Глава 2 – Призрачное ощущение (1/2)

Защитные двери закрылись позади Гордона, перекрыв естественный свет, падающий снаружи, и погрузив всё во тьму. Продолжалось это всего несколько секунд, прежде чем вспыхнул яркий свет. Фримен убрал левую руку с передней рукоятки трофейного автомата MP-7A, чтобы прикрыть глаза.

— Тут что-то есть, — раздался женский голос.

Звук начинающих работать механизмов заставил Гордона опустить руку, для того чтобы лучше рассмотреть происходящее. Две металлические руки выдвинулись из стены, мигающие огоньки были прикованы к нему, в то время как сами объекты отслеживали его движения. Легкая расслабленность ветерана тут же исчезла, и ему пришла в голову мысль, что это турели. Он приставил к плечу пистолет-пулемет, сняв с предохранителя, и его палец навис над курком.

— Всё хорошо, это человек, — снова заговорила женщина, и устройства вернулись в своё исходное положение. — Эй? Успокойтесь, теперь вы в безопасности.

Гордон едва не фыркнул; безопасность была в лучшем случае временным явлением.

На потолке возникло красное поле, которое медленно начало опускаться к Гордону. В то же время стало открываться смотровое окно, открывая воину вид на комнату управления. Внутри находились два человека: мужчина, все еще одетый в гражданскую форму, и женщина; та самая, которая была свидетельницей его неудачной телепортации.

— Простите за сканирование, мы не можем рисковать, — женщина отвернулась от экрана сканирования позади нее, чтобы посмотреть, кто нашел дорогу к «Восточной Черной Мезе». Выражение ее лица сменилось шоком, когда она узнала человека, стоящего в шлюзовой камере. — Доктор Фримен? Гордон Фримен, это вы? Вы добрались сюда так быстро. Илай будет поражен, не говоря уже о том, что почувствует облегчение.

Единственный Свободный Человек взглянул на поле, когда оно наконец соприкоснулось с ним, часть его ожидала почувствовать боль. Однако этого не произошло, поэтому он снова обратил свое внимание на говорившую.

— Я — доктор Моссман, доктор Джудит Моссман. Я слышал о вас задолго до инцидента в «Черной Мезе», — она сделала паузу и громко вздохнула. — О, «Черная Меза»… Я так завидую, что вы работали с Илаем и доктором Кляйнером в дни их величия.

То, как она произнесла это, «Черная Меза», привело Гордона к мысли, что в ее истории было нечто большее, чем просто профессиональная зависть, но он лишь продолжил расхаживать по шлюзу в ожидании, когда его выпустят.

Поле сканирования рассеялось, как только оно прошло вертикальную развертку, вскоре после этого на настенной панели замигал зеленый огонек.

— Ну вот и всё, — продолжила Моссман, внутренняя дверь открылась, как только она отдала команду. — Теперь вы можете пройти.

Гордон так и сделал, выйдя из замкнутого пространства в коридор, облицованный бетоном и сталью. Нависающие лампы светили ярко, что позволило разглядеть фигуру доктора Моссман, как только она вышла из комнаты управления шлюзом.

— Я отведу вас к Илаю сейчас же. Он никогда не простит мне, если я заставлю вас ждать.

Ее последнее высказывание было закончено легким смешком, что побудило Гордона приподнять бровь. В сказанном не было ничего смешного, тот факт, что он знал Илая, только укрепил это убеждение. У него сложилось отчетливое ощущение, что она нервничает. Учитывая все восторженные и нетерпеливые взгляды людей, которых он встретил по пути сюда, такое было более чем вероятным.

Джудит повела ветерана к лифту, говоря на ходу.

— Нам, конечно же, не помешала бы помощь здесь. За последние несколько месяцев мы проделали огромную работу, но все пошло бы намного быстрее, если бы у нас было больше людей с вашей подготовкой.

— «Опять этот смех», — подумал Гордон, продолжая безучастно смотреть на нее. Он испытывал одновременно и веселье, и гнев при мысли о том, что ему пришлось пробиваться сквозь орды подразделений Гражданской Обороны только для того, чтобы участвовать в научных экспериментах.

— Мы приближаемся к созданию надежной технологии телепортации. То, что Альянс до сих пор не освоил, — она прервалась, чтобы вызвать лифт. — Илай считает, что их порталы основаны на струнах, примерно, как в нашей модели Калаби-Яу.

Экс-сотрудник «Черной Мезы» отметил, что такая модель была основана только на том, что называлось теорией суперструн в дни, предшествовавшие Резонансному Каскаду. Это привлекло внимание Гордона лишь потому, что время, которое требовалось, чтобы усовершенствовать теорию и применить ее на практике, должно было быть весьма немалым, и, как следствие, теперь он имел лучшее представление о том, сколько он отсутствовал.

— Однако Альянс, — продолжила Джудит, — не учел коэффициент в уравнении темной энергии. Они могут проложить туннель из своей вселенной, но как только они оказываются здесь, то зависят от местного транспорта. Если бы они знали, что мы делаем с запутанностью… — она оборвала себя, войдя в прибывший лифт и встав с левой стороны.

