ХIV (2/2)

— Злая, — надулась я.

— Практичная, — поправила она меня и сжалилась: — Я не буду обстригать их слишком коротко. По плечи, наверное. Чтобы были недлинными, но, если лезут в глаза, можно было собрать в хвост.

Такое положение вещей меня пусть и не полностью устраивало, но это уже было что-то. А там, глядишь, и Обаяние даст свои плоды, и Сакура изменит мнение… Лицемерно, конечно, учитывая мою собственную причёску, но ей длинные волосы шли куда больше, чем мне.

Подарки мне понравились. Я заодно открыла тот, что от Микиру — и довольно поцокала, потому что комплект для каллиграфии был крутым. Кирю порадовала ингредиентами для моей маленькой лаборатории ядов (и оч-чень интересными, где она их достала?..), Кеншин откуда-то взял хорошую и подходящую мне одежду. Я поморгала, ещё раз пощупала ткань: крутая. Повернулась к парню, и тот сразу поднял руки в защитном жесте:

— Я клянусь, это мне почти ничего не стоило. И лучше не спрашивай, как я это… О, нет, теперь ты точно спросишь. Ладно, костюм… он немного бракованный. И сшитый на заказ. Я спросил у Аянами, подойдёт ли по размерам, и выкупил. Узнал от одной очень любящей жаловаться знакомой.

— А где брак-то?

— Смотри, один рукав короче, другой длиннее. И со штанинами то же, — он ухмыльнулся. — Но я подумал, что мы не изнеженные гражданские, чтобы на красоту смотреть, а ткань — чудо, как хороша. Как думаешь, у тебя получится спрятать в более длинных частях что-нибудь неприятное так, чтобы этого никто не заметил до последнего момента?

— Да это вызов, — ухмыльнулась в ответ я.

Костюм, куртка и штаны цвета хаки идеально подходили для миссий. Красиво, незаметно, функционально. Можно, как посоветовал Кеншин, спрятать что-нибудь неприятное. Я, насвистывая какую-то мелодию, засунула одежду обратно в пакет. Полюбуюсь дома, а то мечтательно-кровожадные взгляды могут не так понять, слишком много вокруг гражданских.

— Зачем прятать в рукавах и штанинах что-то неприятное, если можно просто надеть на предплечье или голень удобные ножны, — проворчала Кирю. — Для сюрикенов, например. Доставать значительно быстрее, чем из подсумка.

— Я подумаю над этим, — медленно кивнула я и улыбнулась. — Никто не помешает мне объединить эти идеи.

Аянами, Юкио, ещё несколько «девочек» и Комацу ограничились теми самыми бумагами, и я их понимала — труда они в подарок вложили немерено, выбирать ещё один… мне бы стало неудобно. А вот Сакура порадовала рецептом яда, которого я не знала, и шепотом на ушко, что сжиженную медицинскую чакру при хороших знакомствах в госпитале достать легко и даже чуть менее дорого, чем можно было бы предположить. Просто она, оказывается, долго не живёт — выдыхается и исчезает. Я мигом вспомнила свой флакончик, проторчавший в инвентаре немалое количество времени. У меня там что, время останавливается? Кру-у-уто.

— А рецепт ты где нарыла?

— Просто спросила, нет ли чего-то нестандартного, но эффективного. Тошика-сан умилилась и сказала, что поищет. Нашла.

— То есть ты пользуешься собственной миловидностью! О, кого я воспитала…

— Чего в твоём голосе больше: гордости или осуждения? — буднично поинтересовалась Сакура и почти получила щелбан. Ух, вёрткая! С другой стороны, я даже не старалась особо.

