Глава 18 (1/2)

Джим выглянул из-за угла здания, осматривая переулок за кинотеатром «Аркадия». -Хорошо, похоже, что путь свободен.

Он указал своим друзьям на место преступления, сжимая амулет в одной руке, и прислонился к кирпичной стене. Он перевел дыхание, позволяя остальным идти вперед, пытаясь успокоить бешеное биение своего сердца, которое участилось без всякой на то причины.

Проходя мимо, Тоби оглянулся на Джима, заметив нерешительность своего друга.

-Джимбо, ты в порядке?

-Да, я… я в порядке, — прохрипел он, желая, чтобы невидимые руки, сжимающие и скручивающие его внутренности, ушли обратно в тень, из которой они вырвались. <b>Это просто разведывательная миссия. Просто несколько надоедливых гоблинов. Ты в порядке, Джим, просто успокойся. Дыши.</b>

-Ты уверен? -Тоби недоверчиво поднял бровь. -Ты выглядишь немного бледным.

-Да, я не видел солнца полгода.

-Я не это имел в виду. Серьезно, если тебе нужно домой…

-Я в порядке, Тобс. Просто… работаю над возвращением моего моджо, вот и все.

Тоби бросил на него невозмутимый взгляд. -Ты только что сказал моджо?

-Э-э… -Джим нервно усмехнулся, потирая затылок. -Нет. Просто… нет. Запомни, я подарю тебе книгу о жаргонных выражениях на Рождество.

-Что-что?

-Я уверен, что она существует, если я достаточно долго порыскаю по Интернету. Не сомневайся в моих способностях совершать покупки в Интернете, Джим.

-Никогда бы не подумал об этом, Тобс. -Он обменялся улыбкой со своим лучшим другом, слегка подпрыгнув, когда услышал внезапный лязг крышки мусорного бака.

Тоби развернулся, собрав самый громкий шепот, на который он был способен: «Напарник! Мы должны быть незаметными! ”

-Прости, -пробормотал АРРРГХ, когда Джим и Тоби подошли. -Сильный запах гоблинов, — большой тролль указал на внутреннюю часть мусорного контейнера.

-И если бы кто-то из мерзких существ был в пределах слышимости, они бы наверняка услышали нас, — Блинки скрестил руки на груди с легким неодобрением. -Похоже, на этот раз нам повезло, но в будущем следует проявлять больше осторожности.

АРРРГХ пожал плечами в знак извинения, и полез в мусорный контейнер. Торжествуя, он вытащил маленький коричневый шарик.

-Фу, это…? Что случилось? — с опаской спросила Клэр, не в силах закончить предложение.

-Какашки, -АРРРГХ хмыкнул, принюхиваясь к своим находкам. Казалось бы, удовлетворенный, он отправил его в рот.

-Двойное фу, — Клэр съежилась. Даже Блинки скорчил гримасу отвращения, когда тролль обдумал свои выводы.

-Ммм… на вкус как кошка. -АРРРХ порылся глубже в мусорном контейнере, пока не вытащил маленький розовый ошейник с прикрепленным колокольчиком. Он лизнул его, прежде чем продолжить свой анализ. -Не кошка, — он с беспокойством посмотрел на Блинки, его глаза расширились, -Кровавые гоблины.

Блинки тут же ахнул.

-Кровавые гоблины? -Спросил Тоби, оставив свои попытки говорить тише. -Подожди, это синие или зеленые?

-Ни то, ни другое, — начал Блинки, в его голосе появились тревожные нотки. -Вопреки своему названию, кровавые гоблины чисто белые.

У Джима кровь застыла в жилах, сердце, казалось, остановилось в груди. Перед ним промелькнули воспоминания, воспоминания о тонких белых руках, которые тыкали и подталкивали его, пока он лежал, свернувшись калачиком, на безжалостном каменном полу.

<b>НЕТ… Нет, этого не может быть…</b>

-Белые? -Глаза Клэр расширились. -Но единственное место, где вы можете найти белых гоблинов, это…

-Темные земли, — закончил Джим приглушенным голосом. Он как можно быстрее отыскал ближайший ящик, чтобы сесть, чувствуя, как ноги полностью превращаются в желе. Это было так, как будто из него выкачали весь воздух, оставив только холодное, тошнотворное чувство внизу живота. Он ухватился за грубые деревянные края ящика, отчаянно надеясь сохранить связь с реальностью, но он уже чувствовал, как тьма опускается на него.

