Глава 25. В которой одноглазый солдат Огня встречает старого знакомого… на свою голову... (1/2)
«Высшие Духи» — подумал (но не сказал) Хакода, знакомясь со старшим братом Ари. Если Ари напоминал комок нервов, то этот мальчик был просто ходячей катастрофой.
— Рад, наконец познакомиться с вами, Шеф, — сказал мальчик. Он был выше Хакоды, но все равно стоял, вытянувшись и вздернув подбородок, чтобы казаться еще выше, но этого было недостаточно, чтобы замаскировать беспокойство в его глазах, когда он сжал предплечье Хакоды сильней, чем нужно.
Хакода поморщился, возвращая рукопожатие более мягко в надежде, что до собеседника дойдет намек.
— И я рад… Хира, да? — спросил он сквозь стиснутые зубы.
Хира закивал:
— Да, сэр! Я… я хочу поблагодарить вас за то, что приняли моего брата! — сказал он и тут его бравада дрогнула и он отдернул руку. — Не многие сделали бы это… не потому, что он плохой ребенок! Я не это имею в виду! Просто… так не принято поступать в Царстве Земли… и я знаю, что у вас и так полно дел… так что… Я благодарен, что вы это сделали!
Хакода подавил желание сказать, что выбора то особого у них не было.
— Конечно, — вместо этого кивнул он. — Я рад, что ты смог найти его.
— Это не совсем моя заслуга, — признался Хира. Он кивнул в сторону двух женщин, стоящих на корме: — Без них я бы пропал.
Вот в этом Хакода почему-то не сомневался.
— Позвольте, я вас познакомлю, — предложил Хира, помахал женщинам и подвел к ним Хакоду.
Хакода надеялся, что новые члены беседы помогут рассеять неловкость.
«Мне нужно было прихватить с собой Бато» — подумал он.
Хотя… может, и нет. Он определенно не был готов иметь дело с Батовским «я-же-тебе-говорил»
***
— Не подходи, Джет, — сквозь стиснутые зубы приказала Акела, протягивая к нему дрожащую руку. Глаза девушки были широко распахнуты то ли от страха, то ли в предвкушении драки.
«Демона с два» — подумал Джет. Он вытащил мечи, как только почувствовал что что-то не так и планировал пусть их в ход, если солдаты приблизятся хоть на шаг. Раньше он не дрался с таким количеством противников одновременно — стоит добавить это к нашим спаррингам – но оставлять Акелу один на один с солдатами не собирался.
(Мысленно он проклинал себя за то, что вообще поперся сюда. А то он не знал, что найдет — сгоревшие остатки своего дома и имена на дереве, которых не было, когда он ушел. Но, как же… он же лидер, мать размать…)
— Что делает в этих лесах Племя Воды? — спросил Покоритель Огня, стоящий в середине — судя по голосу, именно он приказывал им стоять, а уродские большие знаки на его груди предполагали, что он тут главный. — Ты с того военного корабля?
— С какого корабля? — нервно усмехнулась Акела. — Нет, нет, мы… э… — она пыталась вытащить нож, застрявший в ножнах. — Мы просто проходили мимо. Мы никому не причиним вреда.
— Это ложь, — вылез стоящий слева от Главного солдат, чей не закрытый повязкой глаз отчаянно косил. — Я уже видел этого сопляка раньше! Посмотрите на его мечи!
И тут Джет узнал старого знакомого, не раз встреченного в различных конвоях, проходивших через лес. Ленивая, высокомерная задница, которую даже десятилетний ребенок мог победить в драке (и не раз побеждал). Он попытался вспомнить, кто лишил солдата глаза — кажется, Смеллерби, но кто его знает?
— Шо, а я тебе и не признал сразу! Богатым будешь, — сказал Джет, игнорируя взгляд Акелы. — Приятно снова видеть тебя. Тебя что, опять понизили?
— Ты…! Заткнись, ты… или я тебя, маленький гов…
— Шо! — рявкнул командир. — Молчать! Или тебя переведут! Опять.
Несмотря на полностью дерьмовую ситуацию и то, что Акела выглядела готовой убить его, Джет еле сдержал смешок, но сделал себе мысленную пометку рассказать обо всем своим. Потом.
— Просто дайте нам уйти. Мы не доставим вам хлопот, если вы не доставите их нам, — Акела, наконец, сумела вытащить нож. — Или, предупреждаю, вы пожалеете.
Покоритель Огня одарил её насмешливой снисходительной улыбкой:
— Ты бросаешь нам вызов? Парни, возьмем эту парочку живьем, а?
Остальные солдаты, одобрительно загалдев, зажгли огонь или нацелили копья, а тот, кто метнул своё, вытащил меч. Джет стиснул рукояти шуан-гоу и уперся пятками в землю. Лицо Акелы посуровело, а хватка на ноже сжалась.
— Посмотрим, как вы справитесь с четырьмя на одного, — усмехнулся лидер.
— Думаю, вы удивитесь, — Акела сделала шаг назад и оперлась спиной в ствол дерева.
Прекрасно. Если что, Джет был готов справляться за двоих.
***
— Эй, Акела уже вернулась? — Джин вышла на палубу, прижимая руку к груди. — Я тут слегка поранилась, Покоряя, а мазь от синяков найти не могу.
Зуко отвел взгляд от кормы, где Хакода разговаривал с Хира, Джун и Лиен и помотал головой: