Глава 14 (1/2)

-Джим, милый, ты уверен, что с тобой все будет в порядке, если я уйду на вечер? Я могу позвонить в больницу и сказать им…

— Мам, не волнуйся, со мной все будет хорошо! -Джим пытался убедить свою мать. Он свернулся калачиком на диване, зарывшись по шею в одно из их больших мягких одеял, наблюдая, как его мама мечется вокруг, пытаясь найти свои ключи и больничный значок. -Ты и так потратила много отпускных из-за меня. Я думаю, что смогу избежать неприятностей в течение одной ночи.

Барбара прекратила свои отчаянные поиски и посмотрела на сына. — Учитывая твой недавний послужной список, я не уверена. Прошло короткое мгновение, прежде чем она разочарованно всплеснула руками: «Знаешь что? Нет, я не пойду. Я просто позвоню им и…

— Доктор Л, — перебила Клэр, входя из кухни с парой стаканов воды. -Персонал больницы знает, что ты заботишься о Джиме, они бы не позвонили вам, если бы им действительно не нужна была помощь.

— Но…

-Я присмотрю за Джимом, пока вас не будет. Обещаю.

Мама Джима выглядела смирившейся, но еще не совсем побежденной. -А как насчет тебя, Клэр? Твои родители не будут ждать тебя дома? В конце концов, завтра школа.

— Не беспокойтесь обо мне, доктор Л., я все улажу. А теперь иди.

— Но мои ключи!

Джим заметил блеск металла, торчащий из диванной подушки рядом с ним. Потянувшись, он выудил связку ключей и бросил ее в ее сторону. Она поймала их, колеблясь в прихожей.

— Но…

-Иди, — в унисон сказали Клэр и Джим.

Барбара вздохнула, схватив свою сумочку с перекладины лестницы. Она оглянулась через плечо, когда открыла дверь.

— Клэр, если Джим доставит тебе какие-то неприятности, просто напиши мне, и я сразу же вернусь домой.

— Думаю, я справлюсь с ним, доктор Л.

-Хорошо. Но если возникнут какие-то проблемы…

-Я сразу же вам сообщу. Не заставляйте меня повторять это снова!

Джим услышал, как за ней щелкнула дверь, когда его мать наконец вышла из дома. Вернувшись домой и поужинав (к счастью, даже его мама не могла испортить салат), было удивительно легко убедить ее позволить ему посмотреть вторую часть его любимой серии фильмов, прежде чем лечь спать. Он написал Клэр и Тоби, чтобы узнать, хотят ли они присоединиться к нему — Клэр быстро сказала «да», в то время как Тоби удобно придумал какое-то оправдание о кошках своей бабушки (после чего отправил Джиму личное сообщение, содержащее довольно непристойную строку смайликов). Итак, Клэр, и только Клэр, пришла как раз к началу фильма «Как приручить дракона 2 «, прежде чем позвонили из больницы, умоляя доктора Лейк возглавить сильно недоукомплектованную ночную смену. До этого момента вечер складывался наилучшим образом; теперь, после разговора, которое он только что наблюдал между своей мамой и Клэр, он чувствовал, что снова был на грани краха.

— Ну и что, теперь ты моя няня? — проворчал он, когда Клэр села рядом с ним на диван. В его голове эти слова были беззаботной шуткой, но прозвучало совсем иначе.

Нельзя оставлять Джима одного. Он может попасть в беду. Он может навредить себе. Он может снова передозировать магические лекарства или бог знает что еще. Мы ни в коем случае не можем оставить его одного. Он не может позаботиться о себе самостоятельно. Давайте удобно проигнорируем тот факт, что он выжил шесть месяцев, один, в Темных Землях…

Тяжесть руки Клэр, лежащей на его плече, вывела его из задумчивости. — Брось, Джим, не будь таким. Ты знаешь, что твоя мама сейчас просто слишком заботлива. Ты действительно хочешь винить ее?

Джим нахмурился. — Мне не нужна няня.

-¡Dios m ío! Я не твоя няня! Но если ты собираешься вести себя как пятилетний ребенок, возможно, она тебе действительно нужна!

