить разговор. И я подумала, что нам лучше сделать это в одиночку.

-Правильно. Итак… на чем мы остановились?

-Ну, прежде чем нас так грубо прервали гоблины, я собиралась сказать тебе, что я Подменыш, — ухмыльнулась Номура. -Но вместо этого ты получила лучшую демонстрацию.

-Правильно. Но я все еще не совсем понимаю, что это значит, кроме того, что, по-видимому, ты можешь превратиться в высокого розового тролля.

-Я имею в виду, что это в значительной степени все что есть.

-Ха. Что ж, тогда… -Не находя слов, Барбара начала водить пальцем по поверхности стола.

Вздохнув, Номура поставила свою чашку и потянулась через стол, положив руку на руку Барбары, чтобы она перестала ерзать. -С тобой все в порядке, Барбара?

-Я? О, я в порядке. Просто…

-Все еще беспокоишься о своем сыне.

Барбара кивнула.

Номура откинулась на спинку стула. -С ним все будет в порядке, ты же знаешь. Он довольно крутой для ребенка. В конце концов раны, как внешние, так и внутренние, заживут.

-Я… Я знаю. Я просто беспокоюсь, что его заставляют взрослеть слишком быстро, — пробормотала она, уставившись в стол. -Он не должен быть этим… охотником на троллей. Он не должен нести такое тяжелое бремя. Ему всего шестнадцать.

-И скоро ему будет семнадцать, потом восемнадцать, а потом он все равно уедет в колледж или что-то еще, — как ни в чем не бывало заявила Номура. -Дети вырастают и сами принимают решения. Это то, что они делают. Кто мы такие, чтобы мешать им взваливать на себя бремя мира, если это то, что они выбирают?

Барбара покачала головой. -Я не хочу его останавливать. Во всяком случае, я бы не смогла. Но я действительно хочу поддержать его, это просто… Я все еще не уверена, как это сделать.

-Ты поймешь это, — улыбнулась Подменыш. Она допила чай и встала, ее стул заскользил по деревянному полу. -Ты замечательная мать, Барбара. И ты проделала большую работу, воспитывая своего сына. Не позволяй никому когда-либо сомневаться в этом.

-Спасибо, мисс Но-э-э, Зельда, — поправила она себя, вставая, чтобы проводить Номуру до двери. -Хотя я сомневаюсь, что Джим вернется завтра в школу.

-Тогда мы просто отправим школьные задание с его друзьями, чтобы он не слишком отставал. Но позаботься о том, чтобы наш Охотник на Троллей немного отдохнул. Если есть что-то, что учителя ненавидят, так это когда студенты засыпают во время наших лекций. -Лицо Номуры исказилось в нечто среднее между ухмылкой и хмурым взглядом.

Барбара усмехнулась. -Хорошо, я попробую. Если повезет, Джим хорошо отдохнет и встанет на ноги через несколько дней.

-Я действительно надеюсь на это, — нахмурилась она. -Если события сегодняшнего вечера являются каким-либо показателем, я боюсь, что у нас под ногами может быть больше проблем, чем мы думаем. И пока маленький Гюнт не вернется в полную боевую форму…

-Тогда мы просто должны быть очень осторожны.

-Действительно, — кивнула Номура, выходя через дверной проем. -Спокойной ночи, Барбара. И если тебе когда-нибудь понадобится поговорить о чем-нибудь, просто позвони мне. -С этими словами Подменыш вышла из дома и растворилась в ночной тьме.

Барбара едва успела закрыть дверь и обернуться, когда ее испугал скрип подвальной двери.

-Барбара? -Голова Драала появилась из-за угла коридора. -С кем ты разговаривала? И почему в вашей пещере воняет химикатами?

-Драал! -она вздохнула с облегчением, направляясь к нему. -Мальчик, мы, конечно, могли бы воспользоваться твоей помощью пару часов назад. У нас была небольшая… проблема с гоблинами.

-Битва? С гоблинами? Здесь? -его глаза расширились. -И я пропустил это?

-Ты точно это сделал, большой парень. Где ты был? -она скрестила руки на груди, одарив его тем же взглядом, которым она много раз одаривала Джима в прошлом, когда заставала его после комендантского часа.

-Выполнял техническое обслуживание Кузницы, исправил несколько последних вещей, чтобы она была готова к возвращению Охотника на троллей, — он сделал паузу, прежде чем робко добавить: … и делал несколько, э-э, тестовых запусков.