Часть 1 (2/2)

— Но…

— Конфронтацию объявляю оконченной, — строго бросила Аурелия и отвернулась.

Она встретила недовольный взгляд Авацины. И смерила ее таким же недовольным взглядом. Авацина не претендовала на трон. Она была больна (это, конечно же, расценивалось как знак судьбы, последняя надежда, жумал саадик) и не могла иметь детей. Бруна, младшая сестра, была слишком мала, ей только пятнадцать. Аурелию почти с рождения начали готовить к становлению наследницей, было трудно представить того, кто был бы достоин этого больше нее.

Она удалилась одной из первых. Со дня на день коронация, и она должна быть готовой и отдохнувшей. После отдыхать будет некогда. Ужин с ней покинули ее вечные спутники – Михаил и сестры-служанки Шанталь и Марианна. Их мать тоже вывезли с какой-то отдаленной планеты, где к женщинам относились как к скоту. Бабушка Аурелии выкупила их за символическую стоимость и перевезла на Тигарден.

— Чем планируешь заняться? — спросил Михаил.

— Отдыхом, — ответила Аурелия и повернулась к девушкам чуть младше нее – им было по двадцать. — Шанталь, набери ванну. Марианна, вычисти платье для коронации.

— Но я ведь делала это вчера.

— И будешь делать это еще три дня, — строго сказала Аурелия.

— Хорошо, принцесса.

Сестры ускорили шаг, перейдя почти на бег, торопясь в покои Аурелии.

— А мне что делать? — спросил Михаил.

— Что хочешь.

— Ну как же я… — он шутливо замялся, — без приказа-то?

— Я не поняла, тебе заняться нечем?

— Ну, вообще-то да, нечем, — Михаил кивнул. — Я думал, ты прикажешь мне, и я взмыленный понесусь навстречу опасности.

— Понесись с глаз моих прочь.

Михаил снова кивнул, отдал честь и завернул к комнатам слуг.

— Хотя погоди, — окликнула его Аурелия. Михаил остановился и обернулся.

— Да, моя принцесса?

Аурелия задумалась, опустив глаза к полу. Она приложила ладонь к губам, наслаждаясь приятными покалываниями на щеках от прикосновения пальцев и задумчиво хмыкнула. Михаил устало выдохнул и шагнул к ней.

— Тебя что-то беспокоит?

“Да” — сказала она себе. Но что? Аурелия сцепила пальцы в замок и приложила ко лбу. То, как на нее накинулись сестры матери? Или то, как на нее посмотрела Авацина? Будто эта ангелица надежды что-то знает. Заговор во дворце? Накануне коронации? Если так, почему не пытались отравить ее на ужине? Ядоискатель. Он определит почти все, что угодно. Может, еще на что-то надеялись? За три дня до очень умно планировать переворот. Не попытаются ли они помешать ей получить корону? Но кто – Авацина или эти старые кошелки?

Михаил. Человек, машина, подчиненная целиком и полностью ей, но сделанная из плоти и крови Хейятов, по их образу и подобию. Грубый, неотесанный, бесполезный мужлан, способный только к физическому труду. Абсолютная бездарность. Но бездарность, подчиняющаяся каждому ее приказу, ловящая каждое ее слово. Можно ли доверить ему переживания о перевороте? Можно ли доверить ему вообще любое переживание? Мама учила доверять ему жизнь, однако Аурелия боялась доверить ему даже слова.

Он никогда не подводил ее. Демонстрирует готовность умереть за нее. В его глазах она никогда не видела инакомыслия, которое демонстрировали ее родственники. Но глаза Авацины до этого тоже не были затуманены, но сегодняшний ее взгляд сказал Аурелии многое.

Михаил молча ждал приказа. В конце концов, это его работа – не гундеть, ждать приказов и неукоснительно исполнять. Наконец, Аурелия покачала головой.

— Ничего, — сказала она. — Иди.

Михаил кивнул, развернулся и удалился. Аурелия, погружаясь обратно в тяжелые мысли, направилась дальше по коридору. В комнате ее ждала горячая ванна. Марианна в гардеробной шуршала над платьем. Шанталь следила за водой. Рядом на небольшой тумбе лежали расческа и ленты для волос. Аурелия вошла в ванную, скользнула взглядом по тумбочке, висящему халату, полотенцу, набранной ванне и стоящей рядом Шантали.

