Глава 12 (2/2)

Клэр чуть не подавилась, когда сделала глоток Эликслора.

-Угкх! Почему он на вкус как плесень?

-Плесень-хорошо. Вкус знаний, -прокомментировал Аррргх, сделав глоток из бутылки и отходя в один из дальних углов библиотеки Блинки.

-Хм, — задумался Тоби, пока Блинки тщательно следил, чтобы он выпил совсем немного. -На этот раз это не так мерзко.

-Это потому, что на этот раз ты проглотил нужное количество, Тобиас, — ответил Блинки, подгоняя их к книгам, которые он сложил рядом с большим столом. Взяв бутылку, он направился к одной из ближайших полок. -Эликслор, — проворчал он себе под нос, — действительно постыдная субстанция. Полностью разрушает радость от чтения.

-У Джима сейчас нет времени наслаждаться чтением, Блинки, — вздохнула Клэр.

-Правильно. Ради мастера Джима. -Тролль замолчал, начав неуклонно поглощать содержимое книг перед ним.

Внутренне Клэр согласилась с отвращением Блинки к Эликслору. В затылке у нее началось мягкое жужжание, а в груди возникло странное стеснение, как будто у нее было несварение желудка. Но если бы это помогло Джиму, она могла бы смириться с несколькими неприятными временными побочными эффектами.

Первые шесть или около того книг, которые она поглотила, совсем не помогли. Большинство из них, казалось, были больше сосредоточены на истории троллей, а не на разрушении чар. Следующие несколько книг из стопки дали аналогичные результаты, и Клэр уже собиралась сдаться, когда заметила название следующей книги: Фольклор Гримм. На обложке не было автора, но что-то в названии казалось странно знакомым.

-Блинки? — позвала она, держа книгу.

-Хм, да? -Блинки обратил половину своего внимания на нее, другая половина все еще поглощала собственную стопку книг.

-Кто написал это?

-Я не понимаю, почему это имеет отношение к нашему делу. Но этот конкретный том был написан парой братьев — подменышей. Прискорбный дуэт, но они собрали увлекательное множество рассказов о магии, взаимодействующей с людьми. Очень интересное чтение, иначе я бы сжег его века назад.

Признание, наконец, щелкнуло. Братья Гримм. Конечно. -Магия и люди, говоришь? — она подняла бровь на Блинки, ожидая, придет ли он к такому же выводу. Выражение лица Блинки, когда он повернулся к ней, было почти бесценным.

-По милости Деи, я верю, что ты на что-то нашла! -Он оставил книги, которые смотрел, чтобы присоединиться к Клэр и Тоби за столом, все трое сгрудились вокруг книги. К счастью, действие зелья уже немного ослабевало, поэтому слова оставались на страницах (ну, в основном — Тоби все еще не удосужился научиться читать по-тролльски).

Блинки остановил ее, когда она перевернула страницу с иллюстрацией двух спящих молодых леди, одна из которых спала возле старомодной прялки, а другая охранялась семью очень живыми гномами. Ей показалось, что она узнала сказки, но Блинки схватил книгу, прежде чем она смогла прочитать хоть одно слово.

-Конечно! — воскликнул он, — Ответ был здесь все время!

-Что? -Клэр и Тоби спросили в унисон. В этот момент они привлекли внимание Аррргха, более крупный тролль покинул свой угол, чтобы присоединиться к остальным за столом.

-Я уверен, что человеческие версии этих сказок называются «Спящая красавица» и «Белоснежка». Вы знакомы с ними, да?

Клэр кивнула, начиная видеть связь: В обоих из них принцессы были разбужены поцелуем принца!

-Точно.

-Погоди, — вмешался Тоби, начиная соединять свои собственные точки, -Где мы найдем принца? Или любой дворянин считается? Подождите, поскольку я своего рода герцог, я буду считаться? Я имею в виду, не поймите меня неправильно, я забочусь о Джиме, и я обязательно сделаю это, если это означает, что Джим проснется, но…

-Тише, Тобиас, -оборвал его Блинки. –Титул не обязателен, важна эмоциональная связь между людьми. Тем не менее. У вас, людей, есть довольно романтический термин для этого, «поцелуй настоящей любви», если я не ошибаюсь. Концепция поцелуев совершенно чужда троллям, но сила любви понятна всем. Она достаточно мощна, особенно против магических чар. Не могу поверить, что не подумал об этом раньше! -Сунув книгу под мышку, он указал на выход из библиотеки. -А теперь, я думаю, нам пора вернуться к мастеру Джиму.

-Подожди, но ты на самом деле не сказал, как мы собираемся разбудить Джима!

