Глава 18. Джонг Джонг в роли няньки (2/2)

— А ты разве когда нибудь делала что-нибудь другое? — процедил Зуко, выковыривая тесто из волос с брезгливым выражением октокота, отряхивающего мокрые конечности. Наконец, он сдался и пошел с надутым видом к умывальнику: — Ты обляпываешь меня уже в девятый раз!

Улыбка Джин не дрогнула ни на мгновение, когда она парировала:

— Наверное, ты чем то это заслужил.

— Да, возможно, если бы ты не пытался топить людей, то карма была бы к тебе милосердней, — поддержал её Джет.

Зуко уставился на Джета, одновременно окуная голову в воду и рявкнул:

— Я буквально спас тебя от утопления! И каждый день жалею, что сделал это, придурок!

Джин шлепнула его ложкой по макушке:

— Эй! А ну, не груби моему другу!

— Я думал, что это я твой друг!

— Сейчас ты на грани.

Зуко засунул голову под воду и начал ожесточенно оттирать тесто. Джет закатил глаза.

— Так что мы сегодня готовим на ужин? — спросил он у Джин.

— Блинчики и ты пользуешься лопаткой, а не руками!

Джет чуть было не сказал, что это было всего один раз, но тон Джин заставил его благоразумно промолчать, взять лопатку и приняться за работу.

***

Шли дни и надежда Джонг Джонга на то, что корабль упадет с водопада и положит конец его страданиям, все никак не сбывалась. Вселенная его ненавидела. То, что самыми терпимыми членами команды были мальчик, который всегда молчал и девочка-младенец, говорило не в пользу институтов семьи как Народа Огня, так и Царства Земли.

(Да, Джонг Джонг плохо разбирался в детях. И, да, это был его осознанный выбор)

Присутствие на корабле леди Урсы было еще одной загадкой, которую Джонг Джонг не имел никакого желания разгадывать. Он смутно помнил доходившие до него слухи о её исчезновении из Дворца, но учитывая тот факт, что сам он был разыскиваемым беглецом, ютящимся на задворках Колоний, дворцовые сплетни были последним, что его занимало, тем более, что весть о новом Покорителе Огня затмила все прочие новости. Джонг Джонг помнил Озая еще капризным недовольным ребенком, так что понять, почему от него сбежала жена, было несложно.

То, что Урса оказалась здесь, можно было списать лишь на эпидемию невезения, постигшую и остальной экипаж.

Единственной светлой стороной ситуации был быстрый прогресс его учеников и их способности к самодисциплине. Это избавляло его от необходимости водить их на помочах круглосуточно — печальный факт, но эти дети были нацелены на результат больше, чем большинство взрослых, которых Джонг Джонгу приходилось учить в прошлом. Еще печальней было осознавать, насколько низко опустилась планка его ожиданий.

Однако. Принц добился значительных успехов и, похоже, его обучение скоро можно было заканчивать. Его уроки сейчас проходили по одному плану — Джонг Джонг показывал ему новые приёмы и с чистой совестью оставлял отрабатывать их в одиночестве. Ари прогрессировал медленней — то, что он так долго подавлял свое Покорение, тормозило его и Джонг Джонг видел свою задачу в том, чтобы научить мальчика сдержанности.

По мнению принцессы слишком большой сдержанности.

— Ты все портишь. Ему надо научиться контролировать Огонь, а не возвращаться к его подавлению, — вычитывала девочка. — Я уверена, что ты заботишься о безопасности, но такими темпами ты нанесешь больше вреда, чем пользы.

Молодость так наивна.

— Вы недооцениваете ущерб, какой может нанести огонь.

— Ущерб? А как же польза? Разве ты не любишь горячий чай? Не пользуешься свечами?

Джонг Джонг не любил демагогию. А принцесса продолжала:

— Если приучить его к мысли, что огня надо бояться, то это только ухудшит его способности. Подумай о нашей связи с огнем — это сдержанность дает нам её?

— Он должен научиться уважать свою стихию, — недовольство Джонг Джонга росло с каждой секундой.

— Уважать, не значит бояться, — Азула тоже была раздражена. — Своими методами ты создаешь бомбу замедленного действия или, что еще хуже, твой ученик решит, что ты слишком медленный и самостоятельно предпримет что-нибудь, что выходит за рамки его умений. Может, тебе стоит попробовать научить его любить Огонь, а не вдалбливать ему в голову то, что он и так слышал всю свою жизнь!

— Эй, Азула! — из дверного проема камбуза высунулась молодая Покорительница Земли. — Нам тут нужен кто-нибудь сведущий для дегустации!

Принцесса закатила глаза, а потом посмотрела на Джонг Джонга:

— Мы еще продолжим наш разговор, — и целеустремленно направилась к камбузу.

Джонг Джонг не мог дождаться, когда уберется с этой лодки.