Глава 2 – Призрачное ощущение (2/2)

Несмотря на то, что он знал, что это была его родная планета и что люди вокруг него были его старыми друзьями, он ничего не чувствовал по отношению ко всей ситуации. Потакание таким эмоциям не имело никакого смысла, особенно с учетом того, что теперь он связан с таинственным G-man’ом. Как только Гордон выполнит свою задачу здесь, он понятия не имел, куда его отправят потом. И если его принудительное помещение в стазис было в пределах возможностей G-man’а — а он так и считал, то из этого следует, что Фримен сможет жить вечно.

В то время как бессмертие было чем-то, о чем большинство людей не могло не мечтать, эта перспектива сильно нервировала Гордона. С последнего момента в «Черной Мезе» он знал, что был закован в кандалы, связан, чтобы служить воле другого до тех пор, пока выживает на заданиях.

— Семичасовая война была прямым результатом катастрофы в «Черной Мезе», — медленно начал Илай, с беспокойством глядя на безмолвную фигуру Гордона Фримена. — Видишь ли, Резонансный Каскад создал своего рода пространственный разлом, который привлек внимание Альянса. По сути, мы раскрыли для них двери, и они были чрезвычайно счастливы принять это.

— Их попытка проникновения породила порталы по всей Земле, создавая врата между нашими двумя вселенными. Когда они наконец пришли, то сделали это в полную силу, — Илай сделал паузу, чтобы вздохнуть. — У нас действительно не было шансов. — Голос Вэнса приобрел сердитый хмурый оттенок, когда его взгляд сосредоточился на фотографии доктора Брина в статье о капитуляции Земли. — Несмотря на это, тот факт, что Уоллес Брин даже рассматривал возможность капитуляции перед организацией, нацеленной лишь на порабощение, чтобы предавать других просто ради захвата власти… — он замолчал, выдохнул и отвернулся от доски. — Это отвратительно.

Гордон только кивнул, отложив услышанное для последующего анализа, на что, он был уверен, у него будет достаточно времени в дальнейшем. Он продолжил осмотр лаборатории в поисках чего-нибудь еще, заслуживающего внимания. И нашел его в виде фотографии семьи Вэнс в рамке. Илай, маленькая Аликс и жена Илая Азиан были представлены на черно-белом снимке.

Глядя на Азиан, Фримен задался вопросом, где же она, он ожидал, что она будет поблизости, по крайней мере, к этому времени он бы уже заметил ее. Гордон повернулся, чтобы посмотреть на Илая, но обнаружил, что ученый уже смотрит на него грустными глазами.

— Ты помнишь мою жену Азиан, не так ли?

Выпускник Массачусетского технологического института кивнул, жестами рук безмолвно спрашивая о местонахождении женщины.

Илай только лишь посмотрел на семейную фотографию:

— Эта фотография и Аликс… это все, что мне удалось вынести из «Черной Мезы».

Гордон даже не успел придумать, что ответить на такое откровение, как звук громкого удара заставил его обратить взгляд на сдвигающуюся металлическую дверь, которая была расположена прямо напротив рабочего места Илая. Аликс Вэнс вошла в комнату, ее глаза, казалось, лихорадочно обшаривали помещение. На мгновение он мог бы поклясться, что услышал ее тяжелое дыхание, но, похоже, длилось это всего секунду, поэтому он пожал плечами.

Однако, как только Аликс заметила его, стоящего далеко справа, выражение ее лица будто мгновенно прояснилось, широкая улыбка растянулась на ее губах.

— Гордон! Вортигонты сказали, что ты здесь.

Ветеран «Черной Мезы» напрягся при упоминании об инопланетянах, его взгляд мгновенно переместился на одинокого представителя их вида, работающего в лаборатории Илая. Прошло менее пятнадцати минут с момента его прибытия, и было трудно поверить, что какие-либо слухи могут распространяться так быстро. Часть его чувствовала, что сами вортигонты были способны на это. Будь это так, единственным логичным кандидатом было бы существо, стоящее всего в пяти метрах от Гордона, поскольку остальные в это время были заняты. Однако, если всё это — правда, то возникал вопрос, как они могли передавать такую информацию.

— Не могу поверить, что ты добрался так быстро пешком! — Аликс завершила свою речь с выражением приятного удивления на лице.

— Думаю, он побил твой рекорд, дорогая, — сказал Илай, поворачиваясь, чтобы посмотреть на дочь.

— Ну он это заслужил, — сказала Аликс, бросив короткий взгляд на отца, прежде чем снова перевести его на Гордона. — Похоже, ты доказал, что можешь о себе позаботиться.

Он кивнул ей в ответ. Доказывать свои способности — этот принцип, казалось, канул в Лету с вторжением Альянса. Большинство людей, которых он встречал по пути в «Восточную Черную Мезу», лишь смотрели на него в благоговении из-за рассказов о его подвигах во время Резонансного Каскада. Было приятно видеть, что хотя бы кто-то не был таким слепым. Гордон на собственном опыте убедился — в основном в научном сообществе — что лучше всего полагаться исключительно на себя; работать с другими бессмысленно, если их истории успеха не были четко продемонстрированы и доказаны.

— Нет ничего, с чем бы Гордон не справился, — уверенно заявил Илай, его серьезное выражение лица превратилось в ухмылку, когда он подошел ближе к Аликс, обнял ее за плечи и прижал к себе. — Ну разве что с тобой.

— Папа, пожалуйста, — смущенно взмолилась девушка.

Ухмылка Илая лишь превратилась в легкую усмешку, когда он откинулся назад, указывая более чем обвиняющим пальцем на дочь, и из него вырвался звук сомнения.

Аликс только отошла, слегка покачав головой с легкой улыбкой на лице, когда она мельком взглянула на Гордона. Женщина направилась к раздвижной лестнице, которая вела, как предположил Гордон, к диагностической станции, и набрала команды на терминале, тем самым обеспечив себе доступ наверх.

Илай, как только привлек внимание Гордона, махнул ему рукой в сторону места, расположенного в дальнем правом углу лаборатории. За большой стеклянной панелью виднелся золотистый кристалл в тисках тяжелых металлических рычагов.

— Я помню, ты сказал, что не занимаешься наукой, но тебе все равно может показаться это интересным.

Простое нажатие кнопки старым другом — и единственный пучок света, испускаемый снизу в кристалл, отражается от того лучами разного цвета.

Устройство имело поразительное сходство с миниатюрной версией антимасс-спектрометра, с которым Гордон работал в «Черной Мезе». Одно это зрелище заставило его глаза расшириться, а сердце забиться быстрее, когда он почувствовал, что погружается в воспоминания.

***</p>

</p>

— Гордон! — встревоженный голос закричал по внутренней связи, как только он втолкнул кристалл в машину. — Отойди от лучей!

— Выключение! — прозвучал другой голос, сильный, приказывающий, но переходящий в панику, поскольку команды не принимались. — Срочное вы…выключение. —Последовала более длительная пауза, звуки ревущей сирены заглушались нестабильными сканирующими лучами, разносящимися по камере подобно свету, когда они прорывались сквозь защитное поле. — Не выключается… нет—

Единственный луч вырвался из поля горизонтально — и ударил прямо в небольшой иллюминатор на смотровой площадке. Оглушительные крики стали доминирующим звуком, разряд прорезал все на своем пути. Что бы ни собирался сказать ученый, это так никогда и не было услышано.

Больше никаких голосов не звучало в испытательной камере C-33/a Лаборатории Аномальных Материалов «Черной Мезы». Гордон пытался заставить тех, кто был снаружи, открыть защитную дверь, чтобы он мог выйти отсюда, но никто не ответил на его отчаянный стук. Физик мог только лишь стоять возле двери, когда вокруг него разразилась полная катастрофа. Вспышки зеленого света продолжали бомбардировать камеру, ослепляя Гордона. Звуки были настолько громкими, что, казалось, еще чуть-чуть — и он оглохнет. Лишенный зрения и с ослабленным слухом, Гордон оказался в пустоте.

Единственной гарантией того, что он не разделил участь своих коллег наверху, был приглушенный звук его тяжелого дыхания.

***</p>

— Гордон, все хорошо?

Обеспокоенный тон Илая Вэнса вырвал ветерана из катастрофического эксперимента, но он не ответил на вопрос прямо, его безумный взгляд был сосредоточен на причине его выпадения из реальности, и выпускник Массачусетского технологического института быстро хлопнул рукой по включателю прибора, положив конец представлению.

— Не… не делай этого больше, — взмолился Гордон голосом едва ли громче шепота. Он разозлился из-за своего открытого проявления такой слабости, и это лишь заставило его еще больше постараться вернуть себе нейтральный вид.

— Успокойся, Гордон, — утешающе произнес Илай, сжимая плечо друга. Вэнс постоял так еще несколько секунд и вернулся на свое рабочее место только после того, как убедился, что с Фрименом все в порядке.