Едва мгновение спустя Джим почувствовал, как она расслабилась. -Джим, прости, я… я не должна была кричать на тебя.

-Нет, не надо… Послушай, я вел себя как-то по-детски. Я это заслужил.

Она нежно обхватила его лицо обеими руками. — Джим, — прошептала она, — ты не заслуживаешь ничего из этого.

Мягкие, как легкие летний дождь, легкие, как прикосновение бабочки, губы Клэр нашли губы Джима во второй (подождите, третий) раз за день. Она была теплой, сладкой. В отличие от предыдущего раза, она не пыталась поглотить его — на этот раз их поцелуй был похож на нежное объятие, ее губы пытались успокоить его, в то время как ее пальцы нежно ласкали его щеки. Это была одновременно самая целомудренная и самая интимная вещь, которую он когда-либо испытывал. Медленно, о так медленно, она углубила поцелуй, прижимаясь к нему с нарастающей силой, в то время как он чувствовал, что превращается в слизь под ее прикосновением. Он жаждал полностью раствориться в ней, позволить их телам переплетаться, чтобы он мог быть полностью окружен ее успокаивающим присутствием. Но такая близость может считаться неуместной на данном этапе их отношений. Каким бы ни был этот этап.

В конце концов она отстранилась, все еще держа его лицо, наблюдая за ним своими прекрасными карими глазами. Он сразу же пропустил ощущение ее губ на своих, чувствуя, что бессознательно наклоняется вперед к ее рукам, ища больше прикосновений. Мягко, но твердо она удержала его.

-Джим…

Черт, я, должно быть, все испортил. Что я испортил? О нет, что, если мое дыхание воняет, или я ужасно целуюсь, или -

— Ты… ты хочешь, чтобы я снова запустила фильм? — спросила она, ее щеки пылали розовым оттенком.

-О, э-э…

Прежде чем он смог полностью сформировать ответ, она убрала руки, чтобы дотянуться до пульта. Полная потеря ее прикосновений вызвала неслышный всхлип с его губ. Пустота где-то под сердцем заныла, жаждя быть заполненной ощущением человеческого контакта. Он обхватил пальцами край одеяла, не находя утешения в его плюшевой текстуре. Его дыхание сбилось, когда невидимая сущность сжала его грудь, воспоминание о чувстве снова вторглось в его мысли.

Боль. Холод. Одиночество.

-Джим? -Зов Клэр был далеко. Его глаза были плотно закрыты, все, что он мог видеть, была темнота. -Джим, ты…? О боже, Джим! -Ее голос, все еще далекий, стал немного яснее, когда он почувствовал, как руки обнимают его. Мягкие руки. Теплые руки. Руки, которые держали его и притягивали его ближе.

Но тени более абразивных рук остались.

— Джим, ты в порядке?

Он покачал головой, сжимая глаза еще сильнее. Слезы текли, он чувствовал это.

Она продолжала держать его, молча проводя рукой по его волосам медленными кругами, гладкая щека мягко прижималась к его лбу. Еще более отдаленно он мог разобрать низкий диалог фильма. Не достаточно, чтобы точно определить момент в фильме, но достаточно, чтобы напомнить ему о его местонахождении.

Главное безопасно.

… Может быть.

Дрожь пробежала по его спине, высвободив слезы, скопившиеся в уголках глаз.

— Джим… — прошептала она ему на ухо, притягивая его еще ближе. Половина его лица теперь была похоронена на том, что казалось плечом Клэр, его слезы быстро пропитали ткань ее рубашки. Пальцы попытались смахнуть слезы с другой стороны его лица. Пара губ нежно прижалась к его лбу, теплое дыхание щекотало кожу.

Они оставались так некоторое время, пока поток слез Джима постепенно не утих. Открыв глаза, он мутно посмотрел на Клэр и шмыгнул носом: «Прости».

-Простить за что, что плачешь? -Она продолжала одной рукой вытирать капли слез с его щек, другой рукой все еще крепко прижимая его к себе. Он вздрогнул, когда ее кончики пальцев задержались на краях его шрама.