Досиживать до глубокого вечера с друзьями и просто знакомыми я не могла — меня ждали дома. Пришлось, повздыхав и посетовав на превратности судьбы, прощаться и оставлять банду праздновать без своей принцессы. Ну, ничего. Переживут. И так я уже достаточно отпраздновала во всех местах, но только не дома. Предупредила семью, конечно, что задержусь, но, в любом случае, нехорошо это как-то…

Подводить итог дня мне выдалось на крыше. Я сидела, закутавшись в одеяло, щурилась на луну и думала, что всё прошло хорошо. Особенно с семьёй. Амада с каждым годом радовал меня всё больше: умнел, избавлялся от своей глупой капризности и хорошо учился в школе. Чудо, а не младший брат. Я чуть улыбнулась. И родители хорошие. Прекрасный день, прекрасная жизнь. Одно сегодня не задалось: я так и не нашла Мизуки-сенсея. Искала, прежде чем из гильдии вернуться домой, да так и не увидела. Жаль. «Ну, всегда можно найти его на следующий день», — твёрдо решила я и скользнула обратно в свою комнату через окно. Прежде чем лечь спать, не смогла отказать себе в желании погладить ножны клинка.

Нет, определённо, самый лучший день.

— Ооо, миссия С-ранга? — шумно обрадовалась я уже утром, когда встретилась со своей командой. Хаяте-сенсей кивнул, перекатываясь с пятки на носок. — И как далеко от деревни?

— В столицу, — коротко ответил он. — Несём нехрупкий груз, передвигаться будем по деревьям. Бегом собирать вещи! Даю вам час.

Эта миссия С-ранга, вообще-то, не была у нас первой. Никакого концерта, как у команды Наруто, из-за её взятия (и из-за взятия первой такой) не было: мы пришли к сенсею, и тот, вместо того, чтобы повести нас пропалывать грядки или выгуливать щенков Инузука, ошарашил приятной новостью. Он всегда сначала брал миссию, а уже потом сообщал о ней нам. Что справедливо: выбирать самим нам по статусу не положено, да и низкоранговые миссии не очень разнообразны, какую не возьми — всё примерно одинаково.

Я кометой понеслась домой и, не иначе как от радости, запрыгнула сразу в окно своей комнаты, а не вошла, как все цивилизованные люди, через дверь. Быстро переоделась в подаренный Кеншином костюм — по здравому размышлению, это лучшее, что у меня есть для долгосрочных заданий, — а потом так же быстро достала рюкзак и накидала туда нужных вещей. Замерла на секунду, задумавшись. Стоит ли мне заполнить чем-нибудь инвентарь?.. Ну, лучше будет сделать, как всегда. Хмыкнув, я понеслась на кухню и закинула «в себя» кое-какую вкусную еду. Потом спустилась в подвал, взяла ядов.

— Мам, пап, у меня будет миссия С-ранга! — крикнула я родителям. — Меня не будет несколько недель!

Прощания каждый раз были бурными. Амада так вообще решил окончательно переквалифицироваться из человека в коалу и повис на мне, пока Юми мягко его не забрала. Я ещё раз обняла всех и помчалась в банду, сообщать о собственном отсутствии. С одной стороны, мне нравились миссии С-ранга — они были не такие скучные, как D-ранговые. Вскоре мы должны будем перейти только на них, ещё чуть позже — добавятся и В-ранговые, а потом уже будет и экзамен на чунина… с участием в котором я не уверена, но ещё подумаю над этим вопросом.

В любом случае, С-ранговые миссии, пусть и были повеселее обычных, обладали одним минусом: я отсутствовала в Конохе, а значит, и в гильдии. Нередко получалось и так, что из верхушки оставались только Сакура, Комацу и Аянами, потому что мы с Кирю и Кеншином ушли каждый на своё задание. Впрочем, эти трое справлялись.

Первой из приближенных на пути оказалась Кирю и я, прикидывая время, решила объяснить ей ситуацию чуть подробнее, чем двумя словами, а потому быстро догнала девушку. Та окинула меня скептичным взглядом, но остановилась, скрестив руки на груди.

— Кирю, какая встреча! У меня есть новость.

— Судя по рюкзаку и ножнам, у тебя опять миссия С-ранга, — она пожала плечами, и я невольно коснулась рукой ножен на поясе. Да, я их взяла. Оставлять свою прелесть казалось кощунством. — Я скажу остальным, не беспокойся. И, стой, дай угадаю: сопровождение торговцев?