Гордон резко убрал руку с консоли, как только понял, что она все еще там, но, когда он это сделал, был не в силах сдержать вздрагивание из-за приступа боли в плече — спасибо Гражданской Обороне. Глаза выжившего в Резонансном Каскаде блуждали по комнате, глядя на что угодно, кроме машины рядом с ним. В конце концов его взгляд остановился на обеспокоенной Аликс, которая пристально смотрела на него. Но, как только она заметила, что взор Гордона направлен на нее, она быстро отвела глаза.

За звуком открывающейся двери последовало появление человека, которого Гордон уже начинал недолюбливать — Джудит Моссман.

— Аликс, я думала, ты в дозоре?

Ее неодобрительный тон создавал впечатление, будто она считает, что Аликс пренебрегает своими обязанностями, и Гордон обнаружил, что правая рука сжалась при этой мысли. Он разжал кулак, как только понял, что сделал это, задаваясь вопросом, почему так сильно позволяет своим эмоциям просачиваться наружу. Хотелось бы приписать недостаточный контроль провалу в памяти, но он знал, что все это — лишь отговорки. Фримену потребовалось время, чтобы успокоиться, и он удивился, почему его нужно больше, чем обычно, для достижения состояния, которое, по его мнению, уже должно было стать второй натурой.

— Вортигонты заменили меня, чтобы я могла увидеть Гордона, — легко произнесла Аликс, казалось, не обращая внимания на невысказанный намек Моссман. — В любом случае я должна быть здесь, работать над телепортом.

— Я хорошо справляюсь с ремонтом, — Моссман фактически отмахнулась от слов Аликс. — Кто-то неверно оценил мощность тиристора Альянса.

Короткое мгновение — и дочь Илая спрыгнула с того места, где была, и двинулась на Моссман.

— Ты обвиняешь меня?

Это был одновременно и вопрос, и предупреждение, которое доктор, видимо, уловила, потому что сделала успокаивающее движение, которое было слишком хорошо знакомо Гордону.

— Нет, вовсе нет. Это была ошибка в расчетах, а не механическая проблема.

Джудит говорила так, словно думала, что таланты Аликс больше лежат в области механики, что девушка тут же подхватила.

— Тогда, может, позволишь мне в следующий раз сделать и расчеты, а не только установку?

— Аликс, правда, — произнесла слегка потрясенная Моссман. — Иногда мне кажется, что ты намеренно неправильно меня понимаешь.

— Аликс, — мягко вмешался Илай, не желая продолжения ссоры. — Почему бы тебе не взять Гордона с собой и не научить его, как обращаться с гравипушкой.

— Конечно, пошли, Гордон, — сказала Аликс, поворачиваясь к тому, о ком шла речь, и указывая большим пальцем на дверь справа от нее с легкой улыбкой на лице. — Повеселимся.

Джудит, казалось, оскорбила сама мысль об этом, ее взгляд снова метнулся к Аликс.

— Манипулятор энергетического поля—

— Доктор Моссман, — резко перебил Гордон, проходя мимо нее и заметив, что настроение Аликс начало снова портиться. — Сделайте нам одолжение, — продолжил ветеран, как только Аликс открыла дверь, на которую указала ранее, и теперь ждала его в соседнем коридоре. — Просто заткнитесь.

Дверь закрылась, оставив позади шокированную Джудит и неодобрительно смотрящего Илая.

Аликс только усмехнулась, увидев выражение лица женщины, но далее была не в силах сдержать смех, когда они с Гордоном пошли по облицованному бетоном коридору.

— Неплохо, Гордон, думаю, стоит время от времени пробовать твой прямолинейный подход.

Теперь, вернув себе нейтральное выражение лица, он лишь кивнул женщине.

Они прошли в другой коридор, из которого в сторону вел темный туннель, мгновенно привлекший внимание обоих. Гордона неосвещенный участок встревожил: враги имели привычку нападать из таких областей.

— Это старый проход в Рэйвенхольм, — сказала девушка с проблеском страха в глазах, обхватив себя руками, как будто внезапно почувствовала холод. Она повернулась к Гордону. — Мы больше не ходим туда.

Только наполовину осознав произнесенное, Фримен включил встроенный в костюм фонарик и пошел по коридору, убедившись, что освещает каждый уголок, для того чтобы самому увидеть, что все чисто. Лишь дойдя до огромной металлической двери, он понял, что Аликс последовала за ним.

— Раньше мы ходили здесь в Рэйвенхольм. Это был старый шахтерский городок, населенный некоторыми беженцами из Сити-17, — она посмотрела прямо на Гордона. — Поверь, этот туннель закрыт не просто так.

