Часть 3 (1/2)

Бог-Фараон собственной персоной сидел в своем кресле-троне, наблюдая за происходящим в Империи. Та-Кемет была необъятна, простиралась почти от одного края Вселенной до другого, охватывала не только множество крупных семей, но и огромное количество планет-колоний, которые использовались для добычи ископаемых и драгоценных камней. И центр был здесь, в его дворце, вся эта необъятная красота принадлежала ему одному. Стоит ему приказать, и все разрушится и вновь восстановится, недаром он зовется Богом-Фараоном.

Он повернул шар и склонил голову. Внутри появился окровавленный тронный зал Анжо-Паес, в котором восседала довольная Авацина. Девочка справилась отлично, так что может пока что почивать на лаврах. Во всяком случае, пару часов, пока Фараон не прибудет туда. После этого Анжо-Паес, как и вся система Звезды Тигардена, будет принадлежать ему. Его влияние будет расти и расти, пока под его каблуком не окажется вся обозримая Вселенная, и тогда он станет не “одним из”, а единственным владыкой Всего. Каждое существо и каждое явление будет подвластно ему. И даже само время отступится перед ним.

— Господин, шаттл готов, — тихо пропищала женщина, заглянувшая в зал. Бог-Фараон вскинул голову, погасив шар, и поднялся на ноги.

— Отлично, — ответил он, и женщина скрылась за дверью.

Момент власти близок. Он облизнул губы, будто мог почувствовать грядущее на вкус, тряхнул черной накидкой-мантией и последовал за слугой. Он прибудет прямиком к Анжо-Паес, когда там еще не окончится празднование. И все в мире подчинится ему.

***</p>

Двухместный шаттл завис над подъездной у дворца Анжо-Паес. Нижний люк открылся, и явил на яркий свет высокую худую фигуру Бога-Фараона. Мужчина спрыгнул на мощеную дорожку и жестом приказал поставить шаттл где-нибудь подальше. Темный месяц под волосами в предзакатных – вечно предзакатных лучах солнца – блестел золотом, а дымка, поднимающаяся из-под черных волос, почти полностью рассеивалась. Его вышли встречать новые гвардейцы в старой форме: зеленые комбинезоны и черные куртки. Внутри плотного кольца окровавленной гвардии шла Авацина: в белом одеянии, сама безупречно белая с красными глазами и каплями крови на одежде. Новая прекрасная леди Танг-Лен. Красный на серебре. Кровь на снегу. Она бесподобна.

Она лучезарно улыбнулась Богу-Фараону, гвардейцы расступились, и она протянула ему руку. Как и полагается, он принял ее ладонь и поднес к губам.

— Благодарю, что поощрили нас своим запоздалым визитом, — сказала Авацина и указала на дворец. — Поужинаете с нами?

Бог-Фараон покачал головой. Теперь он протянул руку.

— Я прилетел за тем, что принадлежит мне, — сказал он.

— Ах, это, — Авацина стянула с головы Корону, поправила разлохматившиеся волосы и протянула корону мужчине.

Бог-Фараон вожделенно протянул ладони и, когда Авацина вложила в них корону, на секунду обомлел. Он перехватил ее поудобнее, осмотрел со всех сторону и поднял недоверчивый взгляд на новую Королеву. Она внимательно наблюдала за его действиями, почти не смыкая глаз. Бог-Фараон недовольно хмыкнул, обернулся к припаркованному уже шаттлу и приложил два пальца к импланту на задней части шеи.

— Принеси шар, — приказал он, отпустил шею и снова принялся осматривать корону. Серебро было чистым, без потертостей, ни один камешек не вылетел, даже несмотря на то, что ее небрежно уронили во время церемонии, все было на своих местах.

Подбежал пилот с небольшим, с ладонь задымленным шаром. Бог-Фараон отнял у него шар, сжал и поднес к глазам. Он тихо угукнул, высматривая что-то в непроглядном дыму.

— Вы-таки не убили принцессу Аурелию? — раздраженно спросил он, отбрасывая пилоту шар. Мужчина испугался такого выпада и подхватил шар чуть не у самой земли. У Бога-Фараона таких много, так что он не сильно расстроится. С другой стороны, пилотов у него тоже не мало.

Лицо Авацины удивленно вытянулось.

— Они выпрыгнули из окон тронного зала, — возразила она.

