Глава 17 (1/2)

-ТП, мы здесь уже целых десять минут, а ты все еще не притронулся к пудингу, — заявила Клэр. Она сидела за столом напротив Тоби, подпирая голову одной рукой, а другой гоняла по подносу кашеобразный горошек пластиковой ложкой. По крайней мере, это не был куриный сюрприз.

-Что, если я планировал оставить это на потом?

-Мы с тобой оба знаем, что это ложь, — без энтузиазма поддразнила Клэр. Уронив ложку среди недоеденных овощей, она вздохнула и отодвинула поднос в сторону. -Как ты думаешь, с Джимом все в порядке?

Тоби задумчиво подергал за край крышки пудинга. -Вероятно, в широком смысле этого слова. Хотя я бы поставил свои карманные деньги, что он сейчас очень расстроен и угрюм.

-Это не такая уж большая ставка — он был угрюмым и расстроенным с тех пор, как вернулся.

Тоби, наконец, оторвал крышку пудинга, слизывая маленький кусочек шоколадной жижи, прилипший к другой стороне. -Я знаю. Но быть отправленным домой в середине дня, особенно в первый школьный день? Это действительно должно быть отстойно.

Клэр снова взяла ложку и начала насыпать горох в небольшую горку. -Это все моя вина, — вздохнула она. -Если бы я не был так решительно настроена вернуть своего младшего брата, Джиму никогда бы не пришла в голову идея отправиться в Темные Земли одному.

-Да ладно, Клэр, не говори так. Джим все равно бы в конце концов вошел, будь то Энрике, какой-нибудь другой ребенок или, — Тоби внезапно понизил голос, как будто его слова могли вызвать зло, о котором он говорил, — чтобы встретиться с Гунмаром. Он вздрогнул и зачерпнул немного пудинга пальцем, вместо того чтобы воспользоваться ложкой. -Давай будем реалистами, в этом суть Джима.

-Я знаю, но он не должен из-за этого пропускать свои подростковые годы.

Тоби перестал облизывать крышку, чтобы поморщиться при виде обесцвеченных зеленых помоев на подносе Клэр. -Прямо сейчас, я не думаю, что он действительно много упускает.

-Нет, если только его мама не решила приготовить ему обед, когда они вернулись домой, — ответила она, уголки ее губ дернулись вверх.

-В таком случае, нам, возможно, придется организовать спасательную операцию после урока физкультуры. -Друзья тихо засмеялись, разбавляя столь мрачное настроение.

Тоби закончил есть пудинг, прежде чем заговорил снова. -С ним все будет в порядке, Клэр. Джим — мой самый лучший друг. Я видел, как он проходил через всякое дерьмо раньше, он справится и с этим.

-Включая более шести месяцев непрерывных физических и психических травм?

-Ну, эм, нет. Но это просто значить, что ему понадобится больше времени. Вероятно, несколько недель, может быть, даже несколько месяцев. Кто знает? В конце концов, прошло всего несколько дней с тех пор, как мы его вернули.

-Такое чувство, что прошло больше нескольких дней, — нахмурилась Клэр.

-Эй, я не придумываю правила о том, как работает время.

-О, правда? — раздался голос из-за спины Клэр. -Так вот почему у тебя не было времени на меня в прошлые выходные?

— Дарси! -Воскликнул Тоби, поспешно вытирая руки салфеткой. -Ты знаешь, что это неправда! Джим был…

-Я знаю, я знаю, — сказала девушка с улыбкой, садясь рядом с Клэр. -Ты помогал вернуть Джима домой из больницы, я понимаю. Кстати, как у него дела? Я слышала от Мэри, что тебе пришлось отвести его в кабинет медсестры перед обедом.

-Он, э-э, заснул во время урока и у него случилась паническая атака, — объяснила Клэр. В основном это была правда.

-Вау, эта болезнь, которую он подхватил, действительно сильно на него повлияла, да? Бедный парень… -Дарси замолчала. Она поерзала на своем стуле, чтобы посмотреть Клэр прямо в лицо. -Как ты справляешься со всем этим?

-Я в порядке, но это определенно было очень… тяжело. -Клэр вздохнула.

-Итак, теперь, когда он вылечился, вы двое, наконец …?

-О, эм, мы не… Я не знаю…

Дарси ухмыльнулась, подняв бровь. -Правда, Клэр? Мэри сказала мне, что вы с Джимом вели себя как влюбленные голубки на уроки химии.

Были ли какие-нибудь сплетни, о которых Мэри не знала?

-Я имею в виду… У Джима сейчас достаточно забот, я не хочу напрягать его из-за каких-либо… отношений. Сейчас я просто пытаюсь быть рядом, когда он нуждается во мне.

-Мммммм. Конечно. Ты продолжаешь говорить себе это, — поддразнила Дарси, вставая, чтобы обойти стол со стороны Тоби. -Итак, ТП, готов отправиться на урок физкультуры?

