Глава 24. У-упс... (2/2)

— Подожди меня тут, — бросил он, взглядом выбрал наименее обугленное дерево и прыгнул, цепляясь шуан-гоу за нижнюю ветку. Подтянулся — демоны, его мышцы отвыкли от этого! — и начал карабкаться выше.

***

Когда ребенок без предупреждения вдруг прыгает на дерево, это само по себе заставляет нервничать, а Акела и так была на взводе.

— Левый плавник Туи… Джет! Осторожней там! — вскрикнула она, когда Джет, используя свои мечи, проскакал у неё над головой. Эти дети доведут меня до сердечного приступа.

Джет поднимался все выше и вскоре Акела могла разглядеть лишь маленькую фигурку, движущуюся к верхушке. Девушка, нервничая, ждала, когда Джет спустится, но потом у неё заболела шея и она решила, что было бы неплохо присесть.

Сгоревший лес вокруг казался зловещим, но, одновременно и печальным. Черные стволы напомнили Акеле о историях, которые она слышала в детстве, о злых лесных духах, мстящих за свой уничтоженный дом людям, сделавшим это, а попутно всем, кто попадется на пути. Мысли об этом не успокаивали.

Прошло не меньше двадцати минут, прежде чем Джет спустился с сумкой через плечо. Его глаза покраснели, но причина могла быть в пыли и копоти, покрывавших всё вокруг. Акела не стала допытываться.

— Возвращаемся? — вместо этого спросила она.

— Мне нужно еще кое-что сделать, — хрипло сказал Джет. — Я быстро.

Он пошел глубже в лес. Акела шла за ним, пока он не опустился на колени перед стволом огромного старого дуба. На коре гиганта были вырезаны знаки — имена — поняла Акела, присмотревшись.

— Твои дети? — спросила она, понижая голос.

Джет вздрогнул, словно забыл, что она стоит рядом, поднял взгляд и кивнул:

— Да. Некоторые, — он снова посмотрел на дерево и рвано вздохнул. — Было много детей. Много боев. Не все дети выжили.

Акела почувствовала себя так, словно ей врезали под дых. Ох…

Она знала, что Джет в одиночку заботился о детях, оставшихся без родителей, что он дрались с Народом Огня, но она не осознавала, что это значит — что дети не просто выживали одни в лесу, а что они гибли, если не выживали.

— Мне жаль, — сказала она.

Джет усмехнулся:

— Это не твоя вина, — он провел кончиками пальцев по коре и сжал челюсти. — Надо возвращаться на корабль, — выдохнул он и встал. — Нас, наверное, уже потеряли.

Акела кивнула и, на мгновение задержавшись взглядом на дубе, повернулась, чтобы идти к реке.

Шагнув с поляны, она почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Стиснув рукоять ножа, Акела настороженно огляделась:

— Джет, будь начеку… — она не успела договорить.

— Акела! Берегись! — крикнул Джет за секунду до того, как копье вонзилось в дерево в сантиметре от её плеча.

— Отставить! — скомандовал низкий голос.

Из тени деревьев показалась рота солдат Огня — АКела насчитала восемь или девять — и только парочка из них не была Покорителями.

Дерьмо.