— Пошла вон, — приказала Аурелия. Шанталь удивленно замерла. Она должна была вымыть волосы Аурелии и собрать их в прическу. — Я сказала, пошла вон.

Шанталь виновато опустила глаза, поклонилась и, не выпрямляясь, вышла. Когда служанка вышла, Аурелия закрыла задвижку и прикоснулась к ней пальцами, электризуя металл. Никто не войдет. А можно ли Марианне доверять платье? Уже не важно. В день коронации она попросит доверенную служанку матери проверить его.

Аурелия много читала о переворотах и убийствах королевских особ. Легче всего это провернуть с помощью приближенных и слуг. В более чем восьмидесяти процентах случаев предателями оказывались люди из ближайшего круга. Ей не хотелось думать, что кто-то из этих девчонок может помешать ей забрать то, к чему она так долго шла. Она никому не позволит встать у нее на пути, даже если придется остаться одной.

Аурелия стянула одежду и улеглась в горячую воду, пристроив тяжелую от размышлений голову на бортик ванны. Чем ближе становился день коронации, тем яснее она понимала слова матери о том, что никому верить нельзя. Чем ближе, тем больше ей казалось, что все хотят ее предать, убить, отобрать Корону. Но после ее смерти права наследования перейдут непонятно кому.

Аурелия приложила пальцы к вискам и пустила слабый импульс, пытаясь хоть как-то расслабить мозг и не думать о плохом. К сожалению, ей придется думать о плохом всю оставшуюся жизнь.

Кто-то тихо стукнул в дверь, Аурелия услышала щелчок и болезненное шипение за дверью. Она оперлась локтем о край ванны и обернулась. Защелка отползла в сторону. Ну и что? Ее теперь убьют в собственной ванной?

Дверь медленно приоткрылась, и в проеме показался Михаил. Поймав взгляд Аурелии, он опустил глаза в пол.

— Херли ты тут забыл? — строго спросила Аурелия.

— Шанталь сказала, ты хочешь меня видеть.

Аурелия тихо и недовольно угукнула, из чего Михаил понял, что ничего такого она Шантали не говорила.

— Зайди, не выпускай тепло, — сказала она. Михаил шагнул в ванную, закрыл дверь и, не поднимая глаз, встал у стены. Аурелия улеглась в ванне и закинула ноги на бортик. — Шанталь, значит?

Михаил кивнул:

— Именно.

Аурелия еще раз недовольно угукнула, скрестила руки и подняла глаза к потолку. Думать долго не пришлось.

— Отрежь ей язык, — сказала она.

Михаил опешил. Он раскрыл рот, как рыба, пытаясь выдавить хоть звук.

— Что? — с трудом выдохнул он.

— Да, я хочу, чтобы ты отрезал ей язык, — рыкнула Аурелия. Неподчинение, решила она, должно строго караться. И если он сейчас же не исполнит приказ, придется отрезать язык ему.

— Прямо сейчас?

— Да, прямо сейчас, — твердо повторила Аурелия. — Я не хочу больше слышать, что она что-то кому-то говорила.

— Хорошо, принцесса, — медленно проговорил Михаил, будучи не до конца уверенным, серьезно ли она, — прикажете приступать?

— Конечно, прикажу, — едва не срываясь на крик, процедила она.

Михаил неуверенно развернулся и приоткрыл дверь.

— Ах да! — Аурелия обернулась к нему и поймала его взгляд. Он опустил глаза. ее голос стал твердым, требовательным. — Принеси язык. Чтобы я была уверена в четком следовании инструкциям.

— Как скажете, — пробурчал Михаил и вышел из комнаты.

Когда через несколько минут он действительно вернулся с окровавленными руками и языком в ладони, она скривилась.

— Фу, — сказала она. — Выброси. Не хочу его видеть.

— Ты уверена, что тебя устраивает такая демонстрация власти? — спросил Михаил, сжимая язык в ладони.

— Переживаешь, как бы я не отрезала язык тебе? Не волнуйся, ты мне еще нужен.

— Приятно слышать.

Михаил развернулся, локтем опустил ручку и вышел за дверь, оставляя Аурелию наедине со своими мыслями.