Хризопея 1.2 (2/2)

Я переместила свой вес на другую ногу, подвернула свою, чтобы зажать её ногу своей, и резко дёрнула назад. Это было не совсем верное движение — моя лодыжка плохо удерживала сцепку, и моя нога просто бессильно соскользнула с чужой, выпуская из непрочного захвата и совсем не уронив на пол противника, как это предполагалось исходя из техники.

Моя нога заскрипела, чуть протащившись по линолеуму, и чуть не заставив меня свалиться с ног, но мне удалось быстро выровнять центр тяжести, чтобы не упасть.

София смотрела на меня с непроницаемым выражением лица. Я не знала, собиралась ли она надрать мне задницу, или накричать на меня, или ударить так, что меня от этого стопроцентно вывернет наизнанку.

— У вас какие-то проблемы? — спросил Мистер Глэдли, стоя в дверях классной комнаты.

— Мистер Джи, Тейлор… — тут же начала было жаловаться Эмма, но её перебила София.

— Никаких проблем, — сказала она.

Эмма немедленно заткнулась.

— Никаких проблем, мистер Глэдли, — повторила София странным голосом. Она даже не посмотрела на него, всё её внимание было сосредоточенно на мне. Казалось, она не двигалась и даже не моргала.

Это выглядело довольно нервирующе.

Внезапно она развернулась и пошла прочь, а Мэдисон и Эмма сразу же последовали за ней.

Я уставилась на их удаляющиеся спины.

— Всё в порядке, мисс Эберт? — спросит у меня Мистер Глэдли.

Я рассеянно кивнула. Я не собиралась высказывать претензии учителю, которого я всё ещё не слишком хорошо знала, и в классе которого не показывала особых успехов.

Повседневная жизнь казалась такой скучной с тех пор, как у меня появились силы. И я была готова признать, что это было, по крайней мере частично, выгодно для меня в личном плане. Я питалась фастфудом как минимум два дня в неделю, в те вечера, когда папе приходилось задерживаться на работе допоздна, и вкус у этой еды, несмотря на всю её вредность, до сих пор казался мне невероятным. Первый мой вредный обед, который так хорошо мне запомнился — гигантский фирменный гамбургер Мерзкого Боба<span class="footnote" id="fn_31276669_6"></span> — не Челленджер, конечно — картошка фри и молочный коктейль, который я даже не успела допить. И второе посещение — в тот раз я заказала огромную тарелку с начос, которая была до краёв наполнена всем, чего я только могла пожелать. От этих воспоминаний у меня до сих пор текли слюнки.

Однако в основном моя тысяча долларов уходила на то, что, как я думала, поможет мне стать лучшим героем. Занятия боевыми искусствами и кроссовки, которые я начала использовать в середине февраля, были очевидными покупками — большинство героев, особенно профессиональных, были явно в хорошей форме, даже те, способности которых не предполагали в этом необходимости.

Герои вроде Эгиды, у которого было нечто вроде адаптивного организма, и Славы, которая была Александрией на минималках, работающей с силовыми полями, всё ещё сохраняли спортивную внешность.

Да чёрт побери, даже сама Александрия, несмотря на то, что была неуязвима практически ко всему, всё ещё выглядела как прекрасная статуя античного воина.

Помимо физической подготовки и небольшого личного счастья, я потратила несколько сотен долларов на то, что могло бы сделать мои способности более полезными. С помощью моего нового ноутбука я провела исследование и заказала небольшие образцы различных материалов, которые могла бы использовать либо в своём костюме, либо оружии.

Оформление заказа стало ещё одним испытанием. Не существовало никакого способа оплатить наличными товар из интернета, так что мне потребовалась небольшая помощь Ванессы и ложь о покупке подарка на папин день рождения, чтобы узнать о предоплаченных кредитных картах.

Я смогла достать одну такую на пару сотен долларов, и это сработало. Теперь у меня была целая обувная коробка, полная образцов металла и других разнообразных материалов.

Самой важной вещью, которую я узнала, или, по крайней мере, которая заставила меня чувствовать себя особенно тупой, было то, что делать копьё из алмаза, оказывается, было плохой идеей, которая возникла в моей голове после чтения долгих споров о разнице между «твёрдостью», «прочностью» и другими вещами, которые, казалось, я не должна была понимать. И я бы действительно ничего не поняла, если бы не прослушала до этого колледжский курс по материаловедению.

Я также была очень удивлена тем, что паучий шёлк на деле оказался невероятным материалом, и некоторые люди считали, что из него могла бы получиться исключительно прочная и лёгкая пуленепробиваемая броня.

