Часть 2 (2/2)

Аурелия сняла с пальца печать наследницы, протянула Михаилу и опустила на его раскрытую ладонь.

— Сохрани, — приказала она.

Он раздраженно втянул воздух, сжал переносицу пальцами и медленно выдохнул.

— Я не возьму, — сказал он. — Пусть это что-нибудь значит.

Аурелия сжала зубы и тихо рыкнула. Как уже надоело его неповиновение! Чем ближе коронация, тем непослушнее становится сам рыцарь, призванный ее защищать и внимать каждому слову, что уж говорить о других слугах. Неужели так сложно?

— Я попросила тебя сохранить. Тебе сложно что ли?

— Я так не могу. Не хорони себя раньше времени. Пусть этот жест что-нибудь значит.

— Значит, что ты будешь вечно служить мне, — сказала она. Михаила такой ответ устроил, и он надел печать на палец.

— Всегда у сердца, — ответил он, стукнув кулаком по груди. На куртке в этом месте была нашита серебряно-рубиновая птица-феникс – символ семьи Танг-Лен. — Идем?

Аурелия кивнула и поднялась с покрывала. Михаил поднялся следом за ней, обошел ее, ставшую широкой из-за нескольких юбок, еще раз оглядел ее с ног до головы, и губы его тронула теплая улыбка. “Ты такая неуклюжая в этом платье, — подумал он. — Как бы ничего и вправду не случилось.”

Михаил открыл дверь, вышел в коридор и выпустил за собой Аурелию. Свита сопровождения в нейтральной форме с нашивками фениксов на груди – шесть человек – стояли у двери. Они по очереди поздоровались с Михаилом за руку, приветствуя его громким улюлюканьем, вопросами и смехом. Увидев вышедшую из комнаты Аурелию, они хлопнули кулаками по фениксу, произнесли клятвы и поклонились.

— Хватит, ребят, — сказал Михаил. — Уже и так времени много потеряли.

— Интересно, почему, — рассмеялся один парень из свиты и хлопнул Михаила по плечу. Тот сдвинул брови.

— Видимо, кто-то долго не хотел отпускать принцессу на коронацию.

— Зато кто-то через пару дней будет первым рыцарем Королевы Аурелии в новенькой Танг-Леновской форме, — улыбнулся Михаил.

— И чем этот кто-то заслужил место в королевской гвардии?

— Бесспорно неугомонной болтовней и умением приходить раньше всех.

— Да, и беспрекословным подчинением.

— Все, тихо, — оборвал Михаил. — Идем.

Он взял Аурелию под руку, свита выстроилась вокруг них, и они направились к тронному залу. В тишине они миновали несколько длинных коридоров и остановились перед дверьми. Коронация не начнется, пока Аурелия не войдет в зал. А до того она останется принцессой. Михаил перевел на нее взгляд. Она глубоко дышала, приводя мысли в порядок, и готовилась к произнесению речи. Или просто пыталась очистить голову.

На выдохе неприятно кольнуло в сердце, и Аурелия недовольно поморщилась. Она прикоснулась к груди правой рукой, но не почувствовала привычного облегчения и подняла глаза на Михаила. Он смотрел на нее и, судя по выражению глаз, пытался угадать, о чем она думает.

— Можно тебя поцеловать? — спросил Михаил. Сослуживцы, стоящие перед ними, удивленно обернулись. Аурелия склонила голову, подставляя лоб. Михаил осторожно наклонил ее к себе и прислонился губами к ее горячему лбу. Краем глаза он заметил умилительную усмешку сослуживца. Аурелия отстранилась и подняла взгляд на дверь.

— Мужчины, — пренебрежительно бросила она. Михаил кивнул и ухмыльнулся.

— Безмозглые и бесполезные существа, не так ли? — спросил он.

Аурелия кивнула и снова глубоко вздохнула. За этой дверью ее ждет будущее. Судьба ли? Сегодня все изменится. С этого дня все пойдет по-другому. Больше никаких конфликтов и несогласий. А если кто не будет сотрудничать с Ее Величеством, она пустит в ход меч. И тогда у них уже не будет выбора. Все будут сидеть тихо.

— Открывай, — коротко бросила она. Парни впереди вздрогнули от ее голоса и толкнули двойные двери.

Гудящий зал в мгновение затих. Все обернулись на вошедшую свиту, которой была окружена высокая и пышная фигура Аурелии. Она услышала перешептывания справа по поводу меча на ее поясе, и что это могло значить. Она презрительно и тихо фыркнула.

В зале собрались не только знатные тигарденцы, но и распорядители соседнего Тигардена и представители власти из других семей, даже один из секретарей самого Бога-Фараона – правителя Империи Та-Кемет, частью которой и являлась ее семья. Знать с обоих Тигарденов хотела не только прикоснуться к церемонии, проходящей не чаще раза в двадцать пять-семь лет, но и увидеть в лицо свою Королеву – через несколько минут уже Ее Величество Аурелию. Представители правителей других семей летели специально: Танг-Лены всегда устраивали пышные празднования, плюс в ближайшие дни им нужно перезаключить договоры с новой Королевой. Бренна уже все ей рассказала.