— Нет, доставка груза, — отрицательно мотнула головой я и развернулась в обратную сторону. — Спасибо, Кирю, ты очень меня выручила!

Да, шиноби по крышам бегают быстро, но всё ещё не со скоростью света, так что в установленный срок — час — я почти не уложилась. Судя по недовольному виду Хаяте-сенсея, если и уложилась, то счет шел на секунды. Скороговоркой пробормотав извинения, я скосила взгляд на стоящий у ног сенсея ящик. Обычный такой, деревянный. Не очень большой: сантиметров сорок в длину, двадцать в ширину, столько же в высоту. Резко захотелось встряхнуть его, чтобы проверить, не звенит ли что-то внутри. А что? Груз ведь нехрупкий.

— Не понятно, что там, — печально сказал Юкио, то ли поняв мой взгляд правильно, то ли просто делясь своим горем. Видимо, всё-таки успели или потрясти, или потрогать. Следующие слова только подтвердили моё предположение: — Ни звука.

— Наша миссия заключается в доставке, а не в том, чтобы узнать, что мы доставляем, — скучающим тоном заметил Микиру.

— Верно, — утвердительно кивнул Хаяте-сенсей. — Так как миссия это ваша, а не моя, помогать в переноске я вам не буду. Решайте сами, как, кто и сколько. Но — уже в пути. Если не хочется ночевать в лесу, советую не медлить.

Недолго думая, я подхватила ящик и быстрым шагом направилась за Хаяте-сенсеем, который как раз выходил за пределы деревни через одни из ворот. На каком-то расстоянии от деревни запрещено передвигаться по деревьям — только по дороге, если не срочно — желательно ещё и шагом. Просто предосторожность. Вот увидят сенсоры кого-то быстрого и фонящего чакрой, и сразу забьют тревогу.

Я, благодаря своему контролю, достаточно непринуждённо заставляла циркулирующую чакру интенсивнее собираться в верхних конечностях, так что ящик, довольно нелёгкий, трудностей не доставлял. Чакрой это фонило не очень сильно, слишком мало у меня её и слишком хорош контроль. Позади слышались подозрительные звуки.

— Вы только не думайте, что я позволю вам отобрать у меня часть работы, — обратилась я к идущим чуть позади мальчишкам, даже не поворачивая головы. Шушуканье-обсуждение резко стихло: то ли они действительно хотели побыть джентльменами, то ли просто не ожидали. — Серьёзно, чакру я контролирую лучше, чем вы. Мне не сложно нести.

— Лучше, чем Юкио, но хуже, чем я, — вьедливо поправил меня Абураме. Я недовольно поморщилась:

— Это всё из-за твоих жуков!

На некоторых миссиях D-ранга делать совершенно нечего, и приходится развлекать себя самим. Например, устраивать небольшие соревнования. Мальчишки-то системой обделены, совершенно не знают ни своего запаса чакры, ни её контроля. Я знала, и контроль у меня действительно был лучшим — мои сорок единиц против тридцати у Юкио и тридцати двух у Микиру. Учитывая эти значения, я легко согласилась на небольшое соревнование: кто сумеет удержать на коже больше листиков, тот и победил. Победил Микиру, оставив меня в возмущении. И ведь я даже не могла сформулировать вопрос! Впрочем, Абураме сам снизошел до объяснений:

— Когда жуков становится много, они могут брать часть нагрузки на себя, — говорил он. — Они немного увеличивают контроль, но ненадолго.

— Устают? — поинтересовался Юкио.

— Можно и так сказать.

Я тогда успокоила себя тем, что у меня есть одноручные печати, и поэтому круче меня только горы, и на всякий случай запомнила новую информацию о клане Абураме. Учитывая, что жуки могли быть и ядовитыми, только тайный навык спасал меня от унылого осознания своей вторичности.

