Часть 27 (1/2)

Баки пришлось убеждать Сэма присоединиться к ним на пейнтбол, но в итоге он справился. К счастью, выходные Сэма и Стива совпадали, а Наташа нашла идеальное место для их маленького приключения с оружием и краской недалеко от Бруклина.

Примерно в десять утра, в штанах карго, грубых ботинках, кофте с длинными рукавами, легкой куртке, перчатках и со стянутыми в хвост волосами, Баки рассматривал проплывающие мимо деревья, пока Сэм заезжал на небольшую засыпанную гравием парковку, где уже стояла другая машина — блестящий черный спорткар, принадлежавший, как предполагал Баки, Наташе. Его багажник был открыт, а Наташа и Стив стояли рядом, наклонившись и копаясь в вещах.

Выскользнув из машины, как только двигатель заглох, Баки пошел к ним. Стив поднял голову и одарил его теплой и радостной улыбкой, а потом подошел ближе и нежно поцеловал.

— Доброе утро, — сказал он, и Баки улыбнулся, положив ладонь на его бедро.

— И тебе доброе утро. И тебе, Наташа, — Баки выглянул из-за плеча Стива. Рыжая голова дернулась едва заметном кивке, но копаться в багажнике Наташа не перестала.

— Я так понимаю, Сэм к тебе присоединился? — уточнил Стив, как только Сэм в его темных джинсах, черном худи и перчатках вышел из-за своей машины.

— Определенно да, — произнес Сэм, протягивая руку, — ты должно быть Стив, верно?

— Ага. Приятно познакомиться, Сэм, — Стив улыбнулся и пожал ему руку.

— Абсолютно взаимно. Баки довольно часто рассказывает о тебе.

Стив преувеличенно мрачно взглянул на Баки, и тот слегка ухмыльнулся.

— Только хорошее, обещаю, — уверил он, а потом обошел Стива и присоединился к Наташе у багажника. — Итак, какой у нас план на сегодня, мисс Романофф?

— Пойдем парами. Задача: захватить флаг и набрать попаданий в команду противника. В первом раунд вы с Сэмом можете сыграть против меня и Стива. Потом — я с Сэмом, а ты со Стивом, а после ты и я против Сэма и Стива. Я так понимаю, вы со Стивом договорились, что проигравший платит за ужин, так что выиграет тот из вас, кто наберет больше очков. Мы с Сэмом в этом пари не участвуем, — Наташа перебирала мешочки с шариками с краской, лежащие между четырьмя пейнтбольными маркерами, пока говорила.

Эти маркеры были относительно небольшими, меньше, чем любой настоящий подобный огнестрел, с которым Баки приходилось работать во время службы. Но стволы казались довольно длинными, похоже оружие под обе руки, не под одну. Баки взял маркер и обнаружил, что тот непривычно легкий без баллона и фидера, хотя они добавят не слишком много веса. Он положил маркер обратно, и зацепился взглядом за другой с большим плечевым упором, стволом вдвое длиннее и прицелом сверху.

Наташа посмотрела на него, когда он взял его в руки и приложил к плечам, проверяя прицел и вес. Краем глаза он заметил, что она улыбнулась, не отрываясь от сортировки шариков по цветам.

— Ты упоминал, что был снайпером, а у меня есть друг со снайперским пейтбольным RAP4. Я попросила у него на денек, и он не отказал, при условии, что ты будешь хорошо с ним обращаться. Помимо прочего, это хорошая возможность проверить так ли ты хорош в стрельбе, как рассказываешь.

Баки посмотрел на нее с изумлением и мягко улыбнулся.

— Спасибо, Нат, — сказал он, изучая маркер еще пристальнее. — Я это ценю.

— Но это значит, что ты можешь взять только снайперку. Я принесла четыре полуавтоматических, из которых можно стрелять с одной руки или с двух, и эту снайперку. Если ты берешь ее, ты просто подаришь лишнюю пушку команде противника, и у них будет три вместо двух.

Своего рода дилемма, но Баки знал, что стреляет из снайперской винтовки лучше, чем из других видов оружия. Он мог бы занять выгодную позицию и приглядывать за Сэмом внизу с хорошим обзором. Так много возможностей развернуть игру в свою пользу с снайперкой. Так что он прижал маркер к себе и кивнул, а где-то позади раздалось: «Ой, дерьмо», — Сэма.

— Значит, решено, — Наташа улыбнулась. — Мы со Стивом будем синими, вы с Сэмом — красными. Раунд заканчивается, когда оба игрока одной команды отмечены и/или флаг команды противника захвачен и возвращен в центр арены. Так что, если по одному игроку из каждой команды еще без меток, а флаг захвачен, его может вернуть владелец. Звучит справедливо?

— Звучит справедливо, — подтвердил Баки, прикручивая баллон с углекислым газом, прежде чем взять воронку и красные шарики.

— Еще одна вещь: твои и Стива очки мы будем считать по меткам. Если тебя отметили, но Сэм захватил флаг, у тебя все еще личное поражение. Если отметили Стива, а флаг захватила я — личная победа. Выиграет тот из вас, кто наберет меньше меток.

***

Наташа поставила беспроводную стереосистему в центр импровизированной арены — куска земли с деревьями, кустами, камнями и травой размером с футбольное поле — с пультом для включения и выключения музыки. Правила были просты: у каждой команды была минута на выбор стартовой позиции, первая команда, отметившая всех противников или захватившая флаг, выигрывала. Так как игроки собирались меняться, победителем стал бы тот из них (или те), кто набрал бы больше всех очков в своих трех командах. А между Баки и Стивом тот, кто набрал меньше, платил за ужин.

Баки не терял времени даром. Как только Наташа включила музыку, начиная отсчет той самой открывающей минуты, он отправился на поиски точки с наилучшим обзором для начала. Это напоминало возвращение в учебный лагерь, только без непрекращающихся криков сержантов по строевой подготовке или опасности, маячившей впереди вместе с началом настоящей службы. Это была та веселая часть, по которой Баки скучал: знакомый адреналин от перебежек и гнезд в густых кронах, скрывающих его ото всех, от напряженного ожидания подходящего момента.

Они с Сэмом лишь кратко обсудили план: «Я заберусь как можно выше, а ты остаешься на земле. Я прикрою тебя, пока ты идешь за флагом». Флагами была одежда неоновых цветов, несомненно, купленная Наташей в магазинчике типа «Все по доллару». Тонкая и шуршащая одежда, и Баки особо тщательно спрятал их флаг за валуном, прикрыл листвой, прежде чем занять свою позицию на высоком дереве с дюжинами раскидистых ветвей.

Это смущало, и он никогда бы не признался, но он внезапно слегка запыхался и перенапрягся, пока взбирался, так что пришлось даже немного передохнуть. Пока не оборвалась музыка. Минута прошла, до начала следующей песни оставалась пауза в десять секунд — и раунд официально начинался.

Дыша максимально тихо, Баки свернулся, оглядывая деревья внизу и камни. Примерно в тридцати футах от него Сэм прятался под веткой, набросав на себя листвы для прикрытия. Их флаг был ниже и левее от дерева Баки. Вдали он видел стереосистему, стоящую на камне и обозначающую центр арены.

Музыка заиграла снова, быстрый инструментал, за которым последовали ударные и «Надень свою боевую раскраску», и Баки пришлось сознательно держать себя в руках, чтобы не начать раскачиваться в этом ритме: любые резкие, да и осторожные движения на позиции могли разрушить прикрытие, и он стал бы посмешищем. Нет, он не мог доставить им такое удовольствие, особенно под такую охуенную песню, Господи.

Тяжело сглотнув, он сильнее вжался в ветку, прижав приклад пейнтбольной снайперки к правому плечу, разглядывая арену в поиске любого намека на движение. Так приятно и знакомо было вернуться к чему-то, в чем он хорош. Как и с танцами, он знал, что может целиться и стрелять до конца жизни, и оставаться в этом великолепным.

Где-то в глубине сознания он ощутил боль и отчаяние, но вновь сглотнул и сосредоточился, немного приподняв ствол и проверив оптический прицел. По ту сторону арены, за стереосистемой, был лишь ветер, шевеливший листву и кусты, но Баки, замерев, наблюдал за происходящим сквозь прицел.

Через мгновение он уловил движение и проследил за тем, как Стив перебегает от одного дерева к другому. Он двигался быстро, низко пригнувшись. Стив когда-то успел натянуть чёрную шапочку на золотистые волосы и надеть объёмную зелёную куртку. Если бы Баки не был сосредоточен и не был бы так хорош, то, возможно, проглядел бы, как Стив крадётся сквозь кустарник.

Улыбаясь, он выждал, держа палец на спусковом крючке винтовки. Но Стив всё ещё был в нескольких десятках ярдов, а Баки до сих не видел Наташу. Он знал, что Сэм отправится за флагом, а значит, не прикроет его с земли. Но у дерева была густая крона, а Баки очень хорошо умел быть тихим и терпеливым.

Оглядывая площадку, Баки заметил рыжий локон; Наташа тоже надела чёрную шапочку, чтобы прикрыть волосы, собранные под ней в хвост. Она была гораздо ближе, чем Стив, и сейчас быстро пробиралась мимо стереосистемы. Наташа низко пригибалась к земле, оглядывась по сторонам, и Баки предположил, что она планирует проскользнуть мимо. Но она знала, что у Баки есть снайперка, и знала, что он заберётся повыше.

Ухмыльнувшись, Баки прицелился в корень дерева прямо перед ногами Наташи и выстрелил. Красная краска брызнула на корень, и Наташа отскочила назад. Она могла посчитать это неудачным выстрелом, но для Баки это было предупреждением. Продолжай танцевать, маленький паучок. Продолжай танцевать на краю моей паутины.

Переведя взгляд, Баки заметил за деревом Стива, который оглядывался по сторонам. Он видел, как сузились голубые глаза Стива, когда тот прижался к стволу дерева, нацелив пистолет на Сэма, который метнулся под куст менее чем в двух десятках футов от него. Облизнув губы, Баки сосредоточился и задержал дыхание. Как только Стив наклонился, чтобы выстрелить, Баки нажал на спусковой крючок. Стив отшатнулся, красная краска забрызгала его правое плечо и бицепс.

Один готов. Один остался.