Гордон последовал за ней, остановившись напротив, не понимая, что, черт возьми, она имеет в виду, упоминая «темную энергию» или «запутанность». С другой стороны, его это не волновало настолько, чтобы спрашивать.

У женщины вырвался смешок:

— Послушайте меня, я говорю так, будто только что получила степень, — она повернулась к Гордону, улыбка, которую он быстро расценил как раздражающую, вернулась на ее лицо. — Я просто так взволнована тем, что у нас наконец-то будет шанс поработать вместе.

Сказав это, она нажала на кнопку спуска в глубины убежища Сопротивления, затем слегка повернулась к Гордону, когда лифт начал двигаться.

— На чем я остановилась?

Она постояла, задумавшись на мгновение, но Гордон не стал ее слушать, когда она продолжила. Вместо этого внимание его сосредоточилось на различных проблесках активности, которые можно было увидеть, проезжая сквозь подземные этажи комплекса.

Вид двоих, играющих в шахматы, был первым, что бросился в глаза выпускнику Массачусетского технологического института. Игрок справа был всего лишь одним из многих граждан, с которыми сталкивался Гордон. Но тот, что слева, мгновенно вызвал прилив адреналина, и автомат переместился из положения перекинутого через плечо в боевое.

Он чуть не застрелил первого из худых двуногих инопланетян, с которыми столкнулся на пути к «Восточной Черной Мезе». Это было в первой отметке подземной железной дороги Сопротивления, внутри брошенного железнодорожного контейнера. После коротких объяснений от человека, также оказавшегося внутри, Гордон опустил оружие. Очевидно, пришельцы, называемые вортигонтами, встали на сторону человечества в их борьбе против Альянса.

Ветеран решил поверить им на слово, но это не помешало ему напрягаться каждый раз, когда он приближался к одному из них, при этом хватаясь за ближайшее доступное оружие. Фримен вздохнул с облегчением, когда инопланетянин исчез из виду.

Однако продолжалось это недолго, так как на следующем уровне находились еще два вортигонта, на этот раз в помещении, похожем на кухню. Поварские колпаки еле держались на их головах в форме мяча для американского футбола, с помощью ножей они нарезали хедкрабов на кусочки. Гордон крепче сжал свой пистолет-пулемет.

Вскоре вид кухни сменился, чтобы показать еще двоих инопланетян, стреляющих своим электричеством в то, что выглядело как генераторы, используемые базой. Пара граждан направляли движения вортигонтов, указывая, какие генераторы нуждаются в увеличении мощности. Только когда секция была пройдена, Гордон понял, что снял MP-7A с предохранителя.

— О, а вот и Илай.

Гордон отвлекся от своего SMG, чтобы заметить гораздо более пожилого Илая Вэнса, беседующего с вортигонтом. Решив, что здесь их было слишком много, чтобы Гордон мог расслабиться настолько, насколько он думал, ветеран последовал за доктором Моссман из лифта, убедившись, что MP-7A будет легко достать.

Джудит с улыбкой подошла к доктору Вэнсу.

— Илай, смотри, кого я нашла в шлюзовой камере!

Выживший в Резонансном Каскаде обернулся, его лицо расплылось в теплой улыбке, когда он увидел приближающегося человека.

— Гордон Фримен! — он сделал несколько шагов навстречу. — Дай-ка мне взглянуть на тебя. Боже мой, ты ни на йоту не изменился. Как ты это делаешь?

Единственный Свободный Человек только пожал плечами, у него самого были лишь частичные ответы на этот вопрос. Однако, даже если бы он знал полный ответ, все равно не стал бы его давать.

Илай был так рад видеть одного из своих старых друзей живым, что, казалось, его даже не волновало, ответит Гордон или нет.

— Дай-ка вспомнить: в последний раз, когда мы виделись, я послал тебя за помощью после Резонансного Каскада, — он издал легкий смешок. — Я никогда бы не подумал, что тебе потребуется так много времени, чтобы вернуться!

— Я тоже, — тихо произнес Гордон, и в его голосе прозвучал лишь намек на печаль, которую он испытывал из-за своего положения.

Очевидно, он говорил недостаточно мягко, потому что Илай рассмеялся над этим заявлением, похлопав своего друга по спине и потихоньку увлекая его дальше на свое рабочее место.

— В любом случае добро пожаловать в лабораторию, — сказал доктор Вэнс, указывая на различные генераторы, консоли, аналитические панели и компьютеры вокруг. — Это не «Черная Меза», но и она послужила нам достаточно хорошо.

— Она станет гораздо больше похожа на «Черную Мезу» с появлением Гордона, — сказала Джудит с нервной улыбкой, адресованной Фримену.

Гордон резко повернул голову, чтобы посмотреть ей в лицо, не в силах подавить свои эмоции, когда его глаза сверкали гневом.

— Что, черт побери, это значит?!

Глаза доктора Моссман расширились в шоке из-за реакции Гордона, ее руки успокаивающе задвигались, при этом она отступила на несколько шагов.

Имея при себе монтировку, 9-мм пистолет и автомат MP-7A, Гордон представлял собой весьма устрашающее зрелище, что только усиливалось множеством пулевых отверстий и кровью, покрывающими костюм HEV.

— Брось, Гордон, — сказал Илай, подойдя достаточно близко, чтобы положить руку на плечо молодого человека. — Ты же знаешь, что она не это имела в виду. Выпускники Массачусетского технологического института редки в наше время, вот и все.

Ветеран глубоко вздохнул, пряча эмоции, которые угрожали вывести его из равновесия, и вернул свое привычное нейтральное выражение лица.

— Конечно, — сказал он в знак признательности Илаю, его взгляд на мгновение переключился на Джудит. — Прости.

Его извинения были далеки от искренних, но никто не потрудился прокомментировать это.

— Все нормально, — доктор Моссман говорила вроде бы ровным тоном, хотя все еще выглядела более чем напуганной. — Мне нужно закончить кое-какую работу, — сказала она, пятясь из комнаты, и отвела взгляд от Гордона только тогда, когда тот повернулся лицом к говорящему Илаю.

— Давай снимай с себя этот защитный костюм и надевай лабораторный халат—

— Нет.

Гордон сказал это настолько категорично, что Илай похолодел. Он развернулся лицом к своему другу.

— Что значит «нет»?

— Если ты помнишь, что сказал мне после Резонансного Каскада, то, конечно же, не забыл, что я ответил.

Илай нахмурился; он действительно помнил потрепанного Фримена, вылезающего из сломанного лифта. Гордон направился прямо к нему, пока тот ухаживал за раненым коллегой. После того, как он выразил свое удивление, увидев Гордона живым, его друг лишь посмотрел на него затуманенным взглядом.

— Столько разрушений… и смертей… из-за такого простого эксперимента. Я не хочу быть частью этого.

В то время Илай предположил, что Гордон имел в виду то, что он не хотел быть тем, кто поднимется на поверхность за помощью. Однако теперь, подумав о том, как мало убеждения потребовалось, чтобы уговорить его друга выполнить именно эту задачу, Илай понял, что ему следовало бы знать, что Гордон подразумевал нечто иное — выбор карьеры.

— Илай, — заговорил Гордон, обходя лабораторию, чтобы найти что-то интересное. — Позволь напомнить тебе, что я вне научной сферы. — Он показал на все предметы в лаборатории, особенно на телепорт. — Я больше не занимаюсь подобными вещами.

— Ты не можешь отрицать того, кто ты есть, Гордон, — сказал Вэнс мягким и нежным голосом.

Пустой взгляд зеленых глаз метнулся к нему:

— Я и не отрицаю.

Илай только печально вздохнул:

— По крайней мере, подумай об этом еще, прежде чем принимать окончательное решение, Гордон.

Ветеран кивнул после нескольких секунд колебаний. Он сомневался, что ему вообще придется пересматривать свой выбор, но решил согласиться, хотя бы для того, чтобы друг почувствовал себя немного спокойнее.

И, похоже, это было достигнуто, так как Илай снова улыбнулся.

— Хорошо.

Гордон остановился, обнаружив наконец кое-что интересное. Рядом с рабочим местом доктора Вэнса висела доска объявлений с прикрепленными к ней различными схемами и чертежами. Однако на самом деле его внимание привлекли газетные вырезки, находившиеся посередине. Ветеран всмотрелся на заголовки.

Портальный «Шторм» Продолжается.

Прочитав это, Фримен был в легком недоумении, благо, лицом этого не показал. Он-то думал, что положил конец принудительной связи портала с Землей, когда позаботился о Правителе Зена, Нихиланте.

Семичасовая Война Заканчивается Победой Альянса.

Гордон лишь тупо уставился на статью, потеряв дар речи.

Земля Сдается.

Он даже не потрудился почитать эту статью дальше, тем более что, в некотором смысле, история все еще писалась.

— Ты похож на человека, которому не помешали бы некоторые разъяснения, — усмехнулся Илай, когда заметил, что Гордон просто смотрит на доску. Единственным его ответом было указать на статьи о Портальном Шторме и Семичасовой войне, растерянный взгляд Фримена дал Илаю понять, как далеко зашло его незнание. — Гордон, — осторожно начал пожилой мужчина, — ты… ничего не знаешь?

Покачивание головы выпускника Массачусетского технологического института — вот и весь его ответ. Фримена не особенно заботила эта информация, за исключением того, что он мог использовать ее для выполнения своего задания по разгрому Альянса. По крайней мере, Гордон предполагал, что именно в этом заключалась его миссия, поскольку, как обычно, его «работодатель» напрямую ничего ему не передал. Но, поскольку G-man больше не связывался с Гордоном, он счел логичным предположить, что на верном пути.