-Никогда, — простонал Тоби, закатывая глаза. -Но я с радостью последую за тобой куда угодно, моя милая. Будь то на край света или на урок физкультуры.

-Мило, но немного чересчур, ТП.

-Оу.- Удрученный вид Тоби заслужил короткий поцелуй в нос от Дарси.

-Но я все равно ценю, — заключила она, одарив его теплой улыбкой. Лицо Тоби сразу же просветлело. -Ты идешь, Клэр?

-Конечно, секундочку. Я хочу написать Джиму. -Не обращая внимания на игривые взгляды своих друзей, Клэр достала телефон и написала короткое сообщение:

{надеюсь, ты немного отдохнешь, в школе довольно скучно, с нетерпением ждем встречи с тобой позже}

Она сомневалась, что получит ответ, по крайней мере, не сразу, но, надеялась, это поможет ему поднять настроение, когда он это увидит. Возможно.

***</p>

В какой-то момент Джим перешел от сидения перед своей дверью к полному лежанию на ней, превратившись в своего рода жалкий человеческий дверной упор. Его голова покоилась на деревянном полу, когда он свернулся калачиком; это открывало идеальный угол обзора на ровное свечение амулета, который все еще лежал под кроватью.

К этому моменту большинство негативных, саморазрушающих мыслей покинули его разум, оставив его ментально оцепеневшим и физически истощенным. Джим был на грани сна и реальности, но у него не было сил, чтобы встать, принять немного снотворного и лечь на кровать. Поэтому вместо этого он решил продолжать смотреть на амулет, подстраивая дыхание под его медленную синюю пульсацию. Не то чтобы он не мог заснуть прямо там, на полу, но он понимал, что не было сценария, в котором все могло закончиться хорошо, без панической атаки или еще одного кошмара.

Телефон Джима завибрировал в кармане. Это был, может быть, четвертый или пятый раз с тех пор, как вернулся домой, он действительно не следил, и, вероятно, было пару раз, когда он не замечал звонка в разгар своего отчаяния. Он испытывал искушение оставить все как есть и позволить уведомлениям продолжать накапливаться, но когда его телефон немедленно загудел снова, его любопытство стало достаточно сильным, чтобы преодолеть оцепенение, отягощающее его. Слегка сдвинувшись, чтобы получить доступ к карману, Джим вытащил устройство, разблокировал его и положил на пол перед своим лицом.

Черт, уже два часа дня?

Джим начал прокручивать свои уведомления, пара были от Тоби, но большинство были текстовые сообщения от Клэр. Все они были вариациями одного и того же смысла: «надеюсь, ты отдохнешь», «надеюсь, тебе скоро станет лучше», «не волнуйся, в школе очень скучно, и ты буквально ничего не пропускаешь’.

Однако самые последние сообщения были отправлены через групповой чат. Сначала от Тоби, а через несколько мгновений от Клэр:

[Блинки только что написал нам, какие-то проблемы с гоблинами, встречаемся на рынке как можно скорее.]

{НЕ КАК можно скорее, ПОСЛЕ школы. Ты так просто не можешь уйти из школы.}

Проблемы с гоблинами? Выжил ли кто-нибудь в музее? Но зачем им появляться сейчас? Что бы это могло значить?

Но почему Блинки не написал мне? Они не хотят, чтобы я был там? Неужели он думает, что я не справлюсь с несколькими гоблинами?

… Но все же он был бы прав. Я не могу выдержать целый день в школе — черт, я даже не могу сам подняться по лестнице — так много ли от меня толку?

Новая волна отчаяния захлестнула Джима прямо перед тем, как он увидел новое сообщение, появившееся на экране:

{Джим, мы можем зайти к тебе после школы, чтобы все вместе отправиться на Рынок Троллей}

Он вздохнул и попытался сосредоточиться. Его друзья хотели, чтобы он пришел. Хотя он, скорее всего, будет мешать. Или замедлять их. Вероятно, и то, и другое. Но, возможно, это была бы просто разведывательная миссия, чтобы найти, где гнездятся гоблины. Он мог бы справиться с тем, чтобы быть скрытным, верно? И он определенно мог бы провести брифинг на рынке Троллей; по крайней мере, тогда он был бы в курсе, участвовал он в нем или нет.

{Джим? ты готов к этому? }

[конечно, рассчитывайте на меня]

[боже, он жив!]

{тише ТП. Ты должен быть внимательным в классе}

[ты тоже!]

{но я лучше справляюсь с многозадачностью. Джим, мы увидимся с тобой примерно через час}

Джим не мог не улыбнуться, представив, как его друзья сидят на противоположных концах класса и корчат друг другу рожи, пока они препираются по тексту.

