Глава 19 (1/2)

— Боюсь, мой выбор чая не слишком широк, — крикнула Барбара из кухни. -У меня есть травяной мятный чай, белый чай с персиком и… сиреневая ромашка.

-Белый чай, пожалуйста, — ответила Номура.

Барбара схватила с полки коробку с чаем. Налив горячую воду в пару чайных чашек, она бросила по чайному пакетику в каждую, прежде чем поставить их на обеденный стол и поставила одну перед новым учителем истории Джима. -Вам нужен мед, или сахар, или…?

-Нет, все хорошо, спасибо. В любом случае, я никогда не была фанатом сладкого, — подмигнула Номура, заваривая чай. Через несколько мгновений она сделала глоток, удовлетворенный вздох сорвался с ее губ через край чашки: «Ааа, как хорошо. Мы не ценим тех вещей, которые считаем само собой разумеющимися, пока не потеряем к ним доступ.

-Как я вас понимаю, — усмехнулась Барбара, садясь напротив. -Думаю, я скучала по стряпне Джима почти так же сильно, как и по нему. Я… немного эгоистично жду, когда он снова начнет готовить.

Номура подняла бровь, глядя на нее. -Ты имеешь в виду, что он еще не вернулся на кухню? Клянусь, по крайней мере раз в неделю мальчик фантазировал о разнообразии блюд, которые он хотел бы приготовить или съесть. Боже, это раздражало.

-Это мой Джим, — улыбнулась она. -Но вы видели его раньше — у него едва хватает выносливости, чтобы подняться по лестнице. Он уже сам по себе полон неприятностей, добавьте множество кухонного оборудования, которое может обжечь, порезать или оставить синяки, и мы получим рецепт катастрофы.

<s>Шутка в том, что Барбара говорит о сыне словно о рецепте пирога. Неосознанно проводя паралель между Джимом и его любовью к готовке.</s>

-… Намеренный каламбур?

-О, эм… нет, но это было довольно умно, да?

-Не забегай вперед, — Номура откинула с лица прядь темных волос, прежде чем сделать еще глоток.

Барбара позволила полу-удобному, полу-неловкому молчанию повиснуть между ними на минуту, прежде чем задать свой следующий вопрос. -Итак… Темные земли?

-Вам придется быть более конкретным.

-Ты была там? Одновременно, что и мой сын?

-Я думала, что уже ясно дала о понять, но да. Я была там. Я была заперта в соседней камере.

Мысль о том, что ее сына держат в плену в чужом измерении, всегда была такой сюрреалистичной, упоминание о том, что кто-то еще упомянул о его заключении, сделало это намного более душераздирающе реальным. -Джим… сильно страдал?

-Ты хочешь версию с сахарной глазурью или версию, которая не даст тебе спать по ночам от беспокойства?

-Я хочу правду, — строго ответила Барбара.

-Конечно. Что ж… Я мало что видела, будучи взаперти и все такое, но из всего, что я слышала, ему пришлось нелегко. Я не буду утомлять вас подробностями.

-Нет, пожалуйста, сделай это. Я хочу знать.

Номура спокойно поставила свою чашку: «Позволь мне перефразировать, я тебе не скажу. Даже если это всего лишь мой рассказ из вторых рук, основанный на том, что я слышала, переживания маленького Гюнта — это его личное дело, а не мое. … Кстати, где он?

-Рынок троллей. Что-то о сборе разведданных о гоблинах.

-И ты его отпустила?

-Разве я могла его остановить, не так ли?

-Ты его мать. Конечно, ты могла.

-Я могла бы попытаться, — грустно улыбнулась Барбара, -но он просто найдет какой-нибудь способ улизнуть у меня за спиной. Я бы предпочла, чтобы он чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы сказать мне, куда он направляется, тогда мне не придется волноваться так сильно.

-Так ты сейчас только немного волнуешься? Даже учитывая его текущую… ситуацию?

