Глава 4 – Сумрак (1/2)
Сквозь плотное покрывало ночи и легкий туман, окутавший бывший шахтерский городок Рэйвенхольм, Гордон Фримен продвигался, весь напрягшись и изучая местность своими зелеными глазами. Недавно полученный дробовик SPAS-12 был взведен и уперт в плечо ветерана, еще совсем недавно казавшиеся далекими завывания зомби теперь звучали гораздо ближе.
— Держись ближе ко мне, брат.
Повернувшись к православному священнику, который оказал Гордону неоценимую помощь во время его пути по территории, кишащей зомби, Фримен кивнул.
— Постараюсь.
— Хорошо, — с улыбкой сказал лысый бородатый священник, крепко сжимая в руках двуствольный дробовик «Аннабелль». Однако он тут же посерьезнел, когда взглянул на металлические ворота, за которыми была тропа. — И ступай осторожно, ибо это священная земля.
Произнеся это, отец Григорий повернулся, чтобы перелезть через забор и пересечь впадину между скалами с одной стороны и пологим холмом с другой, Гордон двинулся прямо за ним. Пара не успела далеко пройти по грунтовой тропе, как вдруг в ночи раздался громкий вой, за которым почти сразу показались быстрые зомби, приближающиеся по склону холма.
Выхватив пистолет, Гордон прицелился и произвел три выстрела. Каждый снаряд нашел свою цель — быстрого хедкраба, прикрепившегося к лицу зомби. Паразит был разорван в куски 9-миллиметровыми пулями, оставив после себя лишь желтую кровь, брызнувшую из ран. Поскольку от хедкраба больше не поступало команд, тело хозяина незамедлительно рухнуло на землю.
Второго зомби убил меткий выстрел из дробовика в существо, сидевшее на искалеченном теле человека — свидетельство пребывания священника в Рэйвенхольме. Последний живой мертвец прыгнул прямо на Григория, который как раз перезаряжал ружье после предыдущего убийства. Гордон, видя непосредственную угрозу поблизости и не имея времени выстрелить из собственного оружия, сократил расстояние до священника и оттолкнул его в сторону — только для того, чтобы зомби вонзил свои острые когти в наплечную обшивку скафандра HEV. Даже усиленная броня не смогла защитить Гордона от огромной скорости прыжка нежити.
Однако когти успели войти лишь наполовину, прежде чем Фримен смог выпустить очередь из пистолета в тело зомби, уничтожив то, что осталось от внутренних органов хозяина. Когда монстр был убит, Гордон вырвал когти из плеча, его лицо на мгновение исказилось в гримасе, когда из ран хлынула кровь.
Предупреждение: Обнаружена кровопотеря, введен морфий.
Проклиная надоевшее и слишком явное замечание, сделанное скафандром, Гордон прислонился к ближайшему выступу скалы, чтобы отдышаться.
— Брат! — крикнул отец Григорий, подходя ближе, и положил руку на невредимое плечо товарища. — Свет все еще ведет тебя?
Короткий кивок был единственным ответом Гордона, когда он, не обращая внимания на боль, проследовал вперед: его религиозный проводник снова был на высоте.
Это был короткий путь к кладбищу прямо за построенным по православным традициям убежищем священника. Ирония состояла в том, что рычание зомби становилось громче с каждым шагом, который делала пара.
После того, как Гордон и Григорий преодолели последний участок ограждения, которое блокировало доступ на территорию кладбища, их сразу же окружили зомби. Захваченные паразитами люди двинулись к потенциальным жертвам, с их губ бессмысленно срывались неразборчивые крики.
Священник первым открыл огонь.
— А теперь отдохни, дитя, — выкрикнул он после убийства другой нежити. — Свет еще не оставил тебя.
Привычным движением ветеран вытащил SPAS-12 и бросился на врагов, снова и снова выпуская в них патроны двенадцатого калибра. Время от времени среди толпы зомби появлялись хедкрабы, каждый из которых пытался завладеть одним из людей.
Точные взмахи ломом помешали им достичь этой цели: Единственный Свободный Человек убрал дробовик в попытке сэкономить боеприпасы.
— Ты будешь освобожден от этих мучений, дитя мое, — Григорий продолжал стрелять, уничтожая зомби одного за другим, — ибо я знаю, как и Господь, что ты всего лишь судно, управляемое другим.
Еще несколько выстрелов и взмахов лома — и была обнаружена тропинка, ведущая вглубь кладбища, чем люди быстро воспользовались. Зомби, прежде наступавшие, теперь оказались в роли преследующих, спотыкаясь о потенциальную добычу и издавая рычание и умоляющие стоны.
В дополнение к ним еще больше приближалось к паре впереди: в лунном свете, не попавшем в ловушку плотных темных облаков, была видна их чудовищная внешность. Разорванные грудные клетки, удлиненные когти и запекшаяся кровь — стандартные характеристики этих зомби. Хотя это и было пугающее зрелище, каждый из мужчин видели подобное раньше; тот факт, что первые несколько зомби, увиденных ими, когда-то были их друзьями, лишь придавал сил, чтобы положить конец такому существованию, которое, как предполагалось, было полным мучений.
Для Григория каждое управляемое паразитом чудовище было одним из многих людей, которые искали единения в его церкви, людей, чье подавленное настроение было поднято утешительными словами священника. Он был духовным лидером для бывших жителей Рэйвенхольма, делая тех, кто рядом, счастливее, насколько возможно в эти темные времена.
Как раз в тот момент, когда стало казаться, что городок может существовать, не привлекая внимания Альянса, случилось немыслимое. Снаряды с хедкрабами падали с неба сотнями. Достаточно, чтобы накрыть Рэйвенхольм тенью — легкий привкус ужасов, последовавших за этим.
Отбросив воспоминания в сторону, священник продолжал стрелять, с каждым убийством с его губ срывались религиозные тирады.