Глава 22. Сладкая свобода (1/2)

Хотел бы Ари чувствовать себя более… грустным? Разочарованным? Он не знал… но правда была в том, что при новости об уходе Джонг Джонга он почувствовал… облегчение? Как бы ни был он благодарен Джонг Джонгу за наставления и насколько бы не понимал, что учиться у настоящего учителя — большая честь… этот человек нервировал. После разговора с Азулой, он, казалось, чуть смягчился, но ненамного.

Тем не менее, Ари с предельной вежливостью попрощался с Джонг Джонгом, когда тот покидал корабль.

— Я ожидаю, что ты продолжишь своё обучение под руководством принца Зуко, — сказал Джонг Джонг. Он почти всегда так выражался. Почему нельзя было сказать «учись у Зуко» и покончить с этим?

— Я так и сделаю, — Ари низко поклонился, подражая Зуко, но больше ничего не добавил. Главным образом потому, что его слышал Хира, а еще ему не хотелось врать. — Спасибо за наставления.

Джонг Джонг просто кивнул в ответ и ушел. Ари поник. Не то, что бы он надеялся на похвалу… надеялся, да… и чувствовал себя из-за этого глупо. Джонг Джонг был занятой человек, он едва согласился учить Ари.

— Эй.

Ари почувствовал руку на своем плече, поднял голову и вздрогнув, увидев рядом Хира.

— Да? — немного нервно отозвался он.

Хира на секунду задумался, прежде чем заговорить:

— Я хочу, чтобы ты знал — я действительно горжусь тобой. Я знаю, что тебе было нелегко, но ты справился и действительно далеко продвинулся со своим Покорением. Это потребовало много мужества… больше, чем есть у меня, так что… да, я горжусь тобой.

Ари замешкался, не зная, что сказать. Хира… гордился им. Им и его Покорением. Что на это можно было ответить?

— Я… Спасибо, — сумел он выдавить сквозь ком в горле. — Это много для меня значит.

К ним подошел Зуко. Он бросил на Хира мгновенный настороженный взгляд, но потом сосредоточился на Ари.

— Ты был отличным учеником. Вот что должен был сказать Джонг Джонг, — Зуко посмотрел в глаза Ари.

Ух ты, два комплимента за один день. Что то большое в море сдохло.

— Спасибо, — неловко ответил Ари. — Ты тоже старался.

Зуко пожал плечами:

— Я пытался по мере сил.

— Могу я сказать вам пару слов, прежде чем вы уйдете? — Ари увидел, как Азула обратилась к Джонг Джонгу, шаркающему мимо неё. Старик преувеличенно драматично вздохнул, но потом кивнул.

— Интересно, чего она хочет? — Зуко нахмурился.

Ари не знал, но, в любом случае, это была проблема Джонг Джонга, пошлите духи ему удачу. Азула умела говорить.

— Как долго еще, по твоему мнению, Ари надо учиться? — спросил Хира у Зуко.

— Трудно сказать. Когда он освоит основы, то будет готов для более изучения более сложных приёмов, — Зуко посмотрел на Ари: — Если тебе захочется освоить специализированные формы, то для этого есть специальные свитки с описанием. Но для повседневного использования и ближнего боя хватит и начального уровня. И я уверен, что ты быстро его усвоишь.

Ари почувствовал прилив гордости и надежды — если бы всего пару месяцев назад кто-нибудь сказал ему, что он овладеет своим покорением, он бы ни за что не поверил ему. Но теперь это было реальностью. Это одновременно было захватывающе и пугающе.

Хира стиснул ему плечо: