Часть 27 (2/2)

Снова переведя взгляд, Баки обнаружил, что Наташа изучает камни под его деревом, пытаясь найти его тень. Мягко ухмыльнувшись, Баки повернул ствол снайперки и выстрелил снова, попав ей в левое плечо. Краска забрызгала её грудь и немного шею. Наташа внизу выругалась и нажала кнопку на пульте в кармане куртки, выключая музыку.

Закончился первый раунд.

***

— Так каков план, солдатик? — спросил Стив, все еще промокая краску на рукаве куртки влажной тряпкой. Баки не мог сдержать улыбку; после выстрела в Стива он ещё долго не мог стереть ее с лица.

— Ну, думаю, будет несправедливо, если я буду брать снайперку все три раунда подряд, потому что с ней я легко смогу продолжать прятаться на деревьях, пока всех не перестреляю. Так что, наверное, в этот раз мы оба останемся на земле. Ты найдешь Наташу и снимешь её, а я позабочусь о Сэме, если только кто-нибудь из нас не заберёт флаг первым и не отнесет его обратно в центр, — сказал Баки, загружая ещё несколько шариков с краской в куда более мелкий и лёгкий пейнтбольный маркер.

Сидевший рядом Стив улыбнулся и поцеловал его.

И, сюрприз, план сработал не совсем в пользу Баки.

Началось всё хорошо: они, насколько могли, держались тени и листвы. Но Баки ступил в пятно солнечного света и увидел синюю полосу на груди и левом плече — и на мгновение забыл дышать при виде чернил, внезапно показавшихся ему на одежде красными. Стив, боже его благослови, нырнул под куст, когда Баки привалился к дереву, и просто говорил, пока тот медленно не кивнул.

Стив взял ведущую роль на себя и сразился с Сэмом вслепую один на один, а потом попал ему в ногу. И, хотя Баки мало что было видно, он слышал, как Стив и Наташа обмениваются остротами, а потом — как она с досадой вскрикнула. Стив лично сопроводил её вместе с флагом в центр. На левой ягодице Наташи краснела краска.

***

Наступил третий раунд, и на этот раз Баки был партнером Наташи, а Сэм — Стива. Эти двое называли себя Суперотрядом.

Баки нутром почувствовал, как что-то закрутилось. Он был склонен к соперничеству по натуре, и знание того, что и у него, и у Стива было по одной метке, только усугубило напряженность. Возможно, команда Баки побеждала уже дважды, но Сэму всё же удалось задеть его в последнем раунде, а плечо Стива до сих пор было красным после выстрела Баки в первом.

Облизнув губы, Баки решил ещё раз взять снайперку, но в этот не прятаться на дереве. Придётся каждую минуту переходить на новое место. В этом раунде не будет никакой музыки, только таймер, подключенный к стереосистеме, чтобы издавать звуковой сигнал раз в шестьдесят секунд.

К счастью, Стиву хватило чуткости поцеловать его перед началом раунда.

Держась поближе к Наташе, пока они бежали к первоначальным позициям, Баки рыскал взглядом по арене в поисках всех возможных мест, где можно было бы пригнуться и спрятаться. Наблюдать с земли — совсем не то же самое, что с дерева, и хотя Баки и мог одинаково хорошо следить с любой позиции, он чувствовал себя в большей безопасности на дереве, под прикрытием листвы и ветвей. Именно поэтому ему было запрещено туда взбираться.

— Сэм почти сразу же пойдёт за флагом, — тихо сказала Наташа, ныряя за дерево и снова проверяя маркер. Они спрятали свой флаг под ближайшим корнем дерева, и его можно было разглядеть, только пробежав мимо, а затем снова двинувшись обратно. — Он будет двигаться зигзагами, надеясь сбить тебя с толку или застать врасплох. Впрочем, его будет легко обнаружить, он не слишком-то тихий.

Баки взглянул на нее, радуясь, что звуковой сигнал ещё не утих.

— Откуда, черт возьми, ты все это знаешь? Только из-за того, что мы объединились с ним в последнем раунде?

— Как будто наблюдать за людьми трудно, — улыбнулась Наташа.

— В твоём исполнении это переходит на уровень какого-то шпионского дерьма, вот и все, — усмехнулся Баки, затаившись у валуна и оглядываясь вокруг, но не видя ничего, кроме грязи, деревьев и травы.

— Ну, у тебя свои таланты, а у меня свои, — просто сказала она. Баки взглянул на нее.

— Только не говори мне, что ты втайне работаешь в ЦРУ или что-то в этом роде.

Наташа улыбнулась; если бы музыка не кончилась, она бы даже рассмеялась.

— Нет, — сказала она, бросаясь прочь и увеличивая расстояние между собой и Баки.

Действительно, через несколько минут — и на новых позициях — Баки увидел Сэма, мечущегося взад и вперед между деревьями и скалами; взглядом он искал Баки, то высоко, то низко. Медленно облизнув губы, Баки взял его на прицел, держась как можно ниже к земле; когда Сэм оказался менее чем в тридцати футах, Баки выстрелил. Сэм горестно вскрикнул, когда красная краска запачкала джинсовую ткань на его икре.

Но радость победы была недолгой; Баки услышал тихий щелчок и откатился как раз вовремя, чтобы брызги синей краски оказались там, где секунду назад была его спина. Стив заметил его и подкрался вплотную. Вскинув винтовку, Баки прицелился, и они со Стивом одновременно замерли.

Из-за света, пробивающегося сквозь деревья, и теней, отбрасываемых на лицо Стива под шапочкой, Баки почти почувствовал страх. Взгляд Стива был жестким, челюсть сжата, в чертах лица — темнота, от которой Баки ощутил холод. Горло сжалось, но он рассмотрел лицо Стива и, расслабляясь, медленно опустил пистолет. Какие бы сомнения ни таились в глубине души Баки, больше они не могли скрываться. Стив, возможно, и не говорил вслух, но Баки не мог отрицать: этот человек был солдатом.

— Можешь сдаться и заплатить за ужин сегодня вечером, или мы можем все усложнить, — твёрдо сказал Стив, но по его лицу расползлась ухмылка.

— Сдаваться не совсем в моем характере, — задумчиво произнес Баки, борясь с собственной улыбкой, и усилил хватку, прижимая приклад к плечу. У него был отличный шанс попасть Стиву в живот. Но если — а он был совершенно уверен в этом — его подозрения насчет военного прошлого Стива верны, тот заметит, как напрягся палец Баки на спусковом крючке, и они выстрелят одновременно.

Ему нужно задержать Стива как можно дольше и молить бога, чтобы Наташа зашла ему за спину.

— Вот незадача, солдатик, — усмехнулся Стив, не сводя дула с груди Баки. — Я был готов позволить тебе уйти, не запачкав чести, и дать принять поражение. Но, похоже, тебе нравится, когда тебя обливают краской, а?

— Наверное, могло быть и хуже. Или лучше.

Краем глаза Баки уловил за спиной Стива рыжие волосы и заткнутую за пояс неоновую ткань.

— Лучше? Это как?

— Облить можно тебя.

Стив нахмурился, а Наташа специально наступила на ветку, отчего та хрустнула. Стив развернулся, целясь в нее, а Баки воспользовался шансом, выстрелив в подставленную задницу и забрызгав всю её красной краской.

Громкое «Мудилы!» будет звучать в голове Баки до скончания его дней.