<i>Красные глаза злобно смотрели на него со всех сторон, тонкие, насмешливые рты бормотали свои иностранные проклятия в его адрес. Они прятались в тени, нетерпеливо ожидая, когда охранники выйдут из его камеры, чтобы они могли разыграть свою собственную извращенную забаву. В конце концов, он был единственным человеком, которому удалось проскользнуть мимо них, чтобы украсть ребенка из детской; о, и они оставят его в живых, как приказал Гунмар, но Джим боялся, что он дорого заплатит за свои проступки.</i>

Мягкое прикосновение к тыльной стороне его руки вернуло его в настоящее. -Джим? -Когда он открыл глаза, он увидел Клэр, стоящую на коленях перед ним, на ее лице отразилось беспокойство. -Джим, поговори с нами. Пожалуйста.

Он сделал дрожащий глубокий вдох. -Если бы… если бы они могли выбраться, что, если… что, если Гунмар…

-Нет, невозможно, — оборвал его Блинки, подходя и успокаивающе кладя руку на плечо Джима. -Если бы Гунмар выбрался, мы бы знали. На каждом углом был бы хаос, смерть и разрушения. Нет… мы бы знали.

-Должно быть другое объяснение. Может быть, есть еще какой-либо вариант или что-то в этом роде, — рассуждал Тоби.

— Может быть, — пробормотал Джим, стараясь, чтобы его пессимизм не звучал слишком очевидно.

-Мы можем беспокоиться о том, как маленькие какашки попали сюда позже, — начала Клэр, слегка сжимая руку Джима, -Прямо сейчас нам нужно выяснить, как найти этих тварей, прежде чем они доставят еще больше проблем.

-Мы не найдем их, они найдут нас, — заявил Джим. -Как только они выберут свою цель, мы не сможешь избавиться от них. Поверь мне, я пытался. -Он зажмурился, когда новое осознание ударило его в живот. -Черт, они придут за мной.

-Тогда почему они сейчас не здесь? -Спросил Тоби.

Прежде чем Джим успел ответить, АРРРГХ вытащил что-то еще из мусорного контейнера. -Нехорошо, — встревоженно сказал тролль.

Все обратили свое внимание на розовую пластиковую игрушку. Конечности куклы были сломаны до того, как ее предыдущий владелец выбросил ее.

Тоби поднял бровь. -Я имею в виду, что это преступление против кукол Салли, но это не имеет отношения к нашей текущей ситуации, напарник.

-Да, плохо, -настаивал тролль. -Твоя кукла. Пахнет, как кошки Наны.

-О нет, — выдохнул Тоби, подбегая к мусорному баку, — О нет, о нет, о нет, о нет, о нет, нет, нет, нет… -Он встал на цыпочки, безуспешно пытаясь заглянуть в мусорный контейнер. -Друг, там есть что-нибудь еще? Что, если они съели кошек моей бабушки? О боже, что, если они съели Нану?

-Расслабься, ТП, я уверена, что с твоей бабушкой все в порядке, — спокойно сказала Клэр, оставив Джима стоять рядом с Тоби. -Для того, кто практически слеп, она довольно неряшлива. Она, вероятно, приняла бы их за бродячих кошек и попыталась бы их накормить.

-Но это все равно означает, что демонические гоблины были в моем доме! — ответил он, отчаянно размахивая тем, что осталось от куклы Салли Гоу-бэк. -Если что-нибудь случится с Наной…

-Мы проверим ее, как только закончим здесь, хорошо? -Клэр положила руку на руку Тоби, успокаивая. -Есть еще какие-нибудь подсказки, здоровяк?

Джим наблюдал, все еще сидя на соседнем ящике, пока большой тролль продолжал рыться в мусорном контейнере.

<b>Кровавые гоблины в Аркадии. Кровавые гоблины в доме Тоби. Борода Мерлина, может ли быть хуже?</b>

-Больше ничего, — раздался голос АРРРГХа из мусорного контейнера.

<b>Черт.</b>

Большой тролль выпрямился, держа в руках рваный кусок красной ткани. Лица Блинки, Тоби и Клэр вытянулись при виде этого зрелища, но Джим не мог понять, почему, с того места, где он сидел.