Чувак, хотел бы я быть там…

По крайней мере, он был в том же измерении, что и они, не так как он хотел бы, но это уже шаг в правильном направлении. На данный момент этого должно быть достаточно. Если бы он продолжал говорить себе это, возможно, в конце концов он бы в это поверил.

Чувствуя, что к нему возвращается часть сил, Джим быстро поднялся на ноги, чтобы забрать амулет. Перевернувшись на живот, он, не обращая внимания на боль в боку, полез под кровать и шарил там, пока его пальцы не нащупали знакомый холодный металлический диск. Он вытащил его из-под кровати и сдул пару пылинок, которые застряли на стрелках. Приподнявшись на предплечьях, Джим уставился на амулет, зажатый в его руках.

-Ты доставил мне много неприятностей. Надеюсь, ты это знаешь.

Амулет не дал ответа. Как это типично для неодушевленных предметов — даже зачарованных.

-Ааа, и теперь я разговариваю с куском волшебного металла. Круто. -С некоторым усилием Джим заставил себя вернуться в вертикальное положение. Он прислонился к ножке кровати, уставившись на закрытую дверь, покручивая амулет в руке. Он сидел так некоторое время, отдаваясь своей новой личности: усталой, пустой оболочке со слабым пониманием реальности.

Однако урчание в животе вернуло его к реальности и напомнило, что он все еще не пообедал. Несколько мгновений он боролся с собой, пытаясь решить, достаточно ли силен его голод, чтобы преодолеть усталость. В конце концов пустота в желудке взяла верх, побудив его сунуть амулет обратно в карман, пока он медленно поднимался на ноги, используя край кровати как рычаг.

Восстанавливая равновесие, Джим улучил момент, чтобы украдкой взглянуть на себя в зеркале на противоположной стене. На лице были дорожки от слез, красные пятна резко контрастировали с бледным шрамом, рассекающим его лицо. Под глазами у него были темные круги, а худоба на щеках, хотя и значительно уменьшилась, служила внешним напоминанием о его длительном недоедании.

Боже, я ужасно выгляжу.

Осторожно выходя из комнаты и спускаясь по лестнице, он почти ожидал, что мама будет ждать, чтобы наброситься на него, как только он достигнет первого этажа. Вместо этого он нашел ее спокойно сидящей в столовой, просматривающей какие-то стопки бумаг, разбросанные на столе. Она даже не заметила его присутствия, пока нижняя ступенька не заскрипела от его веса.

— Джим, милый, это ты? — позвала она, все еще сосредоточившись на бумагах, разбросанных перед ней.

-Да, мам, — сказал он в ответ, его голос охрип после дневной вечеринки жалости к себе.

-Я предполагаю, что ты голоден. Остатки в холодильнике.

-Спасибо. -Джим прошаркал на кухню, быстро найдя коробку с остатками курицы. Он нетерпеливо высыпал содержимое на тарелку, пригодную для микроволновой печи. Пока основное блюдо разогревалось, Джим налил себе стакан воды и начал медленно пить, чувствуя, как с каждым глотком к нему возвращается немного человечности. После того, как микроволновка подала звуковой сигнал, сообщая, что его еда готова, он вытащил вилку из ящика для посуды и отнес свой поздний обед в столовую.

Он сел напротив своей мамы, осторожно вглядываясь в бумаги, разбросанные по ее стороне стола, которые каким-то образом монополизировали ее внимание. Любопытный, но становящийся все более голодным с каждой секундой, когда он чувствовал запах разогретой китайской еды на вынос, Джим подождал, пока не съест треть своей тарелки, прежде чем осмелился нарушить молчание.

-Итак, — начал он, проглотив полный рот риса, -что все это значит? — Он махнул вилкой, случайно бросив несколько зерен риса на одну из ближайших стопок.

Не нарушая концентрации, она быстро смахнула рис и закончила делать какие-то заметки на полях. -Исследование, — ответила она.

-Исследование о …?

Она посмотрела на него поверх очков и подняла бровь. -Обещаешь не психовать?

-Нет, но я попробую.

Она на мгновение задумалась, прежде чем продолжить. -Ну, вот здесь, — она постучала карандашом по пачке бумаг в стороне, — список всех терапевтов и психиатров в радиусе 20 миль. Я просмотрела и отметила те, которые были рекомендованы пациентам с посттравматическим стрессовым расстройством, нарушениями сна, тревогой, депрессией…

-Мама! -Джим в отчаянии воскликнул, его вилка со звоном упала на стол. -Разве мы не можем подождать, пока я поем, чтобы поговорить о том, как я облажался? И я уже сказал тебе, я не хочу ни с кем разговаривать!

-Джим, — терпеливо сказала она, — пожалуйста, просто сохраняй непредвзятость. Я не заставляю тебя что-либо делать, просто представляю некоторые из доступных вариантов.

-Круто. Мне не один не нравиться.