— Это все еще значит, что вы ее не убили, — кивнул Бог-Фараон, сжимая в пальцах корону.

— Вы видели, какая там высота? — взвизгнула Авацина, указывая на самые верхние этажи дворца. — Они либо разбились о камни, либо оба утонули.

Она встретила серьезный взгляд Бога-Фараона и сконфузилась. Авацина встряхнулась и топнула каблучком.

— Вот увидите, через несколько дней их обоих выловят из реки, — с нажимом произнесла она. — И тогда посмотрим, кто был прав.

— Как скажете, Королева, — бросил Бог-Фараон и протянул ей корону. Авацина приняла ее и надела на голову. — Оставьте пока себе. И если принцесса Аурелия не мертва, вам самой придется разбираться с этим. А пока что живите с тем, что продали родину. Я отчаливаю.

Он развернулся на низких каблуках и прошагал по мощеной дорожке к посаженному шаттлу. Когда Бог-Фараон уже ступил на открытую нижнюю дверь, он обернулся к Авацине и показал ей темный шар в своей ладони.

— Если что пойдет не так, я узнаю, — пригрозил он. Она сжала зубы и напряженно кивнула. Бог-Фараон отвернулся, шагнул в шаттл и приказал. — Взлетай.

Дверь за ним тихо поднялась и защелкнулась. Шаттл взлетел, подняв немного пыли и листьев, и быстро – почти мгновенно – скрылся из виду с тихим хлопком.

***</p>

Михаил уцепился за рыбацкий мостик и, крепко держа Аурелию, подтянулся к берегу. Он выволок бывшую принцессу на берег и еле выкарабкался сам. Аурелия, кашляя и задыхаясь от воды, вскочила на ноги, оперлась руками о колени, отцепила от пояса меч и бросила на землю. Она зашлась в приступе кашля и бросила взгляд на дворец, от которого их далеко унесло течением. Аурелия согнулась, пытаясь откашлять остатки воды.

— Тупая Авацина! — закричала она, скаля зубы, и снова закашлялась. — Запомни, тварь, я вернусь, и не видать тебе света белого как своих ушей, поняла? Вот же скотина безмозглая, — Аурелия рыкнула и тряхнула мокрым до нитки платьем. Капли посыпались под ноги. Она присмотрелась к ткани и тихо цыкнула. — Еще и кровью заляпала мне платье. Кому только семью продала… Я найду и тебя и его, обоим вам житья не будет, слышала, тварь? Жумал саадик, тоже мне.

Аурелия зашлась кашлем и сплюнула в траву. Она сморщилась, глубоко вздохнула и обернулась к Михаилу, который неподвижно сидел на траве у самого берега. Она подошла к нему и легко толкнула в плечо.

— Вставай, — рыкнула она.

Михаил поднял на нее взгляд и прерывисто вздохнул. Он медленно моргнул, и из глаз полились кровавые капли.

— Михаил? — Аурелия упала перед ним на колени и взяла его лицо в ладони. — Нет-нет-нет.

Он сморщился и устало застонал.

— Все нормально, — болезненно пробурчал он. — Только очень больно.

Аурелия подскочила и осмотрела его со всех сторон. Она смутно вспомнила, что он поймал собой несколько пуль. Она выдернула из его рукава кинжал, снова опустилась на коленки и стала дрожащими мокрыми пальцами расстегивать на нем рубаху. На его спине она нашла уже начавшие затягиваться ранки.

— Больно, если нажимаю? — спросила Аурелия и ткнула в одну из них пальцем. Михаил болезненно зашипел и втянул в себя воздух. — Поняла, больно.

Аурелия аккуратно сковырнула ножом тонкий слой кожи, наросший над ранкой и под недовольное шипение Михаила сдавила ранку с двух сторон. Оттуда послушно выскочила небольшая пуля с тупым концом. Аурелия поморщилась, буркнула тихое “фу” и продолжила ковырять раны.

— Ну, все, — сказала она, когда последняя пуля выпала на ее ладонь. Михаил осторожно и почти незаметно покачал головой, но Аурелия уловила его недовольство. — Что, нет? А где еще?

Михаил слабо дернулся. Аурелия запустила пальцы в его волосы и тут же нащупала такую же ранку на затылке.

— Ой, — сказала она. — Сейчас уберу.