До сих пор мне не удавалось получить образцы ни одного из материалов, которые превосходили бы по прочности паутину — ни различные типы графена, ни несколько других волокон со странными названиями типа динеема<span class="footnote" id="fn_31276669_7"></span>. Но я намеревалась использовать лучшие материалы из тех, что мне удалось достать.

Весь обед я пристально следила за Софией, боясь, что своим сопротивлением могла вызвать в ней какой-нибудь первобытный рефлекс, который заставил бы её мечтать мне отомстить. Я так нервничала, что не могла сосредоточиться на идеях для своего костюма.

После обеда, во время которого Трио так и не отомстило мне, я направилась на урок алгебры, где мистер Квинлан большую часть внимания уделял похожим на Эмму девочкам и самой Эмме, по крайней мере, больше, чем такой, как я, а после и на урок искусств с мистером Фендером, где София делала всё возможное, чтобы мой день закончился на плохой ноте.

Вот такой была моя жизнь в последние дни.

~ ~ ~</p>

Когда я вернулась домой, на ступеньках лежал большой почтовый пакет из маниллы<span class="footnote" id="fn_31276669_8"></span>.

Я скривила лицо.

Кажется, у нас появился новый курьер. Мой внутренний голос тут же принялся ворчать о том, что этот новенький — идиот. Нельзя просто так взять и оставить посылку на крыльце дома в таком городе, как Броктон-Бей<span class="footnote" id="fn_31276669_9"></span>. Потому что примерно через час этой посылки уже не будет на прежнем месте. Особенно в моём районе.

Либо курьер был здесь недавно, либо мне просто повезло. И я не знала, на что ставить конкретно в моём случае.

Я подняла свёрток и понесла его внутрь. Я использовала упаковку из маниллы в качестве сырья для своих способностей, так что если мой отец не будет возвращаться раньше меня в день получения посылки, что происходило лишь в редких случаях, если после школы я сразу возвращалась домой, то меня не должны были поймать на этом.

Когда я разорвала пакет, оттуда выпало несколько маленьких пластиковых коробочек. В каждой из них было по несколько маленьких образцов материалов, которые я недавно заказала.

Я отложила пакет в сторону и осмотрела наклеенные номерные знаки на каждой коробочке. Сравнивала эти номера с номерами на вложенном в посылку листе с описанием каждого материала, что помогало мне идентифицировать каждый из них.

В трёх коробочках были серебристые металлические гранулы, поэтому этикетки были важны для того, чтобы после я могла дать названия каждому новому материалу.

Первым, который я взяла в руки, был карбид вольфрама. То, что выглядело как несколько металлических зёрнышек риса, на ощупь и вес оказалось до странного тяжелее, чем тот первый кусочек золота, который я создала два месяца назад, и которые я продолжала создавать вплоть до сих пор.

Из того, что я прочла об этом металле<span class="footnote" id="fn_31276669_10"></span>, это был один из самых прочных из существующих в мире материалов, и мне потребовалось время, чтобы достать конкретно этот образец. Он был очень плотным, так что не стоило пытаться сделать из него доспехи, но я наверняка смогу найти применение подобному металлу в каких-нибудь других своих проектах.

Я оставила на коробке пометку маркером и отложила её в сторону.

Вторая коробка с металлическими гранулами была заполнена якобы прозрачным алюминием, хотя посмотрев на них, я бы не сказала, что он был таким уж прозрачным. Я выбрала его, поскольку он показался мне интересным как материал, который я могла бы использовать для части своего костюма, если бы решила оставить открытой какую-нибудь часть своего лица.

Не то чтобы я действительно планировала что-то такое, может быть, за исключением открытых глаз, но всё равно материал казался мне полезным.

Третий металл был сплавом, немного более коричневым, чем два прошлых, мною увиденных. Предположительно, именно этот материал использовался в пуленепробиваемых ударных пластинах брони для солдат СКП. Я искала подходящий материал, который мог бы сделать мою броню максимально безопасной, пока проводила исследование в интернете.

Я положила их в коробку под кроватью, вместе с небольшим образцом особого закалённого стекла, которое, в конечном итоге, могла бы использовать примерно для тех же целей, что и прозрачный алюминий.

Мой ноутбук занял место на рабочем столе, и я открыла веб-браузер. Мне сразу открылась страница Паралюдей Онлайн — моей одержимости последних нескольких месяцев, не считая моих способностей. Прошлой ночью на Броктонском подфоруме я увидела одну тему, которую хотела почитать.

Это была довольно длинная тема под заголовком «Анонимный Герой-Парачеловек?». Первое сообщение об этом парачеловеке было сделано около года назад, притом оно проследило появление новичка за месяц до открытия темы. В основном в этой теме была подборка новостных статей, иногда с комментариями от подтверждённых кейпов, о бандитах и других подобных преступниках, которых находили привязанными к различным фонарным столбам, уличным знакам и тому подобному. Ни один герой не брал на себя ответственность за совершённое, никто из Протектората, Стражей или Новой Волны, и никто из менее известных независимых кейпов.