Аурелия быстрым взглядом оглядела зал. Представитель Хейятов тоже был здесь, несмотря на то, что их семьи не в самых доброжелательных отношениях. Может быть, прислали как раз, чтобы наладить связи с новым правителем. Бренна говорила, с ними можно пытаться наладить дружбу, потому что у них тоже не так давно сменилась власть. Старый Хейят помер как года четыре, и его место занял Юный Герцог Авраам Хейят – взбалмошный, по словам Бренны, и туповатый молодой человек, так что угрозы от него не больше, чем от маленькой собачки, которая звонко тявкает. Аурелию напрягала только характеристика “взбалмошный”. А если ему в голову взбредет перебить половину Империи? Хейяты – сильные воины, и если Юному Герцогу захочется чего-то такого, Танг-Лены станут под удар первыми.

А вот сам Бог-Фараон воздержался от приезда. Интересно, почему? Бренна говорила, на ее коронации он был. Жал ей руку и желал отличного правления. Наверное, он очень симпатизирует Танг-Ленам, раз уж лично являлся на коронации предыдущих правителей. “Видимо, симпатия угасла, — подумала Аурелия. — Иначе где он?” Быть может, его задержали важные дела, хотя все в Империи, если не во всей Вселенной знали, в какой день будет коронация еще за целых двадцать два года до этого дня. Уж можно было успеть подготовиться. “От Бога в нем одно название”, говорила Бренна. Она говорила, это просто обыкновенный мужчина с буквально дымящейся головой и месяцем под волосами. Это описание Аурелии ничего не дало. Он не прилетел.

Земля тоже прислала своего представителя. После метеорита от этой планеты остались только разрозненные астероиды, бороздящие просторы космоса, у них даже звезды своей нет. И эти “земляне” каким-то образом умудряются там жить, в то время, как те, кто был поумнее, улетели в более безопасные места, чтобы их не размазало. Например, на Тигарден-Б. Оттуда заселили Тигарден-С, организовав там производственный центр, и живут до сих пор припеваючи.

“И будут жить еще очень долго”, решила Аурелия. Она остановилась перед ступенькой и обернулась к залу. Свита вокруг нее расступилась и встала с обеих сторон, не загораживая ее собой, но все равно держа под защитой. Аурелия поджала губы. Почему будущие Королевы до сих пор на это соглашаются? Еще никогда в одном помещении она не видела столько людей, которые могут хотеть убить ее. Она еще раз оглядела зал, пытаясь высмотреть тетушек Элен и Терезу. Они стояли в отдалении с недовольными физиономиями. Будто их недовольство может что-то изменить.

Аурелия достала из ножен меч, который засверкал в свете предзакатного солнца, недвижимо висящего над залами. Аурелия поджала губы. Она приставила меч к полу перед собой и сложила на нем ладони, незаметно оперевшись на него. Все взгляды были устремлены на нее, она разглядывала стоящих в зале людей и в каждом пыталась найти восхищение. Ей нужно было это одобрение. Восхищение для нее означало признание ее авторитета, ее власти, силы, влияния. Аурелия видела коронацию актом подчинения. Строгого, жесткого подчинения. И все, оказавшиеся в этом зале, будут в ее власти. И они захотят быть в ее власти, захотят подчиняться.

Аурелия подняла меч, поймала им статичный луч солнца и отразила на дальнюю стену. Она едва удержалась от детской радостной улыбки. Эта эмоция ей больше неведома.

— Как солнце неизменно висит над этими залами, — начала она, следя за солнечным зайчиком на стене. — Так и я буду неизменно править вами следующие четверть века. И, как вы могли заметить, здесь всегда светло. И мое правление окажется для вас таким же светом в непроглядной темени Вселенной.

Она опустила меч.

— Боюсь, звезда освещает вашу планету только с одной стороны, — заметил мужчина с Хейята. Аурелия повернулась к нему и улыбнулась.

— К счастью для вас, я учла этот его недостаток, — сказала она. — И будьте уверены, мое пламя осветит каждый уголок Вселенной. А что нет – осветит отражение.

Королевская гвардия одобрительно заулюлюкала. Аурелия перевела на них взгляд. Высокие молодые и взрослые мужчины в серебряно-рубиновой форме, которые состязались друг с другом, теперь праздновали свой последний день в качестве офицеров. С завтрашнего дня им снова придется соревноваться, но уже перед новой Королевой.

Жаль, у Королевы уже есть фаворит. Она перевела взгляд на стоящего в нескольких шагах Михаила. Ему полагалось быть настороженным и серьезным. Сопровождение не должно веселиться. Но он бросил на нее короткий взгляд, и улыбка тронула его губы. Аурелия кивнула в ответ и подняла глаза к закрытой двери. Позади нее копошилась женщина. Все замерли в ожидании появления короны. Аурелия снова легко оперлась на меч и распрямилась. Меньше, чем через две минуты, она станет Королевой. Ее Величество Аурелия. Она почувствовала, что женщина подошла сзади.

