Глава 4 | Часть I (2/2)
Она понятливо угукнула, прижав кулак к губам, однако за его мыслью уследить получалось с трудом. Чего он всё-таки хотел от самой Веры, оставалось неясно.
– Мне нужно пойти с тобой? – предположила она с сомнением, озвучивая единственный пришедший на ум вариант.
Он неопределённо покачал головой из стороны в сторону, скривившись чуть виновато.
– Вроде того, – шумно вздохнув, кивнул он и обошёл свой стол. Уселся на него с другой стороны, сложив руки в замок между коленей. Ближе к сути подойти не решался, тянул зачем-то время. Эта его робость Веру начала напрягать.
Она, молча за ним следя, подняла брови в вопросительном жесте. Опустила подбородок, показывая, что ждёт продолжения.
– Надо бы ещё диктофончик к ним в вип-ложу занести, – продолжил он, тряхнув сцепленными в замок ладонями перед собой будто бы в просящем жесте. – Ну, разговор записать.
Женя потянулся к записывающему устройству у себя на столе, покрутив его перед Верой.
Она скосила в сторону взгляд, пытаясь в голове уложить его слова. Вцепилась глазами в маленький, не больше пальца, диктофон в его руках.
– И-и… – протянула она, покрутив перед собой ладонью, – я тебе нужна, чтобы..?
Женя спрятал в кулаке диктофон, оперевшись рукой на столешницу, и уставился на неё немигающим взглядом.
– Мне туда никак не попасть, а тебе – легко, – считывая непонимание на лице Веры, пояснил он.
– И как, интересно? – она откинулась на стуле, складывая на груди руки.
Серьёзная мина Жени вмиг сменилась одобрительной улыбкой.
– Вот это – правильный вопрос, – ткнул в Веру пальцем, спрыгивая со стола и приблизившись к ней. – Есть у меня там знакомая официантка. Я с ней договорился, но вот оказалось, что сегодня выйти на смену она не сможет, – начал объяснять он. – Зато может прислать кого-нибудь на замену, – он замолчал, окинув Веру взглядом. – Тебя, например.
Вера потёрла подбородок ладонью, уткнувшись глазами в потолок. Первой мыслью, пришедшей в голову, стало желание тут же ему отказать – слишком уж его авантюра показалась сомнительной.
Она обняла себя за плечи, с силой растерев кожу под тонкой тканью блузки. Свесив голову вниз, попыталась прикинуть в уме, чем всё это чревато. В первую очередь, конечно, гневом отца – который, она не сомневалась, будет страшным, – если он каким-то образом вообще узнает об этой афёре.
Но ведь может и не узнать?
Вера быстро прикинула: если она согласится, нужно будет поздним вечером отлучиться из дома. И не просто отлучиться, а отправиться в какой-то злачный ночной клуб – идея для Веры просто вопиющая в своей дерзости. Рассказывать отцу, куда она собирается на самом деле, конечно, совсем не вариант.
– Меня могут узнать, – протянула она с досадой, приводя ещё один аргумент против.
– Парик наденешь, накрасишься поярче, – попытался он развеять её сомнения. – Да и не будет никто тебя разглядывать.
Вера, теребя мочку уха, глядела на него исподлобья, оценивая изложенный план — вернее, намёток плана.
Что он предложит нечто подобное, она всё-таки не ожидала. Думала, возьмёт с собой поговорить с каким-нибудь источником – это максимум. А настоящая его затея даже пугала.
На такое легко и без вопросов согласилась бы Лиза. Вера вспомнила, с каким азартом та излагала Вере свои предположения ещё днём.
Но вот могла ли на это пойти сама Вера?
– Не знаю, – тяжко вздохнув, ответила, встречаясь с взглядом тёмно-серых глаз. Она потёрла переносицу.
Женя обошёл её стол, встав у Веры за спиной и положив крепкие ладони ей на плечи, чуть жимая их пальцами ободрительно.
– Ну, что тебе, нравится тут пылью дышать и дурацкие новости перепечатывать? – склонившись к её уху, спросил, презрительно кивнув на разложенные перед ней бумажки, испещрённые мелкими буквами текста. – Ты мне что сказала, когда пришла?
Вера вздохнула.
– Что хочу журналистом стать, – повторила она свои же слова, прижав ладони к щекам.
– Во-от, – протянул он в одобрении. – Жур-на-лис-том, – чеканя каждый слог, он подцепил лист бумаги за уголок и небрежно его от Веры оттолкнул, – а не машинисткой, – закончил насмешливо. – Шанс сам плывёт в руки.
Он внимательно уставился на неё, замерев где-то возле её уха и ожидая Вериного вердикта.
– Это законно вообще? – выпалила последний свой аргумент, который мог бы позволить Вере отказаться от сомнительной затеи и не потерять при этом лицо.
Женя скривился, неопределённо покачав головой.
Вера побарабанила пальцами по столу в нерешительности.
– Как-то… – начала, не зная, что ответить. И хочется – и колется, получается. Отказывать в первой же подобной просьбе страшно – вдруг больше не обратится? Тогда Вера так и останется тут бумажки перекладывать. Но и соглашаться, по правде говоря, боязно. Снова подумала об отце – страшно подумать, что он сделает, если узнает.
Покосилась на Женю с опасением во взгляде.
Он выпрямился, похлопав её ладонями по плечам. Коротко хмыкнул, обводя взглядом кабинет.
– Да и отцу что сказать – не знаю. Как я объясню, куда на ночь глядя собралась? – решилась Вера высказать главный свой страх. Не без стеснения, конечно: неприятно было понимать, как по-детски это для него, должно быть, звучит. То, что ей, взрослой девушке, нужно отчитываться перед отцом, казалось чем-то постыдным. Особенно здесь и сейчас, в кабинете с Женей, который всем поведением демонстрировал, как ему нужна её помощь.
Он цокнул языком.
– Что у тебя, подружек нет? – деловито спросил, присаживаясь на край стола рядом с ней.
– Есть… – с сомнением протянула Вера.
– Ну, вот и скажи: к подружке на ночёвку. Перед ней-то не надо будет отчитываться? – подмигнул весело.
Правда была за ним – Лиза всю эту затею точно поддержит. Вера нахмурилась.
Женя всплеснул руками.
– Смотри, – вскакивая со стола, он оглянулся, схватил обычный тёмно-бордовый планшет для бумаг, пустую чашку из-под чая и диктофон. Убедившись, что Вера за ним внимательно наблюдает, продолжил: – Дело-то выеденного яйца не сто́ит. Они закажут напитки – или не закажут, неважно. Твоя задача: их принести на подносе в самом начале встречи, – он потряс планшетом, на который поставил чашку. Поднёс к её глазам диктофон, а затем спрятал устройство в ладони под импровизированным «подносом». – Видишь? – снова приблизился к её столу. Поднос опустил перед Верой, а руку с диктофоном быстро завёл под столешницу, будто придерживаясь. – Вот так вот цепляешь под стол, на диктофоне будет липучка, – другой рукой он снял с планшета чашку и вытащил из-под стола вторую руку. – Всё.
Вера опустила взгляд, потянувшись пальцами к фарфоровой ручке злосчастной чашки. Приподняла её, внимательно рассматривая, и снова глянула Жене в лицо.
– Ну, и ещё посмотришь, кто там будет – может, узнаешь кого, – подытожил Женя. – Я буду там, рядом. Не переживай.
Вера задумалась, растирая лоб рукой. Изо всех сил пыталась найти в его плане изъяны, но дельные мысли в голову лезть не хотели. Разум, будто не желавший шевелиться, объял страх. Его оковы Вере претили: она резко вскочила с места, меряя кабинет шагами, будто загнанный в клетку зверь.
– Мне потом ещё долго там торчать, их обслуживать? – поморщилась она, обернувшись на Женю и прижимая в тревоге руку к груди.
Женя глянул в окно, склонив голову набок, прикидывая что-то в уме.
– Ну, побудешь какое-то время. Недолго, – ответил он, возвращаясь к ней взглядом спокойных глаз. – Потом уйдёшь.
Вера, схватив брошенный им на столе карандаш, покрутила его меж пальцев. Занятие и правда медитативное, некстати отметила она про себя. На столе валялась открытая пачка сигарет, и Вера впервые в жизни поймала себя на желании закурить.
Вытянула одну сигарету, зажав её губами, и огляделась в поисках зажигалки. Женя предупредительно чиркнул возле Вериного рта своей, и она втянула в лёгкие едкий табачный дым.
Тяжело закашлялась, конечно – ни разу до этого не курила. Женя сигарету из её рук забрал, привычным жестом глубоко затягиваясь.
– Решайся, – вернул он ей тлеющую трубочку с табаком, выпуская клуб дыма в сторону.
Вера, напряжённо глядя ему в глаза, молча забрала сигарету из его рук и сделала ещё одну затяжку — на этот раз короткую и аккуратную. Ощутила горечь никотина на языке.
Колебалась в раздумьях.