Кто бы это ни был, он был полон решимости остаться анонимным. Среди прочих сообщений от новостных репортёров местных СМИ и просто новостных сайтов, особо выделялось сообщение от Славы, которая предлагала неизвестному герою сходить с ней на свидание, что породило целую массу комментариев с галёрки, однако, насколько кому-либо это было известно, на предложение Славы анонимный герой так и не откликнулся.

Это многое говорило об этом человеке, кем бы он ни был. Слава была великолепна, знаменита, крута.<span class="footnote" id="fn_31276669_11"></span> Она была всем, чем я хотела бы стать в будущем. Первый пункт, вероятно, был для меня недостижим, но два последних всё-таки были в пределах моей досягаемости.

Когда я дочитала это обсуждение, то поняла, что мне нравился стиль действий этого анонимуса. Поначалу я подозревала, как и большинство других пользователей, что это был злодей, какой-то умный и прагматичный кейп, притворявшийся героем, чтобы по-тихому избавиться от конкурентов.

Но вскоре стало ясно, что эта теория не выдерживает никакой критики. Кем бы ни был неизвестный, у него не было предпочтений в том, кого вязать. Он умудрился пересечься со всеми тремя основными игроками в моём городе — с АППшниками, Имперцами и Барыгами — и эти встречи прошли довольно жёстко для последних. В карманах бандитов, потерявших сознание, оставались наркотики и наличные в размерах сотен или тысяч долларов. Оружие тоже было при них, хоть и полностью разряженное.

Так что, как ни странно, неизвестный воплощал собой почти удивительную степень анонимности в сообществе кейпов. Чёрт возьми, да никто даже не был уверен в том, что это на самом деле была работа кейпа — было только выдвинуто предположение, что только кейпу под силу вывести из строя пятерых вооружённых людей за раз, не будучи при этом замеченным, что сделало это подразумевающимся предположением.

Всё вместе это представляло собой интересную картину, но в это обсуждение меня привёл самый последний пост. Какой-то совсем молодой парень попался под руку анонимусу и был арестован, и я узнала его фото.

Это был тот подражатель АПП с ирокезом, которого я периодически видела в школе.

Я не могла на это не улыбнуться. По крайней мере, хоть кто-то пытался сделать этот город безопасней. Может, однажды и мне будет посвящено отдельное обсуждение.

Я услышала, как внизу открылась и закрылась дверь, и поняла, что читала посты с форума почти два часа. Я прихлопнула крышку ноутбука и засунула его под матрас.

— Привет, пап! — крикнула я, выйдя на лестничную площадку второго этажа.

Он как раз пересекал коридор, когда я окликнула его, и повернулся ко мне с улыбкой на лице.

— Привет, малышка, — сказал он. — Ужин будет немного позже. Мне всё ещё нужно…

— Всё в порядке, па, — сказала я. — Мне ещё нужно сделать кое-какую домашнюю работу.

Он кивнул, провёл рукой по лицу и направился на кухню.

Я не могла припомнить, чтобы он и раньше выглядел таким усталым.

Я оглянулась на дверь своей комнаты. Мне нужно было делать домашку, в то время как мой ноут, зависание на ПЛО и исследование способностей манили пением сирен, но я отодвинула эти желания в сторону.

— Эй, пап? — позвала я, торопливо спускаясь с лестницы.

— Да? — спросил он. Он сидел за обеденным столом, и его рабочий ноутбук уже стоял на столе. Из портфеля он успел вытащить стопки документов и разложить их рядом.

— Как на счёт того, чтобы я заказала для нас сегодня пиццу? — поинтересовалась я.

Он уже качал головой, как я быстро добавила:

— Мой инструктор говорит, что скоро я смогу войти в преподавательский состав, а это будет означать частичную компенсацию денег за занятия, — солгала я. — Он даже дал мне аванс.

У меня в руке была двадцатка — остальную часть своего небольшого состояния я прятала в своей комнате, но держать одну купюру на случай непредвиденных трат или чрезвычайных ситуаций того стоило.

Он смотрел на купюру, как мне показалось, очень и очень долго.

— Звучит здорово, малышка, — в конце концов, сказал он. — Ты знаешь, что хочешь заказать?

— Я позабочусь о заказе, — сказала я, подхватывая трубку домашнего беспроводного телефона. — А ты просто делай то, что нужно.

Он кивнул, и я понесла телефон наверх, чтобы найти номер пиццерии.