В конце концов, недолго поспорив, мы решили, что я тоже буду нести этот злосчастный ящик. Но меньше по времени, чем Юкио с Микиру. Махнув на этих идиотов рукой, я, всё ещё цепляясь за груз, догнала Хаяте-сенсея. Тот скосил на меня взгляд, чуть улыбнулся, заметив на поясе ножны, но промолчал. Через несколько минут мы запрыгнули на ближайшее дерево и, ускорившись, понеслись в сторону столицы.

Бежать, стараясь направлять чакру одновременно и в руки, и в ноги, оказалось интересно. Это было совсем не то же самое, что активировать техники в движении: активация техник — по крайней мере, тех, которые я знала — требовала мгновенного высвобождения чакры, а тут было совершенно другое. Смотря на моё задумчивое лицо, Хаяте-сенсей опять усмехнулся и непринуждённо спросил:

— Всё-таки решила взять вакидзаси с собой?

— Не «всё-таки решила», а «даже не задумывалась о другом варианте», — мгновенно отреагировала я. — Мне очень понравился ваш подарок. Я не смогла вчера поблагодарить Мизуки-сенсея… да и сегодня не успела. Очень жаль. Придётся делать это значительно позже.

— Ты опоздала, потому что искала его? — приподнял брови Хаяте-сенсей. Я промолчала, не видя смысла его разубеждать. Про банду говорить не хотелось: мне всё ещё было неясно, знает он о ней или нет. А давать ему это знание просто так мне казалось недальновидным. — В любом случае, хорошо, что ты взяла своё оружие. Я буду тебя тренировать и на миссии.

— Хай! — радостно откликнулась я.

До небольшой кафешки, хозяева которой легко согласились впустить команду шиноби на ночлег за символическую плату, мы добрались, когда уже почти стемнело. Деньги взяли все: мы уже были стрелянными воробьями, да и наверняка мальчишки, как и я, рассчитывали что-нибудь купить в столице. Ну, Юкио точно рассчитывал.

Меня всегда, впрочем, удивляло, с какой лёгкостью вот такие люди готовы приютить шиноби. Обычно те гражданские, что живут не в скрытых деревнях, относятся к ниндзя или излишне пренебрежительно, или с излишним страхом.

«Ну, верно, — тут же думала я, бросая рюкзак на футон и потягиваясь. Последней ящик выпало нести опять мне. Пусть благодаря чакре он и был лёгким, удобным он от этого не становился. — В такие маленькие кафешки только шиноби по пути и забегают. Грех было бы не попытаться нажиться ещё и на желании поспать в комфорте».

Сенсей сдержал своё обещание, тренируя меня прямо в комнате. Я двигалась, чувствуя, как оттягивает руку клинок — немного сильнее, чем тот, что у меня был раньше — и старалась принимать к сведению все замечания Хаяте-сенсея. Не получалось: вылазила то одна помарка, то другая, но учитель, как и всегда, не выглядел особо разочарованным. Когда я спросила, почему, он только покачал головой:

— Кендзюцу — сложная вещь, Тори. Несмотря на твои ошибки, тот прогресс, который я у тебя наблюдаю, просто удивителен. Если ты будешь продолжать в том же духе, то сможешь достигнуть моего уровня лет за пять. И не надо так морщиться, это очень быстро, — осадил меня он. Я, на самом деле, поморщилась не из-за названного времени, а из-за того, что запястье правой руки, в которой я держало оружие, начинало противно ныть. — Быстрее, чем я ожидал.

От меня не укрылось, что последняя фраза была будто оборвана: будто сенсей хотел сказать что-то ещё, но в последний момент успел остановиться. Спросить, что же это такое было, я не успела: сенсей уже говорил о другом и показывал мне, как правильно делать одно из самых неудачных моих движений. Самое отвратительное, что это была именно защитная стойка. Одна из защитных стоек, которые в целом получались у меня не очень.

— Ты должна быть готова парировать удар, — Хаяте-сенсей в очередной раз показал одно движение, второе, третье, — вот так, так или так. Или ещё несколькими способами. Но, смотри, все эти движения начинаются из одной стойки… Не выпячивай локоть, иначе тебе его отрубят!

Мальчишкам тоже дано было задание. Юкио отрабатывал тайдзюцу, Микиру мирно сидел со своими жуками. Когда я поинтересовалась у Хаяте-сенсея, знает ли он, что его ученик делает, он неопределённо пожал плечами. Догадываюсь, сказал он. У меня тоже был сокомандник-Абураме, сказал он. Разве не было понятно, что я спрашивала не для галочки, а ради подробностей?!

Долго ли, коротко ли, но до столицы страны Огня, большого города, в которым жил дайме, мы дошли без потерь и неприятных встреч. Хаяте-сенсей запретил нам разбегаться и идти, куда глаза глядят: сначала сдадим, сказал он, задание, а потом, так уж и быть, денёк отдохнём. Мы все были только «за» — даже Микиру. В столицу нас миссии ещё не заводили.

Сдали ящик на руки нужному человеку, получили расписку о том, что задание выполнено, и чек. После этого я с удовольствием направилась в свободное плавание. Ну, а что? Мы ведь шиноби, с хитай-ате ходим, взрослые. Ко мне даже какой-то подозрительного вида мужик, увидев повязку, передумал приставать. Я вскинула бровь, пожала плечами и направилась дальше по улице. В магазин или поесть, в магазин или поесть… Красот-то тут, считай, и нет никаких. То есть, город миленький, но явственно не хватает культурной программы.

В итоге я выложила некоторую сумму денег на особенно понравившиеся мне пирожные (которые тут же съела) и кое-какие заинтересовавшие меня штучки. «Вот это Сакуре, вот это Комацу», — рассудила я. Другим подарков не придумалось.

Под конец дня я всё-таки решилась задать Абураме сакральный вопрос про его жуков. Он посмотрел на меня немного странно и чуть опустил голову, пряча часть лица за высоким воротом. Отвратительная привычка, как я думала. Мало того, что закрывается, так ещё и сутулится при этом. Так и хочется бахнуть по спине, чтобы выпрямился. Но… неправильно поймут.

— Я не хочу отвечать на этот вопрос, — сказал он. — А тебе на самом деле не очень хочется слышать ответ.

Я могла бы сказать, что, на самом-то деле, мне очень хочется услышать ответ, но что-то меня остановило. Возможно, тон, возможно, взгляд, возможно — шмыгнувший носом Юкио. В любом случае, я просто нехотя повела плечом и отвернулась, неудовлетворённая и раздраженная. Юкио сделал мне большие глаза, я скорчила печальную рожицу и многозначительно поиграла бровями. Он сдержал улыбку. Мы друг друга поняли: в скорейшем времени надо будет заставить его расколоться.

На обратном пути произошло множество любопытных вещей. Первая: Хаяте-сенсей поймал белку. Вот взял и поймал, прямо по ходу движения. Я, честно говоря, офигела и оттолкнулась от следующей ветки посильнее, чтобы приземлиться поближе. Белка выглядела дезориентированной и испуганной. Хаяте-сенсей выглядел ошарашенным и таким же дезориентированным. Пока не случилась какая-то беда, я ловким движением забрала белку себе и в умилённом жесте прижала её к груди. В куртку вцепились коготочки.

— Ты оставишь её себе, — утвердительно произнёс Юкио.

— Конечно! Всегда мечтала о кошечке или собачке, а тут целая белочка, — воркуя, просюсюкала я. Белочка дрожала. Ничего, мы вылечим тебя от стресса. — Сенсей, как вы умудрились?

— Она просто оказалась не в то время, не в том месте, — усмехнулся уже пришедший в себя учитель. — Забавно, я ещё никогда о таком не слышал. А ведь белки довольно часто прыгают с ветки на ветку… — он, фыркнув, покачал головой и замолчал.

— Я назову её Руру, — радостно оповестила всех я.

Белочка, когда оправилась от шока, почти попыталась удрать, но я переубедила её своей любовью. Жестокое обращение с животными? Нет, конечно! Одна нежность и ласка. После еды Руру особенно подобрела и уже не так вырывалась. Через пару недель, я надеялась, она позволит погладить себя абсолютно добровольно.