— Время клятвы, — тихо сказала священнослужительница и подняла корону над головой Аурелии.

— Мое сияние всегда будет освещать вас, — сказала Аурелия. — Куда бы вы ни пошли и где бы ни оказались. Мой меч всегда на стороне правды, ибо я – Образец правосудия. И я буду стоять на этой земле насмерть за славу Анжо-Паес и Тигардена. Всегда у сердца, — она стукнула кулаком по груди слева.

Офицеры гвардии подхватили ее клятву и подняли бокалы. Аурелия качнула головой, поправляя боковую прядь, и прогремел выстрел, а через мгновение у ее уха просвистела пуля. Она услышала позади болезненный стон, и еще до того, как священнослужительница успела опустить корону на ее голову, она повалилась на спину, сжимая в парализованных пальцах серебряную с россыпью рубинов Корону. Аурелия машинально обернулась, посмотреть, что происходит позади. Тут же ее закрыл Михаил. Прогремело еще два выстрела. Михаил вздрогнул и болезненно застонал. Он обхватил Аурелию обеими руками и оттащил в сторону. Она успела разглядеть человека у открывшейся двери.

Авацина. После нескольких выстрелов за ней вломились мужчины в форме. В другой форме. Аурелия не удивилась бы увидеть на них форму Хейятов, но это были всего лишь одинаковые зеленые пятнистые комбинезоны и черные куртки. Она увидела, как младшая сестра выхватывает меч. Бренна, стоящая недалеко от нее, тоже хватается за оружие.

Михаил отнял у нее меч, сложил в ножны и подхватил ее на руки. Загремели выстрелы. Краем глаза Аурелия увидела, как Авацина вскинула пистолет в ее сторону. Михаил успел толкнуть оконную раму плечом, отвернуть Аурелию от очередного выстрела и выпрыгнуть в пропасть за окном. Перед тем, как скрыться из виду, Аурелия увидела то, что ей не стоило бы видеть: изуродованное и окровавленное тело матери, сидящей у стены, с огромным тесаком в шее. По всему залу была разлита как краска кровь, офицеры гвардии перебиты, сослуживцы Михаила лежали не двигаясь на полу. Мужчины в зеленых комбинезонах и черных куртках тоже были мертвы, но их оставалось больше, и они были подготовленнее.

Увидев, что Михаил и Аурелия выпрыгнули в окно, Авацина раздраженно выдохнула. Не особо хотелось марать руки о сестру, но она все равно подбежала к окну, пытаясь высмотреть, куда они могли упасть. Когда звуки боя стихли, она обернулась. Окровавленные и взмыленные мятежники выстроились перед ней и отдали честь.

— Бывшая принцесса сбежала, госпожа, — сказал один из них, бородатый и белый. Авацина отмахнулась и прошла к Трону.

— Под окнами глубокий ров с каменистым дном, — сказала она и подняла оброненную священнослужительницей корону. — Этот солдат словил столько пуль, что он будет не в силах выплыть оттуда. Так что они либо утонут, либо разобьются о камни.

Авацина обернулась к своим нынешним подданным, стерла кровавые капли с белоснежного лица и надела на голову тяжелую корону. Она протянула руку к одному из мятежников. Он послушно вложил в нее меч. Авацина взмахнула лезвием, стряхивая остатки крови, и осторожно провела пальцами по металлу.

— Отныне вы – моя личная королевская гвардия, — объявила она. — А ты, — она обернулась к высокой девушке в углу зала, — будешь моей личной служанкой.

Она опешила и сдвинула брови.

— Как тебя? — сморщилась Авацина, не припоминая ее имени.

— Диана, — грозно буркнула девушка.

— Отлично. Моя служанка. Моя гвардия. Как все прекрасно, — Авацина заулыбалась и уселась на трон. Она тронула корону, поправляя ее на голове и закинула ногу на ногу.

— Но как же бывшая принцесса? — снова спросил бородатый гвардеец. Авацина вновь отмахнулась.

— Я же сказала, о ней мы больше не услышим. Они утонули во рве, потому что у Аурелии тяжелое платье, а солдат напичкан пулями.

— Если вы так уверены…

— Да, я уверена! А теперь прикажите поварам накрывать пир.

— Они не будут..?

— Им плевать, кому служить. Что моя мать, что моя сестра, обе тиранши. Для них ничего не изменится, если вместо одной из них буду я.

Гвардеец поклонился и выбежал из зала, не закрыв дверь. Диана встала подле Трона и сложила за спиной руки. Авацина пренебрежительно оглядела новую служанку, перепачканную в крови, почти без единого чистого местечка. “Ладно, — решила она, — помою ее после пира.”