Глава тридцать третья (1/2)

Время стало растворяться, сливаясь в один нескончаемый день.

Они все шли и шли, но темному полотну Лихолесья не было видно ни конца, ни края. Зима окончательно вошла в свои права, накрыв землю снежным покровом, сквозь который проглядывали темные скелеты деревьев. Запасы стали стремительно сокращаться, и если бы рядом не было Беорна с Тауриэль, Бильбо вряд ли смог бы раздобыть себе еды и чистой воды. Его приободрял лишь тот факт, что за все это время им не встретилось ни одного орка или еще чего-нибудь в таком духе.

— Вам не кажется странным, что мы до сих пор ни с кем не столкнулись? — Поинтересовался Бильбо у своих спутников на полуденной стоянке.

— Наши дозорные не позволили бы оркам переступить границу Лихолесья, — отозвалась Тауриэль, поглощенная расчесыванием своих густых блестящих волос.

— Ну да. Разве что они пришли бы целой армией, захватив своих приятелей-гоблинов и несколько варгов на выгул. Тогда да, разумеется, милости просим, — съязвил Бард, не отрываясь от осмотра своего лука.

Тауриэль шлепнула его гребнем по колену, после чего вернулась к своему занятию.

— Позволить армии пройти было куда мудрее и безопаснее, чем пытаться помешать ей с той жалкой кучкой стражи, которая осталась охранять границы. Пропустив их, мы смогли направить неприятеля прямо к нашим основным силам и встретить их во всеоружии.

— А вдруг кто-то из них отстал и заплутал? — Уточнил Беорн, завороженно наблюдавший за мерным скольжением гребня по шелковистым прядям.

Судя по его спутанным волосам, оборотень впервые в жизни видел гребень.

— Даже если так, дозорные уже выследили их и уничтожили, — догадался Бильбо, рассеянно перебирая бусины в волосах. — Это объясняет, почему мы никого не встретили.

Тауриэль кивнула и вдруг замерла, затем опустила руку и обвела их встревоженными глазами:

— На самом деле, дозорные заметили кое-что странное. Прежде чем войти в лес, армия разделилась. Первая группа двинулась к Горе, на северо-восток, а вторая направилась на юг. Небольшой отряд последовал за ними, но вскоре возвратился назад, когда стало понятно, что они не намерены пересекать нашу границу.

— Погоди, ты же не хочешь сказать, что часть той армии все еще где-то бродит? — Встрепенулся Бард, позабыв про свой лук. — У вас с головой все хорошо? Как вы могли так просто их отпустить? Они же теперь могут быть где угодно, планировать новую атаку!

— Не я отдавала приказ, — резко заявила Тауриэль. — Король велел оставить их в покое и сосредоточиться на той армии, что шла через наши земли. На тот момент они представляли куда большую угрозу, чем те, что уходили прочь.

Бильбо почувствовал, как холод лизнул кожу, и дело было вовсе не ветре.

— Если армия раскололась, значит, орки сражались не в полную силу. Так вот почему Торин, Фили и Кили остались в живых; в этот раз противник оказался слабее. Как же я мог не заметить? В первый раз потери были куда значительнее, убитых и раненых во много раз больше.

Тауриэль и Бард уставились на него с одинаковыми выражениями ужаса на лицах. Беорн медленно выпустил воздух через нос.

— Если оставшиеся орки действительно направились на юг, то у них может быть лишь одна цель, — медленно проговорил оборотень, встретив взгляд хоббита мрачно прищуренными глазами.

С трудом сглотнув вставший поперек горла ком, он выдавил:

— Мордор.

— Но зачем им разделяться? Почему они не ударили всей мощью? — Пробормотала Тауриэль, переводя взгляд с оборотня на полурослика и обратно.

— Потому что кто-то отдал им приказ, — тихо ответил Бард, сжав трясущиеся руки в кулаки. — Кто-то знал, что они в любом случае проиграют, и не стал попусту растрачивать свои силы. Кто-то предвидел все наперед и придумал новый план, как и ты.

Бильбо зажмурился и с трудом сдержал стиснувшие желудок болезненные позывы.

— Саурон.

***</p>

— Нужно предупредить остальных, — объявила Тауриэль, когда они поняли, что невозможно отрицать очевидное. — Все должны знать, что у врага теперь есть преимущество.

— Каким образом ты предлагаешь это сделать? Они за много миль отсюда, — поинтересовался Бильбо, растирая пульсировавший лоб.

Эльфийка кивком подбородка указала на окружавший их плотной стеной лес:

— Я разыщу дозорных и передам им послание для короля.

— Сколько времени на это потребуется? — Уточнил Беорн, выбивая пальцами нервный ритм по колену.

— Трудно сказать, — признала она, закусив губу. — Возможно, несколько часов, а возможно, что и несколько дней. Зависит от того, в какой части леса сейчас отряд.

Бард фыркнул и покачал головой:

— Великолепно. А нам что делать? Присесть и занять себя рукоделием, так что ли?

— Можешь начать с того, чтобы зашить себе рот. Прекрасный способ скоротать время, — ласково предложила Тауриэль.

— Хорошая мысль. Слушай, а пока я буду занят, не могла бы ты сделать что-нибудь с палкой, которая торчит у тебя из задницы? — Отозвался мужчина, не моргнув и глазом.

Эльфийка захлопала в ладоши:

— Замечательная идея! Тогда у меня будет, чем выбить дурь из твоей головы!

— Беорн, как считаешь, чем я думал, когда позвал вас всех с тобой? — Поинтересовался устало Бильбо, пока бессменный дуэт разыгрывал очередное представление.

— Так ты и не звал. Мы сами пошли, — пожал плечами оборотень, наслаждаясь особенно музыкальной сценой.

— Должен заметить, что я не перестаю об этом сожалеть, — пробурчал хоббит, встревая между распалившими товарищами. — Угомонитесь вы оба. На это нет времени. Тауриэль, тебе следует как можно скорее отправляться на поиски дозорных. Мы будем ждать тебя здесь.

Тауриэль бросила на Барда последний испепеляющий взгляд и кивнула полурослику:

— Ты прав. Я вернусь, как только смогу. Будьте начеку и ни в коем случае не двигайтесь с места. Если придется уходить глубже в лес — советую пустить Барда вперед в качестве наживки.

— Ну спасибо, ты такая заботливая, — цокнул языком мужчина.

— Всегда к твоим услугам, — бросила через плечо Тауриэль и в тот же миг бесшумно скрылась за частоколом деревьев.

Бард громко вздохнул:

— Выпендрежница.