Второе примечательное событие: мы встретили ещё одну команду генинов, тоже возвращающихся с задания. И кто бы это мог быть? Я уныло разглядывала два зелёных комбинезона, ещё более уныло — отчаяние в глазах Хаяте-сенсея и думала, через сколько минут мой мозг взорвётся. «Или… — встрепенулась я. — Или мне стоит взорвать им мозг первой?». Плана не было, была только идея и желание выжить.

Почему я так относилась к Гаю и Ли, учитывая моё Обаяние? Потому что за пять минут нахождения рядом последний заставил мою голову слегка побаливать. Что же будет позже, особенно учитывая, что сенсеи договорились — Хаяте-сенсей не смог отказаться, если точнее — дойти до Конохи вместе?

— Здравствуйте, Гай-сан, — решила начать я с самого опасного. Тентен, с которой я так нормально и не поздоровалась, бешено замотала головой. Я сделала вид, что не заметила сказанного одними губами «Беги». Да понимаю, что всё плохо, но если что-то не сделать сейчас, то будет ещё хуже. — Меня зовут Каору Тори.

— Тори-чан? Ты хотела что-то спросить? — он улыбнулся во все тридцать два и принял какую-то пафосную позу, что в сочетании с костюмом… ну… в общем, да.

И вот вроде бы я отлично понимала, что он просто очень хороший тролль, который наверняка безмерно наслаждается происходящим, но на то он и хороший тролль, что даже понимание не избавляло от воздействия. Так что я подняла свою Руру, которая издала какой-то странный беличий звук, и представила её тоже. А потом начала говорить про свою белочку, затронула то, как сенсей поймал её, быстро перекинулась на свои навыки в кендзюцу и предложила выпить яду. Быстро исправилась: не выпить, конечно, что вы, вам послышалась, можно Руру посидит в сторонке, а мы с вашими учениками устроим шуточное соревнование? Ох, ладно, я поняла, что нет, можете не отвечать, Гай-сан!..

Навыков выноса мозга у меня, к сожалению, не было никаких. Я предпочитала с помощью слов добиваться какой-то цели, и бесполезное хождение вокруг до около выводило из себя и меня саму. Но нужно было доказать, что со мной на этом поприще шутки плохи! С Гаем мы расстались через двадцать минут. Я — недовольная, он — как всегда сияющий, но поблагодаривший меня за интересную беседу.

Интересная беседа, ха! Я буквально чувствовала, как трещит моё Обаяние, пытаясь вытянуть диалог (почти монолог) с этим человеком. Да я столько не говорила, даже когда в банду свою новые кварталы заманивала! Когда Мизуки-сенсея пыталась вытянуть!

— Тори, как у тебя получилось? Зачем? — налетела на меня Тентен, когда я, меланхолично поглаживая такую же меланхоличную белочку, отошла от зелёного человечка на достаточное расстояние. — Я так за тебя испугалась!

— Да ладно тебе, это всего лишь Гай-сан, а не Учиха Мадара, — вздохнула я. — Вот в случае с Мадарой действительно стоит пугаться… хотя… как он танцует…

— Она сошла с ума, — громким шепотом оповестила всех Тентен. Я фыркнула:

— Не дождётесь. Просто посоревновалась с вашим сенсеем забалтывать людей. Точнее, даже не соревновалась. Он почти ничего не делал, и я всё равно еле выдержала, — я надулась. — Он хорош… Может, надо с вашей командой почаще общаться, Тентен.

— Если Птичка-химе научится так выносить мозги, весь мир взвоет, — грустным шепотом выдохнул Юкио.

— Что ты сказал? — резко повернулся к нему до этого момента неподвижно застывший Неджи. — «Химе»?

— О, он просто очень меня любит. Юкио, ты такой романтик, — сладко выдохнув, улыбнулась я. Белочка опять издала странный звук.

Путешествие обратно в Коноху обещало быть более чем удивительным.