Когда пуля из затылка оказалась на ее ладони, Аурелия заглянула в измученное и окровавленное лицо Михаила. Она тяжело вздохнула, выбросила пули в реку, сполоснула руки, обошла Михаила и села перед ним на коленки.

— Давай я уберу, — сказала она, вытирая его лицо прохладной мокрой ладонью.

— Найти бы что-то похожее хотя бы на гребень, — задумчиво протянул Михаил, откинувшись на выпрямленные руки. Он глубоко вздохнул и сморщился от боли.

— Зачем?

— Твои волосы надо расчесать, — сказал он. — А то они спутаются.

Аурелия устало опустилась рядом с Михаилом, подмяв под себя мокрое платье.

— Через сколько ты сможешь идти? — спросила она. Михаил улыбнулся.

— Думаю, через часок. Надо выбросить твое платье.

— Зачем?

— В городе тебя по нему легко опознают. Мы скоро будем в розыске по всему Тигардену.

— Да, ты прав.

Аурелия поднялась с земли и стала развязывать узелки на платье. Она еле как стянула с себя мокрую ткань, сбросила несколько юбок, пока не осталась в одной сорочке. Она подвязала ее ленточкой на талии, чтобы не путаться в просторной юбке, и села на траву.

— Я не хочу его выбрасывать, — тихо пробурчала Аурелия. Михаил хлопнул ее по плечу и приобнял.

— У тебя еще куча таких будет.

— Кто это сказал?

— Я.

— Да, конечно, будет, — забурчала Аурелия и стряхнула с себя его теплую ладонь. — Я ведь вернусь во дворец и все такие “ооо, принцесса, мы так скучали”. Хер! Я войду во дворец, и меня убьют тут же! — она скрестила руки на груди и сжалась, пытаясь согреться. — Дай кольцо.

— Его, кстати, тоже нужно припрятать.

— Я не позволю его выбросить.

— Я и не буду его выбрасывать. Но пока побудет у меня.

— Дай я хотя бы высушу одежду.

Михаил усмехнулся, с трудом стянул с пальца отданную ему печать и вложил в ладонь Аурелии. Она надела ее на средний палец, по привычке сжала ладонь в кулак, но тут же отдернула пальцы друг от друга, болезненно зашипела и схватилась за запястье.

— Никогда не видел, как ты колдуешь, кстати, — заметил он, наблюдая, как Аурелия стряхивает с руки капли.

— Это не колдовство, — бросила Аурелия и сложила ладони вместе. Она вздрогнула и поджала губы, но одежда на ней посветлела и на вид стала более сухая. Она подошла к Михаилу. — Сейчас может быть будет немного больно. — Она положила ладони на его плечи. И стало больно. Его будто всего прошибло током, он вздрогнул и отшатнулся от Аурелии. Она вцепилась пальцами в его плечи, не отпуская от себя.

Убедившись, что одежда на нем достаточно сухая, Аурелия отняла руки. Михаил болезненно скривился и закрыл лицо ладонями.

— Как бы раны на спине не открылись, — сказал он и протянул руку к Аурелии. Она сморщилась, но послушно стянула с пальца печать и вложила в его ладонь. Михаил осмотрел кольцо и положил в карман куртки.

— С твоей спиной все нормально, — сказала Аурелия и села на траву.

— Туфли сними, — приказал Михаил. Аурелия недовольно сдвинула брови.

— Ты тон-то поубавь, — рыкнула она. Михаил устало вздохнул.

— Сними туфли, принцесса, — повторил он, уже мягче. — Простушки не ходят в такой дорогой обуви.

Аурелия стянула серебряные туфли и отбросила к бесформенной куче платье.

— Чулки, боюсь, тоже, — сказал Михаил. Аурелия возмущенно цокнула и скрестила руки на груди. — Что? Очень сомневаюсь, что небогатые люди носят чулки.

— А чем я буду душить мужиков, которые ко мне пристают? — спросила Аурелия. — Была бы веревка. А еще мне придется топтать мои прекрасные пяточки.

— Я могу тебя на руках носить.

Аурелия закатила глаза, задрала сорочку до бедер, подцепила края чулок, стянула тот и другой и отшвырнула к платью и туфлям.

— Доволен? Может, мне еще что-то снять?

Михаил покачал головой.

— Я хочу взять меч, — сказала Аурелия.