-О, я верю, что вы все поймете, когда мы прибудем на место, — ответила Блинки, многозначительно подмигнув Клэр. Она сразу почувствовала, как кровь прилила к ее щекам.

Но он почти не смотрел на меня с тех пор, как вернулся. Сработает ли это?

Однако у Клэр не было времени зацикливаться на своих сомнениях, поскольку они снова бежали к камню сердца. Когда они прибыли, они обнаружили, что доктор Лейк нервно расхаживает рядом с Джимом, в то время как Вендель пытался успокоить ее. Судя по всему, попытки тролля не приносили никаких результатов. Но они оба взглянули с облегчением, когда увидели, что группа возвращается.

-Значит, вы нашли лекарство? Ты можешь разбудить Джима? -с надеждой спросила Барбара. -Что мы должны делать? Есть ли какое-то противоядие? Почему у тебя нет противоядия? Мы должны отнести его куда-нибудь?

-Расслабься, Барбара, мы действительно нашли решение, чтобы разбудить Мастера Джима. Но мне нужно, чтобы вы встали здесь рядом со мной, пока Клэр занимается следующим шагом. -Блинки ободряюще положил руку на плечо Барбары, частично, чтобы помочь остановить ее расхаживание, и кивнул Клэр.

-Оооо. Клэр. Верно, — тихо пробормотала она, когда Тоби закончил соединять точки.

Сделав вдох, чтобы попытаться успокоить бабочек, которые внезапно поселились в ее животе, Клэр медленно подошла к столу, где лежал Джим. Она не могла не провести параллели с тем, как впервые поцеловала его, когда он был ее Ромео в школьной пьесе, когда она недавно узнала, что он был Охотником на Троллей, и была погружена в эту другую фантастическую, волшебную реальность в поисках, чтобы вернуть своего младшего брата. Все это казалось так давно. С тех пор многое изменилось.

Их первый поцелуй также, по крайней мере до сих пор, был единственным. С тех пор каждый раз, когда они приближались к поцелую, что-то во вселенной останавливало их. А потом Джим пошел и застрял в Темных Землях, казалось бы, на вечность, и теперь… ну, теперь она больше не была уверена. Она знала, что заботится о Джиме. Она знала, что одна мысль о нем заставляла ее сердце прыгать. Она знала, что воспоминание о его улыбке и смехе заставляло ее чувствовать, что она парит. Она знала, что все еще хочет проводить с ним как можно больше времени, и если бы у нее был способ каким-то образом растопить его страхи и боль, даже если бы это было просто облегчить бремя на мгновение, она бы сделала это в мгновение ока, так часто, как это было необходимо. Но она была в ужасе, чтобы обернуть все эти чувства и связать их вместе в одно. И, к лучшему или к худшему, это было то, что она собиралась сделать.

Либо это сработает, и Джим проснется, либо…

Клэр отогнала эту мысль. Вместо этого она сосредоточилась на спящем Джиме теперь, когда она была достаточно близко, чтобы коснуться его. Она нерешительно протянула руку, ее большой палец провел по шраму от переносицы вниз и через щеку, продолжая, пока ее рука не обняла дальнюю сторону его головы. Она позволила другой руке провести по другой половине шрама и блуждать по его макушке, зарываясь пальцами в его волосы. Линии его лица погрубели за время его пребывания в Темных Землях, но на ощупь он был такой же нежный. Она была бы довольна стоять там и просто касаться его, если бы у нее не было миссии.

Нервно облизывая губы, она постепенно наклонилась. Она почти потеряла самообладание, когда оказалась достаточно близко, чтобы почувствовать его легкое дыхание на своей щеке.

Сосредоточься, Клэр. Ты нужна Джиму.

Она быстро сократила промежуток между ними, прижавшись губами к его губам. Он был теплым и сладким на вкус с примесью соли, то ли от пота, то ли от слез, которые заставили его принять слишком много снотворного. Она задержалась дольше, чем обычно осмеливалась (в конце концов, его мать наблюдала), ожидая, когда дремлющие губы под ней вернутся к жизни. Но даже когда она медленно отстранилась, он не реагировал.

Это не работает.

Почему это не работает?

О боже, если это не сработает…

-Джим, пожалуйста, проснись, — прошептала она, на грани слез, отчаянно запуская пальцы в его волосы, как будто каким-то образом это действие могло вырвать его из сна. -Пожалуйста…

Она почувствовала, как другие напряглись, когда она явно подавила рыдание.

Но как раз перед тем, как последние капли надежды, испарились, Клэр почувствовала, что характер дыхания Джима резко изменился. Она услышала мягкий шелест ткани о каменный стол, когда его конечности слегка вытянулись. Она чуть не закричала от радости, когда веки Джима затрепетали.