Глава 4 | Часть I (1/2)

– Ты ему хотя бы в рожу плюнула? – возмутилась Лиза на повышенных тонах, делая глоток чёрного чая. Они с Верой сидели в университетской столовой, наполненной гулом студенческой болтовни, но Лиза своим звонким восклицанием всё равно умудрилась привлечь к себе лишнее внимание.

Вера шикнула на неё и смущённо улыбнулась обернувшейся через плечо блондинке за соседним столиком. Лиза закатила глаза:

– Мужики придурки, вот новость-то! – бросила, уставившись той в глаза, и блондинка, покраснев, отвернулась.

Вера прикрыла рукой лицо от укола стыда, поглядев укоризненно на Лизу сквозь пальцы и тяжко вздыхая.

– Ну, не права я, что ли? – всплеснула та руками в недоумении.

– Права, наверное, – пожала Вера плечами с сомнением: её скудный опыт общения с мужчинами Лизиным богатым познаниям явно уступал.

Сделала глоток тёмно-коричневого напитка, перекатывая на языке сладкую жижу, вкусом лишь едва напоминавшую настоящий чай. Поморщилась то ли от сводившей рот приторности, то ли от воспоминаний.

Вернувшись вчера домой, добрый час провела в душе в надежде смыть потоком горячей воды чувство стыда вперемешку с гадливостью. Обжигающий напор струй бил прямо в лицо, но ладонью Вера всё ещё будто ощущала вес тяжёлой и грубой руки Пчёлкина на коже.

– А делать-то мне что с этим тогда? – продолжила она, отрываясь от своих мыслей.

– Да ничего, – озадаченно протянула Лиза. – Ну, подкатит яйца ещё пару раз, отошьёшь. И отстанет.

Вера скептически нахмурила брови, уставившись в сомнении на Лизу.

– Ну, или правда в рожу плюнь, – фыркнула она. – Подумает, что ты бешеная, – Лиза покрутила ярко-алым ноготком у виска, – так ещё быстрей отвалит, – кивнула со знанием дела.

Вера прыснула, приложив ладонь к закрытым глазам. Представила себе ошарашенное лицо Пчёлкина, в которое – чего греха таить – нет-нет, да и хотелось плюнуть.

– Идеи у тебя – одна лучше другой, Лиз, – подытожила Вера, укоризненно мотая головой.

– Зато утырки всякие не лезут, – откусывая добрый кусок от булки и запивая его коричневой бурдой в чашке, пробубнила она. – А с этим твоим… – Лиза нахмурилась, тряхнув пятернёй, – …Женей что? Чего он хотел-то от тебя?

Вера, подняв плечи, покачала головой.

– Сказал, что у него для меня что-то есть, – объяснила она. – И тут как раз Пчёлкин нарисовался, всё испортил.

Предвкушение встречи с Женей, пообещавшего сегодня ввести Веру в курс дела, от тяжёлых мыслей о случившемся вчера в ресторане хоть как-то отвлекало.

– Да попросит с бумажками какими-нибудь разобраться. В архив, может, съездить, – пытаясь убедить то ли Лизу, то ли саму себя, с деланным равнодушием отмахнулась Вера.

Глаза Лизины в обрамлении густо накрашенных ресниц загадочно расширились.

– А вдруг… – наклонилась она над столом, заговорщицки понизив голос, – …вдруг надо втереться кому-нибудь в доверие и выведать страшные тайны? – она прижала к груди сцепленные в замок ладони, восторженно глядя на Веру.

– Брось ты, – скептически вскинув бровь, протянула Вера. – К кому мне там втираться, если меня Макс везде пасёт.

Лиза лукаво усмехнулась, откидываясь на пластмассовом стуле и кокетливо глядя на Лизу исподлобья.

– А этот твой Пчёлкин, например, будет совсем не против, если ты ему куда-нибудь вотрёшься, – она, закручивая на пальце светлый локон, только шире разулыбалась, глядя на кислую Верину мину. – Может, даже не только в доверие… – мечтательно скосила глаза к потолку.

К щекам Веры прилила краска, и она, задрав голову, чтобы лишить Лизу удовольствия лицезреть её смущение, фыркнула с укоризной.

– Он вообще тут причём? – упрекнула Лизу, придав голосу всю серьёзность, на какую была способна.

– Какая получилась бы романтичная история, только представь, – довольно сощурилась Лиза. – А я бы потом книжку написала, – пальцем начертила в воздухе буквы, – «Основано на реальных событиях»… – и уставилась задумчиво куда-то вдаль.

Вера только устало прикрыла глаза, Лизины фантазии начинали надоедать.

– А если он правда попросит сделать что-нибудь в таком духе? – вернула Лизу к реальности. – Я же не смогу согласиться, и он тогда вообще ничего мне не доверит… – высказала Вера сомнения, тяжёлым грузом повисшие на сердце.

– Почему не сможешь-то? – удивилась Лиза. – Ну, придумаем что-нибудь, – деловито взмахнула она ладонью, – я тебе на что, в конце концов?

– Чтобы романтичные истории придумывать, судя по всему, – издевательски прищурилась Вера.

Лиза цокнула языком, закатывая глаза.

– Не ценишь ты мой острый ум, – упрекнула беззлобно Веру и ухмыльнулась многозначительно. – Твоё счастье, что я не обидчивая и всё равно тебя выручу, – сложила она руки на груди.

Вера только поджала задумчиво губы, глотнув остывшей подкрашенной воды, которую здесь отчего-то называли чаем.

***</p>

Знакомым путём до редакции не шла – почти бежала, прикрывая голову пластиковой папкой от мелкой мороси дождя, которая, впрочем, на фоне охватившего Веру волнения особенно и не беспокоила.

В редакции Вера появилась даже раньше положенного часа, поэтому пришлось с нервным нетерпением ждать, пока объявится сам Женя. Он, конечно, по своему обыкновению где-то снова пропадал и когда должен был показаться – неизвестно. Оставалось только надеяться, что Вере не придётся уйти ещё до его прихода.

Занялась опостылевшей новостной подборкой, которая сегодня внушала какое-то особенное отвращение. Мысли в кучу никак не собирались; в печатные строки текста приходилось вчитываться по несколько раз, то и дело вскидывая глаза на дверь кабинета, когда за стеной слышались чьи-нибудь — как назло, не Женины — шаги.

А появился он – Вера за временем следила заворожено – спустя полтора часа: влетел, раздражённый, бросил свою сумку на стол. Тут же включил компьютер, достал какие-то бумаги и напряжённым взглядом принялся изучать, опускаясь на стул.

Вера закашлялась, обращая на себя внимание.

– Привет, – не поднимая глаз, пробормотал Женя и зарылся пятернёй в копну русых волос. Зрачки быстро бегали по строкам текста.

Вера побарабанила пальцами по столу, вперившись в него выжидательным взглядом. Подождала пару минут, не рискуя отвлекать, но всё-таки не выдержала:

– Ты вчера не договорил… – начала с главного, не тратя время попусту на досужую болтовню.

Он рассеянный взгляд поднял на Веру, покосился в сторону, нахмурив лоб в попытке воспроизвести в памяти вчерашний их разговор.

– Точно, – вспомнил сам, пожевав губы. Ткнул в неё пальцем, – ты мне нужна.

Вера робко улыбнулась и затаила дыхание, складывая руки на столе перед собой и чуть склоняясь телом вперёд, всем видом показывая, что готова слушать.

– Вся внимание, – выдохнула она и закусила нижнюю губу.

Он, помедлив, шумно втянул воздух сквозь зубы.

– Только на берегу договоримся, – потёр ладонью лоб. – Просьба у меня, как бы сказать… – Женя прервался и пощёлкал пару раз пальцами, подбирая нужные слова, – нетривиальная. Я пойму, если ты испугаешься и не согласишься, – предупредил он, вскидывая ладони перед собой.

Но его предупреждение, которое должно было вселить в Веру опасение, эффект возымело обратный: только сильнее разожгло пожар её интереса.

Она азартно потёрла ладони друг о друга. Значит, всё-таки не над бумажками сидеть придётся?

Женя отбросил документы, которые минутой ранее так внимательно изучал, поднялся с места и облокотился на стол.

– Помнишь, спрашивала, над чем работаю? – он взглядом указал на экран компьютера.

Вера кивнула.

– Что-то там со зданием школы в центре, – вспомнила она, вскидывая брови.

– Так вот, – он вытащил из стаканчика с канцелярией карандаш, воткнув грифель в документы. – Сегодня вечером эти ребятки должны передать взятку за то, чтобы инспекция признала здание непригодным для обучения детей, – объяснил он серьёзно. – В «Метелице». Знаешь место?

Вера закусила губу, неопределённо качнув головой. «Метелицу» смутно помнила: ночной клуб с казино, в котором однажды была в сопровождении отца. Злачное местечко. Появляться там ещё раз желания у неё не возникало – да и, собственно, не довелось.

– Я там буду, постараюсь их отснять. Только вот заручиться бы доказательствами покрепче, чем одни снимки, – цокнул он языком, внимательно глядя Вере в лицо.