-Это… не совсем то, что я имела в виду. Я определенно очень беспокоюсь о нем, но … она сделала успокаивающий вдох. -Я просто так долго волновалась, что я почти разучилась это делать. Я не знаю. Как… Барбара с тревогой провела пальцем по краю своей чашки. -Во всей этой ситуации так много такого, что полностью выходит из-под моего контроля. Двойная жизнь, магия, тот факт, что мой сын — мой единственный ребенок — сражается со злыми силами, которые, как я думала, существуют только в сказках, и все потому, что какой-то глупый кусок волшебного металла воззвал к нему или что-то в этом роде… Всякий раз, когда я думаю об этом слишком долго, это просто ужасно и сводит меня с сума. И хуже всего то, что я практически ничего не могу сделать. -Она отодвинула чашку с чаем, сцепив пальцы перед собой на столе. -Я знала, что в конце концов он вырастет, и я не смогу защищать его вечно, но это определенно не то, что я имела в виду.

-У судьбы непредсказуемые пути, не так ли? -Номура ухмыльнулась.

-Конечно, это так, — вздохнула Барбара. -Так что насчет вас, мисс Номура?

-Пожалуйста, зовите меня Зельдой. И снова, вам придется быть более конкретной.

-Хорошо, Зельда, почему ты не такая избитая, как мой сын? Злые тролли…

-Гамм-Гаммы.

-Правильно, Гамм-Гаммы. Они меньше на тебя нападали или что-то в этом роде?

-Ммм, не совсем. Я имею в виду, они определенно уделяли большую часть своего внимания маленькому Гюнту, ведь он был Охотником на Троллей и все такое. -Номура сделала паузу, чтобы сделать еще один глоток чая. -Но так получилось, что я тоже немного больше… выносливее, чем твой сын. По крайней мере, с физической точки зрения.

Барбара настороженно смотрела на нее через стол, задаваясь вопросом, что имела в виду эта женщина с хрупкой фигурой. Джим уже упоминал тот факт, что Номура не совсем человек — не особенно успокаивающая мысль. Но он также сказал, что доверяет ей. И если Джим доверяет ей, меньшее, что она может сделать, это дать странной женщине шанс.

-Зельда, если ты не возражаешь… Кто ты на самом деле?

Номура склонила голову набок, забавляясь. -Ты еще не знаешь?

-Знаю что?

-Ха. Я могла бы поклясться, что, учитывая, насколько вы были близки со Стриклером…

-…Стриклером?

-Ты… ты не…? -В глазах Номуры мелькнуло понимание: «Конечно, ты не помнишь!»

-Помню что? — Настаивала Барбара, чувствуя замешательство и легкую панику. Что я могла забыть?

Номура прикусила губу, выглядя так, как будто она вела спор в своей голове. -Хм. Ну, э-э… -Она нервно посмотрела куда-то за плечо Барбары.

И замерла.

-Барбара, — настойчиво пробормотала она, медленно ставя чашку на стол, — что бы ты ни делала, не двигайся.

Барбара почувствовала прилив адреналина, отчего ее сердце начало бешено биться, пока она пыталась сидеть совершенно неподвижно. Хотя она не могла видеть, за чем внимательно наблюдала Номура, каждый инстинкт в ее теле кричал «вторжение!» И теперь, когда она не была сосредоточена на разговоре, она чувствовала, как ее мобильный телефон вибрирует как сумасшедший в кармане. Что означало одно из двух: либо больница отчаянно нуждалась в том, чтобы она вышла на работу, либо что-то попало в поле зрения новой системы безопасности. Но каким бы серьезным ни было выражение лица Номуры, она не осмелилась пошевелить мускулом, чтобы подтвердить, был ли это последний из двух сценариев. В некотором смысле, она уже знала.

Внезапно испугавшись за свою жизнь, Барбара отправила молчаливую благодарность за то, что, по крайней мере, ее сын был вне опасности.

Номура осторожно протянула руку за спину, как будто она могла каким-то образом найти там оружие, все еще с каменным видом глядя на то, что было позади Барбары. -Когда я подам сигнал, — прорычала она сквозь стиснутые зубы, — найди место, чтобы спрятаться.

-Какой сигнал? — прошептала она.

-Ты поймешь.

Мысли Барбары понеслись вскачь, сразу представив кухню позади нее и ее арсенал посуды. Даже если она убегала и пряталась, она не собиралась делать это безоружной.

Позади нее раздалось отдаленное хриплое кудахтанье. -Вака чака…

Номура закричала, и была вспышка света. Временно ослепнув, Барбара услышала, как женский крик перешел на более низкий, более хриплый тембр, за которым последовал звук металлического оружия, вынимаемого из ножен. Зрение Барбары вернулось как раз вовремя, чтобы увидеть, как изогнутый ятаган пролетел по воздуху, просвистел мимо ее головы и вонзился в невидимую цель позади нее.

Она моргнула, увидев высокого фиолетово-розового тролля, который теперь стоял в ее столовой.

-Чего ты ждешь? Беги! — оно — нет, она — кричала, махая Барбаре одной рукой, в то время как другая сжимала второй ятаган.

Барбара вскочила со стула, быстро развернулась, чтобы дотянуться до большой сковороды, которую она оставила сушиться на кухонном столе. Она заметила другое оружие Номуры, торчащее из задней двери, окруженное комочком зеленой слизи, которая медленно стекала на пол.

-Что это было?! — взвизгнула она, размахивая сковородой, как бейсбольной битой, и отодвигаясь от стола ближе к Номуре.

— Кровавые гоблины, — прошипела Номура, — И они редко путешествуют в одиночку. Как будто вызванные ее словами, несколько пар глаз начали материализовываться по другую сторону окон, разбросанных по всему первому этажу, сопровождаемые кривыми зубастыми ухмылками и тонкими пальцами, пытающимися проникнуть в любую щель, которую они могли найти. Их должно было окружать по крайней мере семь гоблинов, если не больше. -Барбара, тебе нужно найти безопасное место, чтобы спрятаться.

Барбара покачала головой, крепче сжимая сковородку. -Нет. Это мой дом, и я собираюсь помочь его защитить.

-Хорошо. Ты следи за входной дверью и лестницей, я возьму на себя тех, что входят сзади и сбоку. И держись подальше от меня.

Барбара переместила себя так, чтобы оказаться спиной к спине с женщиной-троллем. Она уставилась на входную дверь, наблюдая, как две пары глаз-бусин моргают на нее с другой стороны смотрового окна. Ей показалось, что она услышала тихий смешок, когда дверная ручка начала дребезжать.

Черт, я должна была запереть дверь.

-Итак, как именно бороться с этими тварями? — Она пыталась сдержать дрожь в своем голосе.

-Два правила, — ответила Номура, — атакуй всем что попадется под руку, и не позволяй им окружать тебя. Их сила исходит от их численности.

Барбара медленно выдохнула. -Тогда ладно.

Окно скрипнуло, когда оно постепенно открывалось где-то в стороне. Перед ней щелкнула дверная ручка, когда она была полностью повернута.

Затем дверь распахнулась.

У Барбары не было времени подумать, когда к ней подползли два призрачно-белых существа размером с маленьких собак. Один прыгнул на нее, и она ударила его сковородкой, отправив того в полет с удовлетворительным лязгом. Он ударился о стену, прежде чем упасть на землю, подергиваясь, когда он, пошатываясь, поднялся на ноги.

Второй гоблин остановился, когда увидел своего товарища, парящего в воздухе, явно переоценив уровень угрозы человека перед ним. Барбара воспользовалась колебанием существа и замахнулась на него, обращаясь со сковородой так, как будто это была кухонная версия Мьелльнира. Возникло ощущение хруста и хлюпанья, когда тяжелая кухонная посуда расплющила гоблина, заставив его лопнуть, как наполненный слизью воздушный шарик. -Фу, — проворчала она, вытирая зеленую слизь с подбородка, обратив внимание на разбрызганную липкую массу, покрывающую ее больничную форму. -Я надеюсь, что это все отстирается.

Номура просто усмехнулась в ответ, воздух наполнился звуком поющего металла, когда она сдерживала основную волну гоблинов сзади.

Еще два гоблина юркнули через парадную дверь, и тот, которого Барбара отправила в полет, приближался к ней. Краем глаза она заметила еще пару гоблинов, крадущихся вниз по перилам.

-Сколько здесь этих гадов? -Барбара в отчаянии размышляла вслух.

-Слишком много, — прорычала Номура, отбиваясь от другого гоблина.

— Это… нехорошо, — выдохнула она, раздавив еще одного гоблина и отправив другого в полет метким ударом ноги. Но с каждым гоблином, которого она убивала, казалось, что его место занимали еще два. -Если их будет больше…

-Тогда нам остается надеяться на чудо, — заявила Номура, ловко рассекая другого гоблина.

***</p>

Джим оказался на лужайке перед своим домом, за ним вскоре последовали остальные его друзья, когда они прошли через портал. И уже казалось, что его худшие опасения сбываются.

-О нет… — выдохнул он. По периметру его дома было по меньшей мере две дюжины кровожадных гоблинов, и это даже не считая тех, кого он не мог видеть сзади. Или тех, кто уже пробрался внутрь.

Сердце Джима застряло у него в горле.

-Ну, не стой просто так, Джимбо! -Тоби потянул его за руку. -Доспехи! Мы должны попасть туда и помочь!

-Верно-, — выдохнул он, доставая амулет из кармана. -На погибель …!

-Джим, — прервала Клэр, глядя на горстку гоблинов, которые начали замечать их присутствие. -Не то.

-Упс. Привычка, я полагаю, — он нервно усмехнулся. -Во славу Мерлина, Дневной свет подчиняется мне! -Он ждал, когда вспышка синего света окутает его.

Но этого так и не произошло.

-Я сказал, во славу Мерлина, Дневной Свет подчиняется мне!

По-прежнему ничего.

-Что-то не так, Джим? — Спросил Тоби, вытаскивая свой боевой молот и проверяя его вес.

-Я не знаю! -Раздраженно сказал Джим, прижимая свободную руку к виску и глядя на амулет. -Давай, ты, тупой кусок мусора, работай!

-О да, я уверен, что это действительно поможет, — Тоби закатил глаза.

Блинки бросил на него обеспокоенный взгляд. -Мастер Джим, если вы не можете сражаться, тогда могу я предложить…

-Нет! Я могу сражаться! Я должен, там моя мама!

В этот момент из дома донеслось что-то похожее на боевой клич, за которым последовал приглушенный удар. На внутренней стороне одного из передних окон появились брызги зеленой жижи.

-Похоже, что твоя мать сражается вместе с Номурой, — прокомментировал Блинки. -Но, конечно, им нужна наша помощь. АРРРГХ я обойду дом сзади, а вы трое должны избавиться от миниатюрной орды, направляющейся в нашу сторону, — он кивнул на группу гоблинов, которые отделились от остальных, чтобы исследовать новоприбывших. -Клэр, Тобиас, проследите, чтобы наш охотник на троллей не погиб или похищен. -Прежде чем Джим смог снова запротестовать, Блинки и АРРРГГХ быстро пробрались на задний двор, давя на ходу гоблинов.

-Джим, просто держись позади нас, — заявила Клэр, протягивая свой посох, готовясь к приближению гоблинов.

-Но я могу сражаться!

-Что ты собираешься делать, смотреть на них? — Съязвил Тоби. -Ты все еще ранен. И на тебе нет доспехов. Я знаю, что алгебра — не лучший твой предмет, но сложи два и два, Джимбо.

-Фу! -Джим хмыкнул, встряхивая амулет. -Во славу Мерлина, Дневной свет подчиняется мне. Во славу Мерлина, Дневной Свет подчиняется мне. Во славу Мерлина… -Он пригнулся, когда гоблин бросился на него, прежде чем встретиться с молотом Тоби. Боль пронзила его бок от резкого движения. -Давай, давай, давай! — закричал он, чуть ли не плача. -Что, черт возьми, не так?!

-Джим, — начала Клэр, отбиваясь от гоблина своим посохом, — Может быть, тебе стоит…

-Нет! -взревел он, -я могу это сделать!

Он уставился на одного из гоблинов, все еще ползущего к ним. Его красные глаза-бусинки смотрели на него понимающим взглядом, его ненормально широкий рот ухмылялся в зубастой ухмылке. Он бормотал себе под нос, как будто бросал вызов Джиму, заставляя его отомстить за все время, которое он провел в плену по их милости.

Джим почувствовал, как в нем закипает подпитываемая ужасом ярость.