Сказав это, девушка вышла из туннеля и направилась к другой шлюзовой камере. Как только Гордон оказался рядом, Аликс ввела ряд цифр на настенной панели, и наружная дверь открылась. Пара ступила в то, что можно было бы точно описать как зарождающийся каньон: скалы поднимались на приличную высоту, но Гордон обнаружил, что отсутствие какого-либо потолка дает очень хороший обзор, и по этой причине он мог позволить себе держать руки подальше от оружия.

— Ну вот мы и здесь, — сказала Аликс с улыбкой Гордону. — На свалке.

Однако ветеран ничем не ответил: его взгляд задержался наверху.

На мгновение Аликс растерянно посмотрела на него, затем прошла к небольшой камере хранения, встроенной в стену рядом с внешней дверью шлюза.

— Это — гравипушка, о которой говорил отец, — она повернулась и, улыбаясь, посмотрела на Гордона. — Доктор Моссман была близка к тому, чтобы произнести другое ее название — Манипулятор энергетического поля нулевого уровня. — Однако после сказанного девушка нахмурилась. — Но, пожалуйста, не называй ее так.

Быстрый ввод цифр на клавиатуре поблизости — и стеклянная трубка, отделяющая устройство от внешнего мира, убралась. Аликс вытащила гравипушку из камеры, дав Гордону возможность впервые взглянуть на него. Оружие было примерно вдвое короче лома, хоть и намного шире. Его изогнутая ручка сзади переходила в конструкцию, похожую на рукоятку, что обеспечивало больший контроль при использовании устройства. Часть с прозрачной стеклянной трубкой испускала оранжевое свечение, которое подчеркивало три выступающих на конце зубца.

После краткого ознакомления с тем, как пользоваться оружием, Гордон встретил друга-робота Аликс — Пса. Восьмифутовое создание представляло собой решетчатую конструкцию из мощных серводвигателей, тяжело бронированной обшивки и позаимствованных у Альянса деталей, самой заметной из которых была его голова, которая когда-то была частью сканера.

Аликс быстро объявила, что остальные двое будут играть, а она — наблюдать за ними со стороны, и Пес был очень рад этому. После того, как Гордон поймал все брошенные в него деревянные ящики, то понял почему. Их зритель предложил разнообразить сценарий, сказав роботу, чтобы тот взял «мяч» — предмет, который оказался трофейной шаровой миной.

Гордон медленно приготовил гравипушку к использованию, как только Пес поднял «мяч». Часть его задавалась вопросом, насколько быстро этот предмет будет перемещаться по сравнению с простым ящиком, который он ловил ранее. Ответ не заставил себя ждать, когда устройство полетело к нему, причем таким образом, что оно было вне досягаемости гравипушки — и в результате врезалось в раненое плечо.

Выпускник Массачусетского технологического института не мог не повернуться от удара, с его губ сорвалось лишь слабое шипение, это была незначительная боль, которую он смог в значительной степени игнорировать. Гордон отправил мину обратно Псу, заметив, что Аликс, казалось, была близка к тому, чтобы встать, когда ее взгляд остановился на нем. Он проклинал себя за то, что так открыто проявил слабость, сам удар едва ли можно было почувствовать сквозь обшивку скафандра HEV, но этого было достаточно, чтобы потревожить недавние раны.

Однако, когда робот сделал еще один бросок, Гордон был более чем готов. Он быстро выровнял гравипушку, выжидая до последнего, прежде чем надежно захватить бывшее оружие Альянса.

— Хорошо! — крикнула Аликс, широко улыбаясь.

Гордон обнаружил, что отвечает на этот жест взаимно, пусть и не столь явно. Его взгляд переместился с Аликс на импровизированное баскетбольное кольцо неподалеку. Он посмотрел на него несколько секунд, затем кинул мину туда. Маленький фиолетовый огонек на мгновение стал ярче, когда «мяч» прошел через кольцо.

— Весьма впечатляюще, Гордон!

Улыбка ветерана стала шире от слов женщины, задержавшись всего на несколько секунд, прежде чем он понял, что делает, и поспешно отвел взгляд на Пса, снова придав лицу нейтральное выражение.

Аликс нахмурилась, увидев это. Гордон внезапно превратился из совершенно счастливого человека в того же самого равнодушного, каким был во время их первой встречи. Это заставило ее задуматься, почему он не проявлял таких эмоций чаще. Несмотря на то, что Аликс сумела поймать их краткий проблеск, это больше походило на призрачное ощущение, которое было в одну минуту, но тут же ушло.