— Но я намочил твою рубашку.

— Ах, это? — она взглянула на темно-фиолетовое пятно на плече. — Это ничто по сравнению с детской слюной. -Наклонив голову, она посмотрела Джиму в глаза, — Итак, ты хочешь поговорить об этом? Или продолжим просто смотреть фильм?

-Ммм… фильм, пожалуйста.

Держа руку, обернутую вокруг него, Клэр извлекла пульт оттуда, где она его оставила. — Похоже, мы пропустили почти двадцать минут фильма, — сказала она с легким вздохом, -я перемотаю его.

— Прости, — пробормотал Джим, пока она находила место, на котором они остановились.

-Перестань говорить это. Тебе не нужно извиняться за слезы.

-Но… сейчас все в таком беспорядке. Я в полном беспорядке.

Она остановила фильм, отложив пульт и переместившись так, чтобы она могла обхватить его лицо. -Спойлер, Джим: ты всегда был не в порядке.

Его глаза наполнились возмущением.

— Мы подростки, это нормально, — продолжила она, проводя подушечкой большого пальца по его скуле. -У тебя просто немного все сложнее, чем у среднестатистического подростка. Особенно сейчас. Но ты пройдешь через это — мы пройдем через это. Вместе.

-Клэр… -Он позволил себе следовать за ее руками, игнорируя протесты своей ушибленной грудной клетки, когда он повернулся, чтобы прижаться к ее боку. Ее руки баюкали его, прижимая его голову к своей груди.

Мягко. Тепло. Безопасно. Не один. Еще слезы, о которых он и не подозревал, брызнули у него из глаз.

— О, Джим… — пробормотала она. Она гладила его волосы, крепко обнимая. — Твой разговор с Венделем сегодня действительно потряс тебя, да?

Он вздрагивал между рыданиями, не в состоянии сформировать надлежащий ответ. Вообще-то он пытался забыть о том, что было, — в этом и был смысл просмотра фильма с Клэр. Но резкая боль шрама и нытье в глубине его разума не исчезли тихо в ночи, как он надеялся.

— Джим, ты ведь знаешь, что можешь поговорить со мной, правда? — успокаивала она. — О Темных Землях, о кошмарах, о чем угодно. То есть когда ты будешь готов.

Клэр была гораздо более терпелива с ним, чем в последние пару дней. Может быть, она как-то немного остыла. Или, может быть, его столкновение с вечным сном ранее заставило ее передумать. Поцелуи, казалось, были доказательством этого. Что бы это ни было, ее нынешнее поведение определенно помогало ему медленно сосредоточиться.

Но он пока не мог рассказать ей о своих кошмарах. Они были слишком тесно связаны с ужасами, которые он пережил в Темных Землях, и он определенно не мог рассказать ей об этом. Ему нужно было защитить ее от жестокой и неумолимой реальности, с которой он столкнулся во время своего пребывания там.

Шрам кольнул волной боли, словно реагируя на его мысль.

Но нужно ли мне защищать ее от самого себя?

Вендель сказал, что я должен поговорить об этом с друзьями. Но чем они могут помочь? … Может быть, он просто имел в виду, что мне нужно поговорить с ними, чтобы прояснить наши легенды. Но тогда они спросят, что я пытаюсь скрыть от Трибунала. Который… Наверное, это значит, что мне все равно придется им все рассказать.

… Завтра, не сегодня.

Все еще чувствуя себя опустошенным из-за разговора с Венделем, у него не было достаточно… ну, ничего, чтобы даже подумать о том, чтобы начать разговор о кроличьей норе. Не сейчас. Но, возможно, есть одна тема, которую он мог бы попытаться затронуть этим вечером.

-Клэр? -он вздрогнул, его голос был слегка приглушен тканью рубашки.

— Да?

— Вендель спросил … когда… когда вы спасли меня, Драал все время охранял мост, верно?

-Конечно! … Ну, почти все время. Он действительно ушел на несколько минут, чтобы забрать нас всех.

Джим резко вдохнул.